272别无选择
荷
一脸义愤，听了令就跑出去，斜眼瞪着衣饰光鲜佟秋雁，让婆子紧闭院门。佟秋雁吃了闭门羹，并不气馁，也没有像昨晚那样拼命挤门，而是站开几步，对着两扇紧合门扇一声声高喊起来。“蓝妃，妾身来给您赔罪，求您开门见一面。一切都是妾身和妹妹错，不关王爷事，您生气也好失望也好，只和我们姐妹发作，不要恼恨王爷，蓝妃，求您开开门——”
来往做事婆子丫鬟偶尔从辰薇院前小路经过，听见这样高喊，俱都放慢了步子往这里看。相信过不了多久，满府里就要传开侧妃为旧友翻醋，和王爷生分事了。
佟秋雁不意旁人目光，一脸愧疚，眼睛却是亮闪闪。
“姑娘…不，姨娘咱们回去吧，别喊了，万一…”小丫鬟一脸胆怯地小声劝着。佟秋雁不理会她，喊完一遍，再喊一遍。
喊声隔着门墙隐隐约约传到屋里，只气得吉祥浑身哆嗦。这是干什么，刚抬了姨娘就来这里显摆叫嚣了？真亏佟氏做得出来！她看看一言不发坐妆台边让冬雪梳头主子，想了想，转身要出门。
“去干什么？”如瑾叫住她。
“主子，您可别念以往情分了，这佟氏欺人太甚。”
“是她么？我道是谁，这样大清早来我门前闹。”如瑾将一枚翠头月环银簪头上比了比，像是问一件与己无关事“她喊是什么？我没听清，你们听得清吗？”
几个丫鬟相互看看，都是摇头。确是每人只听了一句半句，但无论听清什么，都不愿意复述出来。
从小厨房看早饭回来吴竹
进了屋，闻声就禀：“奴婢听清了。”然后似没看到吉祥眼神，将佟秋雁话一字不差重复一遍。“她真这样说？”
“是。”
如瑾就默默坐着，直到冬雪将头梳完，她自己将银簪
上，对镜比了比，这才站起身来去往外间用膳：“竹，去给她一个答复，像侧妃对婢妾那样答复。”“是。”吴竹
觑一眼主子如常脸色，心中稍定，停了一下，道“主子称呼错了。”“主子来看，褚姑做点心真精致，牡丹花儿似。”吉祥匆匆打断吴竹
话，不断使眼色。如瑾站住脚“竹
，你要说什么？”“主子先吃饭吧，吃完再说别。”吉祥又道。
如瑾只看着吴竹
。吴竹
就说：“佟姑娘抬了姨娘，今早王爷上朝前发话。”又把佟秋水要住进辰薇院事说了。如瑾只沉默了一息，随即转身继续走到饭桌去“原来是这个，什么大不了，你们一早晨嘀嘀咕咕。”举了箸示意“你去吧，替侧妃给姨娘一个答复，她若执意要进来，就请她进来一起吃饭，总之我一个人也吃不完。”
“奴婢明白。”既然是侧妃和姨娘交往，那么以往情分都不算数了。
佟秋雁喊声高高低低不断传进，如瑾只低头吃饭。
吴竹
一路走出去，开了院门“佟姨娘早，喊这半
了，累么？”佟秋雁看见来人便本能地瑟缩一下，肩膀又隐隐作痛起来“你…”几乎就要后退，不小心踩了自己裙边才恍然醒觉，立即稳稳站好，掩饰方才狼狈。“我要见蓝妃，烦姑娘通传。”
吴竹
将她惧怕看眼里，嘲讽地笑了一笑，站台阶上也不行礼，就那么俯视着，说“您是抬了姨娘还是抬了王妃？我倒弄不清了。”“竹
姑娘说笑，王爷令，我是姨娘。”佟秋雁举帕
了鼻翼香粉，强自镇定。“哦，是姨娘，那么侧妃不是您想见就能见了。上下尊卑，您是佟姑娘时候比谁都懂，刚升了姨娘，就全都忘了。”
“…”佟秋雁勉强一笑“我是来替妹妹给侧妃道歉，另一则，今
也该我来拜见侧妃。”“为什么道歉，您妹妹做过什么错事？姨娘拜见也免了，我们主子正吃饭，没空见你。”
“这…”佟秋雁发现辰薇院丫鬟一个比一个厉害，往日没事时倒没看出来。
吴竹
