在这一年冬天的剩余日子里，杜·洛瓦夫妇常去瓦尔特家。甚至在玛德莱娜声称自己懒得动弹而宁愿留在家里时，杜·洛瓦也照样要去同这一家人一起吃餐晚饭。
星期五是他所选定的固定日子。每逢这一天，除了杜·洛瓦，老板夫人谁也不会邀请，因此这美好的时光也就属于我们这位漂亮朋友一个人所有。晚饭之后，大家常玩玩牌，喂喂金鱼，像一家人似的消磨着快乐的时光。瓦尔特夫人有好几次在较为隐蔽的地方，如门背后、花房里的树丛后面或某个昏暗的角落，冷不防抓住杜·洛瓦的双臂，紧紧地将他搂在怀内，在他耳边悄悄说道：“我爱你！…我爱你！…爱得简直不知如何是好！”每一次，杜·洛瓦总是冷冷地将她推开，严肃地向她说道：“又来了，您要总是这样，我就再也不来了。”
三月底，两姐妹的婚事突然传得沸沸扬扬。大家都说，罗莎的未来郎君是德·拉图尔—伊夫林伯爵，苏珊的未来郎君则是德·卡佐勒侯爵。这两人已成为瓦尔特家的常客，享有非同一般的地位和待遇。
不过，杜·洛瓦和苏珊却相处融洽，像亲兄妹一样无拘无束。两个人常常一聊就是几小时，把什么人也不放在眼内，彼此似乎十分相投。
至于苏珊会嫁给谁的问题，他们一直未再提起，甚至也未谈到那些隔三岔五前来求婚的人。
一天上午，杜·洛瓦被老板带来家中吃午饭。饭后，瓦尔特夫人被仆人找去接待一位来访的供货商，他趁便向苏珊提议道：“咱们去给金鱼喂点食怎样？”
两人从饭桌上各拿了一大块面包，到了花房里。
大理石水池四周放了些软垫，以备人们在近处观看游鱼时，可跪在上面。两个年轻人于是各拿了一块，肩并肩沿着水边跪了下来，开始向水中投扔手上捏出的小面包团。鱼儿看到后，立即摇头摆尾地游了过来。它们转动着凸出的大眼，或是来回转悠，或是潜入水下，
食下沉的面包。随后又浮了上来，希望能再得到一块。这些小东西，嘴巴不停地一张一合，身子转动自如，行动敏捷，样子十分奇特。其鲜红的躯体在池底黄沙的衬托下，截然分明，像一团团火红的光焰，不时出没于碧波之中。而一旦停止游动，其鳞片的蓝色边沿便显得分外醒目。
杜·洛瓦和苏珊看着自己映入水中的身影，不
莞尔而笑。“苏珊，”杜·洛瓦突然轻声说道“心里有事而不对我说，这可不好。”
“你指的是什么，漂亮朋友？”苏珊问。
“晚会那天，就在这里，你答应过我的话，难道忘了？”
“没有呀。”
“你曾答应我，只要有人向你求婚，便先来听听我的意见。”
“怎么呢？”
“怎么！有人已经向你求婚。”
“谁？”
“你自己知道。”
“我向你发誓，一点也不知道。”
“不，你知道。就是那个花花公子德·卡佐勒侯爵。”
“这是怎么说呢？首先，他不是花花公子。”
“就算不是吧，可是他毫无头脑，整天赌博耍钱，吃喝玩乐，败尽了家产。你年轻漂亮，聪明伶俐，能同这样的门第结亲，当然是再好不过啦。”
“你好像非常恨他，”苏珊笑着问道。
“我恨他？没有的事。”
“不，你恨他。可他并不像你所说的。”
“哪里，他是个机关算尽的蠢货。”
苏珊稍稍侧过身，把目光从水中转移了过来：“瞧你，你这是怎么啦？”
杜·洛瓦面
窘态，好像被追问不过而只得抖落出内心隐秘：“我是…我是…我是有点嫉妒他。”“你？”苏珊不免感到吃惊。
“是的。”
“怪了，这怎么会呢？”
“因为我爱上了你。你这个坏东西，你心里完全清楚。”
