都统行辕花厅，广州府郭凡手捧着
巧的五彩小盖盅，打量着花厅玩器摆设，暗暗叹服不亏是皇族贵胄，一景一物无不别具匠心。郭品贵州清镇人，幼时聪明好学，十七岁时就很有名，大儒徐光给他起名“凡”清道光十六年进士，先在贵州兴义府任教授六年，兴修试院，擢拔人才，道光二十四年调广东作官，历任饶平、东莞、香山知县。上官评价他“不畏强暴、不惧洋夷”平息地方械斗，擒杀海盗“天公大王”被誉为“名儒”、“名将”
叶昭自不知道洋务运动旗标人物之一的张之
出自他的门下，只知道这位广州府倒是刚正，和叶名琛的关系不怎么融洽。郭凡突然来拜访叶昭自然事出有因，前天西关大户陶家突然来报案，言道陶家老爷被人绑票，
着写下了十万两银子的借条，绑匪与泰和号关系匪浅。郭凡当时就不怎么相信，要说绑匪勒索赎金是有的，
人写欠条过后收账？这未免匪夷所思。不过陶家乃是大族，郭凡自然要遣人查办，可差役前脚刚走，后脚就有人来拜访，名帖写的是“满洲镶蓝旗三等护卫苏纳”那自然是都统大人府上人物了，苏纳言语里暗示，泰和号与他亲戚相识，听说近
与陶家有银钱纠纷，请大人秉公决断等等。旗人不许经商，可偷偷参与其的不在少数，不过郭凡是不相信亲王阿哥同泰和号有什么干系的，襁褓之就有皇粮供养，家业更海了去了，关外土地成片成片都是他家的，又岂会看上行商的微薄小利？就更莫说商人身份在他眼里怕是多么不屑了。
至于都统府的下人，有人和泰和号有关系是一定的，本也不
令都统大人知晓，可听说泰和号与陶家银钱纠纷涉及金额竟然上十万两，郭凡可就倒
口冷气了，整个陶家产业土地怕也不值此数吧？虽说陶家老爷劣迹斑斑，郭凡早就想办他，可陶家在广州财雄势大，各方码头枝叶相连，却是轻易碰不得。有时郭凡也觉得自己这个父母官窝囊，常常闷酒解忧，也落下了咳嗽的病
，大夫则背后断他“积劳成疾，怕抑郁早逝”觉得自己官做的窝囊是窝囊，陶家霸道也是事实，可要说被人就这么无端端谋了家业，那未免看不过去，毕竟这可是陶家数代先人的心血，而这些人不乏高风亮节之士。
是以郭凡才登门拜访都统大人，想透透风，看都统大人知不知道底下人横行不法。
“都统大人，西关外有一银号，泰和，大人可听过？”郭凡面相清雅，观之就令人好感陡生。
叶昭微微一笑：“略有耳闻，听闻泰和号同陶家银钱上有纷争，民间商业纠纷，还是由其自行解决为好。”
郭凡心就是一沉，这件事陶家的人是绝不会向外说的，不然只怕马上各路债主都会登门，而都统大人知晓此事，那定然清楚前因后果，而且听言语，摆明要包庇下人。
叶昭慢条斯理喝了口茶，又笑道：“此事我琢磨着呀，也不会闹得沸沸扬扬，府台大人放心就是。”
郭凡心下稍安，笑道：“都统大人明鉴万里，下官受教了。”听话茬都统大人不会令事情闹大，眼下也只好静观其变，他都这么说了，若自己硬要
身其只怕反而不美。只能寄希望这位亲王阿哥明事理，懂得收敛之道，不然自己就算拼了乌纱不要，也要上折子参他。陶老二毕竟是小恶，而若皇族宗室，如此横行不法，怕是会酿成滔天大祸。
叶昭品口茶，就道：“广州人物风
，水6通达，乃南疆一等一的繁华所在，府台大人又如此重视商情，乃民众之幸。”郭凡却是不怎么看得起商人的，虽然都统大人给戴了帽子，他还是忍不住道：“商人逐利，多行不法，下官委实想多加约束，奈何力不从心。”
