地牢阴暗
，远远传来的惨叫声令人
骨悚然。下了台阶，两侧铁门牢房一个挨着一个，中间水泥甬道极为狭窄，
得人透不过气来。甬道上，仿佛还有怎么都洗不去的斑斑血迹，诉说着一桩桩恐怖而可怕的折磨。
“主子，您慢点走、，瑞四在前面引着路，心里忐忑，这地牢本就不是主子该来的地方，用洋人的说辞，如果说主子象征着光明，自己就代表着黑暗，主子是天下之主、是天帝，自己就是地狱里的阎罗王，为主子惩治宵小。
见不得光的东西，主子本就不该看不是。
当叶昭转而向东进了红地毯铺的甬道，瑞四才松口气，地牢东侧，乃是安抚犯人们的地盘，通常
yòu、利yòu便是在此了，所谓一上天堂一下地狱，西侧牢房、刑房是地狱的话，乍然进了东区，那就是天堂。整个地牢采用钢筋混凝土结构，算是帝国第一个钢筋混凝土建筑物吧，不过现时钢筋承力不够，是以混凝土只能充当建筑物的配角，用来建筑些边边角角附属建筑之类的，并没有得到广泛应用。
而帝国水泥厂出现了回转窑技术后，水泥产量大幅度提升，已经成为重要的建筑材料。
进了一间类似休息室的房间，有沙发茶几，叶昭坐了。隔着布帘的内间，就听有女子咯咯的笑，笑声媚而
，好似钻进心魄挠人的心肝。叶昭坐进沙发里，品着茶，屋内女子声音变成了喃喃细语，就好像跟情郎诉说情话。
“里面的就是那刺客么？”叶昭问。
四恭恭敬敬回答，又道：“主子，怕一时半会儿问不出什么来，现在他可怕的厉害，牡丹虽能干，总需要些时间。”牡丹是内务府中大概类似于审讯员的角色，一般用来审问被吓破胆的犯人，惊混初定，千
百媚的美人儿
上来，那真是冰火两重天，被抛几个媚眼，祖宗十八代都能
代出来。加之牡丹极为能干，或许是因为堂子出身吧，从小就会察言观的缘故，是以往往她撬出来的情报总是比预期更丰厚。叶昭端着茶水，开始慢慢翻看瑞四呈上的案报，均是年后剿破公平
组织的案子，听瑞四讲，北方公平组织更多一些，而且瑞四相信，京城中有一个庞大的公平堂口，现在看来，瑞四的情报没错，这案子，十九就是公平干的，只是刺杀奥斯曼帝国的使者，或者说刺杀外国使者，对公平来说是第一次，如果从此以后其专注于搞暗杀破坏帝国安定局面，那倒是令人头疼，不过，由此公平也会失去最后一批同情他们的潜在盟友。叶昭问道：“薛明九还没找到？”
瑞四道：闻陆月亭留在了国内，应该是在沿海某城市亦或英法租界，如果能找到薛明九，那抓捕其义父陆月亭的机会也就大增。
叶昭就没说话，可怎么盛觉，自己是当权派迫害〖革〗命者呢？正想法设法抓捕〖革〗命领袖一般，这感觉，可真有些怪异。
布帘一挑，走出位美貌女子，见到瑞总管恭恭敬敬站在一位年青男子身前，她立时吓了一跳，慌忙跪倒：“牡丹给万岁爷请安。”柔柔媚媚，声音倒也好听。
叶昭微微领首，心说倒是有眼力见，也聪慧。
瑞四问道：“可问出来了？”
“是，都问出来了！”牡丹双手高举过头，奉上几张纸笺，瑞四接过，忙呈给叶昭。
叶昭翻看纸笺的工夫，瑞四对牡丹使个眼色，她就退了下去。
果然不出叶昭所料，几名刺客均是公平
人，不过这次刺杀却不是京师堂口下的命令，而是已经被击毙的头目每人给了一百银元安家费，几人虽知道九死一生，但为了这笔巨款自然铤而走险，头目所选几人均是有家小的人，钱已经汇回家乡。这名刺客又在供词里