“你难道疯了，漂亮朋友？”苏珊突然正
道。“我知道，自己确是疯了。你是一个未婚少女，而我已是一个有妇之夫。事情不是明摆着的吗？我这样做，不但是疯了，而且是犯罪，甚至可以说是无
。因此，我是不可能有什么希望的。一想到这一点，我便恨得难以自制。这不，听说你要结婚，我气得了不得，简直要动刀杀人。苏珊，心里憋了好久的话，今天都对你说了，希望你能原谅。”说到这里，他停了下来。水中的金鱼见上面再也没有面包扔下来，便像英国士兵似的排成一行，一动不动地呆在那里，目光集中在岸边两人的脸上。而这两人现在是再也不管它们了。
“可惜你已经结婚了，”苏珊说，语气中既带着忧伤，又含有欣喜。“有什么办法？谁也无能为力，一切都完了。”
杜·洛瓦猛地转过身，脸贴着脸，向她问道：“要是我离了婚，你能嫁给我吗？”
“那当然，漂亮朋友，”苏珊不假思索地答道“我会嫁给你的，因为我喜欢你，胜于喜欢其他任何人。”
“谢谢…谢谢…”杜·洛瓦站起身，结结巴巴地说“我只求你一点，马上不要接受任何人的求婚，姑且再等一等。
算我求你了，这一点你能答应吗？”
“行，我答应你，”苏珊说，心里
糟糟的，不知道他究竟想干什么。杜·洛瓦将手中仍拿着的一大块面包往水里一扔，便慌慌忙忙地离开了苏珊，连“再见”也忘了说。
未经手指捻碎的大块面包，漂浮在水面上。池中金鱼纷纷直冲过去，围在四周贪婪地大口大口啃啮着，后来又将面包推到水池的另一头，翻来覆去地在面包的下方你争我夺，搅成一团，如同一朵头朝下落在水中的鲜花，不停地颤动，旋转。
心中既感到诧异又有点不安的苏珊，站起身，慢慢地回到客厅：漂亮朋友已经走了。
杜·洛瓦神色平静地回到家中，玛德莱娜正在伏案写信。
“瓦尔特家星期五的晚饭，你去吃吗？”他问“我照例是要去的。”
“我不去了，”玛德莱娜迟疑一会儿说道“我有点不舒服，还是留在家里算了。”
“去不去随你，”杜·洛瓦说“并没有人强迫你。”
说罢，他又拿起帽子，出了家门。
很久以来，他便在注视着玛德莱娜的一举一动，不遗余力地对她进行监视和跟踪，因此对她的一切了如指掌。现在，他所期待的时刻已终于到来。玛德莱娜刚才说她“还是留在家里算了”时，其醉翁之意他一下就听了出来。
后来的几天，他对她分外和气，整天乐呵呵的。这是他多
来所少有的，玛德莱娜因而说他简直像是变了个人。到了星期五，他很早便穿好了衣服，说是要去办点事，然后便去老板家吃晚饭。
六点左右，他吻别
子，出了家门，一径走到洛雷特圣母院广场，叫了辆出租马车。他向车夫说道：“请将车赶到泉水街，停在十七号对面，就呆在那里，直到我让你离开。然后请将我送到拉法耶特街的‘山
饭店’。”车子启动后迅速向前走着，杜·洛瓦将窗帘放了下来。不久，马车停在他家对面的马路上，他开始注视门前的动静。等了约十分钟后，他见玛德莱娜从里边走了出来，向环城大道走去。
待她走远后，杜·洛瓦将头伸出车窗，向车夫喊了一声：“可以走了。”
马车于是继续前行，很快将他送到本街区无人不晓的“山
饭店”他走进饭店，要了几样菜，一边慢慢地吃着，一边不时地看着手腕上带着的手表。吃完饭，他又喝了一杯咖啡和两杯清醇的香槟，并点上一支上等雪茄，不慌不忙地