叶昭就笑：“倒也不必这么说，想工农二业为立国之本，但若无行商者疏通有无，却是大大的不便，更莫说提高创造财富的效率了。”
郭凡有些茫然，也不大明白叶昭的意思，只有拿起茶杯品茶。
叶昭倒是来了兴致，笑道：“我同西洋教士多有接触，胡乱写了几篇章，还请府台大人雅正。”说着拍了拍手，招财应声而入，叶昭就笑道：“去书房，要夫人取一本《西洋纪要》来。”
《西洋纪要》乃是叶昭后来整理了自己胡乱写的东西，精心编排了一番，和送给苏红娘书籍的又自不同，只是客观介绍了西洋诸国工业商业科技展社会状态职业分布等现状，却将自己的感慨以及想法一概删去。
当然，尽管如此，要说大规模刻印，现时条件下怕还是会引起一番风波，是以叶昭只能抄录几本，单独送与人看，前几
送叶名琛了一本，今见郭凡团团正气，叶昭又忍不住起了赠书之意。帮叶昭抄书的，却是蓉儿，自从接到叶昭下达的任务，蓉儿见能帮相公的忙，可不知道多兴奋，几乎每
都躲在书房帮叶昭抄书，几天功夫，已经抄录了三四本，却是令叶昭颇为后悔。早知道就不要她帮忙了，本以为是给她找点事作，免得整天闷在内宅无聊，谁知道小家伙却是整天闷在书房里了，叶昭倒是希望她能对那些玩具更感兴趣，譬如钢琴、照相机、千里镜、万花筒等等。
接过丫鬟奉上的谢，微笑道：“早闻都统大人博古通今、学贯西，下官回府后定细细研读求学。”自然是言不由衷。
叶昭却是笑道：“只要大人莫当草纸般丢掉即可。”
郭品一怔，笑道：“大人说笑了。”心说看来回去倒定要细细读一遍了，免得
后在他面前对答不上，既尴尬又会大大的得罪他。…
三进三出的大宅院，青砖碧瓦层层叠叠，院子套着院子，甬道相连，气派巍峨，西关陶家委实名不虚传。
正堂前青砖铺的广场，一溜回廊雕梁画柱，一条大甬路，直接出大门的，绕过照壁，抬头
面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个大字，是“昭堂”乃是陶家先人所题。此刻正堂内，却是一片愁云惨雾，满堂堂坐满了人，陶家管事、账房席、香港岛贸易行大掌柜、几处大庄子的庄头，几乎荟萃了陶家产业链的精英，这些人能爬到今时今
的地步，自然都有两把刷子，此刻却各个
头接耳，面色怪异，可不是，听说陶二爷一气输了十多万两银子，这可不把整个陶家都赔进去了？赔了银子，陶家怕也就完了。“吵什么吵什么？”陶老二斜躺在一张椅子上，那条伤腿直直的伸着，样子要多怪异就有多怪异，可他偏偏一脸傲气的喝骂这些陶家的大管事儿们。委实不是他想出来丢人，可夫人冷着脸命令下人“抬他去大堂“，下人们哪敢不听，就算挨老爷老大耳刮子，也不敢得罪夫人啊，夫人那双勾魂摄魄的丹凤眼，瞅到你身上，不由得你不浑身打冷战。陶家到底谁话事，谁不心里明镜儿似的？
不但下人们，这些管事儿的此刻也顾不得了，这可干系了所有人的命运前途，又哪还顾得了尊卑上下。
“二老爷！外面传的话可是真的？陶家欠了人十万两银子？”说话的是一位
瘦的年男人，双目炯炯有神，陶家在香港德顺行的大掌柜，陶家的老臣子了，姓肖，虽然陶家大少过世已久，可肖掌柜却一直称呼陶老二为“二老爷”陶老二翻着白眼道：“欠了银子怎么了？我告到广州府了，他们是讹诈！你们都给我少在这儿起哄，谁不想干了就滚蛋！”
