事实上，美军早就发现了“列克星敦”级航母的缺陷，并且设法做了弥补。在建成的时候“列克星敦”级是唯一同时安装了飞行甲板装甲与机库甲板装甲的舰队航母，其水平防护强度超过了同时期的战列舰。如此厚实的水平装甲，就是为了保护置于机库甲板下方的航空燃油库。
只是，一些结构上的缺陷，根本就没有办法弥补。
比如“列克星敦”级采用的是封闭式机库，即机库四周由装甲保护。虽然这能够极大的提高航母的防护能力，但是实战证明，航母的防护应该集中在水平装甲水下部位，在水上部位没有必要敷设太厚的装甲。封闭式机库，最大的问题就是过于封闭，如果燃油库受损导致燃油溢出，聚集在机库里的油气就很容易被引爆。在太平洋战场上，只有“列克星敦”级采用了封闭式机库。
遭到攻击后大约十五分钟“列克星敦”号上发生了大爆炸。
引发大爆炸的，就是从航空燃油库里
出来的航空汽油在机库里挥发成油气。当时“列克星敦”号的机库甲板并没被炸穿，只是被炸得变形，但是直接导致下方的航空燃油库变形，从而使航空汽油
。受机库的结构限制，挥发的油气没有能够及时排出去，在机库内聚集。引发大爆炸的具体原因不明，很有可能是损管人员操作不当导致。
根据美军幸存人员回忆，在发生大爆炸之前，航母上的大火已经被扑灭了，损管人员正在努力修复受损的飞行甲板，控制损伤范围。当时，损管人员肯定在清理爆炸现场，也就有可能使用了一些特种工具。比如高温氧气切割机、电焊等等，而这些都有可能引爆聚集在机库里的油气。
猛烈的爆炸，直接抛飞了“列克星敦”号的飞行甲板，甚至炸掉了半个舰岛。
弗莱彻非常幸运，在空袭结束之后，他就去了附近的巡洋舰，没有留在航母上，不然他肯定在阵亡名单之中。
要知道，大爆炸后，舰岛内的官兵无一幸免。
只是，也有人认为“列克星敦”号不是因为自身缺陷而完蛋的。
在“秦始皇”号出动的机群攻击了“列克星敦”号之后，又有两支机群攻击了这艘倒霉的航母，即“汉武帝”号与“汉高祖”号派出的机群。根据中国海军的作战记录，这两支机群的攻击都很成功，击中了“列克星敦”号五条鱼雷与七枚炸弹。也就是说，即便没有发生大爆炸“列克星敦”号也会沉没。
事实上，在发生大爆炸的时候“列克星敦”号已经开始侧倾了。
直到战后，对“列克星敦”号的残骸进行考察，才证明由油气引发的大爆炸确实是“列克星敦”号沉没的主因。最重要的就是从“列克星敦”号上打捞起来的航海
志，其中明确提到，在发生大爆炸之前“列克星敦”号上的大火已经被扑灭，而且进水得到控制，发电机也没有停转。如果没有发生大爆炸“列克星敦”号不会立即沉没，甚至有可能返回美军港口。与“列克星敦”号相比，其姊妹舰“萨拉托加”号的结局更加悲惨。
当时，西南太平洋舰队总共出动了六支中队级别的攻击机群，即每艘航母各出动了二十四架轰炸机与攻击机。按照李向龙的安排，前三支机群得集中力量攻击最近的那艘航母，如果攻击得手，后三支机群才去攻击另外一艘航母，不然还得动用一支机群去攻击最近的那艘航母。
这么做，就是要保证至少击沉一艘航母。
因为攻击“列克星敦”号的行动非常顺利，所以后三支机群都飞往“萨拉托加”号。
重要的是，在第四顺位到达的机群，即“光武帝”号出动的机群并没有立即向“萨拉托加”号发起攻击。主要就是，当时“列克星敦”号还没有倾斜，因此无法确定是否需要再发起一轮攻击。
结果就是“光武帝”号与“魏武帝”号出动的机群，几乎同时攻击了“萨拉托加”号。
在航空作战中，绝不是所有机群都一起发起攻击的。在攻击的时候，往往会在时间上稍微错开一些。
主要就是，攻击机群都是由各个航空联队的指挥官指挥的。
也就是说，如果属于不同航空联队的机群要同时发起攻击，在指挥上不可行，而且太多的战机同时进入，也会成为高
炮的靶子。只是，两支机群同时攻击，肯定会让防空拦截变得更加困难。
因为有足够的时间，而且燃油充足，所以“光武帝”号派出的攻击机群没有从西北方向上进入，而是绕到了“萨拉托加”号的东南方向上。结果就是，两支机群从两个不同的方向上发起攻击。