挡门口，她记着昨晚吃亏，不敢强求，缓了一会，便道“那么多谢姑娘知会，我先回去，过后再来。”“且慢。”吴竹
笑盈盈走下了台阶“这是您想来闹就来闹，想走就走地方么？”“你要怎样？”佟秋雁本能地连连后退几步，被她笑弄得背脊生凉。
吴竹
目视小丫鬟“芳，‘请’你主子跪下，面对门口，端端正正地跪。”芳呆愣，佟秋雁吃了一惊：“你说什么？你怎么可以让我跪？”“佟姨娘，我替主子传话，让你跪，也是你该对我们主子做
待。姨娘若是违命不从，说不得只好我亲自动手了，您可别嫌疼。”佟秋雁被竹
冷冰冰语气吓到，下意识地返身就走，也顾不得什么了，却不料刚走了一步，后面吴竹轻易就赶了上来，拽住衣领将她拽回了门前，伸脚一踢膝弯，两下将她按了地上。“佟姨娘，不顾尊卑打上侧妃门来吵闹，是你错。挑唆侧妃和王爷关系，也是你错。让府里人误会侧妃，还是你错。这里好好地磕三个头谢罪，若是心诚，我自替你主子跟前美言求情。若是不知悔改…”
佟秋雁怕再被卸了膀子，不敢挣扎，口中却哭诉起来：“蓝妃——蓝妃您听见没有，妾身冤枉，您听妾身…”
“还叫？”吴竹
一扬手，啪一下，结结实实
佟秋雁脸上“不知悔改，就不只跪下磕头这么简单了。”“你？”佟秋雁被打得有点懵，捂着脸愣愣看住吴竹
。小丫鬟
芳吓得“哇”一声，手足无措，不敢拦着又不敢跑，嘴一瘪就要哭。吴竹道：“去！跟管事说，从今天起将你分到庄子上去，佟姨娘晋了位，自然要用好人。昨夜你蠢蠢笨笨做了多少错事，以后府里不能留了。”小丫鬟脸色惨白，哭也不敢哭了，怯怯朝着佟秋雁叫“姨娘，主子…”
佟秋雁仍然沉浸突然被打震惊中，根本没来得及理她。
“还不走？”吴竹
一扬眉，将小丫鬟吓得拔腿就跑，一溜烟没了影儿。远近过路仆婢们看着这边，谁也不凑过来，却都兴致
盯着。吴竹
打了人就不管了，撒开了手转身回院“姨娘好好反省，若是半途走了，咱们以后慢慢算账。”佟秋雁脸上火辣辣得疼，从小到大，她从没挨过打，别说被人当众打脸上。她是姨娘，吴竹
不过是个丫鬟，竟敢这样打她！霎时间她后悔自己太坚强，怎么没能就势晕过去呢，也好过跪这里让人看笑话。抬了姨娘，体体统统出来，没想到刚到这里，门都没进去就挨了打。她哪里做错了，到底哪里做错了？
就算她言语里有些小机锋，可大体上也没什么，她是抬姨娘，蓝如瑾怎么就敢让丫鬟出来羞辱她，就不怕王爷回来之后兜不住吗。
一阵阵气血翻涌，直到吴竹
关院门砰一声响，她才从激动中惊醒过来。“等等！等等！”她忍住了心中不平，连忙朝内呼喊。忍一时风平
静，好汉不吃眼前亏，心里默默告诫自己，她朝门里定未走远吴竹叫道“姑娘请开门，我这就给侧妃赔礼。”她伏下身子，开始磕头。
吴竹
很转回开了门，看着佟秋雁端正叩首三次，这才笑道：“既然姨娘诚心悔过，我们主子让我带话，若是姨娘愿意进去，她请姨娘吃早饭。”佟秋雁站起身来，目光闪了闪，终低头：“劳烦姑娘带路。”
真是能屈能伸。吴竹
轻笑，顺势将门开大，转身引路。如瑾刚用完小半碗粥，尚未放下筷子，听说佟秋雁进来了，扬脸示意丫鬟添碗筷。吉祥
着脸过去掀帘，看见佟秋雁低眉顺眼样子，当时就冷笑两声“佟姨娘，恭喜高升。”将“姨娘”两字咬得死重。“吉祥，不得无礼，好好儿请佟姨娘进来。”
佟秋雁低头进了吃饭小隔间，进去就跪下行礼：“姨娘佟氏给侧妃请安，以后定当恭谨侍上，克恪守。”
这是姨娘见主子礼，如瑾放下筷子，笑道：“起来吧。”却也只是叫起，没有像以往那样看座，按例赏赐是没有。