一石
起千层
，一听事情属实，管事儿的马上炸了锅，又站起一人，大声道：“二老爷，话不能这么说！我们也是为陶家好，才急着赶过来，怎么二老爷当我们乞丐么？没有我们没没夜的拼命，有你们陶家这么大家业？”陶老二见竟然有人敢顶撞他，脸涨红，骂道：“赵全儿，你在爷爷眼里就是个叫花子！”
哄，一阵喧哗，赵全也不甘示弱，梗着脖子大声回骂。
这时就听厅外丫鬟清脆的声音：“二
到！”正吵闹一团的大厅好像被施了魔法，突然间就静寂无声。
“呦，这话儿谁说的呀，我可听着了，没谁就没我们陶家啊？”声音娇媚的令人心里
，可管事儿们额头全冒了汗，至于陶老二，更吓得脸色苍白，再不敢吱声了。脚步声轻响，堂内随即一亮，纤
微步，进来一娇媚无限，
光四
令人不敢视的少*妇，一双勾魂摄魄的丹凤眼似嗔非嗔，俏脸粉腮
意无边。她身着红玫瑰香刺绣牡丹百花裙，纤间挂着五彩苏点缀的明珠，波光动金丝闪闪，整个大厅都被耀的华丽起来。莲足妖娆，体态风，真真是令人魂为之销的极品尤物。娇媚少*妇正是
名播于西关的锦二。可厅内众管事谁也不敢多看她一眼，一个个屏住呼吸，大气都不敢出，这位二
名盛，恶名更盛，早两年有个洋人见了她好像说话不规矩，第二天人就现被
打死在一小巷子里，引起了一场轩然大波，洋人商团险些与广州城守军开战。这么一位面
心狠的主儿，谁又不怕？“怎么啦？怎么都不说话啦？都哑巴了呀？”锦二
轻轻一笑，管事们心里就都一紧，就更没人敢吱声了。锦二
轻轻端起镂金小茶杯抿了一口“你们呀，我知道你们的心思，都是为陶家好，可也甭
用不着的心。外面的话信的住？可不知道多少人想我们陶家没好日子过，这些年风言风语还听得少了么？”肖掌柜看看左右，就赔笑道：“二
，您的话我们当然信得过，可是…”锦二
**的雪白小手轻抬，打断了他的话“跟着陶家混饭吃的有多少口子人？我心里明明白白的，也不会叫大家没饭吃！我金凤说到做到！”她小名锦儿，锦二只是外人在背后的称呼，学名金凤，这些年抛头
面的，名字却是许多人都知道。“二
，有您这句话我们大家就放心了！”管事们都松了口气，锦二金口玉言，人人信服，是以纷纷起身告辞。送走了众管事，锦二
回了客厅，却见几名下人正扶着陶老二起身，俏脸立时冷了下来。“夫、夫人，我，我回房休息。”看到锦二
陶老二却是吓得说话都结巴。“扶你们二老爷去他的小宅子将养，这一年就不要出来了！再敢惹事，我打断你们的狗腿！”看着陶老二唯唯诺诺的熊样金凤就一阵厌恶。
“是，是！”下人们吓得连声答应，陶老二更不敢分辩一句。
厅里人走个
光，锦二却无力的瘫在了座椅上，她刚刚说的轻松，可心里却知道，陶家这次怕是难逃一劫，除非有奇迹生，不然偌大的家业烟消云散也只在顷刻之间。去衙门递状子的人回报，广州府却是根本不接状子，只说民间银钱纠纷，自行处理，若再谎报贼情，定将陶家治罪。
听这话儿，就知道泰和号手眼通天，想走官家，怕是会输的更惨。
这却如何是好？难道就这样眼睁睁看着偌大家业被人鸠占鹊巢不成？
……
三江那个投票还有一个半小时结束，大家都去投一票吧，领先优势不明显…