刀锋闪处，鲜血迸溅。眼见阉割的过程，尼姆觉得有些恶心。
耶尔法官先生站在他身旁咯咯地笑了起来“你得感谢上帝，你生而为人，而不是小公牛。”
他们俩正站在可以俯视牛圈的一条狭路上。这牛圈属于一个位于加州农业中心地带——圣沃金
域——的养牛场。养牛场是耶尔家族信托基金的产业之一。“一想到雄
动物遭受阉割，我就感到沮丧。”他是今天清早坐飞机到这里来的，目的是向保罗·耶尔汇报有关农业用电的问题。加州的农民都大量用电；农业以及与农业有关的工业消耗了金州公司总发电量的十分之一。没有电，农业就要衰退，而农业对于加州的繁荣昌盛是必不可少的。
今天晚些时候，这位前任最高法院法官将要以金州公司发言人的身分，参加一个有关这家公司的图尼帕计划的地区
听证会。这是能源委员会主持的一系列听证会中的一次——有人把它叫做巡回演出——会上本地的公众领袖和公民们应邀就他们地区的电力需要情况作证。圣沃金域的农户眼见他们的生计受到缺电的威胁，早就坚决支持图尼帕计划了。但是，也不可避免有反对的人。
耶尔仍然在观看下边阉牛的活动。他对尼姆说道：“你方才说到了去势，我是懂得你的意思的。从某方面说，这是令人遗憾的事；但以这也是完全必需的。如果你是农民，这样的事你连想也不会去想它的。”
“你对务农觉得有意思吗？”
“你是说兼搞农业吗？那很难说。”老头皱起了眉头。“我大部分时间都花在看资产负债表上头，想找出个究竟，为什么我们的家族信托基金经营的这个买卖，还有其它买卖，都不赚钱。”
“我们现在看到的这种工作，”尼姆说“好象效率很高。”
“效率是高，但成本也高得不得了。”
他们正在观看“入场”过程——小牛在放牧场生下来后，经过六个月放牧，运到这个饲养场催肥，以便供应市场。
五个牛仔——穿着斜纹布工作服的中年人——在维持这个工序不停地进行。
一开始先把六只小牛犊赶进一个圆形的牛栏。从牛栏里用通了电的
子把牛赶进一条狭窄的水泥过道。过道两旁的墙比牛身要高，但顶上是
天的。在这里向牛身上大量
一种杀蛴螬和其它虫类的杀虫剂。这条过道令人望而生畏地一直通向一个水力挤
机——那是一个金属笼子。每头牛一走讲去，笼子就缩紧了，这样，牛就被夹得紧紧地，头伸出笼外，四腿离地。牛吓得拚命吼叫——以后的几分钟也证明，它们这样大叫不是没有道理的。第一步是用装有机油的注
器向牛的每只耳朵里注一下。机油可以除去扁虱。下一步是把一只很大的皮下注器硬
到吼叫着的牛嘴里，注驱虫药。之后就用大剪刀把两只角的尖端剪掉，鲜血淋漓的
就暴在外。在这同时，用一个烧得通红的打火印的电烙铁盖在牛身的一侧。这时，一股强烈而又令人作呕的烧焦的
和的气味便扑鼻而来。接着一按杠杆，气流咝咝一响，笼子便转动九十度，倒向平地。在原来是底部的地方，
出一个小“门”一个牛仔打开这个小门，把一只装有杀虫剂的雾器进去，先照小牛的生殖器一阵洒，然后把雾器放在地上，随手拿起一把刀子。他把刀向
囊里一伸，拉开一道细长的口子，用手指在里面掏掏，便把
丸拉了出来，用刀割掉，扔到身旁的一个桶里。最后在鲜血直淌的伤口上再一次杀虫剂，于是整个操作便大功告成。这头阉牛，经过阉割以后只知道吃，所以便会长得很肥。
笼子打开了，这头仍然吼叫不已的小牛，朝外拔腿就跑，进入另一个牛栏。
从头到尾，花了不到四分钟时间。
“这比以往快多了，也简单多了，”耶尔告诉尼姆说。“我祖父在世的那个时候，甚至就在前不久，还得要把小牛用套索套住，用绳子捆得结结实实的，然后才能进行你方才看到的这一切。现在我们的牛仔很少骑马；有的甚至不会骑。”
尼姆问：“现代化的办法是不是便宜些？”
“应该如此，但事实上不然。什么东西都涨价了——劳力、材料、饲料、电力，特别是电力，这就把我们搞垮了。整个操作用的是电。我们给四万头牛搅拌饲料的饲料碾磨机用的也是电。牛圈里整夜灯火通明，你听说过吗？”
“照我理解，”尼姆说“那是为了使牲口看得见，才能吃食。”