佟秋雁站起来一抬头，左脸上鲜红分明巴掌印赫然出现大家眼前，吉祥惊讶地看看吴竹
，隐有赞叹，恨不得自己上去再来一巴掌补了右脸。如瑾看见那印子，没说什么，只指指饭桌：“佟姨娘还没吃饭吧？一起来用。”
小小巧巧花梨圆角四方桌，汤粥小菜，点心糕饼，鲜亮可人。一宿没睡又起了大早佟秋雁顿时腹中咕咕响了两声，寂静屋里清晰可闻，顿时尴尬得要死。
“谢蓝妃赏。”她红了脸福身。
然而没有丫鬟给她搬椅子，先前倒是有冬雪放了碗筷，不过显然是故意，放得距离饭菜老远，真坐那里就要伸长了胳膊去夹菜，那不是失礼透了！佟秋雁只看了看碗筷位置，哪里敢过去，勉强笑道：“容妾身伺候蓝妃用饭吧？”说着就上前
接过冬雪手里汤勺。如瑾没说什么，冬雪就把勺子给了她。佟秋雁小心翼翼添了半碗汤，双手奉到如瑾跟前“天气冷，您喝热汤暖暖肚子。”
如瑾持着银匙喝了两口，目视蒸笼中素花饼，佟秋雁就忙拿了布菜筷子将饼夹到小吃碟里。就这样，她伺候着如瑾吃了几样小菜，一块糕饼，半碗热汤，如瑾放了筷子，她又连忙拿了吉祥手里捧热巾子递上，伺候擦手，然后是漱口。如瑾要离座，她就给撤凳子，做得殷勤而顺溜。
“姨娘辛苦，坐下来用饭吧。”如瑾回里屋歇着去了，临走时扔下一句话，佟秋雁松口气，赶紧福身相谢。
但是几个丫鬟都跟着进了里间，剩下荷
菱脂两个小侍立饭桌旁，木木，谁也不上去给她搬凳子。佟秋雁看了看四周，见坐墩离着自己都很远，似乎主动去拿不太合适，如瑾坐过椅子又不能逾矩去坐，终只得站桌边盛了半碗汤，吃了两口菜，象征
地用过早饭，很撂了筷子。然后走到里间门口，隔着垂地绣帘朝内道谢：“多谢蓝妃赐饭，妾身感激不。”
“不必。”如瑾声音隔着帘子透出来，轻飘飘，像天际“没事便走吧。”直接逐客。
佟秋雁咬了咬
，赔笑道：“妾身还有事相求。”“说。”
佟秋雁暗暗
口气，忍了不，央求说：“方才竹姑娘发落了芳，妾身那里没人，想讨蓝妃一个恩典，允许妾身去找管事挑几个人来。”如瑾就问：“你是拐弯告竹
状，还是真想挑人，说清楚点。”佟秋雁被噎住，忙说：“妾身没有怪怨竹
姑娘意思！是真想挑人。”吉祥忍不住
言，含着怒意：“佟姨娘，蹬鼻子上脸这种事，做惯了是不是就没羞
了？各处丫鬟哪个不是管事们分，就连王妃和我们这里都没挑，你问问荷菱脂，是我们要她们，还是上头分？你倒要逾矩挑拣起来！”“妾身不知这个规矩，妾身…知错。蓝妃分给什么人，妾身就用什么，不敢挑拣。”
一语未了，就听如瑾温温柔柔笑：“佟姨娘，你且听清楚，不是我分给你人，是管事们负责，或者你可以去找王爷。”
“…妾身失言。”佟秋雁除了告罪说不出别话。
短短几句对话，她真是领略了什么是直接尖锐。经过了昨晚和今晨，她终于知道，原来一直温和有礼如瑾，一直和妹妹脾气相投如瑾，并不只是表面看起来那样纯善。
“下去吧，以后没事不用来了。”
佟秋雁心中一紧。
果然，果然还是到了这一步。以后就不是同乡故
，而是冷冰冰侧妃和姬妾关系了么？但是，总会走到这一步，或早或晚，自指婚圣旨下了之后，她们就注定不能再做姐妹朋友，不是么…
不再是姐妹，侧妃和姬妾相处之道，自有规程。
“蓝妃，您是要和我们生分了么…”她稳定心神，很想出了主意，提裙跪帘外，先是轻声细语，继而慷慨
昂“妹妹还锦绣阁没有回来，妾身也不知道她怎样了，可昨晚她事…妾身实是无能为力，不明白为何突然被提了姨娘！我们姐妹和蓝妃相多年，若是因为这件事损了情意，妾身宁愿不要这个名分，宁愿给蓝妃端茶倒水做奴婢，您且等着，待王爷回府，妾身这就去回了王爷，再不要什么姨娘位置，并且立刻把妹妹送回老家去！”帘内半
