碧桃笑说：“并没有事。是看这里褚姑鹅掌腌得好，想带回去一些给太太尝，跟姑娘禀一声。”
“那个好吃？”如瑾平
鹅掌吃得少，也不觉得有多美味，每次做出来都是底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家带过，听碧桃这样说，便应了，笑道“多大点事还要特意和我禀，你只管去拿，把厨房里东西都搬走也无妨。”“谢姑娘大方，都搬走奴婢可拿不动。”碧桃掩口而笑，继而感叹“来王府走了一趟，看着这里件件样样都是好，大家相处又和气，真有些舍不得走。”
如瑾失笑：“那你就别走了。”
“是，方才冬雪也这样说来着，说奴婢不但是姑娘旧
里用惯，方才王爷见了也肯破天荒和颜悦
地问话，比这院子里人都强，连丫鬟们大家一起吃饭，两个小头次见就肯给奴婢添菜，所以让奴婢不如留这里了。”碧桃闲扯家常，如瑾笑着听。
又聊了一会“第五文学”,全文字手打，碧桃怕耽误如瑾午歇，行礼告辞，如瑾从格子柜上收拾了几样玩物让她给囡囡带回去，又嘱咐丫鬟去厨房多带些腌菜给她，让吉祥送出了二门。
吉祥回来，如瑾还没歇午，叫了她来问：“送走了？”
“嗯，走了，奴婢想着让外头跟两个人送她，她没要。”
“她有跟车人，倒是不必了。”如瑾放下碧桃，问起冬雪“…怎么今天总不见她影子，忙什么呢？”
吉祥回道：“没什么，不过一些琐碎事，奴婢让她多历练历练。您找她有什么事？奴婢去做。”
如瑾看了她一会，笑道：“没事，不过今
总没见她眼前晃，随口问一句。历练就历练吧，往日你南山居调理下头人俱都妥当，这院子你管着我也放心。”说完走去东间午歇了。吉祥恭声应是。
…
碧桃出了长平王府，告诉车夫不忙着回，看看时候还早，就到城东几条热闹街市上转了一遭，买些零碎东西带给府里同伴们。
东西
满小小车厢时，跟车婆子笑道：“碧姑娘，这条街看看到头了，再往过走就是南城了，没什么可逛，咱们回去？”碧桃启开车帘子往前看看“南城我还真没怎么去过，平
难得出来，索
走一遭。”说着就吩咐车夫前行，婆子只得跟着。绕过这条长街，拐两个弯，眼前景致立刻变了。
南城向来平民居多，街市店铺也不如东城绚丽，道路狭窄，且不是太干净，灰扑扑顽童满街
跑叫。婆子道：“您看，确没什么好逛。”“我倒觉得有趣。”碧桃笑笑，随之说了一个地址，让车夫往那里走。
“姑娘您这是去哪？”
碧桃招手，让婆子同上车来坐“嫂子走半
累了吧，歇歇脚，喝口水。”递了一碗水过去，碗底下垫了一块东西。婆子接手里，惊讶地发现竟是块碎银子，掂掂，足有二三两，顶她几个月月钱了，连忙笼袖子里收了，笑眯眯道谢喝水，再不问要去哪里话。
车子转眼就到了一条歪斜小巷跟前。巷子太窄，车进不去，就巷口停了。
碧桃下得车来，一身绫罗立刻吸引了周遭平民目光，被人盯着看个不停，几个摆小摊妇人还指指点点。
“这是哪家小姐？穿得真鲜亮。”
“怕是去里头找郎中看病吧，自从那郎中住这里，外头人越来越多了。”
“看着不像有病样儿啊，怕是…你们知道，那郎中长得可俊。”
于是几个妇人就盯着碧桃吃吃地笑。
碧桃被人看着，也不意，四下看看，见巷口蹲着一个抱着
