十二月二十六
，斯普鲁恩斯收到了由太平洋舰队司令部发来的消息。-中国海军第三舰队的实力已经大幅度增强，至少增加了三艘舰队航母，而且第三舰队的所有战斗舰艇均在二十四离开了阿拉普港。这下，斯普鲁恩斯傻眼了。
要知道，就在一天前，他收到的消息还是第三舰队只有八艘小型航母，中国海军并没有向中太平洋战区派遣舰队航母。
显然，除非斯普鲁恩斯是帝，不然他根本打不赢这场海战。
只是，这并非唯一的坏消息。
二十七
，斯普鲁恩斯又收到了一份情报。这就是，驻扎在那霸的中国海军登陆舰队已经在做出发准备，而且至少有三个陆战师接到了战斗动员命令，其中包括在攻打威克岛时表现出众的第三陆战师与第三十一陆战师。除此之外，一支规模不亚于五十艘的运输船队在二十六夜间抵达了那霸，但是只有部分船只进入港口装卸货物，其他的全部留在港口外的临时锚泊地。也就是说，这支船队很有可能是为陆战队运送作战物资的，随后将与登陆舰队一同出发。显然，中国海军很快就会攻打中途岛，不然不会如此大张旗鼓。
到二十八
，斯普鲁恩斯收到了第三份情报。这就是，之前在舟山群岛进行归建后恢复
训练的五艘战列舰与三艘大型巡洋舰已经返回舟山港，而且很有可能在近期离港。显然，这是更不好的消息。
如果不攻打中途岛，中国海军有什么理由让这八艘主力舰做好战斗准备？
要知道，当时能够用得这八艘主力舰的，也就只有中太平洋战场了，而且主要用途就是支援与掩护登陆行动。
在威克岛海战后，原本编在第三舰队内的三艘大型巡洋舰返回国内进行大修。斯普鲁恩斯由此推断出，中国海军暂时不会攻打中途岛，美军有足够的时间加强中途岛的防御。如果中国海军把主力舰派往中太平洋战区。那足以说明，进攻中途岛的行动迫在眉睫，美军已经没有多少准备时间了。
问题是。第72舰队依然只存在于纸面。
如果中国海军在一个月内攻打中途岛，那么能够出动的只有第71舰队，第72舰队根本赶不及。-
就在斯普鲁恩斯忧心忡忡的时候，尼米兹下达了一道命令。即第71舰队机动到莱桑岛附近，对中国舰队构成威胁。虽然命令中没有提到是否要与中国舰队
战，但是斯普鲁恩斯非常清楚，在这个时候也只有第71舰队能够威胁到中国舰队，因此在必要的时候。肯定得与中国舰队战。问题是，怎么打，用什么去打？
显然，击败中国舰队是不可能的，最多也只是给中国舰队制造一些麻烦。
斯普鲁恩斯没有违抗命令，二十八
夜间就下令转向前往莱桑岛北部海域。这一决定，实际表明斯普鲁恩斯并不想冒险，或者说在有意避开中国舰队。避免与中国舰队遭遇。
原因很简单。如果中国海军准备攻打中途岛，那么中国舰队最有可能出现在中途岛西南方向，而不是西北方向。如果斯普鲁恩斯想与中国舰队
战，就应该率领第71舰队去莱桑岛南面。当然，这也看得出来，斯普鲁恩斯已经预料到。中国海军会在攻打中途岛之前，让舰队去轰炸莱桑岛。
此时。尼米兹也在犯难。
虽然他已经下令让第71舰队开赴夏威夷群岛西部海域，但是他也知道。此举等同于螳臂当车。
更重要的是，如果在这个时候损失掉第71舰队，那么在第72舰队成立之后，也是独木难支。
只是，尼米兹没有选择的余地，因为他手里能用的就是第71舰队。
给斯普鲁恩斯下达命令之后，尼米兹给海军部长金将发了一封电报，恳请尽快把隶属于第72舰队的战舰派过来。在电报中，尼米兹还提到，中国海军肯定会在一九四四年一月份攻打中途岛，如果第72舰队不能及时组建成军，那么仅靠第71舰队，无论如何也守不住中途岛。
至于丢掉中途岛的后果，尼米兹根本不用多说。
