那是一个细雨蒙蒙的晚上，耿林离开办公室往自己住处走时，心情有些寂寥。大街上行人已经不多，而且每个人都是脚步匆匆，仿佛以此向别人暗示，他们都是有家的人，而且今天这个下雨的晚上，他们对回家所带来的感觉尤其珍视。家——一顿热乎乎的晚饭，孩子或者电视的吵闹，老婆在厨房忙碌的背影…
耿林走得很慢，他放眼望去，一切都被雨淋
了，在街灯的映照下，无论什么看上去都是亮的，这愈发加重了感觉上的那种
，让耿林心上的某个地方发凉。他突然想念他的那对没有带出来的皮拖鞋。他没有撑伞，小雨已经浇了他的头发。但他并没有在意这个，在小雨的声音之外，他听见了他的皮拖鞋踩在地板上的声音。那声音十分真切，耿林怀疑自己产生了幻觉。娄红去参加一个中学同学召集的聚会，很晚才能回到父母家。他想买两个汉堡，回家泡一杯茶，一个人用看报纸打发这个
雨连绵的晚上。这时，他接到了彭莉的电话。还没等他开始热情的寒暄，彭莉已经发出命令："耿林，你听我说。"
耿林立刻住口了，在女人这样的态度面前，耿林从来感觉都是很舒服的，他甚至怀疑过自己是不是有受
的心理倾向。彭莉像一个不同凡响的女人，她说她做了一顿可口的晚餐，买了非常好的新疆出产的红葡萄酒，她的女儿去
家，今晚不回来——然后她说，你过来我们谈谈怎么样？但没有说谈什么，好像一点破这个就会破坏她刚刚建立起来的气氛。"我马上过去。"耿林很高兴答应了彭莉。仿佛一个徒步走了很远的人，在饥饿缺水的情况下看见了一个村庄。一方面，他高兴彭莉的一个电话，把他从眼下的心境中揪出来；另一面他心里很惬意，和一个不是娄红也不是刘云的女人见面并共进晚餐。
耿林到来之前，彭莉还没想好，她要跟耿林说什么。她知道肯定要谈刘云的事，但同时她也特别强烈地怀念上一次单独和耿林见面。耿林作为一个比她年轻几岁的男人，又是她丈夫的生前密友，对她表现出的信任和某种心理依赖让她刻骨铭心，让她感到幸福。她不知道这是不是一种母爱，因为她没儿子。不管怎么说这对她是新鲜的经验，一个从前依赖别人的人，现在被人依赖一下，这让她觉得自己很强。只有一点，她从一开始就很清楚，和耿林这样的交往，无论她怎样感觉都和她是一个女人而耿林是一个男人的事实无关。在她心中已经确定无疑，不会再有另一个男人取代王书的位置。
但是，一直在丈夫庇荫下生活的彭莉，没有想到也想不到一个男人突然表现出的阶段
的信赖和依赖是多么不可靠。作为红颜知己彭莉缺乏大多的素质，她年龄不轻，但心理年龄还尚未达到成
的界限。许多男人给生活在他们周围的女人带来这样的误解，因为某些突发的不良事件，他们把正常情况下不可能对此
心的女人变成了知己。事过境迁后，他们最希望的就是和这些女人保持正常的交往，比如不经常见面进而也不再被询问什么。但不是每个女人都能适应这样的变化，彭莉就是其中的一个。在耿林到来之前，她专心布置了餐桌，也给自己化了淡妆，她把头发盘起来，让自己的年龄变得不那么好确认，游移在三十到四十岁之间，而不是超过了四十岁。耿林一进来首先被餐桌吸引了。桌上常见的家常菜让耿林胃口大开，他像王书还活着的时候一样，用手捡几块
扔进嘴里。"阿姨做的，还是你自己做的？"耿林知道彭莉不会做饭，以前，如果他们在家里吃饭，一般都是阿姨和王书一同做。
"阿姨回老家了，是我亲手给你做的。"耿林这时才好好看了彭莉一眼，发现她刻意为他打扮了一下，不觉感到一点儿压力，马上有不适的感觉。"我不想让她再回来了。"彭莉接着说，"阿书不在，家里也没那么多活了。"