“对了。有了灯，牛就睡得少，吃得多，长得肥。不过我们的电费就高得惊人了。”
尼姆哼起一个叫做《我似乎听过这支歌》的曲子来，耶尔听了哈哈大笑。
“我说话的口气，就象个满肚子牢
的用户，是不是？今天，我确实是这样。我已经和信托基金经理伊恩·诺里斯谈过，要他降低成本，
打细算，堵浪费，注意节约。我们必须这样办啊！”尼姆早上见过诺里斯一面：这人有五十好几，表情阴郁，缺乏幽默感。他在城里有个事务所，除了耶尔家族信托基金以外，他还经管一些其它的房地产。尼姆猜想，当初保罗·谢尔曼·耶尔呆在华盛顿，不过问信托基金的事情，那样诺里斯更称心一些。“我倒想这么办，”耶尔说“把这笔产业还有我祖父遗留下的一些别的产业，通通卖掉。不过眼下这个时机不好。”
他们一边谈话，尼姆一边继续观看着下面的小牛。有一件事使他费解。
“最后一头牛，还有它前面那一头，刚才没去势。为什么？”
附近有个牛仔听到了尼姆提的问题，把身子转了过来。他面色黝黑，长得象是墨西哥人，他咧着嘴笑了起来。耶尔法官先生也笑了。
“尼姆，我的孩子，”老头说。他凑近了些，窃窃私语似地告诉他“有一件事我得告诉你。那最后两个都是大姑娘。”
他们的午饭是在弗列斯诺的希尔顿饭店的温莎厅吃的。
吃饭的时候，尼姆接着讲他专程来汇报的内容。这件事做起来相当容易。只要他一提出一个情况或统计数字，耶尔似乎就把它记住了。他很少要人重复讲话，而他提的那些尖锐、盘
究底的问题都表明他思想敏捷，对大局相当了解。尼姆衷心希望他自己活到八十岁的时候，脑力也同样地好。他们谈的大部分是水的问题。尼姆向他报告，郁郁葱葱的圣沃金
域的农户消耗的电力，有百分之九十是用于从井里
水进行灌溉，因此：电力供应如果中断，可能造成一场灾难。“我还记得当初这个峡谷大部分是不
之地。”耶尔不
忆起往事来。“那是二十年代的事了。有一个时期，没有人相信这里能长出庄稼。印第安人称这儿是‘空谷’。”“他们没听说过农村电气化这样的事。”
“是啊，电气化创造了奇迹。《以赛亚书》①里那句话是怎么说来着？——‘沙漠一定会欢乐起来，好象玫瑰花开’。”耶尔笑出声来。“也许我可以把这句
进我的证词。引用一两行《圣经》里的话，可以生
不少，你觉得怎样？”尼姆还没来得及回话，餐厅侍者总管就走到他们桌旁。他通知说：“耶尔先生，您的电话。请您到服务台那里去接。”
老人去了几分钟，尼姆在餐厅的这一头可以看得见他全神贯注地听电话，边听边在小本子上作记录。他回到餐桌时，笑容满面，笔记本还没有合上。
“尼姆，萨克拉门托来的好消息。我想这是最好的消息。州长的一位助手要来出席今天下午的听证会；他要宣读一个声明：州长现在强烈支持图尼帕计划。证实这条消息的新闻稿也正由州长办公厅发布。”耶尔看了看他的笔记本。“新闻稿有这样的话：‘经过研究之后，州长本人深信，图尼帕工程对加州的发展和繁荣至关重要。’”
“嗯，”尼姆说“你真把这件事搞成了。祝贺你！”
“我承认。我很高兴。”耶尔一面把笔记本装进口袋，一面看了看表。“我们运动运动，走到听证会去，你看怎么样？”
“我可以和你一道走，不过我不进门。”尼姆咧嘴笑了一笑。“你可能还记得——我在能源委员会那里依然是个不受
的人啊。”他们的目的地是加州大厦，大约有十分钟的路。
天气晴朗宜人，耶尔轻快地迈着步子。象他做许多别的事情一样，他走起路来也生气
的。经过饭前和饭桌上的长谈，现在两个人都默不作声了。最近常有这样的情况，尼姆的心思又回到了
丝身上。在那个令他心如刀割的夜晚，他知道了丝体内已经有癌细胞扩散，生命岌岌可危，到现在一个半星期已经过去了。除了和莱文大夫谈过一次之外，这件事他对什么人都没有讲。他觉得，把丝变成人们闲谈和推测的话题，是毫无意义的事。他见过别人家发生过这种情况。莱文大夫的态度既不是失败主义的，也不是让人放心的。“你的