瓷大碗大口吃饭小男孩，就走到跟前去问，随手递了一块糖：“凌大夫是住这里吗？”小男孩没接糖，嘴里含着饭含含糊糊地说：“是，你看病吗？往里走，从里数第三个门进去。”
“多谢。”碧桃将糖放了他大碗里，从车里包裹掏出一把铜钱给了车夫和婆子，让他们巷口小食摊上喝茶吃点心等着，自己进了巷子。
坎坷不平泥土路，低矮土坯房，几块木板拼凑而成门扇，一路走进去，整条巷子都是这样。偶尔从某个门扇里窜出几个孩子，疯跑疯闹，险些撞到她身上。碧桃越往里走，越是皱眉。
从里数第三个门，她站门口停下。
两扇门板还算齐整，可透过半开门扇，却能看见里面狭窄
仄院落以及土石垒成墙面，这样地方…她想起何刚说话“…过得还算不错，就是住处简陋一些。”
这是“简陋一些”吗，简直就是简陋到家了。
透过冬日厚重棉帘子和乡下土纸糊窗扇，屋里隐隐透出说话声，听起来有好几个人。碧桃将裙子微微提起免得沾上泥土，轻步进了院。
站窗棂下，里面声音就清晰了一些。
有病人呻
，有口音浓重土语，间或一两句温润和蔼问话。她听得出来，是凌先生。静静站窗外等着，等里头问诊结束，两个全身打补丁乡民扶着病人出来，怪异地看看她然而出院走远，屋里却还有说话声。
原来是另一拨看病。
碧桃就接着等。
冬天午后阳光温煦，照她绸袄绫裙之上，光滑衣料泛着光华，原本侯府里一身寻常婢女衣衫，到了这里，土房木门石头墙映衬下，却成了与周遭格格不入华服。
她看着自己影子落地上，短短，轻声叹了一口气。
屋里病人终于出来了，千恩万谢，听起来，是只
了几文钱诊费。碧桃又被这几个身穿布衣平民诧异盯了几眼。及至这拨人走了，屋里再没人说话，狭窄小院才恢复宁静。巷子里孩童笑闹声传来，远得像天边飞鸟。碧桃听见屋里倒水和椅子挪动声音，缓慢，不疾不徐。青灰色棉帘阻碍视线，她什么都看不到，但却可以想象出凌慎之一身青衫，眉目恬淡做事样子。
她盯着门帘子看了一会，才低头理了理衣裙，准备进去。
屋里却率先传出询问：“是哪位？来了许久，为什么不进屋。”
碧桃一愣。一直悄无声息，他屋内，是怎么知道她来了许久。
忙举步站了帘外，守礼相问：“先生，是我，碧桃。现可以进去吗？”
屋里静了一瞬，继而脚步声响，凌慎之挑帘
面，神色意外而惊疑“碧姑娘，你怎么会到这里来，是…”声音微顿，担忧溢于言表“你家姑娘有事？”依然是一身青色布衣，布巾束发，五官俊朗，明明是寒冬，却似能让人看见春日里窗外远山青翠。只是他神情较于往日急切，似乎，不是他了。
碧桃站门口咫尺，冷不防他掀帘而出，忙退后两步才避免两人靠得太近。她一退后，凌3g女elnet-,全文字手打慎之也惊觉了自己不妥当处，歉然躬身：“抱歉。”继而往院子外瞅。
碧桃福身一礼：“打扰先生。”又道“没有旁人了，只我自己。”
凌慎之侧身闪开门口请她进去，亲手挑着帘子。碧桃低声道“多谢”
“请坐。”凌慎之拿了干净茶碗，当面用火炉上架着滚水烫了，这才用碗盛茶，摆碧桃跟前桌上“
茶，比不得侯府，怠慢了。”碧桃慢慢竹椅上落座，抬眼打量屋内陈设。
低矮屋顶，上面没有吊顶，也无承尘，直接便能看见上头房梁，
久，被烟火熏成灰黑色。脚下是土地，没有“听
