众人哪里肯依他，由伊都立张罗着凑份子，在西单牌楼跟前的一家酒馆里定了席面，给曹践行。
曹做了两年主官，平素除了公事往来，与衙门里屈指可数的几次会饮，鲜少同下边的属官亲近。
像王景曾，亲近科班出身的官员；伊都立身边，常有旗人官员跟着；唐执玉并不以满汉挑剔人，对于那些踏实做事的属官都甚是器重，遇到投缘之人，恨不得口传身授。
开始的时候，大家还以为曹架子大，但是时
久了，就晓得了他待人也算温煦。只是官威凛然，不喜多言，众人也就很少往前凑。人与人之间的关系，却是最难琢磨的。
“远生亲，近生怨”这关系好些的，自然心里盼的、念的便多了。要是心想事成，自然欣欣然，生出几分感激；要是不能如愿，怕就要灰心失望，徒生怨尤。
关系疏远的，不会去奢求什么，没有什么念想，就没有什么失望不失望的。要是偶尔受其恩惠，怕就要感激涕零。
两年下来，在太仆寺的四位主官中，反而是曹的官声最好、人缘最佳。加上他平
保举下属，在考评册上也鲜少也恶言，赢得不少感激。这想到要换主官，想着之前的盒子
、点心匣子，这些属官也不
戚戚然。既是践行，这酒是少不得的，众人端了酒盏。纷纷到曹这边敬酒。
曹都站起身来。一一喝了。
看着一张张不算熟悉地面孔。心里念叨着一个个名字。曹也是颇为感概。
许是在别人眼中。这太仆寺是个冷冷清清没什么分量地衙门。但是曹却喜欢这边地差事。
有人。难免有纷争。有口角。
同六部那边地倾轧比起来。这边地纷争恍若孩童闹剧般。不伤筋、不动骨地。怕是让那些官场油子要笑。
耐不住冷清之人。早都各显神通。离了这边。剩下地。要不是踏实肯干地。要不是喜欢这份悠哉地。
曹出仕六、七年。先是侍卫处，而后户部，而后沂州，最后太仆寺。
沂州远离省府。是他自己个儿做主，省了许多是非。在侍卫处与户部两处，曹是见惯人际倾轧的，那可是不死也要褪层皮，真真是如履薄冰，半点也错不得。
兵部那边，在曹眼中，虽不能说是虎**狼窟，却是惹祸之源。实是心不甘情不愿。相比起来，这太仆寺衙门简直能当成乐土了。
曹平素虽不亲近这些属官，但是每每听到伊都立说起这个的八卦、唐执玉赞起谁的勤勉时，心中也颇感亲近。
今
一别，他心中委实有些不舍。只是毕竟是男人，断没有哀哀切切地道理。曹便只能笑着接了大家伙的敬酒，一盅一盅地喝下去。
初时，大家伙还觉得曹
子豪
，待下亲切，觉得脸上有光。待过了一会儿，亲眼见着曹已是连喝了十几盅，就有不少人开始担忧。
伊都立皱眉，站起身来，拦了曹的胳膊。劝道：“总要换口气。先吃两口菜，再喝也不迟啊！”曹是喝酒上脸之人。已经带着几分醉态，笑道：“不碍事，今儿高兴，喝吧！”
曹年岁不大，但是平素喜怒不行于
，没有人能晓得他心里想什么。现下却是不同，虽说他脸上笑着，但是却看的人心里难受。有个须皆白地小官，已经忍不住，用袖子擦拭眼泪，哭出声来。
两年下来，细微之处，曹多有暖心之举。今
不舍的，除了曹，还有不少受过他恩惠与提拔的官员。要是曹是升迁，他们这些做下属的不舍是不舍，也不会如此难受。却是降级贬官，从堂官到司官，这难免使人不平。
伊都立心里叹息一声，放下了胳膊，不愿再扫曹兴致。他同其他人一样，还以为曹是为降级之事郁闷。
兢兢业业埋案牍之人，因天灾牵连，连降三级，这说起来叫什么事儿？
曹也不晓得为何自己在恼什么，只是觉得心里堵得慌，使人气极。脸上却只是笑，站在那里，接了大家地敬酒，皆是仰头饮尽。
唐执玉见曹
了醉态，便示意后边敬酒的属官不要再一个一个的。这样，三五个人上前，是一盅；七八个人上前，也是一盅，也能让曹少喝一些。
曹虽有些酒量，但是因心里不痛快，又是空腹，这时真有些醉了。
他强忍着，没有让自己个儿失态，直待将大家的敬酒都饮了，方端起一盅酒，对众人道：“同衙两年，承蒙诸位大人关照，曹某这里，水酒一杯，聊表谢意。”说完，一饮而尽。
大家都站着，跟着饮了杯中酒。
曹的身子已经是不稳，闭上眼睛，差点摔倒。伊都立坐在他旁边，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”
曹虽听得真切，但是只觉得头昏沉沉的，不想开口说话，就听伊都立使人叫了小满、张义等人，将自己扶了出去。这一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之类的离别话语。
曹阖着眼，心里却是敞亮的。
人这一辈子，没有谁能陪谁从走到终点，一个都没有。有的时候，只能忍受着孤独。一个人承受。
