曹颙在旁，看着廿杰如自只预计的发展，本还隐隐地欢喜：不过瞧着太医眼中怜悯眼神，他几乎要起
皮疙瘩。偏生几位老太医还有一眼、没一眼地扫向曹颙
下，他醒过味儿来，立时涨红了脸，差点呕出一口心头血来。为何又是这般误会？早年没纳妾，就有这样的闲话，如今想要病遁，怎么又扯上这个？
这般神情，落到旁人眼中，又成了曹颙真不行的证据。
雍正看着曹颙，寻思是不是赐些秘药下去。做男人么，有时候有心无力，大家都懂的。他心里又怪初瑜，即便丈夫有难言之隐，也当好生安抚丈夫，竟然将他爱重的能臣
成这个样子。曹颙虽满心羞怒，依旧借着这个东风，叩首请求病退。
雍正恼怒中，见曹颙如此，想要呵斥，不过毕竟带了几分可怜，道：“浑说什么？你正值壮年，哪里就得需要病退？给假一旬，好生调养，切莫胡思
想。”曹颙晓得，目前也只能如此。对于一个强势的帝王，还是循序渐进的法子更妥当。
不过从圆明园出来，曹颙还是有些无奈。
这般拖拖拉拉的，到底要到什么时候？为了符合“失眠头痛”这个症状，他这些日子也将自己折腾的够呛，要不然怎么能瞒过太医。
又无事，不能干熬着。除了那些与西洋有关的推断策略外，其他时间他就在总结自己历年为官来的经验。
山东时时期的赈济安异，太仆寺时期的“圈养舍饲。”内务府时的“招投标。”总督直隶时的修路与农业、商贸推广，户部时的开源与节
。熬了一个月的功夫，已经写得七七八八。这些也没打算四下宣扬，留待兄弟子侄做借鉴为好。
放假调养这些日子，正好可以将剩下的写完。
他这一休病，不能说四方惊动，可亲朋故旧上门探病的也络绎不绝。曹颙都借口“病中不便待客。”能不见的都不见了，可十六阿哥向来是登堂入室。
虽说宫里向来是筛子众多，八方耳目，可雍正是个掌控心极为强烈的皇上，曹颙的病在他看来又涉及男人尊严，开口告诫一番。因此，并没有风声出去。
十六阿哥近些日子也见过曹颙，看着他面容清减，只当他是苦夏，没想到就到了需“病休”
他倒是没想过曹颙重病，反而担心曹颙是不是因哪里触怒皇上，才被下令“病休”
皇上的
情可不宽和，身为曹颙的至
好友，他如何能不担心？曹家的免客牌，对他来说，便也毫无用处。十六阿哥将侍从留在外头，自己直接进了曹府内宅。
内书房里，曹颙写完最后一个字，撂下
笔。他抬起眼皮，看着书桌左上的半尺高的文卷，二十年仕途生涯如同放电影似的，在眼前晃过。
想起当年初进京时的稚
，曹颙不仅在心里再冇次感谢庄先生。若是没有庄先生的教导与指引，他总要摔几个跟头才能周全。还有蒋坚，入曹府为幕这十年也竭心尽力，省的他多大心力。
曹颙向蒋坚说了自己想要病退的打算，蒋坚也有了自己的安排。虽说曹颙已经为他在京郊置办产业，并且将他一家户籍迁入顺天府，可是他还是打算携带
儿回家乡一趟。等过几年，小雷鸣大些再回京来。一时之间，竟是有些想的痴了，连十六阿哥进来也没有察觉。
十六阿哥打量曹颙一眼，面色灰青，气
确实不好，神情呆滞，这是怎么了？他心里担心，急呼道：“曹颙，曹颙…”
“十六爷…”曹颙这才醒过神，忙起身道：“您怎么过来了…。”
十六阿哥也不罗嗦，直接问道：“好好的怎么就‘病休，？听说皇上昨儿小朝会留你在御前，是不是你在御前有什么不妥当之处，惹得皇上恼了？”说到这里，有些犹豫：“还是说因十三哥府上治丧，你没有出面之事？”
