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第二百四十五章 兄长
 江宁,曹家西府。

 听说兄长在前院偏厅传唤自己,曹心下甚至忐忑,低声问道:“四哥,可晓得是什么缘故?”

 曹项回头,望着眉目清秀的弟弟,道:“还能有什么?先前劝你,你也不听,二哥脾气不是顶好,待会儿你多认些不是就是了,万不可顶嘴,你这又不是在理的事!”

 兄弟两个虽不是同母,但因只相差半年,自幼同来同往的,倒比其他兄弟亲近些。

 曹调皮地吐了下舌头,笑着道:“还不是何嬷嬷,心疼弟弟穿了四个月的布衣裳,现下换季,想起里边不碍事,别人看不见,便给寻了细布内衣来!”

 因上面还有嫡母与两个哥哥,本轮不到曹项说嘴,但是见弟弟这般丝毫没有认错的模样,他不也有些恼,止住脚步,正道:“百善孝为先,父亲生养我们一场,咱们做儿女的,能够回报的就是守守孝罢了!就是瞒了所有人,还能瞒了自己个儿不成?是细布,还是软绸的,你当府里上下就你一个人不成?”

 曹被说得怅怅的,笑了两声,道:“行了,四哥,弟弟晓得错了!这些个礼仪规矩繁琐的很,不过是面上的事,未必守了的,就是孝子,尽在本心,尽在本心!”

 曹项摇摇头,很不赞同弟弟这番说辞,若是连面上的孝礼都守不到,那“本心”的孝是什么模样?为了弟弟着想,曹项还想忍不住开口提点提点,让他将间的荷包收起。虽说这个也是白色的,细布做的,但是却用了银线绣了花边。

 曹倒是从谏如,解下来抄到袖口里。

 兄弟两个不好让兄长久等,快走几步,到了前院。

 前院正堂奉着曹荃的灵位,现下日常并不在那边说话。都是西厅这边。

 除了曹颂,兆佳氏与曹硕也赫然在座。曹反倒心里稳当些了,既然有母亲在,哥哥不过是训斥两句罢了。

 曹项没想到兄长还把嫡母请来,虽然有些意外,但还是规规矩矩地请了安。曹这边亦是。给母亲与两位哥哥请安。

 兆佳氏原想要说话,临开口瞧了瞧大儿子,还是闭上了嘴。曹颂寒着脸,瞥了曹一眼,随后指了指曹硕下的座位,对曹项道:“老四,坐!”

 待曹项落座。曹颂方看着曹,半响没说话。

 曹被看得心虚,脸上挤出一丝笑说:“哥!”

 曹颂冷哼了一声。问道:“你袄里面穿的是什么衣裳?”

 曹纵然是早有准备,但是在母亲与其他哥哥前挨长兄这般对待,心里也不自在,低头道:“细布衣裳!”

 “好个细布衣裳!你将外头的袄去了,看大家冤枉没冤枉你!”曹颂见幼弟这幅模样,很是恼火。

 兆佳氏心疼小儿子,低声劝长子道:“他还小呢。就算穿差了衣裳,让他换了就是,少说两句吧!”

 “母亲。老五都十二,转年就十三,哪里还小?这些年来,家里有什么事,都让大伯他们担了。咱们西府就跟着混日子。而今。大伯上了年岁,哥哥为了家族前程在外头当差。非要等弟弟养成纨绔,累得他们心再说吗?”曹颂道。

 曹在旁听了,很是不以为然,不由嘴道:“是穿了绸衣裳了,又不是什么大不了地?若是守起古礼来,大家都应在丰润坟茔地前结庐呢,哪里会回来江宁?照二哥这样说,六月间母亲生病用了汤也是不合规矩…”

 曹项见哥哥已经满脸怒火,弟弟还犹不自知的说着,便知道要坏菜。果不其然,就见曹颂“噌”的一声,从座位上站起,还没待众人反应过来,便冲过去给了曹一脚。

 曹身量小,又没有防备,被哥哥踹倒在地“哎呦”了一声,脸上**惧意。

 曹颂一时冲动踹了他一脚后,见他那害怕的模样,心里也有些悔,还想着胡乱再训他两句便收场,不料刚好看到曹袖口里掉出的银线绣了花边的荷包,立时又拧紧了眉,又有想打人地冲动。

 曹硕与曹项都离开座位,去扶曹。兆佳氏唬了一跳,过来拉住曹颂,不住口地道:“好好说的就是,好好说就是!”曹忒是委屈,撅着小嘴,眼泪在眼眶里打转转,嘟囔道:“说不过人,就动手…”被曹项用手给遮住嘴巴。

 曹硕忙劝道:“哥哥息怒,小五虽然不小了,但是自己个儿应该也想不起来换这个,或许是哪个奴才撺掇的,使得他没了分寸!”