代，他们不清楚具〖体〗内幕，但昨晚头目李大哥喝醉酒，说这次是给俄国人干事，而以前也知道，李大哥认识俄国使馆的人，好像是他族里的兄长。叶昭看了点点头，将供状递给瑞四，道：“好好查查这些人，牵涉到俄国使馆的文员，不要进使馆捕人。”言外之意，使馆外自可捕得。
几
后，阿卜杜勒渐渐好转，已可下地走动，宗人府大臣代表叶昭去看望过一次，转达大皇帝慰问之意，令他好好养伤。公平
的事交给瑞四倒也放心，叶昭则将心思放回了议政院革新以及准备推动的亚东、亚南各国区域联盟一事。在朝鲜开始推动仆从军制度后，越南、缅甸、泰国的使节均得到国内君主授意，向帝国外
部和皇家军事委员会提出购买军械和请帝国帮助其训练新军的申请，三国都沿海，有宗主国珠玉在前，对于电报等新事物接纳起来便不太抗拒，是以都接入了海线，电报能直达北京。至于第六个属国南掌，虽没有电报通达，但从前年起，在南掌国王的请求下，云南边防军已经派出顾问团，帮助其训练新军，统一部落林立的老挝一地。PS
而从云南反馈的信息看，老挝山民悍不畏死，若能加以武装训练，战力不可忽视，未必便弱于英国人赖以自傲的尼泊尔雇佣军。
第七个属国廓尔喀，同样没有电报通达，廓尔喀即是尼泊尔一个部落，也是现今对尼泊尔之称呼，不过在帝国建立后，属国定名上，渐渐演变，如称呼暹罗为泰国，南掌为老挝，贡榜为缅甸，廓尔喀为尼泊尔等等。
尼泊尔是前朝属国，五年朝贡一次，帝国立，尼鼻尔人趁机袭扰西藏，一直到赵三宝进藏，干净利落的击败了尼泊尔一枝精锐，尼泊尔人才偃旗息鼓，又上表请罪。
其实在尼泊尔人眼里看来可能西藏更像一个独立的国家，是受前朝保护之保护国，中原王朝更迭，其袭扰西藏顺理成章，倒说不上是对〖中〗国的冒犯，等再一次见到中原大军，比之前朝乾隆时期更加不可战胜，尼泊尔人旋即再度称臣。
不过因为鸦片战争和太平天国〖运〗动使得中原王朝的威权动摇，尼泊尔实则已经与中原政府渐行渐远，现今尼泊尔之首相拉纳便是在英国人支持下发动政变，立傀儡国王苏伦德拉，开始了拉纳家族对尼泊尔之统治。
而拉纳也对英国人言听计从，十年前曾经去英国，受到了维多利亚女王的接见。
英国人第一次意图征服尼泊尔时曾经被廓尔喀人打得大败亏输，
也对廓尔喀人之骁勇印象深刻，支持拉纳上台后开始征募廓尔喀雇佣兵，印度大起义，尼泊尔人对英国人的援助起到了决定
作用。而从廓尔喀征兵一直成为英国的惯例，延续到后世廓尔喀旅是英军最精锐的步兵力量之一。
尼泊尔，叶昭希望能拉拢过来，令其成为自己亚东、亚南秩序之一员，这廓尔喀步兵旅，自己也想要不是？
七个属国除了尼泊尔，都与〖中〗国签订了类似保护国协议的条约，但各国间却没有什么条约联系现今叶昭就准备与朝鲜、越南、老挝、泰国签订一份类似集体防御
的条约，组建联合军队，此举一来可以令属国增加对宗主国的认同感，二来则令他们承担相应的义务。说白了，各属国拿钱拿人买面子买心里舒服双方关系也能变得更亲密。
至于〖
