都督周长一听，打了白英一拳：“白节之啊，白节之，这么长时间以来，我恨死你了！要不是宋尚书拦着，我一直想揍你！没想到您也是个重义气的人！我老周，就这一点，敬重您！”
白英说：“我白某是个什么样的人，你们时间长了就会了解，生平不为名利困，唯有义字动乾坤！”
白克振说：“各位大人们，在外面呆了这么长时间，一定冻坏了，来，到家里来暖和暖和，吃点饭吧！”
宋礼这才想起来，从早晨起来出门，到现在已是下午，还没有吃饭呢！肚子早就唱起“空城计”了。
克俊、克振兄弟高兴地杀猪宰羊，听说尚书大人要和白英老人结拜为兄弟，左邻右舍都高高兴兴地来帮忙做饭，白英打开酒坛子，用锡壶热过酒，和宋礼、周长等一起亲亲热热地喝开了。
宋礼和白英二人论起齿序来，宋礼属马，四十六岁，是大哥；白英属
，四十二岁，还比宋礼小四岁，是小弟。潘叔正十分羡慕白英能和宋礼结拜。自己一个从六品的济宁州同知，都不能和从一品的尚书大人结为兄弟，他一个乡下的农民，竟然有这么大的殊荣，太让人嫉妒了！
潘叔正躲在一旁闷闷不乐地喝闷酒。
周长这一回却
中有细，看出潘叔正不高兴来，对潘叔正说：“惟献兄，我来陪你喝两杯，我们俩是不结拜的兄弟。”潘叔正点点头，勉强挤出点笑容。
周长说：“他们俩结拜，我们俩来当香炉子腿儿，怎么样？”
潘叔正不懂，问：“什么是香炉子腿儿？”
周长说：“要不说你是书呆子呢！你见过香炉吗？香点上了，要放在香炉里。那些为兄弟祭拜的人当主持人、见证人的，就叫香炉子腿儿，当香炉子腿儿也是一种身份啊！”潘叔正恍然大悟：“我懂了！皇帝祭天的时候，主持仪式的都是秉礼太监或者礼部尚书，一般的官员还当不上呢！”
周长说：“这不就对了嘛？他们俩一说是结拜兄弟，一定会想到我们的！”
潘叔正不好意思地笑了起来。
四人你敬我一碗，我敬你一碗，直喝得天昏地暗。吃罢饭，收拾好碗筷，大家一起动手，就
办起结拜的礼仪来。此时，月亮升上来，月
雪
相辉映，院子里格外明亮。宋礼说：“在院子里比屋里明亮多了，我们就在这院子里结拜吧。”
大家都说好。
他们在香案上摆好
鱼
三样祭品，点上香。克振倒上一碗酒来，将一只公
割破喉咙，滴上血，让爹爹和宋礼刺破手指，也将血滴在酒里。二人一起跪在香案前，宋礼让周长主持仪式，周长说：“我一个
人，哪能主持了这个？还是进士出身的人来主持的好。”潘叔正高兴地为他们主持仪式。乡亲们都来看热闹，小院子围得水
不通。潘叔正领一句，宋礼、白英跟着说一句：“天地为证，今
我兄弟二人在此结拜，对天地神明起誓：雪霁云开，隔河山而不
斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。从此以后，吉凶相照，祸福相依，死生相托，不求同年同月生，但求同年同月死。谨序。”接着，潘叔正喊道：“祭拜天地——”
宋礼和白英二人一起向天公磕了四个头，又向地母娘娘磕了四个头，就算结成了八拜之
。潘叔正又喊：“同喝英雄酒——”
宋礼端起来血酒，先喝一大口，白英接着喝，然后，把酒碗摔得粉碎。
周长、潘叔正一起向他们二人祝贺。
宋礼高兴地喊道：“同贺，同贺，今天，天公、地母、明月、大雪、周都督、潘同知、还有各位乡亲，都是我们兄弟结拜的见证！”
白英也兴奋地不得了，感到恍如梦中。
最高兴的是克俊、克振兄弟俩，各自端着一碗酒，让乡亲们一起喝喜酒。
宋礼、周长、潘叔正晚上不走了，就在白英家土房子里铺上麦秸，四个人打地铺睡觉，卧谈各自的家庭和经历，直到东方之既白。
第二天，宋礼他们要回去了，宋礼笑着问白英：“二弟，这回我问你，出山帮助哥哥治河，怎么样？”
白英说：“哥哥吩咐，自然是万死不辞，只是有一个小小的条件，还请哥哥能够答应。”
宋礼笑着说：“嘿，现在，你还能给哥哥提什么条件？”
白英说：“我是作为二弟出山的，只尽兄弟之义。工程结束，即回家养老！”
宋礼叹了一口气，只好答应了他。
白英要跟着宋礼一行出门走了，村民们都给他们送行。白克振捧着一个沉甸甸的酒葫芦追上来，交给爹爹：“爹，你带上，在工地上喝，您老离不了酒！”
白英接过酒葫芦，举过头顶，就要往地上摔，又慢慢地放下来，放在鼻子上闻一闻，对酒葫芦亲亲热热地说：“我虽是一个好酒之人，但是一生怎能醉生梦死地度过，今天遇到的就是不能喝酒之事，这是我白某这一生的荣幸啊！别了，老朋友！”
克振着急地问：“爹爹，您老不带酒，能行吗？”
白英把酒葫芦还给克振：“好孩子，给我在家里好好放着吧，我治完河，再回来喝！”
七九河开，八九雁来。会通河能施工了，山东各府州县，一个个村庄里，贴满了告示：“奉天承运皇帝，诏曰：凡发山东及徐州、应天、镇江民三十万，免租一百一十万石。钦此。”