阁”-,全文字手打漫砖，高高低低起伏不平，人走上面久了，有地方磨得发亮。桌椅箱柜俱是竹制或者木质，那木料，打眼一看就是劣等。总之，一切都是简陋到寒酸。
这屋里除了还算整洁，再无别可称道之处。木板桌上摆着笔墨书籍，该是平
写方看书地方吧？“先生，怎么住这样地方。”碧桃不由相问。
凌慎之桌后落座，乍见时惶急消散了，显是控制了情绪，见问，就道：“这里还不错，左右邻里都好相处。碧姑娘来这里是为何事，你家姑娘遣你来吗？”
碧桃注意到他称呼，你家姑娘，而不是“蓝妃”
“不是，顺路，便来看看先生好不好。我家姑娘不知情。”她答。
“多谢。蓝夫人近身体可好？家里老太太呢，还是糊涂么？你家姑娘如何？”
凌慎之问了一圈，可碧桃知道他重点哪里，便说：“都好。我刚从王府出来，姑娘那里过得不错。”
“你从王府来？可有见着长平王么，他…还好？”
“先生认识王爷？”
“一面之缘。”凌慎之没有多说。
碧桃便没追问，只道：“王爷也不错。”又补充“他待我们姑娘很好。”
凌慎之眼中隐有
光，像是，夏夜里萤，转瞬消失草木之间。“近，都没事么？”他问。碧桃微讶：“没事呀。”继而略微恍然，垂首道“…是我来得太冒失，让先生多心了。”
“不，多谢你来。”让我知道她没事。后半句没有出口。
碧桃摩挲着手中
瓷茶碗，碗里茶水是黄褐色，一看就不是好茶。她车上还有两包街上买花茶，给府里伙伴们带回去尝鲜，才十几文一两，可也要比手里茶好得多。她想将花茶留下来给他，不过，又怕唐突。踌躇间，听得凌慎之开口说：“近何刚怎么没来？自从你们姑娘出嫁，我搬了住地方，他隔三差五都会来这边转一转，这阵子却不见了人影，是年底太忙？”
碧桃吃惊“先生！你知道何刚常来？…他、他做事也太笨了，说是悄悄来看，到让您发现了。先生，他没有窥探您意思，就是来看看您过得好不好。”
“我知道。”凌慎之微笑。
“他近病了，是派底下一个小厮过来看您。”
原来如此。怪不得除夕守巷口那么久都没见到人。换了别人来，他自然认不出了。凌慎之便问：“何刚什么病，吃药了吗？”
“是不小心得了风寒，看过大夫，这两
已经好了，您别担心。”外头脚步声响，蹬蹬跑进一个男孩子，端着空碗进屋，看到碧桃笑笑，进了西间灶间。里头响起哗啦啦水声，想是洗碗。
碧桃认出来，是方才巷口告诉她路小男孩。“这是…”
凌慎之道：“是我收小童，叫除夕。”说着将又要往出跑除夕叫住“不用去守着那人了，来见过碧姑娘。”
除夕好奇地打量碧桃，叫了一声“姐姐”，问：“你不是来看病吗，原来认识我家先生啊。”
碧桃从荷包里拿了一角银子做见面礼“给你买糖吃。我是青州来。”
“哦，原来跟我家先生同乡。”除夕看看凌慎之，见他不阻止，才接了银子，笑眯眯道谢，又说“姐姐从青州来专程找先生吗？”
碧桃见他可爱，就逗他“是啊，赶路可饿坏了呢，可惜饭都被你吃了吧？我要饿肚子了。”
除夕却说“锅里还有呢，我给你盛去。不过…你大老远专程来找先生，是不是和他很要好？那你能嫁给他吗，老先生每次来都
着先生娶
生子，可是先生没有合适人可以娶啊！”“除夕！”凌慎之板了脸“怎能对头次见面人胡言语，给碧姑娘道歉。”又站起来朝碧桃拱手“你别见怪，他跟着我之前原街上