没有动静，连丫鬟走动端东西声音也没了。佟秋雁伏地上，几乎忍不住想掀开帘角窥一眼。可她不敢，只能静静跪着，老老实实等着。等着听如瑾到底作何答复。如果，如瑾顺势接受她歉意，以后两人自然还能正常走动。即便不能亲厚如昨，到底也可维持姬妾之间体面。
如果，不接受呢？
她惴惴地想，惴惴地等。
也不知过了多久，她觉得腿都跪麻了，细微环佩声才轻轻响起，有人朝外走来。她提心咬着
静候，须臾帘子掀开，是如瑾站面前。“蓝妃…”她眼里立刻涌了泪。
如瑾淡淡地看着她，待她睫
全被泪水沾
，珠泪滚落腮边时候，才说：“那么你就去王爷跟前求吧，求他降了你位份，求他送秋水出府——以后，我这院子就有你一间房，情分依旧。”佟秋雁一时答不上话，万万料不到如瑾这么直接。
“不愿意么？”
“不，妾身愿意！妾身只求与蓝妃和好如初。妾身这就去二门上等候王爷。”佟秋雁站起来就走。
然而身后，传来极其轻微冷笑。
“收起你聪明，我并不意自己有没有妒妇之名，你也不必费心提防对付我。王爷那里，你爱去就去，爱怎样编排就怎样编排，从此别来我这里就是了。”如瑾放了帘子，转身回屋“佟秋雁，两生两世，到今天我算真正认识了你。劝你别做出什么越格事来，免得给我机会动手——我可真有点迫不及待了。”
佟秋雁呆住。
她并不明白两生两世是什么意思，可却完完全全明白，她被如瑾嫌恶透了！
她所熟悉女人间相处之道，这里竟然全都不顶用。
望着晃动绣帘待要说什么，旁边两个小丫鬟双双
上来“姨娘，请走吧。”圆乎乎菱脂还说“别站脏了我们刚擦地”，见她不动，她们就准备动手。佟秋雁连忙闪开几步，慌不迭匆匆出了门。
昨晚突然被卸了膀子惊悸还，对于辰薇院丫鬟，她有莫名恐惧，生怕被她们碰着身上半点儿。穿过院子时候，洒扫婆子故意将水溅到她身上，将好好一幅裙子弄得全是泥点，她敢怒不敢言，提裙步出了院，后脚刚迈出，就听院门砰一声重重关上，几乎夹了她脚跟。
她猛然转头，盯着严丝合
月
门瞅了好半，才渐渐住
中惊怒。蓝妃，蓝如瑾，如果做不得朋友，就只能是敌人么？
…
遣走了佟秋雁，如瑾坐窗边看了一会书，默默半
，没翻一页。吉祥带着丫鬟们将琐事都做完了，回头看看，她还那里孤坐，心中一酸，就忍不住上前相劝：“主子，她们不仁，您还讲什么义？犯不着自己伤心，岂不是错付了情。”
如瑾将书合上，转过脸，弯
绽出一个和缓笑，看得吉祥一愣。“主子？”这笑，和昨晚全然不同了，将吉祥要说劝慰全都打进了腹内。
如瑾怀里抱着一柄鎏金雀纹圆手炉，白皙纤细指尖炉身上轻轻摩挲，淡淡地笑着：“我并没有伤心，只不过是想，我为什么会这里，张六娘为什么会那里，而佟秋雁和佟秋水，又为什么会那里。”
吉祥被“这里”“那里”绕晕了，觑着主子脸色，似乎又不像是受了刺
，而且恍惚还有些以前蓝府理事气度，冷静而淡漠，让她一时摸不着头脑。“你放心，你们也都放心。”如瑾目光越过吉祥，温和看着几个丫鬟，自嘲地笑笑“昨晚我确是难受，一面是相
多年朋友，一面是…王爷。”是说要娶我，也真娶了我，并且给我那样一个婚夜王爷——这些话和丫鬟说不出口，也不能说。
即便两人并无夫
之实，可…远比许多夫谈得深，也贴近，而且，即便她不想承认，距离似乎是越来越近了。这时出这种事，说不伤心，那是假。