着。到了七点半，他走出饭店，叫了一辆由此路过的空车，直奔拉罗什富科街。车子在一幢楼前停下后，他向门房问也没问，便直接上了四楼。他扣开一扇门，向前来开门的女仆问道：“请问吉贝尔·德·洛尔姆先生在家吧？”
“在家，先生。”
进入客厅后，他等了片刻。不久，一军人模样、
前挂着勋章的人走了进来。此人身材魁伟，虽然还很年轻，但已头发花白。杜·洛瓦向他打过招呼后说道：“警长先生，果然不出我所料，我
子同她的
夫此刻正在他们租下的一间家具齐备的房子里吃晚饭。地点就在烈士街。”“我听您的，先生，”警长欠了欠身，说道。
“你们采取行动是否须在九点之前？”杜·洛瓦又说“过了这个时间，你们就不能去私人住所捉
了。”“是的，先生。冬天是七点，三月三十一
后是九点。今天是四月五号，因此可到九点。”“那好，警长先生。我在楼下备有一辆马车。我们可用这辆车去警察局接您手下的人，一同前往。时间既然还早，我们到达后可在门外稍等一等。这种事，越是晚去，便越有可能当场捉住。”
“可以，先生。”
警长去穿了件大衣，把三
带遮盖了起来。回到客厅后，他将身子闪过一旁，让杜·洛瓦先走。杜·洛瓦因心里正在考虑着什么，不想先走，因此连声说道：“还是您先请…您先请。”“走吧，先生，这是在我家里，”警长说道。
杜·洛瓦于是向他欠了欠身，走了出去。
他们先到了警察局，去接三个在局内等候的便衣警察。因为杜·洛瓦已在白天去了警察局，说当晚定可将这对贼男女当场抓住。一个警察随即上了驾辕的位置，坐在车夫身旁，另两个则钻进了车内。车子很快到了烈士街。
下车后，杜·洛瓦说道：“他们就在三楼，房内的布局我一清二楚。进门后有一间小客厅，接着是餐厅，卧房在最里边。三个房间彼此相通。整个楼房，除了外边的大门，没有其他出口可以逃走。不远处住着一个锁匠，你们随时可以差遣。”
几个人走到他所说的楼房前，时间还才是八点过一刻。大家只得默默地在门外等了二十多分钟。到八点三刻，见杜·洛瓦说了声“现在可以上去了”众人立即到了楼梯前，对门房根本未予理会，况且门房也未看到他们。为了稳妥起见，他们在街上留了一人，把守大门。
四个人到达三楼后，杜·洛瓦将耳朵贴在门上听了听，接着又透过锁孔看了看。屋内寂然无声，没有一点动静。他于是伸手按了按门铃。
警长这时向他的两位副手说道：“你们不必进去，留在这儿待命。”
大家等了等。两三分钟后，杜·洛瓦又将门铃一连按了几下。屋里终于传来一点声响，接着是一阵轻微的脚步声。显然是有个人走了过来窥探动静。杜·洛瓦屈起手指用力在门上敲了敲。
“谁呀？”一个竭力不让人认出、好像是女人的声音问道。
“快开门，我们是警察局的，”警长回道。
“您是谁？”里边的声音又问。
“我是警长。快开门，否则我们就要破门而入了。”
“你们要做什么？”还是里边的声音。
“是我，”杜·洛瓦说话了。“还是开门吧，你们已无法逃出我们的手心。”
轻微的、显然是光着脚的脚步声远去了，但不到几秒钟又走了回来。
“你若还不开门，我们可要硬撞了，”杜·洛瓦说。他手握铜质门把，慢慢地用肩顶在了门上。见对方依然一声不吭，说时迟那时快，他使出全身力气猛的一下撞了过去，门上的旧锁顷刻土崩瓦解。锁上的螺丝一个个早已飞出槽孔，使得杜·洛瓦差一点倒在玛德莱娜身上。因为刚刚在门里说话的正是她。只见她头发蓬