面对相
半辈子的十六阿哥，曹颙没有说扯谎说什么“难言之隐。”也没有像在李氏、初瑜跟前那样勾勒畅游山山水水的美好设想，而是直言道：“十六爷，我累了…，身在官场，即便位置人臣又如何？不过是位置高了，其中利益纠纷就多了，到时候想要退下来也成奢想。我如今位置虽说重要些，可也不是非我不可…，如今朝廷清平无事，家中儿女大龘事也料理差不多，我决定退下来…”他没有承认自己装病，也没有否认，他只是告诉十六阿哥，他决定退下来。
十六阿哥哪里晓得曹颙只是现代人的懒病发作，怕被拉进即将成立的军机处“卖命。”才下了决断早
隐退。他只当曹颙是因十三阿哥丧子之事心有感触，才如此这般。别说是曹颙，十三阿哥的情形，就连他都有些看不过眼。
明面上多器重般，朝廷诸多大龘事都
在十三阿哥身上，可最提防的也是十三阿哥。连庶长子都恩封贝勒，薨了的庶子都以贝勒品级营葬，可却迟迟不封王府嫡长子为世子。十六阿哥想了想，道：“退下来也好，你坐镇户部，挡了多少人的财路。连张廷玉都耍了滑头，借口主政吏部，将户部的差事都推了个净。可见小人难
。曹颙见十六阿哥没有劝自己，松了一口气，道：“正是。衙署里看似风平
静、秩序井然，可谁晓得何时闹起来？早年银库空着的时候，大家都忍不住伸手；现下几千万两银子，多少人红了眼，只是碍着我，一时不敢下嘴。”虽说十六阿哥也晓得，对于朝廷来说，曹颙是个能巨六可站在十六阿哥立场，朝廷上的事自然有皇上cāo心，他是曹颙的朋友与亲人，自然要为曹颙着想。
他站起身来，围着曹颙转了两圈，又伸手在曹颙的脸上蹭了蹭。
这般动作，曹颙忙伸手推开：“十六爷闹什么？”
十六阿哥看着曹颙蜡黄面色、眼底血丝都不似作伪，可方才话中的意思，明明是要“病遁”
真病，假病，很是让人糊涂。
他又看了曹颙两眼，还是没看出有什么破绽，倾身低声道：“你这孱弱不良模样，是怎么做出来的？”
“每晚折腾着不睡觉，几
下来就会这样。”曹颙亦小声回道。十六阿哥倒
一口冷乞，随即道：“不对啊，你可是慢慢清减下来的，这有一阵子。要是一直不睡觉，身体哪里熬得住？到底有什么窍门，快说与我知？”说到后来，已经带了几分雀跃。曹默见状，晓得十六阿哥是看上自己这装病“法门。”也不藏私，道：“三晚里，一晚踏实睡，两晚熬着。不会伤了根本，可看起来实在没精神。”
十六阿哥向来聪明，立时就想到其中关键，欢喜道：“那定是小朝那晚睡得踏实，而后熬了两
，到小朝会时看起来最是憔悴。”说到这里，他又去了脸上欢喜，皱眉看着曹颙道：“这个法子，想要临时偷偷懒还罢，若是想要借此‘重病，却是不易。真要熬下去，就不单单是外头看着病重，说不得要伤了内里，不可不可！”
这正说到曹颙的担心上，他叹了一口气道：“我也狠不下心，可若是冇病的轻，也没有了辞官的理由。皇上向来疑心重，哪里好含糊过去。”
别人是舍不得孩子打不到狼，他是舍不得身子，换不来自冇由。
十六阿哥轻哼了一声，扬起了下巴，带了得意道：“多大点事儿，倒让你为难至此，早点来与爷商量不就什么都得了？难道你忘了，庄靖王爷最是喜欢收集民间杏林高手，炼制各种小药丸？”
曹颙抬起头，望向十六阿哥…，
庄王府的底蕴，果然不是一般人能比得起的。