可一味伤心是没用。
“我一夜没睡好，这是真。不过看了佟秋雁这番作态，倒是释怀了。有些人不值得，那就丢开手。她不满意做我朋友，非要自降身份殷勤伺候，便由她。事情已经发生了，佟秋水和王爷我都会见一见，问一问，不会自己闷屋里犯嘀咕，你们该做什么就做什么，一切如常就是。”
吉祥大大松了一口气，继而却又担心别，迟疑道：“主子，您…可别和王爷硬呛，有什么都好好说。”
“我知道分寸。”如瑾笑。
她先去见了佟秋水。
佟秋水锦绣阁里还没有出来，如瑾带人走过去，门口内侍说“小佟姑娘还睡觉”
小佟姑娘？这称呼倒是鲜。如瑾径直进了院，问清房间，直接进去。
佟秋水睡一楼暖阁，透过拐子纹门式多宝格空隙，能看见里头架子
半掩幔帐，万字曲水围栏，浅豆绿素纱面米白底帐子，出里淡橙
双蝶团纹绣被。被子微微鼓起，显是睡着人。门前立着两个素净侍女，双双朝如瑾行了礼，恭顺打起帘子，并没有询问或阻拦。
如瑾就将丫鬟留外头，举步走了进去。
屋里点着安眠甜香，轻轻浅浅味道，青丝披散女子侧身朝里，正好眠，并未察觉到屋中多了人。如瑾走到
边，将另外半幅帘帐也挂了角金钩上。这仍然没有惊醒梦中之人。如瑾
边绣墩上缓缓坐下了，看着佟秋水均匀起伏肩头，听着她绵长安稳呼吸，静静地等。像是一幅定格画面，屋外侍女静立，屋内一坐一卧，没有人动。唯有天然木小方几上兽首铜炉里吐出一缕缕青白色烟气，还有窗棂勾勒出
影地上慢慢移动。冬天也有鸟雀，站光秃秃花枝上蹦跳叽喳，将叫声传进屋里。如瑾想起前生，乡间破败阴暗小屋子，佟秋水形容枯槁躺木板
上，身下只有一薄薄旧被子，棉絮都出来。今昔比照，天差地别。也不知是哪里出了差错，两个人之间竟然形成了这样奇怪关系。那个听说情郎已有
小，连外室侧室俱都不肯做，怀着身孕千里迢迢回老家佟秋水，怎么就成了长平王府里连名分都没有婢妾？那个心高气傲宁死不屈佟二小姐哪里去了，是前世记忆中一个生了差错梦幻么？应该不是吧…
那幅月下睡莲图还被如瑾妥贴收箱子里，连着嫁妆一起带进王府来，那样笔触格调，真实存
情，怎会是幻觉。那么，是什么改变了人，改变了行为，选择，
情？如瑾自己经过生死，才有了这样改变，那么佟秋水呢？她甚至想，难道佟秋水也和自己一样，破败乡间凄凉过世，然后又回到过去活过来了么？因为前世不肯妥协未得善终，所以才要选择一个身份显赫男子，宁做婢妾？
所以当佟秋水从睡梦中
蒙醒来，如瑾
口问出第一句话，竟是“你死过一次么？”佟秋水吓了一大跳。
醒来
边就有人，任谁也会吃惊，何况这人还是她此刻想避开如瑾，何况，如瑾神情恍惚问出“死”字来。她本能地惊坐起来，拥被往
里缩了缩，舌头有些打结“瑾妹…蓝妃，您、您怎么这里？”她朝四周看，看到多宝格外站着侍女，这才稍稍安定一些。如瑾将旧友惊惧和变化都看眼里，飘远思绪收回，清明了点。佟秋水害怕，让她很失望。多年相
朋友，怎么成了这个样子呢，她宁愿她
直脊背站她面前，高傲说，这就是我选择，该怎样对我，随你。那样，才是她所认识佟秋水。
“你莫怕，我不会将你怎样。”如瑾站起来，走到距离
边远一点地方，去看多宝格上陈列文玩。“…蓝妃，奴婢失礼。”佟秋水也意识到自己反应过
，深深低着头，掀开被子走下来，顾不得穿鞋，对着如瑾背影跪了下去。跪下了，却又不知道说什么好，寂静屋子里沉默相对，是此时此刻她不想经历事情。盯着地毯上花纹默默半