子可能还会过许多年正常的生活，”他这样说。“但你也必须知道她的情况也可能突然迅速地恶化。不过，治疗一下——不管是化学疗法还是免疫疗法——总会使情况对她有利。”至于是否可以进行其他的治疗，
丝很快就要再去纽约一次，到那时再决定斯隆－凯特林医院采用的那种新的带有试验质的方法，对她是否会有益处。对尼姆，还有对丝本人来说，目前的等待就象住在悬崖峭壁上的一个松动的岩架上一样，整天捉摸不定它究竟是要塌陷，还是能支持得住。“我唯一的建议，”莱文曾补充说“就是我已经对你
子说过的话：过一天算一天，及时行乐。凡是她想做也能做的事都劝她不要推迟。其实，这对我们所有的人都同样是个好主意。要知道，你我都有可能在明天因心脏病发作而暴卒，或者因交通事故而丧生，而你的子却比我们多活很多年。”医生还叹了一口气。“我很抱歉，尼姆，这听起来象是空话连篇。我知道你希望有个明确的意见。谁都希望如此。不过，我可提不出更好的意见来了。”
尼姆接受了莱文大夫的忠告，尽可能多和
丝呆在一起。例如今天，他本来可以在弗里斯诺过夜，当地有些情况他了解了解也是有好处的。可是他却安排好下午坐飞机回去，赶到家里吃晚饭。他的思绪猛地一下又被耶尔先生拉到眼前的世界里来。耶尔先生说：“就这个时刻来说，今天这里人多得异乎寻常。”
尼姆本来在想着心事，这时朝前后左右一看说道：“你说得对。人确实很多。”
在视力所及的附近几条街上，有大量的行人，显然还都是朝同一方向——加州议会大厦——走去。有一些人匆匆忙忙，似乎急于超过别人。小汽车络绎不绝，正逐渐造成交通阻
。乘车的和步行的人当中，绝大部分是女人和十几岁的孩子。尼姆说：“也许你要上这儿来的消息传开了。”
老头笑了起来。“即使是那样，我也没有那么大的魅力，能吸引这么多人。”
他们来到了州议会大厦前面的那片林荫草地。这里挤满了人。
“如果你想了解情况，最好的办法是向别人开口打听。”耶尔说。他碰了碰一个穿工人服装的中年人的胳膊。“对不起，我们想知道，这儿为什么有这么多人？”
对方用惊异的眼光看着他。“你真没听说？”
耶尔笑眯眯地说：“正是这样我才问呐。”
“这是因为卡梅伦·克拉克要上这儿来。”
“就是那个电影演员吗？”
“不是他，还有谁？他打算在政府的听证会上发言。电台广播了一上午。电视里也有，我的老伴儿说的。”
尼姆问道：“政府的什么听证会？”
“我怎么知道？谁管哩！我就想看看电影明星。别的和我没关系。”
保罗·耶尔和尼姆
换了一下眼色，因为他们脑子里出现了同样的想法。“我们很快就会知道的。”耶尔说道。
他们开始在人丛中慢慢向州议会大厦靠近，那是一座实用的，毫无特色的大楼，正门前有些石头台阶。这时一辆黑色大型轿车在警察摩托车队的护卫下，从对面驶来。只听得有人大叫一声“他来了！”有人也跟着这么喊。于是人群向前涌去。
更多的警察出现了。他们给这辆大型轿车开出一条路来，使它能开到台阶附近的便道旁。车停下来，一个穿制服的司机跳了出来，把车的后门打开。一个瘦小的青年下了车。他头上是
蓬蓬的亚麻头发，身穿一套轻软的棕黄衣服。人群欢呼了起来。“卡梅伦！嗨！卡梅伦！”不知是谁带头叫了一声，别的人也跟着喊了起来。
卡梅伦·克拉克挥手致意，派头活象一个皇亲国戚。
他是目前保证好莱坞卖座率的红影星。从克利夫兰到加尔各答，从西雅图到
拉利昂，从布鲁克林到巴格达，五千万崇拜他的影迷都十分熟悉他那副漂亮、可亲、略带孩子气的面庞。甚至那些威严可敬的最高法院的法官们也知道卡梅伦的大名。这一点保罗·谢尔曼·耶尔方才就证明了，卡梅伦在哪里一出现，就足以掀起一个向他表示崇拜的高
，狂热得近乎暴。弗利斯诺的警察当局无疑是了解这一点的，所以现在正尽力维持秩序。摄影记者早在汽车刚停时就拍起了照片，现在还在继续拍，仿佛胶片是取之不尽用之不竭似的。电视台的工作人员早就在等候了，现在正朝这位电影明星靠拢。
接着开始了采访。
采访者（毕恭毕敬地）：克拉克先生，您为什么上这儿来？卡梅伦·克拉克：我作为一个普通公民，今天来到这里是要对一项考虑欠妥、卑鄙龌龊而又完全多余的计划表示抗议。这项计划将会亵渎加州一个景
