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燕红看破红尘
 “慢一点,慢一点!”刘姑太太问说“她既然做了尼姑,怎么又来投奔龚大少爷?是不是想留头发还俗,仍旧做龚家的姨太太。”

 “喏,误会就在这里!刘姑太太,连你都这样在想,就难怪龚家大少疑心了。”宋嫂放低了声音说“他们大少我也见过一回,人不大说话,是个厉害角色,听燕红说要寻尼姑庵落脚,将计就计,把她送到一座白衣庵,叫那里的老师太做耳目,看住燕红,不要跟她们大少爷来往。燕红为这一点,心里不舒服,决意要离开白衣庵。”

 “宋嫂,”刘姑太太面色凝重地说“照这样子,我就不便邀她来了。”

 宋嫂亦已发觉自己的措词欠妥,立即答说:“刘姑太太,你当是她要离开白衣庵,是为了跟龚大少爷来往方便?不是,不是!燕红倒真是看破红尘了,龚大少爷读书的人,也不会做那种没品行的事。如果说她有还俗的意思,那就叫龚大少爷另外找一处地方住好了,何必还要住庵?”

 “这话倒也是。不过,我不能不防。”

 “不要说刘姑太太要防,我也要防,相信不过的事,我随随便便来经手,不是害你刘姑太太?”

 “好了!既然你这样说,我相信你。不过,”刘姑太太沉了一会说“我想还是要跟龚大少爷说明白。”

 “噢,”宋嫂问道“预备怎么样说?”

 “当然也不能说不准龚大少爷上门,不过——”

 刘姑太太觉得不易措词,宋嫂却很明白,她连连点头:“我晓得了。偶尔来一来,规规矩矩谈谈天,不好败坏你的门风——”

 “不对,不对!”刘姑太太笑着摇手“她又不是我的女儿,什么门风不门风?”

 “那么说,不好败坏刘氏家庵的清规?”

 “对,要这样说。还有,不能带她出去的。”

 “那还用得着说?能带出去,就是败坏清规。就是龚大少爷没有来,燕红一个人要出去,也是不许的。”

 “好了,只要做到这一点,我就没话说。”刘姑太太紧接着说“既然她来同我做伴,我当她自己人一样,我吃啥,她吃啥,庵里她算半个主人,跟阿常她们不同的。”

 “阿常”便是那装束似道姑的长发姑娘,此外还有一个老佛婆,这都是按月拿工钱,受雇来服役的。刘姑太太的意思,燕红亦可指挥她们二人。

 “刘姑太太待人厚道,也算燕红的福气。”

 “你不要这样说,人家还不知道怎么样呢?”

 “那,”宋嫂盘算了一下说“你老人家先不要出去,我同龚大少爷谈过了来回复你。”

 “好!我在这里等你。”

 当刘姑太太与宋嫂密谈时,龚定庵与燕红已悄悄计议停当。所以一见了宋嫂,他首先表示态度:“如果刘姑太太乐意结缘,最好不要客气,长天久,不是三两天作客的事,食用开销,要定个数目。”

 “用不着!刘氏家庵有产业的,刘姑太太也是极大方、极厚道的人。不过,有句话,龚大少爷,我同你私下说一说。”

 “没有关系。”燕红接口说道“就在这里说好了。”

 宋嫂踌躇了一会说:“也好,我就直说了。龚大少爷,你来探望的时候,要记牢,家庵有家庵的清规。”

 “当然,她会守这里的清规,我更不能做无礼的事。还有呢?”

 “还有,就是,行动不大自由——”

 “我明白了,”燕红说道“我要到哪儿去,一定要有个靠得住的人,跟我在一起。让我一个人出门,我还害怕呢!”

 这就没话可说了。宋嫂将刘姑太太请了出来,彼此都非常高兴。但由初次见面,一转而为相伴终生,其间的变化太快,所以燕红与刘姑太太,心理上多少还有些格格不入之感,好在有宋嫂在中间作媒介,而燕红的事,龚定庵可以做一半的主,所以仍旧谈得很多也很深。

 首先是燕红的用度,虽然刘姑太太表示一切都由她负担,但那一来燕红不免有寄人篱下之感,龚定庵更不愿无端受惠,他向宋嫂说道:“让刘姑太太独力撑持,我心里很不安,一定要有一个比较公平的,彼此分担的办法。”

 “这是情分。”宋嫂先站在刘姑太太这面说话“情分是不能摆在秤盘上秤的。”

 “话虽如此,刘姑太太总也不忍让她心里一直有个欠了人情债的负担在那里。”

 “这倒也是实话。”宋嫂便转过来帮这方面说话了“刘姑太太,你老人家再想一想。”

 “叫我怎么说呢?真的,我实在是无从说起,莫非每个月要记账、算账,到了月底三一三十一分摊?麻烦都麻烦死了。”

 宋嫂心想,三一三十一分摊,是叫谁去分摊?当然是“龚大少爷”他不常在杭州,就算常在杭州,每个月上门去收款,似乎也是件很尴尬的事。

 这样转着念头,倒有了一个计较,开口说道:“龚大少爷,我看这样子,你买它几十亩西湖田,请刘姑太太的经租账房一起去管。每年收几十担谷子,公用、客用的,都有了。”

 “不错,我原来也是这么想。”龚定庵说“这件事就托你办了。”

 宋嫂既惊且喜。“西湖田”因为有西湖水灌溉,是水旱不荒的上等良田,托她去办这件事,照“成三破二”的例规,一百两的产价有五两的中人钱。龚定庵要为燕红买西湖田,总得买五十亩,时价要值两三千银子,中人钱便有一百多两,因而笑逐颜开地说:“龚大少爷,你让我赚一笔棺材本,我要叫阿狗给你老人家磕头。”

 “小事、小事!”龚定庵说“你明天叫你儿子来看我,我先拿两百银子给你做定钱。”

 “不忙,不忙!等看好了再说。”

 “我不必看,请刘姑太太做主。”

 “不,不!与我无关。”

 “既然住在一起,休戚相关,凡事我们商量着办。”燕红向龚定庵说“你放心好了。”

 “悟师太这几句话说得好。”刘姑太太忽然看着龚定庵说“女人总是女人,有些话是不便让你们听见的。定庵先生,请你随便逛一逛,看看房子有哪些地方要改要修?”

 “好,好!”龚定庵欣然起身,乐于回避。

 于是刘姑太太先向宋嫂抛了一个眼色,示意她帮腔,然后握着燕红的手说:“悟师太,既然做了一家人,我年纪又比你大得多,我说错了话,你不要动气。”

 这段开场白,便表示她说的话会不中听,燕红很沉着地答说:“刘姑太太,你说的话,当然是为大家好,我哪里会动气?而且日常相处哪里好为一两句话认真?”她觉得话中有语病,赶紧又补充“我不是说刘姑太太你的话错了,我是说以后,如果我的话不对,请你原谅我是无心的。”

 
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