只要中**队占领了中途岛，就能以中途岛为基地，一步一步的向东推进，在半年、最多一年之内攻占夏威夷群岛。丢掉了夏威夷群岛，美军就丢掉了中太平洋的立足点，只能背靠本土与中国海军作战。如果中**队在占领了夏威夷群岛之后直接攻击美国本土，那还是不幸中的万幸，因为夏威夷群岛离美国本土也不算近，在战术航空兵、甚至是大部分重型轰炸机的作战半径之外，因此中**队不大可能依靠夏威夷群岛攻打美国本土，还得夺取离美国西海岸较近的岛屿，而在东北太平洋，根本就没有多少岛屿，大部分规模较大的岛屿离北美大陆的距离都不算太远，全部在岸基战术航空兵的作战半径之内，能够有效得到美军航空兵的掩护。
真正需要担心的，是中**队不去攻打美国本土。
换句话说，如果中国海军以夏威夷群岛为基地，向东南方向推进，也就是把矛头指向中美洲地峡，那才是真正的灾难。
要知道，巴拿马运河就在中美洲地峡最狭窄的地段。
更重要的是，巴拿马运河是连接美国东西海岸的咽喉。虽然美国本土有着完善的铁路与公路交通体系，但是东西地区的物资运输有六成依靠海运，而所有往返于东西海岸地区的船只都得走巴拿马运河。
当然，巴拿马运河的军事价值更加重大。
说白了，美国海军在大西洋舰队与太平洋舰队之间调动战舰，全都通过巴拿马运河。举一个更加直观的例子，美国海军在设计战舰的时候，就得考虑巴拿马运河的通航能力，即舰体宽度不得超过三十三米。这个限制因素在“依阿华”级战列舰体现得极为清楚，即该级战列舰的型宽就是三十三米。要知道，以“依阿华”级战列舰的吨位，如果不考虑巴拿马运河的限制，其型宽至少应该在三十七米左右，才能在防护与速度取得较好的平衡，而德意志第二帝国的“腓特烈三世”级战列舰的型宽就为三十七点二米。过低的宽度，直接使“依阿华”级的舰体拉长，从而限制了其防护水准。仅从舰体看“依阿华”级根本不像战列舰，更接近战列巡洋舰。
由此可见，巴拿马运河有多么重要。
可以说，如果丢掉了巴拿马运河，哪怕只是遭到了严重破坏，美国海军也将因此被打入万劫不复的深渊，将直接输掉太平洋战争。说白了，如果美国战舰无法通过巴拿马运河，那么美军要向太平洋派遣战舰，就得绕过整个南美洲，从麦哲伦海峡进入太平洋，而这要比走巴拿马运河多出万公里的航程。更要命的是，这条航线所经过的国家，大多保持中立，不见得会为美军舰队提供帮助。也就是说，就算经麦哲伦海峡进入了太平洋，美军舰队的战斗力也会大幅度降低。当然，如果要去东北太平洋作战，那就还得航行万公里，等于是劳师远征。
显然，中国舰队可以以夏威夷群岛为基地，以逸待劳的击败美军舰队。
当然，这也只能怪美国的工业、特别是造船业分布得极不合理。
虽然在美国西海岸地区，有着众多的天然良港，仅邻近墨西哥的圣迭戈，就有一座可以容纳整个太平洋舰队的港湾，而且在大战期间，美军已经在此大兴土木，其北岛海军基地在当时已经很有规模了。但是在西海岸地区，没有一座大型造船厂，也没有大型钢铁厂，大战爆发前连建造万吨轮的能力都没有。大战中，美国的造船业主要集中在东海岸、五大湖与墨西哥湾地区，其中大型战舰全部在东海岸的几座主要港口里建造，潜艇与驱逐舰主要在五大湖的造船厂建造，墨西哥湾沿岸的造船厂则负责建造货轮、护航航母等舰船，因此美国的造船业全部集中在大西洋地区。
由此可见，只要丢掉了巴拿马运河，美军就会毫无悬念的输掉太平洋战争。
输掉了太平洋战争
尼米兹把话已经说得非常清楚了，中途岛就是美军的底线，再也不能后退，至少在一九四四年半年不能丢掉中途岛。
要想守住中途岛，就需要第72舰队。
尼米兹没有别的选择，金将也没有别的选择。
问题是，现在把编入第72舰队的主力舰派过去，能够起到立竿见影的效果吗？
尼米兹没有说，但是他本人并不抱太大的希望。至于原因，金将也非常清楚，即那些战舰仅仅只是战舰，官兵的训练工作都没完成，而且四艘新舰都在做服役后的测试，
能到底如何，系统设备有没有兼容问题等等都说不清楚。在和平时期，这些战舰至少需要半年才能正式服役。即便在战争时期，美军提前让其服役，也不等于具备了作战能力，只是挂了个服役的名头而已。只是，还有别的办法吗？。。