，野惯了，不懂说话。”碧桃忙说“没事”，脸色却是通红，又忙叫住要去盛饭除夕说自己不饿。
凌慎之
出少有严厉神色，将除夕训了几句，让他给碧桃道了歉，然后遣他去里间罚写大字了。两人再次落座说话，碧桃不大自，略聊了一会便起身告辞。
凌慎之再次道歉：“我会好好管教这孩子。”
碧桃忙说“无妨”，童言无忌，请他不要拘束了除夕。叮嘱凌慎之有事就给何刚通气，福身道别。凌慎之将她送到院门口，碧桃谢道：“先生回去吧，外面乡邻多，我这次来已经是冒失唐突，不要给您再添麻烦了。”
孤男寡女同出巷子，定是要引起邻里议论。凌慎之本也打算就送到这里，于是点头。
碧桃返身就走，凌慎之看着她背影，几步之后，突然叫住了她。
“碧姑娘…”
碧桃转身，明丽裙摆微微飘动“先生？”
凌慎之略一踌躇，举步近前，低声道“若再见你家姑娘，请转告她，王爷此前来过我这里，讨了一个方子回去。她若知道便罢，若不知道，王爷如果不提，也劝她不要提，自己心里知道就好。”
碧桃惊诧不已“有这样事？”
凌慎之仔细叮嘱：“不要声张，悄悄说与她便可，免得另生枝节。你跟随你家姑娘多
，该知道分寸。”碧桃略一思量，郑重福身：“多谢先生好意。那…我这就告辞，您没别事了吧？”
“没了。请慢走。”
碧桃看着他返身入院，听着细微脚步声一路进屋去了，这才转身从巷子里走出去。马车还静静等巷口，食摊上坐着磕牙婆子和车夫连忙
上来。那婆子已经和周围人闲聊中知道了巷里住是谁，凌慎之名字，她们蓝府仆婢多少都知道，于是看向碧桃眼神就带了揣测暧昧“碧姑娘，要回府吗？”碧桃拿眼一扫，就知道她琢磨什么，也不理会，掏了两角银子，给她和车夫一人一个“走吧，劳你们久等。回去不要提起这件事。”
“自然，自然不提，这是姑娘私事。您难得出府，还不许您办私事了么？”婆子笑着收了银子，殷勤跟车旁。
碧桃不理会她聒噪，自行上车，闭了门，轻轻靠车壁上。午后原是昏昏
睡时候，马车细微颠簸中易疲劳，可是她合上眼睛，意识却是清明。脑海里不断晃动画面，是凌慎之站斑驳木板门边唤她回头，然后，举步走近。他青衫袍角风里晃，如同鸿雁振动翅，亦如飘远云，总之都是远天边，不可触及。他走近前来说话，是关于姑娘和王爷，与她无关。
碧桃默默张开眼，瞅着颤动车帘子愣了一会，突然省起凌慎之都说了什么，顿时懊恼，拍了拍额头，扬声叫住车夫“别回府，折回王府去！”
“碧姑娘？”婆子疑惑。
“我一只镯子不见了，似乎是吃饭时
了厢房里，回去找来。”“哦…”车夫和婆子都没有异议，调转车头，又往长平王府驶去了。
小小马车辘辘声中走远，南城平民区烟火嘈杂渐渐淡成墨迹晕开画，模糊不清。
小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罚除夕捏着笔从里间探头“先生，真不用我去巷口蹲守了吗？”
凌慎之走到桌边垂首收拾药方，半
才道：“不用了。”冬日阳光照不透厚重土纸，屋子里光线不明，他站长桌后暗影里，一袭青衫俱都呈现暗灰颜色。除夕不解地看着，张了张嘴，终究没再说出来什么，孩童不懂事，可凭着直觉也隐约感到，此时好什么也不要说。