绑架者好似一群溜回秘密
的狐狸，已躲藏进他们的临时行动据点，新泽西哈肯萨克南边那块租来的地方。这是一堆残破衰败的建筑，一栋主楼，三间附属房屋，多年来一直无人居住。米格尔在研究过好几处可供选择的地点和房地产广告后，选中了它，签定下一年的合同，并预付了房租。一年是房地产经纪人提出的最短租用期限。米格尔可不愿意
这座房子只需要使用一个月多点儿，因此并未提出任何异议就同意了。住地四周破落凋敝，人烟稀少，这样的房宅和这样的位置在好些方面都很理想。房子很大，能容纳下哥伦比亚这一伙七个人，至于它多年失修，那丝毫没有关系。几间附属建筑刚好能藏住六辆车，免得被人看见。紧挨着的左邻右舍都没有人住，四下里的树木和其他植物十分茂密，有助于隐蔽。此外更有另一个优越之处，那就是蒂特婆罗机场相距不过一英里多点儿。蒂特婆罗主要供私人飞机起降，它在绑架者的谋划中占有很重要的地位。
此刻，三名人质——杰西卡、尼古拉斯，安格斯都在正屋之内。他们依然处在麻醉状态中，神智不清之中被抬进了二楼的一间大房间。这里与楼内其他破烂散霉的房子完全两样，被打扫得干干净净，并用白灰粉刷一新。另外又安了一些电线
座，装上了
光灯。地上铺着淡绿色油地毡。这一切是照包迪略的要求，在他的督导下由组里手脚灵便的工匠拉斐尔完成的。房间正中摆着两张医院里那种带护拦的轻便
。杰西卡躺在其中一张上，另一张上放着少年尼古拉斯。他们的手脚全都用带子捆绑着，以防他们恢复知觉，不过此刻却没有必要。虽说麻醉学几乎从不是一种精确的科学，可包迪略却自信不疑，他的“病人”——此时他这样看待他们——在半个小时里会继续处于镇静状态，也许时间更长。
两张轻便
的一旁放着一张狭窄的金属，上面加了垫，这些是仓猝间搬来，支好后放安格斯的，他的到来出乎意料之外。同样，出于应急，他的四肢用绳子而不是用带子捆着，即使此时，站在房间里远远看着的米格尔还没有盘算好该如何打发这个老头儿。是该杀了他等天黑后再埋掉他的尸体呢，还是该设法把他囊括进原先的计划呢？事不宜迟，急需作出一个决定。包迪略正围绕三个仰卧着的躯体忙碌着，安输
架，挂体袋。在一张罩着绿色棉布的桌上，他已摆好各种器械，一包包药品和托盘。在一旁给他当助手的是索科罗，那个与梅德林团伙和森德罗·卢米诺索都有勾结的女人。她在美国潜伏这些年，已把自己培养成了合格的护理助手。索科罗头发乌黑，用一个发结盘在脑后，体型苗条、柔韧，橄榄
的皮肤，五宫端正，若非老是挂着那副愠怒的表情，也许会很漂亮。无论分派她什么事，她都做了，而且她明白自己是女人，也不指望受到什么重视，可她很少开口，从不
自己内心的想法。对于其中一些男人的
挑逗，她用不堪入耳的下话，都给臭骂了回去。由于这些原因，米格尔内心里把她称作“不可捉摸的一个”
当然他清楚她有着双重的联系，而且也知道森德罗·卢米诺索的确坚持要让索科罗参加绑架小组，他没有理由不信任她。可他偶尔仍不免会担心，索科罗长期接触美国社会，对哥伦比亚和秘鲁的忠诚是不是已经褪了
。米格尔坐在房间最里边的一张斜背椅上，对包迪略说：“告诉我你在做什么。”那口气显然是个命令。
“我正赶紧做着准备，因为先前用的米德佐勒姆药力快过去了。一旦药力消失，我就开始注
普鲁波弗尔，这是一种静脉注麻醉剂，比先前的那种药效更长，也更适合于眼前的要求。”他继续说：“普鲁波弗尔使用起来非常麻烦，最大用量要因人而异，若是血
中积存过多，就会导致死亡。因此一开始需要试用，并且密切加以观察。”米格尔问：“你有把握处理得了吗？”
“假若你不放心，”包迪略讥讽地说“你可以另外找个人来。”
见米格尔没有作答，这位前医生接着说：“要在运输途中使这些人无知无觉，我们必须保证他们不呕吐，不把东西