，终她选择了磕头。“蓝妃，奴婢给您见礼。”旧
，往事，从此之后，皆成烟云。瑾妹妹和秋水姐，终是两个活过去，死昨夜人了。
如瑾倏然转过身来，死死盯着伏身地旧友。
“为什么。”她一字一字问。
佟秋水躬身地许久，背脊微微起伏，终道：“因为，别无选择。”
好一个别无选择。如瑾瞬间想起了青州时，佟太守将她请到书房，也说了同样话。她们一家倒是别无选择到一起去了。
天下那么大，究竟有多少个别无选择，究竟哪个是真哪个是假？又有哪个才是真走投无路，哪个，不过是给自己也给别人华丽托辞？
你有事，为什么不去找我商量。你姐姐说什么，你就信什么。你住进王府来，为什么不用自己眼睛好好看一看，反而忙不迭地去义勇献身了…
一个又一个问题涌上嘴边，如瑾咬牙忍住。问什么都是晚了，问什么都是白问，佟秋水伏跪地冷冰冰影子，已经给出了答案。
如果，如果我只是闺中懵懂、嫁进来又期盼夫
和睦、想让夫君多看自己一眼，多留意自己一点普通女子，你这番献身，让我以后该怎么面对你？怨恨，吃醋，争宠，报复？“佟秋水，你不后悔，是不是？”
这一声佟秋水，比直呼佟秋雁加艰难。
“蓝妃。”佟秋水直起身子，对上如瑾目光时候，有一瞬间犹疑和茫然，然而很，便决然而清晰地说“侍奉皇家，身为燕民何敢言悔。奴婢，幸甚。”
如瑾不想再多说什么，转过身，掀帘走了出去。
佟秋水声音追身后：“如果蓝妃觉得是奴婢背叛了您，任打任罚，奴婢绝无怨言。”
“你没有背叛我，你只是做了你认为正确选择。与我无关。”
从锦绣阁出来，
头高高照天空上，如瑾深口气又轻轻吐出去，就像吐出了一直纠
心头阴郁。“去让贺兰着人知会佟太守吧，就说王爷收了他二女儿。”她吩咐丫鬟。
“那…还要请佟太太过府吗？”吉祥想起昨晚话。
如瑾脚步轻地往回走“你见过收婢妾还要知会婢妾家人么？”
当然是没这个规矩。于是吉祥明白了，遂道：“佟太守也不知道听了信会怎样。”
大概，会高兴吧。如瑾暗道。
王府里下人们做事是很勤迅速，还没到下午，院子就收拾出来了，佟秋雁于是搬了过去，而佟秋水则住进了她原先屋子。内宅管事云妈妈特意去问如瑾分丫鬟事，如瑾让吴竹
过去帮忙。吴竹
过后回来禀报：“佟姨娘院子里两个丫鬟一个婆子，小佟姑娘跟前一个丫鬟，都是妥当。”如瑾点头。既然走到了这一步，该防，就都不能免了。
她吩咐外头备车回蓝府，自从张六娘
足，她出入方便了，长平王近又整不家，真是想什么时候走就什么时候走。吉祥试图相劝：“主子，这节骨眼儿上您回娘家可不合适，等王爷回来该误会您了。”
“误会我心
狭窄，是个妒妇？”如瑾笑盈盈换衣，指挥大家收拾东西“随他怎么误会，我本来就打算回去一趟，为这等事耽误不回，岂不显得意。”王爷可不知道您原本就要回啊，连我们都不知道。吉祥发急，可是看到主子兴致
，又不好深劝，终只得老大不情愿跟着走了。如瑾先去铺子那边兜了一圈，看到店里客人不多不少，还算可以，然后又去周边街面转转，买了一些鲜有趣小玩意，竹编花篮，木作美人瓶，
雕，贝壳首饰之类，每样多不过十几个铜板，全是沿途街道上小摊货，不值钱，但是满满当当装了几盒子，看着就觉高兴。到了家，自己留下几个，其余全都散给了碧桃蔻儿等丫鬟，明玉榭上下都分到了一两样，秦氏头上也多了一
凤鸟头竹骨簪子。大家不图东西贵
，主要是个兴头，全都乐呵呵。秦氏抱着小女儿笑道：“怎么这时候想起回家了，事先也不告诉一声。”