，两腿外，身上只穿了件衣和短裙，正拿着一支蜡烛站在那里。“今天要找的就是她！他们是逃不了啦，”杜·洛瓦大叫一声，冲进屋内。警长摘下帽子，跟了过去。丧魂失魄的玛德莱娜，举着蜡烛，走在后边。
他们穿过餐厅时，只见餐桌上杯盘狼藉：除了几块吃剩下的面包和几个喝干的香槟酒瓶，还放着一个
的空骨架和一瓶打开了的鹅肝酱。餐具架上放着两个装满牡蛎壳的盘子。卧房里到处扔着衣物，简直像是刚刚经历过一场搏斗。一张椅子的椅背上搭着一件连衣裙，扶手椅的扶手上则挂着一条男人穿的短
。四只短靴——其中两大两小——歪倒在
脚下。这是一间连带家具出租的公寓房，不但陈设一般，且弥漫着一种闷浊的难闻气味，同旅馆中常见的相仿。这气味既有墙壁、窗帘、
垫和座椅所散发出的，也有在此公寓房住过一天或半年之久的客人留下来的。随着客人的一批批更换，这滞留不去的人体气味也就越积越浓，变成一种时时侵扰、无以名状、令人难以忍受的怪味了。这在各公共场所已是司空见惯。壁炉上放着杂物：一个点心盘、一瓶查尔特勒产甜酒和两只酒杯，杯内的酒只喝了一半。铜座钟上方的人形装饰上，扣着一顶男人戴的大礼帽。
警长倏地转过身，两眼
视着玛德莱娜：“这一位是记者普罗斯佩—乔治·杜·洛瓦先生，您就是他的合法子克莱尔—玛德莱娜·杜·洛瓦夫人吗？”玛德莱娜声音极低地答道：“是的，先生。”
“您在这里做什么？”
她没有回答。
警长又问：“您在这儿做什么？此时此刻，您不在自己家里，几乎赤身
体呆在这家具齐备的房内，到这里做什么来了？”他等了一会儿，见玛德莱娜依然一言不发，便又说道：“夫人，既然您不愿说，我只好自己来把情况弄清楚了。”
一眼可见，
上显然躺着一个人，被子盖得严严实实。警长走过去，喊了一声：“先生！”
上的人纹丝未动。看样子，像是背朝外，脑袋埋在枕头底下。“先生，”警长碰了碰那像肩膀的地方说道“请放明白些，不要
我动手。”被褥下的人仍旧毫无反应，仿佛死了一样。
杜·洛瓦抢步上前，将被头掀了掀，然后一使劲，
去枕头，拉罗舍—马蒂厄一张毫无血的脸也就了出来。杜·洛瓦俯过身去，恨不得一把将他掐死，但最后只是咬牙切齿地骂了一句：“既然有脸干这见不得人的丑事，也该有勇气站出来承认。”“你是谁？”警长问道。少顷，见
夫慌乱不已，一句话也答不上来，他又说道：“我是警长。快说，你叫什么？”“快说，你这胆小鬼。”怒火中烧的杜·洛瓦在一旁喊道“你要再不说，我就替你说了。”
“警长先生，”
上的人终于开口道“这家伙如此侮辱我，您不能坐视不管。你们两人中究竟谁的话算数？我是回答您还是回答他？”这两句话，他说得有气无力。
“当然是回答我，先生，”警长说道“告诉我，你是谁？”
对方又闷声不响了，一个劲地用被子护住脖颈以下的躯体，眼神中透出无比的恐惧。嘴角两撇乌黑的短髭，同惨白的面色形成鲜明的对照。
“你还是不说？”警长又说道“这样的话，我便只好将你先行逮捕。不管怎样，你还是先起
，待你穿好衣服，我们再审问。”“可是您站在这儿，我没法起
，”对方扭动了一下身躯，只出一个脑袋说道。“为什么？”警长问。
“因为我…我…没穿衣服。”
杜·洛瓦哼的一声冷笑，一面捡起他丢在地上的衬衣，扔到