在十六阿哥的“援手”下，曹颙接下去的事情就顺当多了。
等到十
假满，曹颙依旧去衙门当值。同僚下属见了，都不由地恭贺曹颙“病愈”毕竟他看起来脸色好转许多，人也添了精神。曹颙颌首接受大家的恭贺，处理公文去了。
雍正虽
理万机，可没有忘了关注曹颙这个重臣。曹府的粘杆儿们，恢复了
报的习惯，雍正隔三差五也看上一眼，晓得曹颙居家养病这些日子，大把的补药吃着，好生做息，很是用心养病的做派，心下甚为满意。等到小朝会时，见了曹颙好转的脸色，雍正又放心些。
曹颙毕竟同那些七老八十的臣子不同，加上血脉渊源，他还真舍不得折了这个臣子。
只看曹颙的模样，少眠的症状当是缓和了，至于那“
血不济”什么的，就再看看。若是真是有个不妥，就赐两个宫女子下去。初瑜身为郡主，端着身冇份，不肯主动侍候丈夫也是有的。雍正心里有了定论，就将曹颙的事情先放在一边，毕竟他事必躬亲，需要关注的事情委实太多了。
没想到，小朝会次
，曹颙就在衙门里昏厥过去。这一回，户部尚书曹颙“病重”的消息，就不再是传言，而是众人亲眼所见…，
户部差事，又一次
代几位侍郎手中，曹颙这个户部尚书再次开始病休。经过这番反复，就是连雍正都有些心惊。从太医的脉案上看，曹颙的身体越发不好。看着面色好些，也不过是这些日子虚补出来的，内里还是不结实。
六月末，曹颙上了折子，请辞户部尚书位。
雍正留中不发，只打发内侍到曹府传口谕，命其安心休养。
七月初，伯太夫人李氏上了折子，折子里替子请辞户部尚书，雍正依旧留中。
到了七月中旬，曹颙已经整理
对着佛像诵经，才能勉强安枕。伯太夫人李氏上折子，请旨陛见。
雍正叹了一口气，撂下折子，叫人传李氏觐见…，
七月十八，户部尚书曹颙因病辞户部尚书，同
雍正列曹颙在户部十二功，晋曹颙二等伯为三等侯，下旨命其荣养。贺客尚未登门，便得了消息，新出炉的三等侯曹颙，由侯太夫人李氏与长子曹沾陪护，搭内务府的船出京了。
不是重病之人么？怎么还这般折腾？
一时之间，猜测纷纭。
到底有消息灵通的，过了没多少日子，便打探出一二。
什么曹寅命中本当无子，曹颙兄弟两个，都是已故孙太君与李氏婆媳吃斋念佛，接连做了多少年善事才求来的。
什么曹颙命运多
，苦非赖神佛照顾，养不能养大都两说。还说曹颙上辈子本是和尚，为报曹家祖辈恩德，投生在曹家
有鼻子有眼的，越来越像是那回事。连曹颙不纳妾婢之事，都成了他和尚转世的证据。
有不服的，受不得旁人吹捧曹颙是“佛心善人。”想要抓他的小尾巴，结果将他出仕二十年的事情查了一遍，翻来调去，都是曹颙恩抚百姓的各种善行，竟是没有半点贪墨枉法之行。
上对得起君王，下对得起黎庶，中间不曾与同僚相争结怨，曹颙这个官当的，可称得上典范，丝毫不逊
于朝廷公开表彰过的“三大模范总督”人都有个毛病，那就是见不得旁人好。就算曹颙本人挑不出毛病，那曹家呢？
于是，曹颂的“贪财好
”众所周知，曹项成了“迂腐不知变通。”长生都成了纨绔子弟。有影的少，多是鸡蛋里挑骨头。不过真真假假，盛赞曹颙的话还是少了。
中秋节前，圣驾从圆明园迁回紫
城。没几
，皇上下旨，因用兵西北，内阁在太和门外多有不便，为防
军机，在隆宗门内设置军机房，以为处理紧急军务之所，捕佐皇上处理军务。从大学士、满汉尚书、侍郎中遴选军机大臣，从内阁中书中选调军机章京。