显然“萨拉托加”号在劫难逃了。
第一轮攻击“萨拉托加”号就挨了四条鱼雷与六枚炸弹，而且其中一条鱼雷正好击中了舰尾，炸断了两
推进轴。紧接着“唐高祖”号出动的攻击机群到达。
再次遭到攻击的时候“萨拉托加”号几乎瘫痪在海面上了。十二架鱼雷攻击机采用了梯次投雷战术，总共击中了“萨拉托加”号七条鱼雷，而且还有一条鱼雷因为投雷距离过近从“萨拉托加”号的下方穿过，击中了位于其左舷方向上的重巡洋舰，把这艘战舰连同三百多名官兵送到了海底。
最后的打击，来自俯冲轰炸机。
十二架俯冲轰炸机全部投下了炸弹，而且只有一架在改出时被高
机
击伤，先后有九枚五百公斤级航空炸弹命中“萨拉托加”号。攻击结束的时候“萨拉托加”号上燃起了大火，而且是无法扑灭的大火。
原因就是，航空燃油库被直接命中，航空汽油
了出来，而普通的灭火设备根本无法扑灭由汽油引发的大火。这场大火，不但把“萨拉托加”号烧成了废墟，还夺走了上千名官兵的性命。
当时，在机库甲板下方的官兵中，只有不到一百人侥幸逃脱，其余的都因为逃生通道被大火
没而没能生还。大火燃烧近一个小时后“萨拉托加”号的弹药库被引爆。
虽然在中弹之后“萨拉托加”号的舰长就下令向航空弹药库注水，以面里面的炸弹与鱼雷被大火引爆，但是仍然有一些弹药库无法注水，特别是那些位于水线之上，用来存放中小口径高
炮炮弹的弹药库。只是，这场爆炸没有让“萨拉托加”号沉没。
主要就是，爆炸发生在水线以上部位，没有对水线以下的舰体造成太大损伤。
有趣的是“萨拉托加”号并没有在遭到如此沉重的打击后翻覆。
以当时的情况来看，主要是其两侧舰体都遭到了鱼雷攻击。在击中“萨拉托加”号的十一条鱼雷中，有六条命中左舷，五条命中右舷。也就是说“萨拉托加”号两侧舰体的进水量相差不大。
必须承认，巨大的排水量，赋予了“萨拉托加”号极为顽强的生命力。
直到当天晚上“萨拉托加”号的飞行甲板才被海水淹没。在此之前，美军已经抛弃了这艘战舰。
因为漂浮了数个小时，而且在此期间，美军早已撤离，所以中国海军在战后花了很大的力气才找到了“萨拉托加”号的残骸。所幸的是，珊瑚海并不深，不然恐怕永远也没人知道“萨拉托加”号葬身何处。
十点半，李向龙收到了所有攻击机群的战报，确认“列克星敦”号已被击沉“萨拉托加”号遭到重创。
显然，发动第二轮攻击已经没有必要了。
十一点，西南太平洋舰队转向北上。
虽然到这个时候，西南太平洋舰队还没有暴
，但是美军至少知道，西南太平洋舰队就在第一航母大队附近。也就是说，要不了多久，美军就会搜索第一航母大队附近海域，说不定海上巡逻机已经出发了。李向龙的判断没有错，美军确实出动了海上巡逻机，甚至派遣了几架重型轰炸机。
不到一个小时，西南太平洋舰队就被发现了，一架配备了三台发动机的反潜巡逻机从东南方向上追了上来，而且鬼使神差的避开了所有防空战斗机，甚至没有被雷达发现，直到进入了望员的视野，才被发现。
虽然这架巡逻机在几分钟后就被防空战斗机击落，但是在此之前，已经发出了电报。
十二点十五分，李向龙着手加强防空力量，让每艘航母各出动四架战斗机，并且在飞行甲板上保留四架战斗机。
随即，李向龙给西南太平洋战区司令部发了一封电报，汇报了作战情况。
十一点半，西南太平洋舰队转为向东航行，而且把航速提高到了三十节。
以当时的情况来看，西南太平洋舰队肯定不能向西或者向南航行，因为这都会进入美军岸基航空兵的打击区域。正常情况下，西南太平洋舰队应该向北航行，即前往珊瑚海北部海域。只是，李向龙觉得这么做有很大的风险，因为美军还有两支航母大队没有赶到，而且谁也不知道这两支航母大队在哪。更重要的是，美军肯定会认为西南太平洋舰队在偷袭得手后会返回所罗门群岛，也就会重点向北搜索。如果不能尽快摆
美军的侦察机，那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。显然，向东航行才是合理选择。！。