便这几句话，就不是庸脂俗粉所说得出来的。龚定庵心想，若得此人长相厮伴，不但可以谈诗、谈史，而且可以谈禅。转念到此，心中一动，绮思便如怒马奔腾，不受羁勒了。
适时素秋来出堂差，看到燕红春风满面的神情，自不免惊异；同时别有会心，悄悄向顾千里说道：“早点散吧！”
“早点散”是让龚定庵得与燕红单独相处；顾千里有心撮合这一头
水姻缘，所以在席面上开门见山地挑明了。“燕红不愧佳人，定庵更是不折不扣的名士。今夕秋夜亦是
宵，我们不打扰了，明天来拜读定庵的定情吧。”陪客相偕起身，定庵微笑不作声；燕红则避了开去，由她的母亲出来周旋。
“辰光还早，各位吃了粥再走。”薛太太说“是野鸭子香粳米粥。”
“留着明天来吃。”顾千里一路走，一路回答，却有意坠后，另有话说。
点灯笼招呼轿子，
过一阵将两个陪客打发走了，顾千里将跟出来送客的龚定庵，拉到僻处去密语。“这燕红有意择人而事。你们今天不妨深谈。”
“是的。”龚定庵问道“明天中午有事没有？”
“有个约会，不过不要紧，有事吗？”
“如果你的约会能够辞掉，明天中午请到我船上来，或许有事奉托。”
“好。”顾千里慨然应诺。
等龚定庵回到厅上，已是灯火悄悄，但引入燕红的卧室，却又别有
天，帘幕深垂、银烛高烧，临窗花梨木的方桌上，另外摆了四样精致肴果“五更
”坐在一把中号银壶里，酒香四溢，未饮就先有飘飘之致了。但桌上却只摆着一副杯筷，龚定庵便说：“你怎么不陪陪我？”
“等一等。”燕红提起银壶，先为他斟满“且先满饮一杯，驱驱寒气。”
龚定庵点点头，一饮而尽；等她再来斟酒时，他捏住她的手说：“第二杯，得要一起干了。”
“我，我叫她们拿杯筷来。”
等她回身去唤娘姨时，龚定庵便毫无顾忌地在她身后，恣意注视；她的衣服换过了，卸去灰鼠缎袄，穿一件雪青宁绸密行的薄棉袄，外罩一件玄
软缎的长比甲，束一条绉纱汗束，
肢婀娜，装束俏皮，从背影看去，绝不能想像她会是此地胭脂。等她回过身来，他依然作刘桢之平视，但见神清如水，秀而不寒，心里在想：母亲大概一定也看得中意。
这样视线随着她的身形转移，毫无顾忌的贪婪神色，倒将燕红看得不好意思了，垂着眼为他斟着酒说：“索
等我卸了妆再来陪你。你先慢慢喝着吧！”说完，放下酒壶，拿起筷子，为他布菜，最后自己挟了块素火腿放入口中，一面咀嚼，一面走向梳妆台。坐下来打开镜套，先卸玉钗，后卸珠环，鬓边一串珠兰却仍留着，然后拔去玳瑁簪子，将头一晃，抖散了头发，像一幅黑缎子样地披在脑后，拿
齿黄杨木梳略梳一梳，伸双手到后面揽起头发，一转一盘，松松地做成一个云髻，随即拿起一面手镜伸到脑后去照看。龚定庵手持酒杯，却仍是满的；因为一喝酒，双眼少不得有片刻要离开梳妆台，实在难舍。等着她拿起手镜，不由得
口念道：“‘入手三盘梳掠，便携明镜出花前。’”燕红回眸一笑，随即持镜起身，一面走近龚定庵，一面说道：“我改三个字好不好？‘便持明镜到尊前。’”
“尊”字双关，通酒樽之樽。龚定庵知道她的诗
之名，不是
得，便即问道：“拜读拜读你的窗课如何？”“那不等于班门弄斧？”燕红放下手镜说道“我们谈谈。”
把酒倾谈，互道身世。原来燕红果然出身晋唐以来便为河东大族的薛家。十岁时随父迁居直隶正定府的石门；来到苏州，只是半年前的事。
“半年以前呢？”
“在徽州。十六岁到广德，十七岁到祁门，十九岁到徽州，二十岁丧父，至今四年。”
“这样说是二十四岁。”龚定庵说“花样年华，正如月到中天。”
“过此就不好了。所以——”她双眉微蹙，顿现幽怨。
“怎么？”龚定庵定睛看了一下，举杯说道“来，‘与尔同消万古愁’。”
“为你这句话，我不能不干。”
相偕干了杯，龚定庵笑道：“说实在的，我还不知道你的愁是什么？”
“‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。’”
“为何不未老先嫁？”
“谁来娶我？”
“我！”龚定庵手指着鼻子，大声答说。
燕红斜睇着他，好半天才说了句：“你这个‘我’字，好像说得太快了一点吧？”
“什么时候才不算快呢？”
“我也不知道。”燕红低低说道“只怕我没有那份福气。”
龚定庵不知道是她信口敷衍的话，还是她真的有此感想，想一想只好用以退为进的说法。
“只怕倒是我没有这份福气。”
“你是客气话。翩翩浊世，才大如海，只怕名姝而愿为夫子妾者亦大有人在。”
“你这顶高帽子太高了，我实在无法承受。”龚定庵正一正脸色说道：“燕红，你如果有心，咱们不妨谈谈；倘若无意，亦当尽今夕之
。”燕红点点头，却不作声；慢慢啜饮着酒，然后问道：“人公子，你猜一猜我这半年来，向往的是谁？”
“谁？”
“河东君。”
明末以来，金陵秦淮、吴门山塘的名
，不知凡几，燕红独独向往“河东君”柳如是，足见其
次不凡。龚定庵心想，她这一见便有委身之意，当然是把他看成“江左三大家”之首的钱牧斋了。但钱牧斋娶柳如是，是在松江舟中，花烛
拜，但有元配陈夫人在，是所谓“停
再娶”为法所不许；不过这是在
寇遍地的崇祯年间；钱牧斋又是在籍的绅士，所以没有人来管这种闲事，成了个“两头大”的局面，这比顾眉生嫁“江左三大家”之末的龚芝麓，有妾之名，得之实，还受了清朝的诰封，更为难得。细想这段虞山韵事，龚定庵自然而然地要考虑了，燕红是不是在暗示，要娶她便得如钱牧斋之于柳如是，以正室相待？这是不可能的，父母不许，吉云不愿，己亦不忍。
于是他亦暗示：“河东君之福是非分之福，以致钱牧斋一死，便生‘家变’，河东君以死相抗。礼法虽非为钱牧斋等人而设，但‘糟糠之
不下堂’，正在而别娶一正，蔑视人伦，不能为此老恕。”“好一番议论！”燕红笑着回答，不过笑得有点勉强。
原来燕红确有试探之意。当然也不是真的希望像柳如是那样，与龚定庵成为花烛夫
，只求他能别营金屋，除了岁时令节，平
不必向吉云夫人修妾媵之礼。却不知他对这一点，能做到多少？