进肺里，那么我们在等待时将要实行一段强行的
食。不过，他们可不能
水，所以我就要通过静脉给他们输。这样，照你告诉我的，两天过后，我们就可以把他们装进那里面去。”包迪略用头一点，指指他身后的那堵墙。挨着那堵墙竖立着两口棺材，结实坚固，丝绒衬里。一口大，一口小。那上面饰有图案，上了铰链的盖子已经掀开，直靠在一边。
提到棺材，使包迪略想起了另一个问题。他指着安格斯·斯隆问：“你说要给他作准备，还是不要？”
“我们要是带上他，你能解决医疗用品吗？”
“能。为防备出差错，一切都有备用的。不过我们需要另一个…”他又把目光转向了墙边的棺材。
米格尔反感地说：“我不需要谁来给我讲这个。”
可他仍在盘算着。梅德林和森德罗·卢米诺索原先的命令是劫持这个女人和小孩，得手后尽快把他们运往秘鲁。棺材是秘密运输工具，另外还编造了虚构的故事，阻止美国海关作离境检查。一旦到了秘鲁，这些囚犯就成了很有价值的人质，成了森德罗·卢米诺索为
足自己独特的要求，迫使对方接受条件的大本钱赌注，这一要求的质目前尚未透。但是超出要求，多了克劳福德·斯隆的父亲，这会被看作一个意外的收获呢，还是在眼下这个时候是个不必要的冒险和累赘呢？假使能找到什么办法的话，米格尔准会去请示上司的意见了。可此时此刻，他却没有任何安全可靠的通讯渠道可以使用，而用网络电话联系就会留下记录。米格尔给哈肯萨克行动小组里的每个人一再重申，网络电话只能供车辆之间和车辆与据点之间使用。一定不能给其他号码往电话。向外打的为数很少的几次电话都是用的公用电话。
这样，主张全靠他自个儿拿了。此外，他还必须考虑到，设法再弄一具棺木意味着需要再冒风险。这值得吗？
米格尔推断那是值得的。从以往的经验看，他知道森德罗·卢米诺索的赎身要求提出后，几乎肯定要处死一名人质，把尸体扔在引人注目的地方，从而表明绑架者说一不二。带走安格斯·斯隆，就增加了一个躯体派作那样的用场，而把那个女人或少年留等到第二次需要显示一下态度时再杀。从这个意义上说，多出这个人犯就多了个筹码。
米格尔对包迪略说：“好了，老头儿也带走。”
包迪略点了点头。今天他尽管外表毫不含糊，可在米格尔身边却紧张不安。头天晚上，他犯了个此时已认识到的严重错误，有可能会毁掉每个人的安全。他独自呆着时，一阵巨大的孤独和沮丧袭上心头，就使用一部网络话机给秘鲁挂了个长途，与他通话的是个女人，一个与他姘居的邋遢的伴侣，也是他唯一的朋友，他非常思念她陪伴着自己双双进入醉乡的情谊。
正因为包迪略一直在那里忧心忡忡，以致为出乎意料突然出现在面前的危机搞得措手不及。
不知过了多长时间，杰西卡开始苏醒过来，记忆也在恢复。她意识到周围的声音，开头只是模模糊糊地，接着越来越清晰。
她想活动，想讲话，可发现什么也办不到。当她转而试图用眼看看时，眼睛也无法睁开。
她就像掉在黑
的井底，奋力想采取点行动，而结果却束手无策。然后，又过了一会儿，说话声更加清楚，对拉奇蒙特那场可怕的记忆也更加鲜明起来。
终于，杰西卡睁开了双眼。
包迪略、索科罗和米格尔的目光正向着别处，没有注意到发生的情况。
杰西卡感到身体正在恢复知觉，但不明白胳膊和腿除了能作一点点移动外，为何不能够动弹。随后，她看到自己较近的左胳膊被一
带子绑缚着，并且明白自己好像躺在一张病上，另外一只胳膊和两条腿也同样固定着。她微微侧了侧头，眼前的情形简直把她吓得魂飞魄散。尼基在另一张
上，和自己一样给绑着。他那边是安格斯，同样被用绳子扣着。然后——噢，不！噢，天哪！——她瞥见了两口打开着的棺材，其中一口比较小，很明显，这是为她和尼基准备的。就在这同一瞬间，她开始大声尖叫，发狂地挣扎。不知怎么的，在痴呆的恐惧中，她竟设法挣脱了左臂。
