威克岛遭到攻击，斯普鲁恩斯立即率领舰队转向***
只是，仅仅一天之后，斯普鲁恩斯就发现，情况没有他想像的那么简单
在威克岛遭到攻击之前，第七舰队在中途岛西北海域活动虽然第七舰队的主要使命是吓阻中国海军，让中国海军在决定攻打威克岛之前有所顾虑，从而采取多多防范措施，耗费多的时间，但是第七舰队显然没有发挥应有的作用，中国海军依然发起了进攻，而且来得非常快
当时，第七舰队还在部署中进行了高强度训练
可以说，美国海军不但缺乏战舰，还严重缺少高素质舰队官兵，以及具有实战经验的飞行员
在没有参与战斗的情况下，美军提供官兵能力的办法就只有训练了
六月二十三
清晨，斯普鲁恩斯察觉到了异常这就是，在离威克岛还有差不多两千公里的时候，前出的驱逐舰发现了一艘中国海军的远洋潜艇虽然很快就证明，这是一艘正在返航的潜艇，而且该艇并没有发现离驱逐舰大约有三十公里的第七舰队，但是斯普鲁恩斯依然起了疑心，即在此之前，中国海军的潜艇很少到中途岛附近活动
要知道，在中途岛附近，并没有多少可供中国潜艇猎杀的目标
那么，这艘潜艇为什么会出现在中途岛附近呢？
理由只有一个，即中国海军正在搜寻第七舰队，因此会动用潜艇执行侦察任务并且让完成了破
任务的潜艇在返航的时候靠近夏威夷群岛，而不是走通常航线，以增大发现第七舰队的概率那么除了潜艇，中国海军还有哪些侦察手段可用呢？
虽然心里有疑问，但是斯普鲁恩斯没有让舰队转向不管怎么说，他离威克岛还有两千公里呢何况，中国海军控制的岛屿，最近都在两千多公里之外，不但过了战术航空兵的打击范围，还过了远程巡逻舰的活动半径显然，在这个时候斯普鲁恩斯没有必要担心什么
斯普鲁恩斯并不知道，顾祝同这次并没有大规模动用潜艇执行侦察任务
虽然在南鸟岛海战中，潜艇发挥了非常重要的作用，不但及时发现了哈尔西指挥的第七舰队，还袭击了美军的登陆场，从而迫使第72舰队提前撤离***为后来夺回南鸟岛提供了很大的帮助但是总体而言，潜艇执行侦察任务的效率并不高特别是在中太平洋上，潜艇的用途不是很大
说白了，就是让潜艇去执行侦察任务等于在浪费潜艇部队的战斗力
虽然当时隶属于第三舰队的远洋潜艇已经过了一百二十艘，随时都能保证至少有四十艘在夏威夷群岛以东活动，但是比起需要执行的破
任务来说，潜艇部队的兵力依然非常紧张要知道，在决定放弃澳洲之后美国就把重点转到了夏威夷群岛
当时，大约有一千四百艘美国船只在太平洋上航行，其中半数都在夏威夷群岛到美国西海岸的航线上这些船只，总共组成了十六支船队，每一支船队的规模都在三十艘以上，而且大部分都是标准的万吨轮要想切断通往夏威夷群岛的几条航线，至少需要随时保证有六十艘以上的潜艇在这些航线附近活动正常情况下，这些潜艇将分成几个群体活动，以“狼群”战术发起攻击
显然，四十艘潜艇不算多
从战略上讲，潜艇执行破
任务的价值大原因很简单，中国海军迟早会攻打夏威夷群岛，因此现在阻止美军向夏威夷群岛运送兵力与作战物资，等于为今后减轻了作战负担，也等于加重了美国的战争负担，削弱了美国的战争实力
正是如此，顾祝同才没有动用潜艇执行侦察任务
只不过，并非所有潜艇都在夏威夷群岛活动，也并非所有潜艇在完成了作战部署之后会沿正常航线返航
道理也很简单，总会有一些潜艇在执行作战部署任务的时候找不到猎物，不得不带着鱼雷返航，而这些潜艇的艇长自然希望能够在返航的时候碰上好运，也就会去一些美国船只活动较为频繁的海域也就是说，在返航的时候，这些没有在作战部署中用掉全部鱼雷的潜艇往往会靠近夏威夷群岛
当时，遇到美军驱逐舰的是“海星”号潜艇
这艘潜艇已经在东北太平洋上活动了一个半月，在六月十六
