是杏花初放的时候，
虚侯置酒召客，其中也有淳于意。酒阑人散，主人单单把淳于意留了下来。在杏林中闲步着，走到后苑东北角的池边，僻静无人，
虚侯站住了脚，闲闲说道：“仓公，我告诉你一个消息，外边大概都还不知道，就在这几天我要到长安走一趟。”“喔，是！”淳于意松了口气。原来他有些紧张，看
虚侯的神情，他以为是有什么关于他的“消息”要谈，是误会了。“大前年入朝，你是随了我去的。这一次。我要问问你的意思。”
“我——？”
淳于意要考虑了。原来他想说：我当然依君侯的吩咐。旋即想到自己还有麻烦来了，这时侯是个申诉的好机会，但是，一记起齐国太傅的心怀成见，仗势欺人，他就忍不住要激动、要赌气，忘了顾惜自己。
因此，他仍旧抱定宗旨，决不求援
虚侯，也不必跟他说什么真相。只是随从入朝，倘或被延尉逮捕，下了“诏狱”虚侯自然没有坐视之理，要他设法营救，这样，岂不是给别人添了麻烦？于是，他决定这样回答：“我要请君侯恕罪，此番，我实在不能例从了。”
“为什么呢？”
虚侯暗示着：“你有什么困难，尽管跟我说实话！”淳于意心里一动——为的
虚侯话中似有意，莫非他知道了自己的遭遇？是从何处得知的？这些此时无暇思索，立刻得找个不能随从入朝的托词。他向不善于推托敷衍，想了一会才说：“
体衰颓了，难耐跋涉。”虚侯失笑了，那正是他推辞齐王府征辟的理由。淳于意发觉自己措词不当，
虚侯已知是在撒谎，不免有愧
，越发讷讷然不成句。“好吧，你既不愿去长安，我不勉强你。不过——”
虚侯沉
着，没有再说下去。这使淳于意不能不问：“君侯还有什么吩咐？”
突然间
虚侯想到，有句话可问：“临淄可有消息？征辟你的事怎么了？”“我不知道。”淳于意摇摇头：“随便他们怎么处置吧！”
态度是有些傲慢，但在一向对他持有好感的
虚侯眼中，却更佩服他的正直刚强。由此一念，虚侯立即作了个决定，不必再旁敲侧击地迫着淳于意说话了——很明显地摆在那里，他决不会说一句半句请托的话，只照缇萦的意思，在暗中保全他吧！“缇萦在家做些什么？”
虚侯笑道：“她好一副歌喉，可爱得很！”赞美缇萦，是淳于意最高兴的事。然而，他意有未足，缇萦的可爱，又岂仅一副歌喉？她的孝顺、聪明、厚道、不慕虚荣，不都比歌喉生得更可贵吗？
就这微觉怏怏，
有所言的时候，发现杏林有几个人探头探脑，似乎有什么事要来陈述，却又不敢上前的样子。淳于意认得领头的谒者——他明白，谒者掌管朝贺奉使，
际应酬。如今虚侯要入朝，该带些什么人，准备什么贡物仪礼？以及一切车马食宿的安排，责任都在谒者肩上。现在必有许多迫切的公事要请示，识趣告辞吧。他的推测一点不错，所以
虚侯也不留他，只说：“长行的日子，正待选定，在家总还有几天耽搁。
一天工夫，再请你过来，检点他们所携的药囊。”“遵命！”淳于意极恭敬诚恳地答道“这是理当尽心的。君侯体气健旺，可以放心。不过到了长安，伏望节饮食，多保养。”
“我自己会当心。”
虚侯又问：“我这里四位侍医，你看带谁去的好？”“那自然是陶侍医，老成可靠，脉法也
。倘或君侯接纳我的推荐，我再去访他细谈，把
令该当注意的疾病，以及征侯疗法，提示一番，那就万无一失了。”“好极，好极！”
虚侯欣然同意“一切费心了。”已经告辞了，却又谈了好一会。等淳于意再次揖别，出了杏林，
虚侯倒又派人赶了上来，有句嘱咐，说是翁主想念缇萦，明
一早，遣人接她到府里来盘桓，特为先告诉他一声。于是，到了家，淳于意就把这话告诉了女儿。
