局势急转直下。主和的君臣都改变了态度。这是受了两个人的影响，一个是陈汤，一个是
延寿。陈汤奉召到京，首先去看石显，责备他对呼韩
的态度过于软弱。在他看，讨伐呼韩一举，不但势在必行，而且战必可胜。加以延寿随匡衡归来，有所献议，获胜更有把握，所以本来犹豫的人亦变为坚定了。石显于和战并无定见，对呼韩
亦只有利害关系，并无感情可言。他的考虑是个人的功名第一，国家的利益其次。如今陈汤有把握制服呼韩，自然是宰相的勋业，于己于国，两皆有利，且又能
合皇帝的意旨，何乐不为？因此，在廷议中，他首先慷慨发言：“呼韩
受大汉的扶植，不思感恩图报，竟敢假借名义，轻易挑衅，其情实在可恶。臣请皇上即
下诏讨伐，以伸天威。”皇帝反倒慎重了。“匡衡，”他说：“你刚从
外归来，有什么看法？”“臣于军事，素所未习。窃以为用兵糜饷，如果旷
持久，支出浩繁。臣职司度支，不能不预先筹划，恐非旦夕之间，可以毕事。”“这，该陈汤说话了！”
“是！”陈汤
有成竹，不慌不忙地答说：“历来远征西域，
去秋回，成为定例。倘非如此，便受天候的限制，严冬大雪，有被困之危。臣以为此番讨伐呼韩，宜集重兵，兼程行军，庶几一战而胜。粮秣军需，如能事先筹划妥善，不虞匮乏，臣有把握，四个月内，必可凯旋。”“如果只是支持四个月的战争，不须加税，国库亦可应付。”
“匡衡的话，你们都听见了？”皇帝环视君臣，最后将视线落在冯野王身上：“你有什么意见？”
“容臣先问陈汤。”冯野王回视同列：“陈将军，请问，你究竟有多少把握？”
“士气可用，军需亦足，我有十分把握。”
“既然如此，”冯野王朝上说道：“臣愿申同仇敌忾之志。”
“好！好！”皇帝欣喜地说：“连你都觉得不能容忍了！”
接着皇帝作了裁断，指定陈汤为讨伐的主帅。一切作战计划，军需征集，兵员调配，以及与此役相关的事项，由石显与匡衡会同陈汤商办。都限一个月内筹划就绪，以便择期出师。
退朝以后石显又留了下来，因为他自陈尚有机密面奏，所以君臣二人在御书房，还有一次对谈。
开口之前，石显将一幅地图展开在皇帝面前，上面题着“呼韩
国兵略形势要图”十字。山川道路，施朱布彩，画得十分工细，皇帝还不曾见过这么讲究的地图，不由得便定睛注视了。“这幅地图是哪儿来的？”
“请皇上暂勿垂问。”石显有着掩不住的笑容，也就是掩不住的得意。“只请皇帝示下，此图有可取之处否？”
“画得很细，就怕是虚好看。”皇帝答说：“我得让陈汤来看一看，才知道这幅地图，究竟有多大用处。”
这番答语，在石显意料之中，因而就越发得意了，坐直了身子说：“臣
陈汤看过，请皇上即刻宣召陈汤，问他的观感。”“这么说，你已经知道观感了！说来我听。”
“陈汤说，他虽在西域多年，但以用兵不在呼韩
那里，所以，”石显敛容低首，不徐不疾地说：“外别的地方都熟悉，唯独呼韩例外。有这幅图正好弥补他的不足。”怪不得，皇帝心里在想，陈汤敢有那样的把握，原来所凭的就是这幅兵略图！
“别人呢？”皇帝很细心：“到过呼韩
国的人不少，你问过他们没有？”“问过。都说大致不差。”
“大致不差？”皇帝想了一下问：“这意思是还不十分确实？”
“不是这意思。只为奉使到
外的人，都走大路，一路山川要隘，人家不肯说，自己就不便问，所以只能就个人经历，说得一声‘差不多’。”“这倒也是实话！”皇帝又问：“这幅图既是这么来的，想来进图的人，一定到过
外，那是谁啊？”“是！臣必当奏闻。只是臣奏明了此图来历，还求皇上恩出格外。”
“你先说来看，是谁？谁进的图？”
“
延寿。”“
延寿！”皇帝大为摇头：“是延寿进的图？靠不住，靠不住！”“如果靠不住，臣不敢妄陈。”
“我看，”皇帝大摇其头：“不大靠得住！”