转向返航，而在返航的时候还有十四条鱼雷没有用掉可以说“海星”号在这次战斗巡逻中的运气很不好，只遇到了一支船队，而且该船队还得到了护航战舰的严密保护结果就是“海星”号在一个半月的作战部署中只击沉了两艘美国船只，而且其中一艘是排水量只有一千吨的小型货轮，取得的战果并不多结果就是，在返航的时候“海星”号没有走北太平洋航线，而是靠近了夏威夷群岛
当然，这也与中国海军的部署有关，即在夺回南鸟岛之后，中国海军在加强该岛防御的同时，扩大了临时码头的容纳能力，在必要的时候可以为潜艇补充燃油，以便为一些燃油不足的潜艇提供帮助
也正是如此，才有像“海星”号这样的潜艇走中太平洋航线返航
要知道，这条航线别北太平洋航线多了大约三千公里，如果不能在南鸟岛停靠，很多潜艇根本不可能返回关岛
当然，这一情况很快就会发生变化在夺取了威克岛之后，远洋潜艇就可以在威克岛进行补给，甚至可以直接部署在威克岛，根本没有必要返回关岛，从而使其在战区内的部署时间延长二十天左右
可惜的是“海星”号根本没有发现第七舰队
在与美军驱逐舰遭遇之后“海星”号就立即下潜了，而且在水下躲了两天才上浮，而第七舰队早就走远了
显然，顾祝同也不可能收到任何与第七舰队有关的消息
三天后，第七舰队到达了威克岛东北大约八百公里处，斯普鲁恩斯下达了减与转向的命令
只是，好景不长
当天上午，就在斯普鲁恩斯考虑以何种方式拖住中国舰队的时候，一架突然出现的侦察机打
了他的思路要知道，当时第七舰队离威克岛有八百公里
也就是说，第七舰队并没有按照作战标准安排防空巡逻任务，当时在舰队上空巡逻的战斗机只有八架，而且都在舰队的西南方向上活动，而那架侦察机是从西北方向进入的，根本没有被战斗机发现
可以说，斯普鲁恩斯非常震惊
当时，美军首先认为那是一架舰载侦察机，因为那架中国海军的侦察机飞得很快，根本不像是水上飞机随后赶到的美军战斗机也发现，这架中国侦察机的最大飞行度在每小时四百公里以上，而当时没有一种水上飞机能够飞得这么快只是，美军战斗机飞行员同时也发现，这架中国飞机的机身下面有两具浮筒，因此应该是水上飞机，而不可能是航母搭载的侦察机
只是，是不是舰载侦察机都不重要
很明显，那是一架战术飞机，因此其侦察半径应该不会太远，而这就意味着，中国舰队就在附近如果是一架水上飞机，考虑到水上飞机的活动半径本来就不大，因此中国舰队肯定离得不远
斯普鲁恩斯做的第一件事情就是加强防空警戒
问题是，接下来该怎么办？
出动侦察机去搜寻中国舰队，还是立即转向撤退？
斯普鲁恩斯考虑了十多分钟，此时执行防空任务的战斗机也陆续升空了
最终，斯普鲁恩斯决定同时做两件事，即在舰队转向撤退之后出动侦察机去搜寻中国舰队虽然斯普鲁恩斯并没有想过与中国舰队决战，但是他非常清楚，要想避免与中国舰队决战就得找到中国舰队，至少应该知道中国舰队的大致活动范围，才有可能在接下来的行动中不被中国舰队伏击
十点过后，斯普鲁恩斯出动了侦察机
此时，第七舰队已经转为向东北方向航行，而且航高达二十节当然，在出动侦察机的时候，四艘小型航母都得全航行，不然那些侦察机就无法满载起飞，也就不可能达到最大侦察半径
接下来，斯普鲁恩斯只能耐心等待
可以说，这个时候，斯普鲁恩斯非常紧张
如果中国舰队就在附近，距离不到四百公里的话，那么在十点半之前，中国舰队的攻击机群就会到达哪怕只有一支战斗舰队，即只有四艘小型航母，其出动的攻击机群也能重创第七舰队
只是，半个小时后，中国海军的攻击机群并没到来
又等了一个小时左右，斯普鲁恩斯收到了两份让他极为吃惊的消息，即他派出去的侦察机在两个方向上发现了中国海军的战术飞机，而且可以肯定都是水上飞机，但是没有找到中国舰队
这是怎么回事？
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