“那么，爹，你可准我去呢？”
“去，去！”淳于意近来对缇萦是格外的慈爱了，以前不甚同意她做的现在一概不加反对，所以这样一叠连声地许诺着。
然而缇萦却不敢擅专，而且切记着父亲曾经教导或者暗示过的话，凡事仍旧禀命而行。此时得以允许，才算放心。
“
虚侯夸你的歌唱得好。”淳于意又说“你明天再唱些给他听，就算送行。”“送行？”缇萦不觉紧张了“可是
虚侯要入朝？”“你何以得知？”淳于意极快地问。
看到父亲通视的眼神，缇萦才知道话中有了漏
，幸亏还未说出“奉诏”二字，犹可掩饰。于是她轻悄地，故意反问一句：“若非人朝，又到哪里去呢？”
淳于意又叫女儿问住了，照例地，也是付之一笑。
“爹！”缇萦的心，像绷紧了的弦，但表面是沉着的，她问：“你也要随
虚侯到长安？”“我不去。”
“为何呢？”
为何？淳于意在
虚侯面前，是不愿说实话，在女儿面前是不便。他看一看窗外暗沉沉的天色，叹口气说：“爹老了！也懒了！怕走长路，只想找个清静地方，能让我好好休息！”苍茫的暮色衬映着衰瘠的容颜，料峭的风势隐没了凄凉的声音。这所见所闻，真不是娇如枝头蓓蕾的缇萦，所能承受得了的。那是一种无告无依的感觉，除却悲哀，更多的是恐惧。于是她想到正在厨下整治晚食的卫媪，渴望着扑倒在她
前，恸哭一场，渴望着得到她的抚慰，好让那颗悬
飘浮、茫无着落的心，得到一个安顿。然而，就当她要转身启步时，蓦地里心中一震，如闻疾雷，如见迅电。虽只是极短极短的一瞥，而暗夜荒郊中，惊怖莫名的孤独者得救了——因为已清清楚楚地看到了一条路。
于是胆大了，也从容了，定一定神，她想好了要说的话。
“爹！我劝你随着
虚侯到长安去的好。”“噢！”淳于意很注意地问：“如何好法？”
“去散散心，看看朋友，免得在家门得慌。”
“我并不闷。”
“爹骗我！还当我是小孩，眉高限低都看不出来！”说着撇撇嘴，又冷笑一声：“哼！”那份娇憨，最能使淳于意忘忧，不觉逗着她玩笑：“喔，爹老糊涂了！缇萦今年十五岁，是及笄之年了。去年你宋二嫂送你的那件绣襦呢？该拿出穿穿，让上门的媒的替你
缇萦又羞又气，大声打断了她的话：“爹，说正经话嘛！”
“男大当婚，女大当嫁。我说的不是正经话是什么？”
他的话说到一半，缇萦就拿双手掩着耳朵，蛮不讲理地
嚷着：“我不要听，我不要听。”淳于意哈哈大笑，这下，使得缇萦的心情也为之一变。多少天来想尽办法替父亲遣忧解闷，总是白费心思，不想这时候在无意间达成希望，因此，她也娇羞而愉悦地笑了。
把握住他这高兴的一刻，缇萦又重申前议：“爹，你听我的劝嘛！”
淳于意被
得似乎非说实话不可了。但是，也非常珍视这极其难得的欢乐时光。如果三言两语把个刚在撒娇的缇萦说得忧心忡忡，泪痕满面，那简直是残忍！可是他也不愿全然编造个理由来敷衍缇萦，想了又想，觉得有句话倒不算骗她：“我舍不得你！”父亲是真话，女儿却说：“骗人！爹哪次出远门，也没有说过这话。”
“这次情形不同——”淳于意发觉自己失言，所以赶紧截住。
果然，缇萦问了：“为何呢？”
“因为——”淳于意忽地眉毛一扬：“你快嫁了呀！”
“又来了！”缇萦好生不悦，鼓起嘴说：“说说就不说好话。”
“怎么才是好话呢？”
“听我的劝，到长安去逛逛。”
她的语气随便，而神态却极认真。淳于意看出了这一点，不由得怀疑，同时问了出来：“缇萦，你好像非要我去长安不可似的？”
淳于意的猜想不错，缇萦正是唯恐他不随
