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第一○三回 众仓户巧蒙作弊 施大人
 话说众官听说傻僧去种银子,都坐着等看如何变法。哪知他乃借此手呢?这傻僧早知施公心内之事,不明说,宣天数,所以借唱儿叫人听着,已经算是含糊对付了。他又知道施公还要往下详问,故此他见施安将银取到,便趁机会,说此种银生苗,哄得众人信了,要看他的异法,他才往庙后走出。

 他哪里真去作那无益之事?到了院后,便将银倾在地下,又从庙的后院绕到门前,倘佯而去。

 众官候了多会,不见动静,就有那心急的说道:“这和尚怎么不回?莫非拐银逃走?”施公道:“不要妄口诬人,他与其拐走,我既说送他,何妨明着拿去呢?那银子许未长出苗儿来,不好意思前来,却是有的。天色已晚,不论哪位贵职前去看看,叫他不必作这法术了。看看如何,速来回话。”施公叫施安同着几人刚走到了那里,只见白花花一堆银子捺在地下。

 吩咐众役拣起,又到神殿禅堂找了一回,并不见傻僧,只得回来禀明施公。施公心中才悟,想他唱的话语之内,已经说着是不要银子,不必问着来去行止。

 且说贤臣自与众官求雨已毕,回到衙中安息一夜。天明起来,王殿臣、郭起凤、关小西进衙叩见,侍立一旁。贤臣问道:“你们访查之事,何妨对我说来。”三人见问,连忙答道:“小的等这几,在仓里仓外、水旱道上,留心踩查,并未见有实在情弊。只是听人传说:先前仓廒官吏,并车船人役,相沿种种弊陋,不一而足。说是虽有正直无私的,又皆怕招嫌怨,互相隐瞒,不肯出首。那等猾仓吏,往往与皇亲国戚、各府的豪杰勾连,于中蔽混。每逢到了二、八月,放各旗的米石,便生出许多鬼弊。说是历来廒中之米,都该出陈入新。他们生心先暗通商,将上等的好米侵挪抵盗;又暗与各旗的承领串合一气,捏造虚报,欺蒙冒领,乘机走出仓外,卖与米铺,分价各私囊。到了亏欠米数,复生计掩盖,不是用红朽的支应;便是用掺合沙土的搪。八旗兵丁,老实朴讷的,无法可使,不但领些红朽米,还被他们七折八扣的克落。小的等听说这些个弊病,全由诈花户,并著名豪匪作出来的缘故。听说那些官员不是不能详察,皆因有等贪鄙的,希图分肥,以为平空内里得利,所以明知不举,反与他们掩遮迹。瞒得一年是一年,隐得一季是一季。此为小的在仓廒左右访闻的一派话语,特来禀知老爷。如今眼看又到开仓期,小的先前访明的那几个积豪恶匪,还许仗着他们主人的势力,花户结成一,照旧的前来行欺作私。准否,老爷再行裁夺。”

 且说贤臣本来就好管闲事,今听关小西等这样一说,未免心中气恼。点头说道:“非汝等再来详言,我几忘之。吾想到任之后,应该例有条陈。先前出的那几道牌示,皆是书吏仿仓厂从前的故套,如今既知还有这宗许多弊处,只得再自拟一道牌示。你们三人暂且下去,照常的缉访,吾自有主意惩办他们。”

 关小西等听了,一齐退下。贤臣见三人退下,吩咐摆饭。用毕,心中思忖:一等到开仓,须得认真留心,务使一切仓弊尽绝。

 这些个蠹吏徒,非要叫他们望影而逃,不能不消除了后患。

 贤臣想罢,立刻吩咐内司,将纸笔放在桌上,将墨磨浓。贤臣提起笔,不多时自拟了一道牌示。将稿作完,叫施安明仓书,另行缮正。施安即刻吩咐缮清送进,复呈与贤臣。施公阅看了,用朱笔标过掷下,叫仓吏传木匠造木牌,黏贴上面,悬挂仓厂门首,并要路之处。要知后事如何,且看下回分解。
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