"是啊。"耿林应附地说。
"你怎么样？"他们坐到饭桌旁之后，彭莉发现耿林没有走进她所营造的有些许私密意味的情境中，便
急地直接问起来。"还行，你怎么样？"耿林已经开始大吃起来。彭莉突然想耿林是奔这顿饭来的，而不是她。
"我还能怎么样？"彭莉叹着气说。
耿林抬头看看彭莉，认真地点点头，表示他能理解彭莉的心境。
"你单位那边怎么样？"彭莉又问。耿林一边吃一边回答，甚至没看彭莉一眼。
"还那样儿．不好也不坏。"耿林吃得十分起劲儿，倒不是因为饭菜多么可口。他好像也在
噬着这饭菜带给他的感觉，家常的感觉。彭莉没再往下问，她也被耿林贪婪的吃相吸引了。"算了，等他吃
了再说吧。"彭莉想。耿林的饭量并不大，他很快就放下了筷子，看着彭莉说：
"你好像什么都没吃。"耿林用纸巾擦擦嘴，"饭里放毒了？"
"别胡说八道。"彭莉见耿林只是跟她开玩笑，并不想展开话题，不由地怀念起上次耿林盯着她发呆的眼神儿。"刘云怎么样？"
"她见过你了吧？"耿林问。
彭莉点点头。耿林只是点上了一支烟，并没有往下说什么。
"你的那个女同事怎么样？"
"看来你知道得真不少。"耿林说。
"但都不是你告诉我的。我原来还以为我们是朋友呐。"彭莉说着的时候已经有些心酸。
"我们当然是朋友，你是我最好朋友的
子，我们只能是朋友。"耿林有些后悔自己来了。"刘云什么都告诉我了。"
"那你该好好劝劝她，往开处想。"
"你已经决定了？"彭莉问。
"你是说离婚？"
彭莉点点头。
"我们肯定不行了，她事情做得太绝了。"
"你还没见过更绝的呐。"彭莉说。
"可刘云不该是那样的女人。"
"女人是什么样的女人，这有时候取决于男人是什么样的。有些过
行为都是给男人
出来的。"彭莉说出了让自己也吃惊的话，这想法她记得自己从前没有过，好像是通过空气呼吸到肚子里的。"看来，你已经站到刘云那边去了。"耿林说，"不过，
好的，她需要你的帮助。""可我也没忘了你。"彭莉盯着耿林，"听说你的女同事
年轻的。""十四岁。"耿林说的是他和娄红的年龄差。
"什么？"彭莉大吼一声，"十四岁就工作了？"
耿林笑了，笑得多少有些无奈和苦涩。
"啊，我明白了，是差十四。"彭莉立刻反应过来了，但马上接着问别的，"你有把握吗？"
"你指什么？"耿林开始烦彭莉这样大而空，根本没法好好回答问题。
"她那么年轻，你把握得住吗？"
耿林发现自己再一次无言以对，好像突然明白了，为什么他的朋友王书不爱
子爱另一个女人。"你知道现在的年轻姑娘很容易跟人好的，前提是你不老还有钱。可是，再过几年你快五十岁了，她还正当年，彼此没什么新鲜感了，你还有现在这份把握吗？"彭莉苦口婆心地说。
"那你说我怎么办？"耿林已经被彭莉的话气着了，又不能马上告辞，无比痛苦。
"慎重。"彭莉叮咛般地说，"你为她离婚，能保证有一天她不跟你离婚吗？也许跟你过几年她觉得没意思了，或者是看上了别人，那你就惨了，
也飞了，蛋也打了，到最后老了什么都没有了，连家都没有了。你以为刘云能等到你那一天吗？耿林，记着，男人光有事业不成，不够，你懂吗？你就是再发明一百个软件，到头来你要是没有一个温暖的家，你还是觉得生活中缺点儿什么，相信我的话。""可是我爱她。"耿林对彭莉的说教已经忍无可忍，"我不在乎她有一天离开我，尽管我不相信会有这一天。你的话有道理，但跟我想的没关系。即使有一天我什么都失去了，我还是要给我自己一次机会，去爱一次。而不是像王书那样。"耿林说到激动处