虚侯进京——当临淄专差捎来虚侯要奉诏入朝的消息以后，卫媪真个如唐安、宋邑所恭维的“老谋深算”她在想，前年的例子摆着，虚侯入朝，淳于意一定会被召随行，有贵人的庇护，执法的人得有顾忌，不但此行可保无虞，而且虚侯多半会在长安替他打点销案，反倒是一劳永逸了。把这番意思说了出来，顿时缇萦破涕为笑。卫媪又出了个很绝的主意，只等候府谒者通知淳于意，准备行装，随侍进京，缇萦便要去见
虚侯。如此陈词：君侯，我可把父亲交给君侯了。荣归之，得要还我一个无恙的父亲。倘或不蒙许诺，便长跪不起。就这样，非要赖上了虚侯不可。因此，缇萦才这样极力向父亲劝说。这时被猜中了心事，她自不免一惊！好在这半年之中，风波迭起，缇萦变得沉着了，随机应变的经验也有了，所以不慌不忙地问道：“爹不是要我到临淄去么？”
“是啊！”淳于意深深点头“可是这跟我去长安有何关连？”
“怎的无关连？”缇萦停了一下，把想好的话一口气说了出来：“爹说舍不得我，我也舍不得爹，所以我不肯到临淄去。倘或爹到长安去了我在家无事，不正好到临淄去玩几个月？所以我劝爹到长安，实在是为了我自己想到临淄。”
说得有理！淳于意倒费沉
了。缇萦心想，有点对路了。打铁趁热，得要
上一。于是装得渴望到临淄去的样子，不耐地催问：“到底怎么样嘛？爹！”“你让我好好想一想。明天再说。”
这个答复不能令人满意，可也不是没有希望，缇萦只觉得有些怏怏然，但怕言多必失，不敢再说什么。到了晚上，她把这件事悄悄说了给卫媪听。卫媪在心里叫不迭的苦。她没有想到淳于意一向对
虚侯恭谨，言无不听，这一次偏偏例外——会自己失算了。事情怕真的要坏！看到她的神色，缇萦开始不安，怯怯地问道：“阿媪，你怎不说话？”
卫媪不敢把心里的话说出来。怕吓坏了缇萦，但实在也有些不甘心，一时气愤，无法按捺，恨恨地说道：“你爹这个牛
子，最好别管他，替他
心也是白心。”一听这话，缇萦急得脸都红了“阿媪，阿媪！”她惶惶然地问着“可是何处坏了事？”
“你别急，你别急！”卫媪赶紧安慰她“我想想有点气，没有什么！
虚侯要你去，自然是有关你爹爹的话要告诉你。你且去了回来再说。”“我——”缇萦又问：“我去了说些什么？”
“当然是
虚侯有话告诉你，你只细心听清了就是。不用说什么！”卫媪再一次宽她的心：“虚侯那样子一肩担承，包你爹爹无事。好好睡去吧，明天早些起来，预备好了，好等他们派人来接。”听了卫媪的话，缇萦早早归寝。第二天曙
初现，就让卫媪唤醒，梳洗刚罢，听得淳于意开了东厢的门，赶了过去问安伺候，一同进过早食，再回自己屋里，换好衣服，静静坐着等候。不久，琴子的一名贴身侍女，坐了一辆帷车来接，缇萦禀明父亲。单身随着那侍女去了。帷车从侯府后门进去，一下车就见着了琴子。
贵人娇慵，琴子刚起身不久，晨妆未罢，但容光焕发，显得心情愉快，这使得缇萦也大为轻松。因为琴子的脾气不好，遇到不高兴的时候，常是迁怒到侍女身上，非打即骂。这样的场合，缇萦既不忍坐视，又不便劝解，每每十分难堪。
琴子已知道她是奉召而来，一面叫人去看
虚侯此时可曾得闲？一面指着满窗的丽说道：“难得今天这么好的天气，回头等爹爹跟你说完了话，我们到后苑玩去。”
“说是杏花盛开，我要折几枝回去供养。翁主，可使得么？”
“有何不可？你喜欢杏花，我叫人到你家去种个十株八株的。”
“不敢当，不敢当！千万不要费事——”