上，一面向他吼道：“算了吧…快起来…你既然能够在我子面前
光衣服，也该有脸当着我的面把衣服穿上。”说罢，他转身回到了壁炉边。
玛德莱娜此时已恢复镇定。事已至此，她是什么也无所畏惧了，目光中闪耀着勇毅的光芒。她卷起一个纸卷，像有贵客光临似的，把壁炉旁七扭八歪的大烛台上
着的十枝蜡烛，一一点了起来。随后，她背靠壁炉中央，将两只光着的脚，向那奄奄一息的炉火，从后面伸了一只过去。只达
部的衬裙，下摆部分因而被高高
起。壁炉上放着一包呈粉红色纸包的香烟，她随手出一支，点燃后了起来。为便于她的相好穿衣起
，警长也向她这边走了过来。“先生，您常干这种差事吗？”玛德莱娜毫不客气地向他问道。
“很少很少，夫人，”警长一本正经地答道。
玛德莱娜发出一声冷笑：“这就好，因为这毕竟不是什么光彩的事情。”
她有意不看她丈夫，好像他根本就不在场似的。
这当儿，
上的先生正忙着穿衣。他穿上长和鞋靴后，一边套着背心，一边走了过来。警长转过身子，向他说道：“先生，现在请告诉我你的姓名。”
不想此人仍旧是什么也不说。
“既然如此，我只好将你先行逮捕。”警长说道。
“别碰我，你根本没有资格！”对方突然大声说道。
杜·洛瓦好像要对他动武似的，一个箭步冲上来，气势汹汹地向他吼道：“不要忘了…你是当场被捉。只要我愿意…就凭这一点，完全可以让他们把你抓起来。”
“这家伙是现任外
部长，名叫拉罗舍—马蒂厄。”他接着说道，声音特别响亮。警长听了一怔，不由地后退一步，说道：“说真的，先生，对于我刚才的问话，你到底是说还是不说？”
对方只得把心一横，大声回道：“这个混蛋，这一次总算没有胡说。我确是拉罗舍—马蒂厄，现任外
部长。”接着，他指了指杜·洛瓦
前那闪着红光的小玩意儿，说道：“他身上戴的这荣誉团十字勋章，就是我给他弄的。”杜·洛瓦顿时面色煞白，嚓的一下把系在扣子上的那块红绶带扯了下来，扔到了壁炉里：“你这恶
弄来的东西有什么希奇？我毫不希罕。”两个人牙关紧闭，怒目而视，彼此的脸贴得很近，虽然一个瘦削，一个矮胖，但都捏紧了拳头，眼看就要动起武来。
警长慌忙
到他们中间，用手将两人分开：“先生们，你们这是何必呢，也未免太有失身份了。”双方终于未再说什么，转过身，走开了。玛德莱娜依然一动不动地在那里
着烟，脸上挂着一丝冷笑。“部长先生，”警长这时说道“我刚才进来时，您正一个人同这位杜·洛瓦夫人呆在一起。您躺在
上，而她却几乎没穿什么，同时您的衣服在房里扔得到处都是。这已构成通罪，并被我当场抓住。以上事实确凿无疑，您是无法否认的。您有什么要说？”“我没什么好说的，”拉罗舍—马蒂厄嘟哝道“你该怎么办，就怎么办好了。”
“夫人，”警长又转向玛德莱娜“您是否承认，这位先生是您的情夫？”
玛德莱娜很是爽快：“我不否认，他是我的情夫。”
“很好。这样一来，我的事也就完了。”
警长接着记了几点有关现场的情况。已穿好衣服的拉罗舍—马蒂厄，一手挎着大衣，一手提着帽子，待他写完后向他问道：“先生，这里还需要我吗？要是没什么事，我就走了。”
“干吗走呀，先生？”杜·洛瓦转向他，毫无顾忌地讪笑道“我们的事已经完了，你们可以重新上
。我们这就走。”说着，他轻轻碰了碰警长：“警长先生，我们走吧，这儿已没有我们的事了。”
