曹府，葵院，厢房。
许是话说得急了，紫晶躬起身子，不
咳了起来。曹刚要上前帮她拍拍，就见到她髻中斑斑点点的，竟是有不少白头。曹只觉得心里一酸，手停在半空中，喃喃道：“你…”女儿芳华易逝，纵然是娇颜依旧，岁月也会在她的身上留下痕迹。就算如此，二十八岁的年纪，就白了这些头，也实在骇人。
紫晶已经止了咳，支着身子，歪靠在椅子上，面带笑容，看着曹。
曹佯怒道：“你还笑？就算不愿意惊动初瑜，自己使人往前院请大夫就是，偏要这样折腾自己！”
紫晶见了曹的样子，不
轻笑出声，目光越柔和，道：“因二爷、三爷他们来了，大爷越稳重，有少当家的样子了！”这口气，就像是个长辈似的，曹听着有些不自在，摸了摸炕上的褥子道：“既是吹了风，就寻厚实的被褥出来。虽说立夏，到底风硬！”
“嗯，嗯，奴婢省得了！”紫晶还是笑。
曹不
生出一种错觉，就好像十几年前在宣瑞堂时一般，自己只是个七岁的孩子。紫晶的眼中，怎么带着“慈爱”？“紫晶！”曹看着她髻里的白，在看看她无
无求、清澈如水的眼睛，道：“这辈子，你想要什么？你是晓得的，在我心里，你比福晋更像姐姐。人活着，总要有点奔头吧。就比如我，我的奔头就是让你们都过得自在舒心。紫晶…”说到这里，他顿了顿。道：“你的奔头是什么？你挂念的心事是什么？”紫晶听曹提起这个，身子一颤，眼圈已经红了。她笑了笑，没有立时应声，而是转过头看了眼供在西炕上的神龛。
“别告诉。是神佛，你是聪明人，该晓得泥胎只是泥胎罢了！”要是换了别人，曹也不愿意探人*，但是因为是紫晶，他很是希望她过的快乐自在。
紫晶的视线从神龛转到曹脸上，目光变得有些
离起来，仿佛在自言自语，又好像是对曹轻诉：“那时三十七年，奴婢地父亲被问斩。母亲得了疫症没了，奴婢…奴婢进了曹府…这些年，生生死死的，奴婢也见过许多，越觉得人世无常，有些是求也求不得，有些是不能求的…”听着她暮气沉沉的话，曹只觉得心里堵得慌，道：“紫晶，每个人生下来。^都晓得最后会死，长生不老只是笑谈。这样，就不活着了？就算你少年历经坎坷，这些年过来，还没好些么？你不想有个自己的孩子，有个小家？平素你那么疼孩子。要是有个自己生地，管你叫娘，叫母亲，你的日子就热闹了！”
本是沉重的话题，曹虽然晓得自己有些嗦。但是终是不忍心紫晶这般孤老下来。
紫晶静静地听了，听到最后，
出笑容，道：“大爷不就是孩子么？奴婢看着大爷长大，如今，又要看着小爷们落地长大，奴婢心里欢喜着呢！”曹见她油盐不
。使劲脚。道：“紫晶，我这说正经的呢！”紫晶点点头。面容温煦道：“大爷的好意，奴婢省得。大爷不是爱麻烦的，奴婢也不是喜欢热闹这趟的，这就是在府里
好。等哪一天，大爷与
用不上奴婢，或是奴婢老了，大爷将奴婢送到南边去就行。”说到最后，声音里已经带了几分寂寥。“说什么呢？”曹站起来，道：“什么用不用，送不送的？你要省得，不管你是想出门，还是想留在府里，都是我的姐姐，都是我曹的亲姐姐。劝了你多次，你都不听，这次却不劝，现下开始，便改了口吧！你是我地亲姐姐，是我孩子的亲姑姑，是曹府的姑
！只要我活着，你想要过什么样的日子，就过什么样的日子。想要肃静，就肃静，想要折腾，咱就折腾！”说到最后，曹的眼圈也红了。
他也说不清到底对紫晶是什么感情，只是对于紫晶这样的选择，觉得心疼心酸。
紫晶的眼泪簌簌落下，嘴角含笑，道：“就算大爷不说这些，奴婢也是将大爷当成弟弟看的，将小主子们当成子侄般。”
“还奴婢，奴婢？”曹握着拳头，说不出自己到底是伤心，还是隐隐地有窃喜。
紫晶见曹这般孩子气的模样，眼睛笑得像个月牙，用帕子捂了嘴，忍着不笑出声来。
曹折腾完了，也觉得自己有些丢人，转过身去，在地上徘徊几步，道：“太医怎么还不来？”
这时，就听到紫晶说道：“奴婢…我…我挂念地心事，大爷还要听么…”
曹闻言，忙止了脚步，到炕边的椅子上坐下，满面的洗耳恭听状。^
说实话，紫晶为什么坚持不嫁，曹心里也是很好奇的。他可不相信是因为紫晶小时候订过婚约的那个表哥，也不相信是因早年江宁府里那个病故的下人。
紫晶，好像是活在人群外，总是冷眼旁观世间，没有半丝牵绊一般。
虽然因烧地缘故，紫晶的脸上都红红的，但是此刻她眼眸中的光华却无人可比。
“很多年前，我还是小女孩时，我…我…我想过要嫁人的…也想过生个女儿会如何…”她轻声开口说道。
“女儿么？紫晶是喜欢女孩地？”曹点点头，道：“既是有这样的心思，那为何还拖到现下？”