“我倒不费事，只怕害你费事，种花的人去了，你要花费赏钱，你放心好了，我会替你安排。”
缇萦正是为了这原因，现在让琴子一说破，倒不便坚辞了，笑道：“翁主待我真好！”“我这个人就是这样，我觉得好的，不好也是好，我觉得不好的，再好也是不好。”
如此任
，缇萦是大不以为然的，但是，她不便有何批评，所以只微笑着，表示不置可否。琴子却在极亮的铜镜中看到了她的神态，正敷着粉，不便转过脸来，对着镜中的影子问道：“你必定不赞成我的说法，是不是？”
“不是不赞成。”缇萦答道：“我不能比翁主的身分。家穷陋巷，和睦邻里最要紧，所以对着不顺眼的人，也不能不敷衍。”
她的话说得很宛转，琴子完全同意，笑了笑说：“你那邻里中，对你看得顺眼的人，一定很多？”
“嗯。还好。”
“是哪些人呢？”
“这很多。说了前主也不知道。”
“说说何妨！”
“譬如左邻的庞公，右邻的徐老夫妇，对门的吴媪，待我都极好。”
“我不是说那些老翁、老媪。”琴子说“总还有些别人。”
别的一些什么人？连缇萦自己都不明白了。把琴子的话再玩味了一遍，恍然大悟，随即微觉脸上发烧，讪讪地答道：“再没有别人。”
“你一定骗我。”琴子看了看周围的侍儿，点一点头，含蓄地说：“回头我再问你！”
就这时候，遣去办事的侍儿，兴匆匆地回来报告，说
虚侯正在斗
。这个消息，立刻引起了一阵小小的
动。上十名侍儿，鸦飞雀噪般怂恿着琴子去看斗。“别吵！”琴子笑着呵斥“我问问客人。”
斗
是自宫廷至里巷，无不喜爱的游戏，但缇萦却以家教严谨，从未涉足于斗场中，此刻有个见识的机会，自然不会拒绝，所以不等琴子开口，先就欣然表示：“翁主别问我，我一定奉陪。”“好！”琴子回身向侍儿们吩咐：“跟执事的人去说，准备地方。”
“是！”那侍儿极响亮地答应一声，急步去了。
于是，等琴子妆罢，缇萦随着她，在一群侍儿簇拥之下，到了后苑西面的斗
场。执事的人，已预先在荫蔽之处，设下纱帐，作为障隔，缇萦进帐在软席上坐定了，抬眼向外望去。帐外看帐内，不过影绰绰几条
影；帐内看帐外，却是十分清楚，见那斗场，是个平地挖出来的圆形浅坑，约莫七八丈大小，坑底极平，铺着细砂，这时有两名厮役，正在整理，扫出去的垃圾中夹杂着彩的
羽，想来刚刚斗过一场，下一场正待开始。看到四周，缇萦才知道侯府属下的人，可真不少。从面南独踞一席，短衣大衤夸的
虚侯开始，两面沿着场边，坐满了着青紫、戴高冠的官员。他们身后站着的更多，都是些皂衣青帻的卫士、胥吏或官奴，黑
一片，却是肃静无哗，只听得虚侯一个人在向左右说话，指指点点，仿佛是评论什么。等场子清理好了，随即有人抬来两只编得很精细的竹蔑
笼。拉开笼门，探手抓出一只大雄，身高三尺，金黄的羽，映生光，血红的冠，高翘的尾，昂首顾盼，看上去真比大宛名马还要来得成武英俊。西面的笼子也开了，那只雄
比东面的还要来得大，但似乎大而无用，一步一步慢
地走着，像个宽衣博带的老儒，走到场中。东面的，仇人相见，立刻炸开了翅膀，往前要冲，后面管理的人眼明手快，一把把它按住。西面那只年高德劭的老雄
，修养到家了，对方那等剑拔弩张，它浑似不见，站定了，蜷起一只蜡黄的右足，眼上的翳，不断地一开一合，似乎要打瞌睡的样子。“啊呀！”缇萦替它担心，不觉失声“这只
，老得不中用了！”“莫胡说！”琴子笑道“它是爹的宝贝，外号叫做‘大将军’”
既称“大将军”当然是个狠的。但缇萦对照着看它那顾盼自雄、斗志如虹的对手，怎么也不能想象这个“大将军”能打胜仗。