一听叫声，三个阴谋分子刷地全都转过来对着她。有那么一瞬间，包迪略本该立即采取行动的，可一下惊在那里不知所措了。这时，杰西卡也全部看清了他们。
她一边还在拼力挣脱束缚，一边伸出左手，死命地巴望能抓住件东西用作武器，保护自己保护尼基。放器械的桌子正好在她旁边。她的手在桌上发疯似地
摸，抓到了一把好似厨房用的削皮刀。实际上是一把解剖刀。这时，包迪略已定过神来，朝她跑过去。看到杰西卡一只手松了，他试图在索科罗的帮助下重新把它捆起来。
可杰西卡更为敏捷。绝望之中她伸出那个金属器具，狂
挥舞着，碰巧划破了包迪略的脸，接着是索科罗的手，刚碰上时，他们只是皮肤上出了隐隐的细线，不一会儿血往外直涌。包迪略不顾疼痛，拼命想制服住那只连连拍打的手臂。米格尔匆匆赶过来，用拳头残暴地殴打杰西卡，帮着包迪略。他们重新把杰西卡的胳膊用带子绑好，这时候，包迪略伤口的
血直滴在杰西卡身上和轻便上。米格尔夺下解剖刀。杰西卡虽然还在挣扎，可已经毫无意义。看看遭到失败，失去了指望，她伤心地
下了眼泪。接着，又出现了一个麻烦。麻药对尼基的镇静作用也在消除。他渐渐感觉到有叫喊声，感觉到母亲就在身边，他更为迅速地恢复了知觉。同时，他也开始尖叫开来，不过尽管他挣来挣去，却无法从捆绑的带子里挣脱出来。
这时是又叫又闹，一片混乱，可包迪略与索科罗都清楚，在处理其他事之前，他们应首先包扎好自己的伤口。索科罗伤得较小，她在自己被划下来的手上贴了块救急用的创口敷膏，然后转过头来帮助包迪略。她用纱布块把他的脸包扎上，可纱布还是很快被
血浸透了。他从最初的惊慌中清醒过来，点点头表示感谢，然后指指摆在那里的设备，嘀咕了一声：“帮我一下。”
索科罗扎紧杰西卡的左手肘。接着包迪略把一
皮下针头进她的血管，推进了他预先准备好的普鲁彼弗尔。杰西卡一面看着，一面大声地尖叫，拼力抵抗药效，可终于还是闭上眼睛，再次失去了知觉。包迪略和索科罗又转向尼基，重复了刚才的步骤。他也停住痛苦的叫喊，再度垂下身子，终止了他短暂的清醒。然后，为了不再让安格斯清醒过来，造成麻烦，他们也给老人注入了普鲁波弗尔。
在后面这些行动里，米格尔没有
手，只是阴沉沉地注视着。这时，他开始责骂起包迪略：“你这头无能的蠢驴！”他眼睛里
着火，继续吼着“可怜的公羊！你会把一切全都毁了！你懂不懂你在干什么？”“我懂。”包迪略说。尽管包了纱布，他脸上的血还是直往下
。“我判断失误。我保证再不会发生这种事。”米格尔再没有理他，紧绷着脸，怒气冲冲地大步走了出去。
他一走，包迪略拿起随身带的小镜子，查看自己血污污的伤口。他立时明白了两件事。第一，他一生中从此会留下疤痕，横穿他整个脸部。第二，也是更为重要的，那龇牙咧嘴的伤口，需要立即
合上。在眼前这种情况下，他不可能去医院或去找另一个医生。包迪略明白，无论有多困难、多痛苦，除了自己合外。别无任何选择。当然索科罗会尽力帮助的。他有气无力地在镜子前坐下，让索科罗拿来他平时用的医药箱。他从里面选出了手术针，丝线和局部麻醉剂利多卡因。
他给索科罗解说了他们之间各自的分工。索科罗像往日一样，很少开口，只是偶尔讲一声“是”或“好的”然后，没有再说什么，包迪略开始沿伤口注
利多卡因。整个过程持续了近两个小时，虽说进行了局部麻醉，可依然疼痛难熬。好儿次，包迪略差点晕过去了。最终，他还是坚持住了，尽管有些笨拙的
合处会使他的伤疤比起初想象的还要丑陋难看，可脸颊上的口子已经给抿合上了，他知道伤口会愈合的。最后，包迪略想到他接受的梅德林—森德罗的任务中最艰巨的部分还在后头，而且他也已
疲力竭，就服用了200毫克巴比士酸盐安眠药。