口说出王书。"王书怎么样？"彭莉立刻警觉起来。
"没怎么，"耿林及时控制了自己的情绪，"他那么早就死了。"
彭莉低下眼睛，不再说话了。她的样子让耿林难过了一下。他觉得无论怎样不该这样对彭莉。
"对不起，彭莉，我刚才太激动了。"耿林放缓语气，"我知道你是为我好，也是为刘云好，可你忘了，我也是个有感情的人，而感情是不能勉强的。刘云是个好人，但我爱另一个女人，我很抱歉，但我没办法。"
"是啊。"彭莉说．"希望你好运气。"
彭莉巫婆一样的语言方式，让耿林认认真真地后了一次悔，吃了这样一顿家常饭。
耿林走后，彭莉想都没多想，立刻给刘云挂了电话，好像这次见耿林完全是为了刘云，受刘云之托似的。如果一件事有五个层次，彭莉至多能到第二个层次上。她不是没有继续深入下去的能力，而是没有这样的运气。她总是在事情的表面层次上以为，她明
的是事情的全部。但彭莉的生活也因为她的这一特
而避免了许多波折和痛苦，就像人们常说的那样：
感是痛苦的源泉。刘云对耿林和彭莉的见面多少还是感到了吃惊，她以为耿林在目前的心境下不想见到任何别的女人，除了他的情人。而且彭莉说是耿林来看她，这让刘云误以为是耿林主动找上门的。
"我原先一直是希望你们重新和好的。"彭莉说，"什么都好劝，但不能劝人离婚，不过，刘云，我觉得你们没什么希望了。我知道这么说话不好听，一般人也不会这么说。但我又想，你没什么太知己的朋友，又
拿我当朋友的，我要是不告诉你事情的真相，就不会再有人告诉你了。"刘云听了彭莉的话，心里很不是滋味，尽管彭莉再三强调这是真相。她问彭莉怎么得到这个印象的。
"他说他爱那个女的。"彭莉马上说。
刘云想起当年耿林也不止一次对她说过这话。
"我劝他冷静想想，那个姑娘能跟他过一辈子吗？反过来说，他是不是能跟那个姑娘过一辈子也是问题，他现在还不是跟你分开了！我劝他想想将来，想想这热乎劲过去以后，他们是不是还合适在一起，爱情也得有基础，你说是不是？"
刘云没有表示，爱情对于她突然变成了一个可恨的字眼儿。
"可他什么都听不进去，态度特别坚决，他要跟这个女的结婚，不管付什么样代价，他都不在乎。你想想，什么代价他都不在乎，就不用说离婚了。"
放下电话后的刘云比往常更难入睡，她处在一种混合的痛苦中，并不十分激动，但却总能感到这混合一处的痛苦带给她的持续而缓慢的刺痛，就像
汐有规律地涌过尚未愈合的伤口。她一次又一次地回忆彭莉所说的话，想象着耿林说这话时可能有的表情。她不完全是被耿林对另一个女人的爱情所伤害，还有耿林的态度，也许更主要的伤害来自耿林的态度。他强调着自己要为这个女人付任何代价，付任何代价也在所不惜，这让刘云觉到被蔑视的痛苦，仿佛她不过是耿林为娄红所付出的全部代价的一小部分，一个不起眼的小环节。而这小部分小环节竟是她后半生的生活。一个女人上爱情的天堂，另一个女人却下了爱情的地狱。
在这样的想象折磨过程中，刘云一次也没有想过，这一切让她难受的事，都是由彭莉转给她的，她像相信事实一样相信着彭莉的话。在漆黑的夜里，她一次又一次在心里对自己大喊：这样下去不行，不行，肯定不行！
刘云突然想到了陈大明给她出过的主意…