“东面那只叫什么名字？”缇萦又问。
“这可不知道了。”
“我知道。”有个对斗
特有兴味的侍儿在接口“那只叫做‘醉汉’。”琴子旁若无人地大笑了起来：“就因为它那疯疯颠颠的样子么？”她指着那只被按住了，却犹在
挣蹦，嘓嘓大叫的说“这‘醉汉’要胡闯‘大将军’的营门，可有苦头吃了。”一句话未完，斗
已在一个执鞭的公正人指挥之下开始了。那醉汉
去羁绊，健步冲锋，凌厉无比。全场声息不闻，都注视着“大将军”的动静。一冲冲到尺许远近，陡见“大将军”将头一扬，眼
上收，目中闪闪有光，神威尽出。说也奇怪，就这一瞪眼“醉汉”立刻气馁，立在当地，成了一只木。肃静的全场，爆出
雷般的喝采声。缇萦这时才相信琴子的话，高兴地笑道：“果然‘大将军’威风八面，‘醉汉’的酒，怕是吓醒了！”再看时，僵持的局面。已在公正人的鞭子的逗引之下解消了。“醉汉”乘“大将军”低头磨砺尖喙时，突施偷袭，一嘴啄去，正啄在“大将军”的颈子上。
这一下，似乎惹恼了“大将军”双翅一扬，昂头扑击“醉汉”也把身子立了起来，两支
都伸长了颈子，尽力争取居高临下的优势。自然，是“大将军”占了上风，着着进，只等“醉汉”往后一退，松了阵脚“大将军”立即抢步上前，喙如雨下。“醉汉”究竟也不是弱者，虽处劣势，不忘还击，于是形成了
斗。绕颈扑翅，一路翻滚，彩羽，纷纷飞散。缇萦看在眼里，只觉得惊心动魄，不忍看却又舍不得不看。看看“醉汉”的败象已呈，这到底只是“自己人”的观摩，
虚侯举手一扬，意示中止；公正人随即上前排解，不幸地晚了一步“大将军”一嘴啄去，正好啄出了“醉汉”的眼珠，一口在肚里。“醉汉”疼得绕场奔啼，瞎了的眼中，
着鲜红的血，涔涔地滴得满场都是。缇萦心里恻恻然大为不忍。转脸去看琴子，却是毫不在乎，含笑问她：“好看不？”
“似乎残忍了些。”缇萦蹙眉相答。
“本来就得硬了心肠来看的。”琴子又说：“起先我也跟你一样，看得多了就不觉得了。”
“那就不看了！”琴子笑道：“我喜欢你，就因为你心肠好。”
于是琴子起身离去，那些侍儿们自然也得跟着。但未能尽兴，不免有怏怏之意，这使得缇萦大感歉然。幸好，也就只再斗了一对
，便即收场，她们错过的“眼福”有限。“走吧！”琴子拉着她的手说“去看爹爹去。”
到了
虚侯的书斋，行过了礼，先谈些闲话，然后虚侯说了召唤她来的用意——如卫媪所意料到的，是有关父亲的话要告诉她。虚侯是怕她担忧，再一次向她许诺，必定照她的原意办理。他说他已特地叮嘱内吏，如奉诏令按治，不论如何，要为淳于意开罪名。同时他又表示，到了京城，还要尽快为淳于意设法，从根本上去打消这件案子。这些话使得缇萦非常满意，想起
虚侯的慈爱，真个感激涕零，一再深深下拜，申谢恩德。到了
暮回家，恰好淳于意应了陶侍医的邀请，赴宴去了。于是，缇萦把虚侯的话，都说了给卫媪听，兴奋的情态，洋溢在她的语气之中。卫媪却不似她那样。
虚侯的许诺，是她意料所及，不足惊异。她原期待着缇萦回家，会带来一些不安的地方。若要稳妥，除非仓公与虚侯始终在一起，才是缓急可恃，这样子了节，总有些不能叫人放心。这是她心里的盘算，不可告诉缇萦，免得又叫她担心。但这样沉默着，
感的缇萦倒又不安了。“阿媪！”她说“这不是很好吗？”
“是很好。”
“但是，你却不以为然似的。”
“老实告诉你，我早料到
虚侯会这么处置。事情明摆着，非如此办不可的。”原来如此，所以才不以为奇。缇萦释然了。
