吃过早饭以后，我本想讲讲有关死人的事，猜猜他是怎样会被杀害的，不过杰姆不乐意谈，他说，这会带来恶运。他还说，再说他也可能会来，给我们作祟。他说，一个人要是没有入土埋葬，那么与平常埋葬的人比起来，更会到处游
。这话听起来也很在理，我便没有再说什么了。不过呢，我不由得不想到要琢磨琢磨这回事，心里总希望能弄清开
打死那个男子的是谁，又究竟为了什么缘故。我们把搞来的衣服翻了一遍，在一条旧呢毯大衣的里子里找到了八块大洋。杰姆说，他推想，是那间屋子里的人偷了这件大衣，因为如果他们知道里边有钱，便不会把衣服留在那里。我呢？我说，我琢磨起来，是他们杀了他的。不过，杰姆不愿多谈这件事。我说：
“你啊，以为这是件倒霉的事。可是前两天我摸了我在山脊上发现的蛇皮壳的时候，你是怎么说的呢？你说，我用手去摸蛇皮，那是会遭到世界上最倒霉的恶运的。好啊，如今是你所说的最倒霉的恶运啦。我们拣到了一大堆东西，还有那八块大洋。杰姆，我但愿每天都遭到什么恶运才好呢。”
“别忙啊，乖乖，别忙啊。先别太高兴啦。眼看恶运要临头了，听我说，眼看恶运要临头了。”
真是恶运临头了。我们说这番话的时候，那是星期二。啊，星期五，吃过晚饭，我们躺在山脊顶的草地上。我的烟草
光了，我到山
里去取一些，发现那里有一条响尾蛇。我把它打死了。我把死蛇卷了起来，放在杰姆的毯子脚跟头，就象一条活生生的蛇。心想，等到杰姆猛一见，会有好玩的事可看的。啊，到晚上，我
儿把蛇的事全给忘了。我点灯的时候，杰姆往毯子上一躺，那条蛇的老伴正在那里，咬了他一口。他大吼一声跳将起来。灯光照处，照见的第一件事是那条可恶的东西昂起头来，正要再窜一回。我抄起一
子，一刹那间打死了它。只见杰姆抓起爸爸那个酒罐，大口往嘴里灌。他是光着脚的，蛇就对准了他脚跟咬了一口。就是我这个傻瓜蛋忘了那里有死蛇，它的老伴就会游过来，盘在上面。杰姆要我把蛇头砍下来，给扔了，然后把皮剥掉，把蛇
烤一段吃。我照着做了。他吃了，还说这能治病。他叫我取下尾巴上的响鳞，他
到了他的手腕子上。他说这也管用。随后我悄悄地溜了出去，把死蛇扔到了矮树丛里。我不打算告诉杰姆说，那都是我的过错。只要做得到，我就不对他说实话。杰姆对着酒罐呷了又呷。时不时的神志不清，跳来跳去，高声叫唤。每一回醒过来，便又去对着酒罐呷酒喝。他那只脚肿得好
，小腿也肿得厉害。不过，慢慢地酒力见效了，我断定他没有事了。不过，我宁愿给蛇咬，也不愿意喝爸爸的酒。杰姆躺了四天四夜，肿全消了，他又活动起来了。我打定了主意，从此不说什么用我的手摸蛇皮的话了。惹了这场大祸，不是很清楚了么？杰姆说，他估摸，下回我会信他的话。他还说，摸蛇皮的恶运非同小可，说不定我们遭到的灾祸还没有尽头呢。他说，他宁愿朝左肩后望新月一千遍，也不愿手摸蛇皮一回。是啊，我也开始觉得我自己在这么想了，尽管我一向认为，往左肩后边望新月，可说是一个人最
劣、最愚蠢的事了。老汉克·朋格这么干过一回，还大吹大擂的，不到两年，他喝醉后，从制弹塔上摔下来，摔得简直可说是象一张薄饼，摊在地上。人家把仓房的两扇门板作为棺材，把他的尸体给
了进去。这是人家这么说的，我没有亲见。是爸爸对我说了的。不过，不管怎么说吧，这么傻呼呼地张望新月，就得了这么个下场。日子一天天过去了，大河河水又往下回落，在两岸当中
淌。我们干的第一件事，大概就是把一只兔子剥了皮系在大鱼钩上，放下去，结果钓到了一条大鲶鱼，简直象一个人那么大，长六英尺两英寸，重两百磅以上。我们当然对付不了它，它会把我们一下子扔到伊利诺斯州那边去。我们便光是坐着，看着它又蹦又跳，直到死在水里。我们在它的胃子里找到一只铜扣子和一只圆球，还有不少杂七杂八的东西。我们用斧头把那个圆球劈了开来，里边有一个线轴儿。杰姆说，线轴儿耽得时间久了，外面裹上了各样东西，成了个圆球。我看，这么大的一条鱼，是密西西比河上钓到的最大的鱼了。要是在村子里的话，能值很多钱。人家会在市场上论磅出售，每个人都会买一点。象雪一般白，煎着吃美味可口。第二天早上，我说，日子过得太慢，太沉闷，我要来点儿热闹的。我说，不妨由我偷偷渡过河去，打听打听各方面的情况。这个主意杰姆很听得进。不过他说我必须晚上去，眼睛又要放得尖一些才行。接着，他端详了一番。然后说我能不能穿上旧衣服，打扮得象一个姑娘家呢？这可是个好主意。我们就动手把一件印花布衫子剪短，我把我的
腿卷到膝盖上，穿上了衫子。杰姆用钩子替我在背后收紧了些，就弄得合身了。我带上了女用的遮
大草帽，系到我的下巴颏儿上，这样，人家要细看我的脸，就好比要从火炉筒子往下看一样的难。杰姆说没有人能认出我来，即使是白天也难。我
练了一整天，让自己能掌握一些诀窍，慢慢地也就相当熟练了。不过杰姆说，我走起路来，还不象姑娘家的样子。他还说，我千万不可以把衣衫一提，把手
进子口袋，这个习惯必须改掉。这一点我注意到了，就有些进步了。天黑以后，我便坐划子前往伊利诺斯州的河岸那边。
我在渡口下面不远处朝镇子划去。水
把我带到了镇梢头。我把独木舟系好了，沿着河岸往前走。有一间小小的草屋，已经好久没有人住了，如今点着亮亮的灯光。我心想，不知道是谁住在那里。我轻手轻脚走过去，从窗口朝里偷偷一望。只见有一位妇女，四十岁上下，正就着一张松木桌上的蜡烛光做针线活。她的脸我没有见过。她是个外乡人。镇上人的脸没有我不认识的，这也是该我的运气好。当时我正在心虚，开始懊悔这回该不该来。人家也许会听出我说话的声音，就会识破真相。不过嘛，如果这个妇女到小镇上来了两天了，那我想知道的一切，她准能告诉我。这样，我便敲了敲门，并且打定主意，要自己千万别忘了自己是个姑娘家。