他不是心硬之人，却怕麻烦束缚，除了家人血亲与至
好友外，不愿去为别人费心思。只是人非草木，岂可收自如同本心。
就像这将别之际，曹心里还想着唐执玉罚了俸禄，生计艰难，自己已经说得婉转，应不会伤了他地面子吧？伊都立同十四阿哥越亲近，往后不要受了无妄之灾才好。
主薄秦节是正月里随同曹去蒙古的两位属官之一。染了冻疮，近些日子还算见好，也不晓得是否有后遗症。
刚才哭地那个小官是典书老王，须皆白。少言寡语，对曹却是恭敬中带着几分难掩的慈爱。
曹每
所需过目的文书，老王都是早早地整理出来，摆放在其案牍上。不需他费半点心。茶杯热水，也都是预备齐当。曹原还当他巴结上官，虽说能体谅，但是也不好意思心安理得受着。婉言劝了两遭，却是不见老王有什么变化。
换作是其他人，要是不听劝，曹怕是要恼了。但是老王这边，却无法使人生厌。
老王的“巴结”与其他人不同。没有刻意讨好，而是无比自然。
人心虽说难以琢磨，但是真心与假意，明眼人还是能区分开来。
这时，曹也晓得老王地一些状况。
老王年过半百，曾有一独生子。前几年染时疫时死了，如今家中只有老两口相伴度
。有亲族想要将儿子过嗣给他，都被他拒绝，道：“不愿为得子，使人失子。”老王是太仆寺的老人，要不然也不会安排在堂官身边当差。
前几年的时疫啊，那不就是康熙五十年
夏那次么？曹想起旧事，心里也是感慨。当年时疫，直至今
。朝廷这边仍是三缄其口。鲜少见诸于文书上。那些被送往各处焚化的尸，不过是个数目字。归在顺天府文档中。谁会关注，其背后的血泪。
就是曹自己，最后见疫情得以控制，心里有庆幸，有些许得意，却是也想不起那些因时疫过去的人。
这以后，曹便接受了老王地“殷勤”
虽说人前待老王并没有什么不同，但是两人相处时，曹也愿陪他说说话…
酒楼这边，众人送了曹出去，看到他被扶上马背，渐行渐远，也都是感慨万千。
虽说酒菜才吃了一半，但是大家伙意兴阑珊，也没了会饮的兴致。
伊都立的心里也有些泛酸，虽说都是京城，往后朝会上也能见到，但是毕竟不同。
他呼了口气，招呼掌柜地过来结账，却是才晓得曹早早就使人将银钱先结了。不仅如此，还按照过去旧例，叫这边预备了盒子菜。
每个盒子菜外头，都贴了众人地名讳，人人有份。
伊都立苦笑着摇摇头，将份子钱还给众人，又将盒子菜分了。
众人面面相觑，想起曹素
的体恤，唯有叹息不已。唐执玉看着众人垂头丧气地神情，心情有些复杂，有些不舍，也隐隐地松了口气。
这倒不是他惦记曹的位置，毕竟满汉有别，这太仆寺地满卿要么是伊都立升任，要么是外头过来的，怎么也轮不到他头上。
伊都立才因牧场之故，降级留用，不可能升任。那新的太仆寺卿，就是其他衙门的官员升任了。
唐执玉科班出身，想要做贤臣，兢兢业业的，不肯有半点闪失。
绕是如此，他也丝毫不敢松口气。
上面有个不显山不
水却成绩显赫的上司，像唐执玉这种好强之人，自然是倍感压力。除了钦佩他能干之外，自己的心里，也存了嫉妒之心吧？前年的牧场防疫也好，月中的“圈养舍饲法”也好，都是唐执玉想也想不出地。
想清楚这点，唐执玉不由愕然，心中立时羞愤难当
“嫉贤妒能”妄自自诩君子，竟生出小人之心。
幸好曹是他上官，他虽说嫉妒，也只能勤勉差事，不想要被拉下太远；若这有才能之人，是他的下属，那他会不会有什么龌龊想法？
那“圈养舍饲”与“牧草储蓄”折子，曹请他们联名时，自己嘴上说着羞愧，心里也是眼红的吧？
唐执玉只觉得像挨了闷
一般，身子颤悠着，有些站不稳。伊都立见他晃晃悠悠的，不
纳罕，问道：“唐大人也醉了，就见你喝了两盅啊？”唐执玉神色一僵，道：“让伊大人见笑，唐某怕是真醉了。”说完，提着盒子菜，浑浑噩噩地出了酒楼。
骑着骡子，回到家中时，唐执玉的脸上已经是怅怅的。
将盒子菜
子收了，他便去了书房，除了羞愤，还添了几分恐惧之心。读了几十年地圣贤书，所谓的君子，就是如此德行么？他叹了口气，不
阖眼，思量自己入仕这十多年，到底是为了什么？是他自以为的“忠君爱国”还是为了往上爬？真相让人无地自容，他低下头来，觉得甚是沮丧。此时，便听到脚步声起，随后有人推门进来。
“我要看书，”唐执玉没有抬头，但是家里拢共那几个人，也听出是老
陈氏的脚步声：“宵夜你们自己用吧，我晚些时候回房。”“老爷，这…银子…”陈氏的声音中带着几分惧意，道：“有人动了手脚，这是行贿老爷么？”
唐执玉听得稀里糊涂，抬起头来，就见
子双手摊开，捧着两锭银元宝，上头还有一封信札…推荐票了