“回奏皇上，”石显加重了语气说：“
延寿自知罪孽深重，而居然敢回国来，所凭藉者，就是这幅图颇为珍贵，而自觉可以稍减咎戾。方今用兵之际，请皇上再开恩一次，怜其悔悟之心，赐他一个将功赎罪的机会。”皇帝不即作声。好半晌才叹口气说：“你又要害得我心里不舒服了！”
石显知道，皇帝是恨透了
延寿，除非皇帝能想到还有一个比延寿更可恶的人，才会移转他的心思，将延寿暂且丢开。这样想着，立即有了计较：“臣以为，”他说：“
延寿可恶，总不如呼韩索我天朝第一美人来得可恶！”“这话不错！”皇帝矍然而起：“好吧！准
延寿将功赎罪。不过，石显，你要好好看住他。”“是！”石显答说：“
延寿就住在臣家，臣已派家奴，夜监视。”一言未毕，突然殿外传呼，皇太后驾到。这一来，君臣二人，相顾错愕，太后突然驾临皇帝的御书房，是极其罕见的事。可知此来必有所谓。
“容臣告退！”
“你别走远！”皇帝向后窗一指，然后匆匆
了出去。等石显刚出侧面，太后已踏上台阶。皇帝叫应了，亲自搀扶入殿，奉请上坐。
“不必！我说几句话就走。”太后紧接着说：“听说你今天又召集廷议，商量用兵之事？”
“是！”“结果呢？”
“文武君臣，所见佥同。”皇帝神采飞扬地说：“都主张讨伐呼韩
。”“这一次跟上一次不同啊！”太后诧异地：“上次大家都赞成息事宁人，这一次怎么完全变了呢？”
“这是因为陈汤回朝，他对战事，有十分把握的缘故。”
“照这么说，是陈汤在做皇帝？他说要讨伐，大家都跟着他说，应该讨伐！”
“母后这话，”皇帝不以为然地：“太重了！”
“太重了？哼！”太后微微冷笑：“你不想想，社稷苍生为重，听陈汤片面之词，轻易用兵，实在太欠考虑了！我再问你，匡衡怎么说？”
“他说，战事如果在四个月内结束，库藏敷用，不必加税。”
“四个月不能结束呢？百姓的负担不又加重了吗？”太后略停一下又说：“果然为了救亡图存，百姓倾家
产，资助军需，亦是心甘情愿的；若是为了一个妇人而兴兵，没有一个人会赞成打这一场仗！”这话说得透彻无比。石显心想，太后实在厉害，不如避之大吉。谁知太后的厉害，犹超过他的想像，明知他躲在后窗下，故意装作不知，等他的身影从窗外闪过，却又不放他逃了。
“谁在外面？”太后厉声喝问。
这一喝，殿外都听见了。
卫闻警，当然会四下搜查。让他们抓住推到太后面前，宰相的脸面何存？因而石显很知趣，也很窘涩地现身而出。“臣石显叩见太后！”石显磕着头说：“慈驾忽临，臣回避不及，死罪，死罪！”
“你的死罪不在这上头。”太后道：“你身为中书令，居宰辅之位。皇上意气用事轻动干戈，你谏阻了没有？”
“皇太后的责备，臣无地自容。”
“母后不必责备石显。”皇帝接口说道：“大计是儿臣一个人决定的。”
“你也该问问我啊！”“本朝家法，大政不宜上烦慈忧。”
此言一出，太后
变，皇帝亦傻了！悔恨自己出言太不检点。这句话可真是说得太重了。太后心里难过极了，也气极了。自觉再说任何话都是多余的，所以掉转身子就走，而且走得很急，搀扶的宫女，心惊胆战，唯恐她倾跌。皇帝更是惶恐莫名，连连喊着：“母后，母后！”甚至跪了下来，可是，太后不屑一顾。
这一下，引起了许多流言，许多不安。
首先是陈汤最着急。特为去看石显，表示调兵遣将不是一件小事，如果半途而废，不如不动，如今太后与皇帝在大计上意见不合，口头上冲突得如此厉害，则何去何从，令臣下困惑之至。
石显是这样答复他：“看样子，皇帝的意思很坚决，迟早不免一战。不过，太后既然大为生气，眼前在皇上自不便有所动作，免得误会更深。”
“我原知道该缓一缓，无奈一缓就等于白白费事，要问的就是这一点。”
“我也知道你要问的就是这一点。无奈眼前连皇上都没有主意。陈将军，我倒请问，不缓一缓怎么办？”