京城官场，立时沸腾。
曹颙病退之事，早已成了旧闻，宗室权贵都将目光放在了军机处。
隆宗门内就是乾清宫，军机处就设在皇上眼皮底下。又是在西北用兵之际，谁都晓得，只要进去了，不用出什么成绩，等到西北事定，论功行赏是跑不了的。
都说“伴君如伴虎。”可大家谁都愿往皇上跟前凑。
就算只混个小章京，天长
久下来，也比外头的官员在御前面的机会多。人人眼热，掐着手指头，算着都有哪个有可能入军机。这一算下，又有人想到曹颙，不由得有些庆幸。
曹颙正值盛年，cāo守又好，若是依在户部尚书位上，多半是要入军机。他这一离京，也算是让大家多了个机今…
等到曹家长子曹覆回京时，军机处的人选已经尘埃落定。
曹颙病退的事，已经成昔日黄花，旁人懒得再关注；可亲朋好友，却真心惦记曹颙病情，少不得使人探问。
天佑也没隐瞒，说了祖母与父亲在清凉山别院休养之事，还提了一句清凉寺主持已经去信给灵隐寺方丈悟性大师。等到来年父亲身体好转，将往杭州灵隐寺学佛。
尽管曹颙已经辞官，可曹家毕竟是侯府，曹太夫人身冇份不同，长生这个新出炉的生员，自然成了不少官宦人家的好女婿人选。
加上曹家长房少妾侍在名声在外，不少心疼女儿、无心攀附宗室的人家，就都透人传话，眼看就要选秀，大家都想要在选秀后结亲。
李氏不在京中，初瑜这个长嫂当然不会自作主张，少不得问问长生。虽说李氏已经将长生亲事交给长媳，可初瑜也想要问问小叔子心中想要个什么
情的子。长生只说不急、等过两年再说，便带了恒生出京换天佑去了，初瑜无法，此事只好暂时搁置下来。
恒生毕竟是藩王世子，不宜久居在外，在雍正八年
，将曹颙、李氏一行送到杭州安置后，便回京了。京中亲朋多是晓得，经过半年调养，曹颙的病情已经稍有起
。可自打去年冬月就告病的怡亲王，却没有能熬过去。
雍正五月初四，怡亲王薨。临终前，怡亲王上了遗折，请以九岁的嫡幼子弘晓袭爵位。
皇上悲痛万分，下诏恢复怡亲王名为“胤祥。”配享太庙，并且溢号为“贤”
在怡亲王发丧后，雍正按照亲王遗折，命其嫡幼子弘晓袭了亲王爵位，另外
嫡长子弘敦为福郡王，嫡次子弘皎为良郡王。
至此，怡贤亲王在世四子，一亲王、两郡王、一贝勒。
宗室哗然，各种羡慕嫉妒，就不一一讲述。
可再多嫉妒，也无人敢在这个时候显
。为了怡亲王丧事，皇上处置的宗室大臣还少了？曹颙得到消息的，是在怡亲王薨数
后。彼此他已经在灵隐寺旁的别院里安居下来，每隔三
入灵隐寺听禅，每隔五陪李氏出行，日子过得安静祥和。消息是李卫使人送过来的。
李氏与曹颙到杭州后，李卫曾登门拜望。
曹颙只见了一次，两人不知说了什么。李卫再也没有登门，可也没有断了往来的意思，时而使人送些邸报过来。
圣祖诸子中，除了同曹家最为亲近的庄亲王之外，怡亲王与曹家的渊源不为不深。
若是当年在灵隐寺前，没有今上与怡亲王的援手，曹颙能不能保全性命还两说。
听其丧信，李氏与曹颙母子二人都不好受。母子二人上了灵隐寺，捐了一笔香油钱，请寺里诵经七七四十九
，亦算是了了这段因果。转眼，又过去一年。
恒生婚期将至，曹颙在苏杭也有些住烦了。当收到天佑的来信，晓得五台山的别院已经修建妥当后，曹颙便奉母离开杭州，乘船南上。