紫晶叹了一口，苦笑道：“时过境迁，奴婢长大了，也晓得这世上身为女子不易，身为婢子更是不易。”
曹听她这般说，晓得她是感怀身世。带着几分愧疚道：“身契，身契，我要是早想着此事，在进清凉寺前就把你的身份恢复了，你也不会耽搁三年。”
紫晶笑着摇摇头。道：“那纸公文算什么呢，有些东西就算是抹去，也会在骨子里留下印记。”
“就因为身份的缘故，紫晶不想成亲了？”这个理由让曹觉得有些意外。
紫晶点点头，道：“既是人活一世，我实不愿违背自己心意，就这样安静的过日子，正是我之所愿。”
她既已如此，曹还能再说什么？看着她头上的白，道：“你是不是太熬心神了。不过日子如何，身子是最重要的。明儿使人寻两株好地何乌，你好好滋补滋补。”
紫晶听了，晓得他是说头地事，摸了下鬓角道：“平
都梳在里面，看不出。”说话间，乌恩已经领着太医过来了。
这位太医五十来岁，出身杏林世家，在太医院供职，姓陈。他父亲老陈太医早些年长到这边府里出诊。这两年因年岁大了，便由他儿子接班。
两家从老太君算起，已经是几辈子的
情。见曹在这边，陈太医忙俯道：“见过曹大人！”
曹摆摆手，道：“陈太医无需多礼，这么晚劳烦你来。实在羞愧。只是姐姐身子有些不舒坦，不敢耽搁，还请陈太医勿怪。”
柳叶与乌恩原是要挂幔帐，紫晶笑着给止了，道：“陈太医又不是外人。大爷也在呢，无需避讳。”
因长出入这边府里，陈太医是认识紫晶地，晓得是内宅管事姑娘，又听曹以姐称之，也带了几分慎重，坐在炕边凝神诊脉。
脉相却是为洪脉。陈太医放下手。看了看紫晶的面色，道：“紫晶姑娘让老朽看看舌苔！”
紫晶闻言。张嘴
出舌头，舌苔却是白中带黄。陈太医点点头道：“紫晶姑娘这两
是否不更衣？”见紫晶点头，陈太医心中有数，道：“紫晶姑娘这是外感热
，热重、头
疼、咽喉，宜宣肺清热、辛凉解表，老朽开个方子，间杂银翘散，用上三就好了！”曹在旁，听得紫晶无大碍，这才放下心来，陪陈太医出来奉茶。
因天已晚了，陈太医写了方子，便起身告辞。
曹唤乌恩奉上诊金，送陈太医出去，再将方子交给管家，打人立时去抓药。
这一番折腾，紫晶额上又出了汗，曹少不得又嘱咐两句。
紫晶见时辰不早，便请曹先回去。
曹又对柳叶
代了两句，晚上使人看着，要是紫晶有什么不妥当地地方，马上往梧桐苑送信。柳叶点头应了，曹这才出了葵院。
待回到梧桐苑时，初瑜已经在外间软榻上睡了。喜云与喜彩在上房，见曹回来，犹豫着要不要唤醒初瑜。
曹做了个噤声的动作，走到初瑜身边，见她睡梦里也皱着眉头，有些心疼。
因怕惊到她，曹到外厅梳洗，问喜云道：“初瑜下晌难受了么？晚饭吃得多不多？”
“格格今儿好些了，没再嚷着
酸，只是不耐烦起来，在地上溜达两步，就说是身子乏了。晚饭用了一碗小米粥，吃了两块小饽饽。”喜云回道。曹从城外赶回来，就又是见王梦旭，又是往葵院去，还没来得及用晚饭。如今提起吃的来，他肚子倒是有些真饿了，便对喜彩说了，往厨房那边看看，弄些吃食过来。四阿哥坐在椅子后，手上拿着薄薄的一张纸张。虽说上面只有两行字，但是却看的他心头火起。
“年希尧酉时入九贝子府，戌时出”九贝子府啊，四阿哥的神色有些阴郁。
年家是他所属门人中最体面地一家，年羹尧在四川做巡抚不说，年希尧去年也放了直隶道，他走的就是八阿哥那边的门路。
这是要做墙头草，还是要寻新主子？在京城中，众家的眼线看着，哪里有什么秘密？年家这般做，当他这主子是摆设么？
四阿哥想起去年送年礼的事，抬起头来，对戴锦道：“年家…你怎么看？这些个狗奴才，实在欺人太甚！”说道最后，语调中带了几分森冷。
戴锦稍加思索，小心翼翼道：“四爷，年家许是消息不灵光，还不晓得京城局势，四爷可以在给年羹尧地信中提点提点，省得他们犯糊涂！”
四阿哥听了，冷哼一声，道：“单单是犯糊涂么？这是他们的本心，这般攀附的嘴脸，让人恶心！”
戴锦与年羹尧同为四阿哥府的门人，有些话四阿哥说得，戴锦却说不得。
因此，他也不好直言说年家如何如何，便道：“四爷，年家如此，许是因归附四爷门下时
短的缘故。其实他们太急切了，侧福晋已经入府，他们身上就已经打上了四爷的印记了。只是四爷对外向来隐忍，他们不晓得四爷的心意，才会惶恐。要是侧福晋早生下阿哥格格，想必他们也就踏实了！”四阿哥听了这话，脸色越难看，难道让奴才听话，还要他这做主子的小意应承？
虽说心里不自在，他也晓得戴锦所说是忠言，叹了口气，看来，近
要多往年羹尧妹子的院子去…