“等
虚侯动了身，你该常去看看翁主，顺便也打听打听消息。”“嗯。”缇萦答道：“翁主也叫我常去玩。只怕去得次数多了，爹爹会不高兴。”
“你爹爹那个不通人情的臭脾气，总有一天，害了他自己也害了人！”卫媪说说气了起来“你今年十五，是大人了，什么事，自己心里也该有个主张，别老是爹爹，爹爹能一辈子跟在你身边吗？”
缇萦了解卫媪的心情，她为爹爹的事，也是心力
瘁，不免发几句牢，但无缘无故把她也扯在里面训一顿，这叫人感到委屈。可是想到她忠心耿耿，一手维持，就不但不气，反觉得好笑了。发
了怨气的卫媪，看到缇萦这份天真的笑容，只觉得心痛——倘或真有什么意外的变化，仓公身被缧绁，缇萦的日子，怎能过得下去？“唉！”她忽然叹了口气，
语不语地。“又怎么了？”缇萦问说。
“说了也是白说。”
“说嘛！”
卫媪想了半天，实在忍不住要说：“有阿文在这里就好了！”
这句像冷锅里爆出来一个热栗子，恰恰击中了缇萦，说不出那是种什么痛苦，还是惊奇的感觉。
既然说了，就说明白些：“现在最苦的是消息不明，有阿文在，东走临淄，西走长安，什么消息打听不来？”
“是打听爹爹的案情？”
“是啊！”卫媪想了想说：“倘或齐王府里告的状不准，我们就不必在这里空着急了。”
卫媪故意用反面来设譬，缇萦却信以为真了，所以越发显得轻快自如。卫媪见她是如此不解世务，唯有暗暗叹气，什么话都不肯跟她说。
缇萦的心却应了一句俗语：“赶面杖吹火，一头儿热！”这晚上说要去会烛，卫媪拦了她的高兴，原因是淳于意赴宴未归，得要有人应门。
“我去一去就回来，”缇萦坚持“你在家守候好了。”
“不要去！”
“不要紧，你不是说我已经成人了么？坊巷之间，一个人去一趟，怕什么？”
“就因为你成人了，我才担心。不要去！”
而缇萦是非去不可，问她原因，只说想李吾想得厉害。这样磨着、
着，卫媪经不住她
语央求，只好托了邻居照看门户，亲自送了她去，在会烛的地方，又托了妥当的
人，回头再顺路送她回来。缇萦说想念李吾是假话，其实是有知心话要说，就找了个僻静背光的地方，她悄悄问道：“可有你哥哥的消息？”
这一问，李吾不由得猜疑了。平时，缇萦再也不问的，就是李吾闲谈间，一提到此，她总是
以他语，表示不愿意听——这自然是对朱文深恶痛绝的缘故，而此刻问到李舒，当然也是意在言外。这样想着，李吾便故意反问一句：“你到底是问我哥哥，还是问朱文？”
让李吾一说破，缇萦不免害羞，好在背光，看不见脸色，消减了不少忸怩，想一想答道：“反正他们在一起，一问就都知道了。我老实跟你说吧，为我爹爹的事，很想有个跑腿的人。”
仓公的麻烦；李吾听缇萦隐约谈过，这是正经大事，李吾不便再开玩笑了。
“前半个月，我哥哥托人带信来过，说在洛
很好。但要到咸去走一趟，大概夏天可以回家。没有提到朱文，想来他们仍在一起。”“咸
在何处？”“远得很哪。我间过人，说长安还要过去。”
缇萦怏怏若失，朱文竟是行踪不明，就算能够辗转联络，一时怕也无法回到
虚。李吾猜到她的心思，但也无能为力，只好这样安慰她说：“我记得朱文说过这话：半年以后，回来看你。算算日子，已经到了，说不定就在这几天，会突然出现。倘有消息，我马上来告诉你。”缇萦不置可否，而心里却真的信了李香的话，想起去年秋天，他那神出鬼没的行踪，不由得生了希冀之心。睡梦中不时惊醒，一声猫叫，一阵淅沥的风雨，都会使她悬起了心，屏息着细听动静，怕的是朱文来了。