警长对他的话显然感到有点惊异，随即跟着他往外走去。不想到了门边，杜·洛瓦忽然停了下来，示意警长先走。警长谦逊地让了让。
“不，先生请，”杜·洛瓦坚持道。
“不，还是您先请，”警长说。
“警长先生，请不必客气，”杜·洛瓦彬彬有礼欠了欠身，带着一种嘲讽的口吻说道。“我们今
在此，可以说也就是在我自己家里。”出了门后，只见他小心翼翼，轻轻将门重新关好。
一小时后，乔治·杜·洛瓦到了《法兰西生活报》。
瓦尔特先生已先他一步到达。老板对他的这家报纸现在仍十分关注，事无巨细都要亲自过问。报纸发行量的大大增加，为其扩充银行业务提供了很大便利。
杜·洛瓦走进他的办公室后，老板抬起头来向他问道：“啊，你来了。今天是怎么啦？为什么没来我家吃晚饭？这是从哪儿来？”
杜·洛瓦完全清楚，自己的话会使对方多么地惊讶不止，因此一字一顿地说道：“我刚刚把我们的外
部长拉下了马？”瓦尔特以为他在开玩笑：“什么？拉下了马…”
“是的，内阁马上就要改组，情况就是这样。这僵尸一般的家伙，早就该把他拉下来了。”
老板直愣愣地看着他，以为他喝醉了：“哎呀，你在胡说什么！”
“我说的是真的。拉罗舍—马蒂厄和我
子通，刚才被我当场抓住。整个情况，警方也亲眼目睹。这位部长大人现在算是完了。”瓦尔特呆若木
，将眼镜一把推上前额：“你这不是在同我开玩笑吧？”“当然不是。我打算马上就此写一篇报道。”
“你想怎样？”
“让这个
氓、恶、混入政府部门的骗子永世不得翻身！”杜·洛瓦把帽子放在扶手椅上，接着又说道：“谁要是挡我的道，可要小心点，我是决不轻饶的。”
老板似乎仍莫名其妙，嗫嚅着问道：“可是…你
子呢？”“明天早上，我就正式提出离婚，把她还给死鬼弗雷斯蒂埃。”
“离婚？”
“当然，她让我丢尽了脸。为了能把他们当场捉住，我不得不对他们睁一只眼闭一只眼。现在好了，主动权已掌握在我手中。”
瓦尔特仍然有点懵里懵懂，只是惊恐地看着他，心下想道：“天哪，这家伙可不是等闲之辈！”
“我现在无拘无束…”杜·洛瓦又说“钱也有了一点。今年十月议会改选时，我将去我家乡参加竞选，我在那边已有一定名气。在众人眼中，我这个
子是个很糟糕的女人。同她在一起，我不论做什么一直不能堂堂正正，获得人们的尊敬。她把我当傻瓜，给我灌
魂汤，把我弄得服服帖帖。不想她的行藏很快被我识破，她的一举一动也就在我的严密监视之下了，这个臭子婊。”他哈哈一笑，又接着说道：“可怜弗雷斯蒂埃戴了绿帽子…自己竟毫未察觉，依然是那样自信，心里什么事也没有。他留给我的这个
货，总算被我甩掉了。我现在一身轻，什么都可以去试他一试。”他岔开两腿，骑坐在椅子上，又得意地复述了一遍其内心想法：“我完全可以什么都去试他一试。”
眼镜仍放在脑门上的瓦尔特老头，一直在瞪着大眼看着他，心中不由地嘀咕道：“是的，这个混蛋，现在什么都做得出来。”
“我要去写那篇报道了，”杜·洛瓦站了起来。“此事可马虎不得。您想必也已看出，文章一发表，将够这位部长受的。他已成了落水狗，谁也救不了他。《法兰西生活报》已无必要顾及他的面子。”
瓦尔特沉
片刻，最后拿定主意道：“去写你的报道吧，他既已到了这步田地，我们也爱莫能助。”