李屯村白秀兰家，白秀兰的丈夫李老大明天就要上河工了，二人依依惜别，李老大要亲热亲热，白秀兰让他摸着自己的肚子，说：“我有喜了，你要当爹了，还那么不害羞！”
李老大高兴地抱住了秀兰。
秀兰急忙推开丈夫，说：“快松开，别把孩子挤着了！”
济宁州，马驿桥寓所。宋礼一身疲惫回到家里，女儿宋小蛮接过衣服，捧上热汤，宋礼感到十分欣慰：“还是家里好啊，这回到家就是不一样啊！”宋
从里间哭哭啼啼地出来了，宋礼问道：“怎么了？莫不是大牛又在家惹你生气了？”宋
说：“他在家倒好了，在家，我就不生气了，现在，跟着颜开出去喝酒，两天没有回来了！”宋礼疑惑地说：“我这个儿子真不简单，在金陵，他和汉王搅在一起，到了济宁，又和颜开搅在一起，我也隐隐约约听说颜开在济宁胡作非为，胆子很大，嘿，他是怎么和颜开混到一起的呢？不行，再不管，要出大事！”
他去找都督周长，商量教训大牛的事。
运河边，大牛等一伙小混混在打架，一队士兵们冲进来，把宋大牛等人按倒在地上，用麻绳捆住。
小混混们都喊饶命。
宋大牛却大喊道：“赶快放开我，包你们没事儿，我爹是宋礼，我叔叔是周长，再不放开，要你们小命！”
士兵们好像没有听见一样，把他们抬起来扔在马车上，拉着就走，大牛在车厢里一路挣扎，大喊大叫，没有人理他。
会通河工地上，周长押着宋大牛来到李老大面前，对大牛说：“大牛，这是你的师傅李老大，好好跟着师傅干活！”
大牛对周长不服气，说：“你还是我周叔叔吗？你吃了豹子胆了，敢把我抓起来？”
李老大给大牛解开绳子，替他
肩膀：“你看，怎么捆得这么紧啊？”周长说：“大牛，给师傅跪下！”
大牛昂起脖子。
李老大对大牛说：“嗨，跪什么，不用跪，也别按师傅的叫法，叫我哥吧。”
大牛顺从地喊道：“哥。”
周长说：“行，李老大，大牛就交给你了，好好管教他，把他变成个好孩子！”
李老大说：“行，周都督，您放心吧，大牛跟着我，吃不了亏。”周长说：“不是吃亏的事儿，要好好管着他，别让他惹事儿！”
李老大推着周长离开，说：“大牛交给我，您放心就是了！”
周长狐疑地走了。
宋礼回家，宋
问到：“他爹，把大牛找回来了吗？”宋礼说：“济宁就这么大，让周长、潘惟献一出面，找他还不容易？”
宋
着急地问：“孩子呢？”宋礼说：“我把大牛送到曲
的书院去读书了，嘿，我儿子要有出息了！”宋
将信将疑：“真的吗？那倒是好事儿！”工地上，人山人海，河工们都在劳动。
李老大和宋大牛一组挖土，宋大牛在工地上来回地跑，光看热闹，不干活，李老大默默地帮助他干。
白克振走过来说：“大牛，你一个大小伙子，自己的活不干，都让李老大给你干了，丢人不丢人？”
宋大牛说：“我可没让他干，挖河可不是我的事儿！”
白克振说：“那老大是替谁干的？”
宋大牛说：“等一会儿，他就不用干了！”
李老大把铁锨
在地上，弯
去拉土筐，宋大牛手疾眼快，把李老大的铁锨扔到远处。李老大回来，找不到自己的铁锨，喊道：“我的铁锨，我的铁锨呢？”
大牛故作惊讶地说：“没看见呀，谁把我师傅的铁锨偷走了啊？”
两名士兵赶到，看到李老大干站着，一问，是铁锨丢了，就用鞭子
李老大。宋大牛幸灾乐祸地直拍手：“李老大，活儿是替你自己干的吧，要不，怎么会打你呢？”
宋礼从河工工地上回到家中，看到
子又在家中抹泪了。宋礼蹙眉问道：“怎么了，成天哭哭啼啼地，我回来了，不是应该高兴才对吗？”
宋
说：“死老头子，谁管你的事儿？我那儿子上哪里去了，怎么也不回家看看？我让小蛮去找，小蛮也不去。”宋礼甩甩衣袖：“不是告诉你了吗，在曲
书院读书呢！”宋
抹把泪儿：“你给他捎个信儿，让他回家一趟，娘想他了！”宋礼轻声说道：“书院里的先生管理很严，不让回来。”
宋
脸一横：“告诉我在那个书院，我到曲去看儿子。”宋礼摆摆手：“不用去，他现在好好的，读圣贤书，做好人，还有什么可担心的？”
宋
愈发执拗：“你别拦我，你也拦不住我，你走了，我自己雇一辆车，就去了，我不信找不到我儿子。”宋礼生气，
口道：“没见过你这当娘的！我实话告诉你吧，咱孩子不是读书的料，我让他跟着我上河工了？”宋
大惊，忙问：“上河工干什么？让他当监工？他爹，你说，咱孩子会吗？”宋礼满脸严肃，一字一顿地说:“当什么监工？先干民工吧，锻炼锻炼。也知道老百姓的苦。”
宋
哭着打宋礼：“老头子，你太狠心了，孩子还小啊，你怎么舍得让他当河工？你的心是铁打的吗？”宋礼连连叹气说：“老婆子，你听我说啊，老百姓家的孩子能当河工，我宋家的孩子就不能当？对孩子啊，可不能太娇惯了，温室里可养不出来参天树！”
宋
背过身去：“不听不听，这些道理，你到衙门里去讲吧！”