〗本，叶昭正令外务部、驻〖〗本公使与〖〗本幕府、皇室谈判，令〖〗本天皇削去皇之称号，改为王称，且需帝国皇室册封才为合法。如果天皇不同意降爵，叶昭就准备提出第二套方案废除〖
〗本国的军队，除了训练为集体防御条约服务之仆从军，〖〗本国内各地方大名只许保留一定数目的武装〖警〗察和一定数目的后备军而后备军和新军一样，由集体防御条约司令部指挥。当然废除其军队现今冉没有向〖
〗本人提起，要看一看令天皇降为王爵的谈判如何，以及〖〗本国内的反应。动摇了天皇，就动摇了〖
〗本人的精神基础，经过这些年接触，〖中〗国在〖〗本国内也经营了大批的代理人、亲中派，更有数个大名和北京关系密切，帝国兵威远播，同样在〖〗本国内引起了极大的震撼，所以，叶昭认为到时候解决〖〗本人的问题了。如果两项提案都遭到〖
〗本天皇和幕府的拒绝，叶昭就只能扶持亲中政权上台，〖〗本国内也将不可避免的爆发内战。与俄国人的纷争越来越烈，在此之前必须驯服〖
〗本。在签订集体
防御条约外，叶昭也准备与签约几国协定各种贸易条款，鼓励〖中〗国商人去各国投资，实际上，在“掠夺”资源的同时，一样可以带动各国繁荣。缔约国准备暂时定为朝鲜、越南、老挝、泰国四国，〖
〗本要看事态发展。缅甸呢，毗邻印度，正被英国人侵扰，贸贸然将它
收进五**事集团不大妥当，需要慎重考虑。至于尼泊尔，站在哪一方还不一定呢，短时间内就更不可能将它列为成员国的考虑对象。
在与李小村谈起对
政策时，叶昭知道，红娘也召开了军事委员会会议，要求全军榫好战斗准备，帝国现今陆军正规军大约六十万，后备军加民兵组织数字就难以估算了，尤其是民兵组织，也就是民团，现今帝国县一级政府，都会组织民团，农闲时节进行一定的军事训练，其实也是强健体魄。而在中亚，除了新晋征募的五个骑兵师，也随时可以征募超过十万的骑兵。其实叶昭从心底来说，绝对不愿意与俄国全面开战，这不是在玩游戏，一个个士兵都是有血有
的生命，现今的战争，杀敌一千必然自损八百，狂热的士兵可以无怨无悔，甚至习惯战争之后，不打仗浑身都是毛病，但最为帝国最高的决策人，如果能不发动战争拿到的东西，叶昭绝不希望通过战争来实现。与李小村说起〖
〗本一事，李小村问道：“若〖〗本人拒绝我国两项提议爆发内战，我**队会不会直接参战？”叶昭沉默了一会儿，说道：“有必要的话，可直接参战，希望不要走到这一步。”又道：“朝鲜、越南、老挝、泰国四国公使都有了回音么？”叶昭已经以大皇帝的名义给四国国王写信，阐迹了签订集体防御
条约的构想。李小村笑道：“都积极响应呢，只是听闻泰国国内反对声音不小。”这也是肯定的，与越南、朝鲜、老挝三国不同，泰国虽然名义上和中原是朝贡国关系，但中原王朝一直未能对其施加真正的影响。
而越南就不同前朝曾经数次派兵进入其境内影响越南国国王废立，越南国王失势跑来中原请求援兵就有好几次，至于朝鲜和老挝更不必提。
泰国现今是为了抗衡虎视眈眈的英、法才不得不靠近中原王朝，但从心理认同感上，比之朝鲜、越南自然差别不小。
叶昭沉