优美而又从未受到破坏的叫做图尼帕的地区。采访者：先生，您这话口气很重啊。您能解释一下您为什么这么看的吗？卡梅伦：当然可以。这个图尼帕计划是考虑欠妥的，因为它破坏天然环境。它是卑鄙龌龊的，因为它完全是为金州电力公司赚取利润的，而这家公司目前并不需要这些利润。它也是完全多余的，因为还有另外一种动力来源。此外，我们只要节约一下用电，省下来的就要比图尼帕可以发的电还要多。
尼姆和保罗·耶尔站在能听见这些谈话的地方。“他在背台词，”尼姆愤怒地低声说道。“不知道是哪个无知的白痴给他写的稿子。”
采访者：克拉克先生，您说的别的动力来源是什么？克拉克：太阳能。
采访者：您相信太阳能现在就能利用吗？克拉克：我绝对相信。不过，即使是利用太阳能也不用急。电力短缺的问题谈得满城风雨，其实只是一种恐吓战术，完全是电力公司搞的宣传。
一个围观者大叫：“好极了，卡梅伦！就该跟那些杂种这么说！说下去，说给他们听！”
演员抬起头来，挥手致意，笑了一下。
尼姆告诉耶尔：“我听够了。耶尔先生，如果您不介意，我这就动身回去了，您一个人去参加听证会吧！看起来会有一场好戏。”
“我知道谁是主角，不过不是我就是了。”耶尔沮丧地说。“好吧，尼姆你走吧。谢谢你的帮助。”
当尼姆挤出人群的时候，耶尔抬手叫来了一个警察，又说明了自己的身分。过了一会儿，他就由警察陪同走进了州议会大厦，并没有引起人们注意。
这时，电视台对卡梅伦·克拉克的访问还在继续。
“事实上，”第二天奥斯卡·奥布赖恩说“你要是跟卡梅伦·克拉克单独在一起，你就会觉得这人其实也满不错。我跟他谈过话，也认识他的几个朋友。他的婚姻很稳定，有三个孩子，他都很宠爱。不过。问题是，他只要在大庭广众之下一开口，他的话就被当作神灵的旨意。”
这位总顾问那天参加弗利斯诺的听证会，现在正在情况调查会上向约·埃里克·汉弗莱、特丽萨·范·伯伦和尼姆作汇报。
“后来才了解到，”奥布赖恩说“克拉克反对图尼帕的主要原因是他在那附近有产业，一座别墅，每年夏天他和他的家人都到那儿去住。他们养马，在崎岖的山路上骑马、钓鱼，有时还在野外过夜。他担心我们的图尼帕工程会把这一切都毁了。这一点他倒也许是想对了。”
埃里克·汉弗莱问：“千百万的加州人民的生计远比某一个人的假
特殊享受更为重要，这一点你难道没说？”“说当然说了，”奥布赖恩回答。“天晓得，在盘问证人时，我是这么说过了。不过你以为有人肯听吗？没有！卡梅伦·克拉克反对图尼帕，银幕之神发言了。除此之外，其它都无足轻重。”
这位律师停了下来，回忆了一下，然后接着说“克拉克在听证会上发言谈到掠夺自然资源的时候，老天爷，我得承认他说得好极了，简直就象是马克·安东尼在凯撒尸体旁慷慨陈词①一般。从外面拥进的人群中，有些人失声痛哭起来。一点不假，真有人失声痛哭。”
“我还是认为他的讲稿是别人给他写的，”尼姆说。“照我对他的了解，他什么都不懂，讲不出那么多道理来。”
奥布赖恩耸了耸肩，说：“这是空谈，无补于实际。”
他接着又补充说：“我告诉你们另一件事情。当克拉克结束了作证发言准备离开的时候，会议的执行主席捎信给他，希望他能签个名，说这是给侄女要的。其实他是撒谎！他是给自己要的。”
“不管你怎么看，”特丽萨·范·伯伦说“卡梅伦·克拉克给我们的事业造成了很大的损害。”
火家都闭口不谈那几乎用不着说的事：电视台、广播以及报纸上对这位演员
面的报道，使其它关于图尼帕的新闻都黯然失。在《西部记事报》和《加利福尼亚检查报》上。州长支疑其有称帝野心，将其刺死。凯撒追随者马克·安东尼抚尸演说，鼓动罗马市民为凯撒复仇，终使布鲁特斯等人在内战中败北。持图尼帕计划的声明，只占了一小段的篇幅，而且排在以克拉克为中心的报道的末尾，电视台对这件事根本只字未提。至于保罗·谢尔曼·耶尔出席听证会的事，那更是完全无人理睬。