陈汤一股浓眉打起个结，厚厚的嘴
闭着，沉思了好一会，开口说道：“石公，我是军人，
子比较直。皇上到底是何意向，我得亲自叩问。请石公奏明皇上，特赐召见。”“应该，应该。”石显急忙答应：“明
五更时分你我朝房相见好了。”到得第二天黎明时分，陈汤先到。不久石显也来了，带了一个人，穿的汉装，而面目却与汉人微有不同。陈汤久在胡地，一望而知是个匈奴。
“石公，候驾多时。”陈汤
上去招呼，视线却落在他身后那人。“陈将军，我有点事奉告。”石显向身后那人吩咐：“朱克，你就站在那面廊上，别
走！”名叫朱克的人，点点头，不答话，掉身而去。陈汤等他走远了便即问道：“石公，此是何人？”
“来鉴别
延寿的那张地图的。”石显忧形于地：“那张图恐怕有诈。”“怎么？”陈汤一惊：“
延寿使诈？”“现在还不知道。我跟你要谈的，正是这件事。”
原来昨天当陈汤辞出相府不久，石显便奉急召，进宫谒帝。因为皇帝听人提起那张地图，说到其中有座山谷，并无通路，而图上却画着一条大道。因此，皇帝嘱咐石显，觅一个深知呼韩
的人，来看看这张地图与实际地形，究竟有几许差别。“这个朱克，不是呼韩
的人，不过在呼韩住过七、八年，所以让他来辨识。”石显是作个无可奈何的表情“看样子讨伐之事，只好作为罢论了。回头见了驾再说吧！”陈汤默然，心里在打主意。石显亦无暇细谈，相偕赶到御书房候旨。等发出
延寿的那张地图，传唤朱克细看，指出来三处与实际不符，一处如皇帝所听说的，那座山确是死谷；另外两处，一处有水草而图上未标明，而标明有水草的一处，却是黄尘漠漠，千百里内难见人烟。于是石显与陈汤入殿谒见，据实回奏。皇帝
然震怒“延寿真该千刀万剐，若照他的图拟订作战计划，千军万马，陷入死谷，如何得了？石显，”皇帝吩咐：“即刻将延寿处死！”“请皇上饶
延寿一条命。”陈汤代为乞求：“臣留着他有用处。”“这种人还有何用处？”
“兵不厌诈！”陈汤答说：“这幅图如果是
延寿故意把他画错的，其中一定有原因。能把这个原因找出来，大可利用。”“啊！啊！”皇帝欣慰地说：“我懂你的意思了。是以诈对诈。”
“是。”
“我想他故意画错，无非
人入陷井。”“皇上圣明！”
“好！暂且留着
延寿一条命。”皇帝又问：“照此看，打仗可有把握？”“能识破他的机关，臣有把握。”
“有把握就不必理会意外的纷扰。你们仍旧照常预备好了。”
说“你们”便包含石显在内，所以两人同声答道：“遵旨。
退出宫外，陈汤的心境大为舒畅，因为他的疑难顾虑一扫而空了。当下与石显商量了一番，决定即时找
延寿来问。到得中书府，派人将
延寿接了来，石显指着陈汤问说：“这位是陈将军，你见过没有？”“
延寿当然见过，只是陈将军不识延寿而已。久闻陈将军威名盖世，今天幸会之至。”“请坐，请坐！”陈汤很客气地说：“我有点事向你请教。”
“不敢。”
延寿坐了下来。“你到过呼韩
那里没有？”“到过。”
“他那里的情形，你清楚不清楚？”
“还可以。”
延寿说：“我虽只去过一次，可是心里先有准备，要好好留心，以便回来禀告相爷，所以看得很仔细。”“你真是有心人！”石显装出极欣慰的神气，志向可嘉。
陈汤亦在神色中表示嘉许之意，然后把地图摊开来问道：“这张图是你画的？”
“是我偷了呼韩
的秘本，临摹下来的。”“呼韩
的大营扎在这里？”陈汤指着图问。“是。”
“他们大营的东面有条捷径？”
“是。”
“你走过这条路没有？”
“走过。”
“路宽不宽？”
“有宽有狭。”
“嗯！嗯！”陈汤沉
着。然后半自语似地：“如果声东击西，由这条路出奇兵直扑呼韩大营，不知道他往哪里逃？”“陈将军，”石显假意阻止：“进兵的方略，我们随后再议。”
“是，是！”陈汤也仿佛醒悟了的样子，闭口不言了。