了一会儿，道：“那就和朝鲜、越南、老挝三国先搞起来，要三国派出使团协商条约条款谈判地点嘛，就在奉天吧。”李小村就笑：“奉天好，奉天承运，皇上圣明。”叶昭自也是此意笑了笑，心说自己就是山中无老虎猴子称大王啊，在这远东一地没说没管的，说拉起军事同盟就拉军事同盟，若是大不列颠这个霸主也在亚东，事情哪有如此简单。但谁叫它远隔重洋呢？距离就是自己最大的屏障。回到乾清宫寝宫，东暖阁内却见炕桌上摆着一堆堆文牍，朱丝丝正坐在榻上翻看呢。
数
未见她，今天是叶昭打电话叫她来的，见她穿着薄罗衫子，粉花蓝绸袄
尽显秀美身条跻拉着一双小红绒球绣花拖鞋，旁边火炉不知道烧着什么，烤的她脸红扑扑的，嘴c混上渗出一滴滴细微汗珠，容甚是
。与穿制服时相比，多了几分yòu人妩媚少了几分刚强英气。叶昭走过去坐到炕桌对面，道：“叫你来shì寝的，你怎把办公室搬皇宫来了？”ì寝叶昭心中就不由得一动，可不是召唤朱丝丝这犟丫头shì寝，这本身就
有成就感不是？朱丝丝嘻嘻一笑，忙着手上的东西，说：“
狼，你先别吵我，我晚上好好陪陪你，好不好？”叶昭咳嗽一声，说：“那，都听我的？”朱丝丝想起叶昭那数不清的花样，不
脸上一红，白了叶昭一眼，不敢再说话。叶昭品口茶，问道：“修筑局那档子事儿，怎么样了？”
朱丝丝说：“我还不大知道，我在看议政院的职责条文，准备真正熟悉议政院的工作
程，恩，就你说的，工作程，熟悉后我再和审计署的人谈，我不出面，人都选好了。”叶昭笑道：“好啊，知己知彼，百战百胜，先熟悉熟悉工作环境是对的。”又奇道：“你选的甚么人？，…
其实就是，本想提醒朱丝丝找个代言人呢，后来却忘了，谁知道她都找好了。
进入议政院，又是第一位女议政使，从此成为了公众人物，早晚她的身份会曝光，就算旁人查不出，皇室也会选个合适的时机宣布她的身份。
而身为贵妃，自然有贵妃应有之仪，不可能c混
舌剑与人争辩，更多的时候，作为一个旁观者，操纵者才是。这就要找一个代言人了，当然，代言人不是傀儡，比如质询会，可以通过代言人质询她想问的问题。
朱丝丝道：“金凤姐帮我找的，不知道我身份，但金凤姐好像透
了一些，他人应该靠得住，叫额尔登布。叶昭啊了一声，今年过年时还见过他，跑来给老爷子磕头，见了他一面。额尔登布是黄带子、前朝贝勒，平远军进北京城时，他大力气帮着维护城内秩序，是以未削其爵，封为二等伯。
朱丝丝又道：“明天质询会，你一定来的是吧？”
叶昭就笑：“知我者丝丝也。”1蹦年4月占
，帝国议政院进行了议政院历史上的第一次质询会，质询的对象为政务院交通部，在提前以文函形式提交给政务院秘书厅的质询通知中，言明此次质询的内容为直隶境内公路建设。当叶昭进入议政院矢会议厅时，议政使们齐刷刷站起以崇敬的目光表达对大皇帝的敬意。
按照帝国法典，议政院召开会议期间，在议跌大厅内，
止议政使对皇室成员包括大皇帝行跪拜礼，有十几名议政使因为不守此规矩被暂停行使议政权责一年，由此议政使们才知道大皇帝是动真格的。黑
的数百名议员站满了半圆形的坐台，如果后世人见到，定会哑然失笑，遗老遗少打扮的人一大堆，穿青袍拖着长辫子的老头比比皆是，这样一帮人竟然开什么政务质询会？岂不可笑？叶昭却只是默默的坐到了最后排，心中满是庄严和神圣，什么事，都会有个开始不是？今天，注定会成为帝国历史上最值得纪念的日子之一。
…。