“想您了呗。”如瑾挨到母亲身边亲亲热热说了一阵子话，又逗弄了小妹妹一会，外头报说彭进财来了，就走出去问话。
彭进财带了上次说阮虎，绣铺里女伙计阮嫂子独生子，果然是个人高马大少年，国字脸晒得黝黑，
布薄棉衫有些窄小，衬得身板刚硬。大概是被彭进财教，阮虎一直低头，哪里也不看，候偏厅里规规矩矩站着，一见帘动人来，立刻就跪下去磕头：“给东家问好。”吉祥掩口而笑：“起来，我可不是东家。”
阮虎懵懵懂懂站起，眼见着光彩辉煌姑娘站跟前，衣料是他不认识，钗环是叫不上名来，顿时懵。彭进财笑着拍了他一下“站好，东家要进来了。”
吉祥挑起帘子，如瑾缓步走进来，阮虎忙有样学样跟着彭进财躬身行礼。如瑾到主位坐了，让人给他们搬了两个杌子，请他们坐了说话。
阮虎一五一十地回答着，年纪多大，怎么进武馆，里头做些什么，领头是谁，师傅和馆主又是什么样子，答得拘谨，往往词不达意，好如瑾问得详细，不多时也都问明白了。如瑾就发了赏让他下去，和彭进财说起铺子。
“近生意一如往常，赚几十两都投进去了，多请了两个绣娘，又大集那边进了一些货，上次搭船那家冬天不走，这阵子咱们得自己筹谋货源。”
“彭掌柜自办就是，我信得过。”如瑾笑问“近可有什么烦扰么？”
彭进财站起欠身：“东家问着了，还真有一点小麻烦，正要回禀东家。街面上赵九派人来，想咱们铺子入一股，留了十两银子，以后要跟咱们五五分润。”
如瑾道：“我就知道会有这样事，眼看着铺子赚钱了，地痞帮闲总要来试试深浅。方才我去那边转一圈，还看到两个不大妥当人站街对面盯着咱们铺面，就是这赵九人吧？他什么来头？”
“东家机敏！”彭进财赞了一声“因着我拖着没给赵九答复，这两
总有人铺外
晃，眼下倒是不成事，不过时候长了…确是有些难。这赵九是附近几条街地头蛇，往常都是按家按月收保钱，只有生意特别好铺子，他才进去投股。”“那还多谢他高看咱们了。他也不是每家都敢留十两银子吧？”
“自然，东头有个粥铺是卫国侯小妾娘家远亲开，赵九连保钱都不收，另则咱们隔壁也是京营一个百户亲戚，赵九也不敢惹。”
“百户就不敢惹了？”如瑾失笑。
彭进财也笑：“所以我才没搬出东家来，先来讨个示下。”
“这样，一会让吉祥写个条子，告诉你怎么递给京兆府江大人五小姐，这点子事，让府丞大人代劳也是用了牛刀。”
吉祥和彭进财下去，送茶点进来碧桃就感叹：“亏得是咱们铺子，这要是小门小户没靠山，岂不是被欺负死了。十两银子本钱就要五五分润，他怎么不明抢！生意做得越好，倒越成了祸事。”
“天下商户，凡是能做大，无不有大靠山，否则越红火就越不能长久。这也不是一天两天事了，大家都习以为常，小门小户做个小生意，都懂得给地头
保钱。”碧桃叹气：“什么世道。”
如瑾忽然想起那
长平王说，要一个人心安定天下。不知道他构想中，有没有包括不让地头巧取豪夺。这种遍布王土，已经植于民心不平事，他管得了吗。这一刻，她晋王旧宅里想了一瞬长平王，王府里，刚刚归家长平王也念叨她。
“什么时候走？”他今
回来早，一进门就听闻侧妃回了娘家，原本没什么表情脸上突然就了淡淡笑。贺兰觑一眼主子，当然是怎么也想不通他为何还能笑出来，只怕自己没拦着侧妃被主子怪罪，忙道：“午饭之前走，说是有事，奴才不敢拦。”
“你拦得住么。”长平王袖着手，一步三摇地朝前走，又问“她说什么时候回来？”
“…没说。要不，奴才每天派人去接一趟？”
长平王笑笑说不用，直回锦绣阁里去了。
贺兰就纳闷。这是怎么了？