 众人闻言,皆向曹望去。曹已是怕了,但是却不愿说出何嬷嬷来受大家的罚,于是略带祈求地瞧了四哥曹项一眼,而后方低声,道:“没人撺掇我,是…是我自己个儿嫌布衣衫剌身子,才想着趁换季时换的!我…我知道错了,再不敢了!”

 曹颂听着脸黑得不行,不由跟母亲抱怨道:“都是您惯的,娇生惯养,连礼仪廉之心都没了!”

 曹不敢再回嘴,曹硕见哥哥向来粗心惯的,怕一句话不好,小弟又要受皮之苦,便劝道:“小五既知道错了,哥哥就饶了他这遭,让他抄写十遍《孝经》吧!”

 曹颂虽然为弟弟地不懂事恼,却真没想出什么惩戒的法子来,不过想着打一顿、骂一次罢了,听到曹硕的建议,倒很是满意,点了点头允了,摆摆手叫兄弟们先下去。

 待出了屋子,曹就忍不住皱了皱鼻子,搐了两下。曹项有点担心,问道:“可是刚才跌到地上,磕到哪里?”

 曹刚才是实打实坐了个**蹲,确实有些疼,不过因好强,摇摇头道:“没磕着,只是没防备,没站稳罢了!我是想着。二哥本来待我们也不这样,前几年常带着咱们耍地,如今怎么成迂腐的老夫子,跟那…”说到这里,自觉失言,回头看了一眼。果见曹硕正冷着眼瞧他。

 曹忍不住想要给自己个嘴巴子了,为何这般嘴欠,心里腹诽几句罢了,偏生要说出来。

 曹硕不再看他,随口道:“十五遍《孝经》,可使得?”

 曹哪里还会再找不痛快,十五就十五吧。于是很是乖巧地应道:“是,三哥!”

 偏厅里,见弟弟们都出去。曹颂方松了口气,回到座位上。兆佳氏当他还恼着,便为小儿子说起好话来:“曹自小最是乖巧,这些亦是小孩子,不晓得轻重,也不能都怨他!你父亲不是古板之人…”提起丈夫,就有些说不下去。眼圈已经红了。

 曹颂见向来利的母亲如今整里恹恹的,没个精神,也心疼她。道:“儿子也是为他好,在家里怎地都好说,骨至亲,再恼他还能害他不成?眼见就大了,若是往后不在家里。还这样肆意行事。惹出祸来,不是更要累及母亲忧心!”

 母子正说着家常。便有管家来报,道是东府太太打山东回来了。身子酸酸的,换了外头衣裳后,便在侧间炕上歪了。绣鸾一边帮李氏捏肩,一边将府里这些时的家务大致说了。

 绣鸾二十多岁,是李氏身边的通房丫头,素来行事稳妥。曹寅虽然有两个妾室,但都是不管事地,这几年反而是绣鸾这边帮了李氏不少力。

 这次李氏去山东看媳妇孙子,绣鸾没有跟着去,让李氏留下来照看曹寅起居。

 听说子回来了,曹寅也打前院衙门过来,见她面带倦乏之,略有嗔怪道:“大老远去了,怎么这几便回来了,往返奔波,累着可怎生好!”李氏坐直了身子,胳膊,笑着说:“到底是上了年岁,这才几的路,就觉得身子酸了!老爷不必恼,咱们那个儿子是个什么秉,您又不是不晓得?就是我想要再留,怕也要催着我回来侍候老爷了!”

 曹寅听了,脸上浮出些许笑意来,这几年曹甚是关注他地康健,各式地药材,每次家书中,也有小半月是提及此事的。就是特意打吴盛到江宁当差,也是为了不让父母生病瞒着他。

 李氏想起儿子前些日子巴望着孙子的大名时,不笑了,对丈夫说道:“老爷也是好耐,不是打知道媳妇怀孕便开始翻书了吗,怎地天佑的大名还没起好?您不知道,儿那些日子可是早晚都要念叨一遍,怎地也猜不透老爷这边会定个什么名儿出来!”

 曹寅摇摇头,颇有些幸灾乐祸,道:“急什么,入学前再想也来得急!”

 李氏想起儿子出生时,公公已经去世多年,丈夫想了名字,也是悬而未决,最终还是皇上恩典赐的名。不得不承认,他实是没有取名地天分。

 丫鬟来报,二太太与二爷来了。李氏笑道:“快请进来,正要打人去请!”

 曹寅前头差事还没忙完,与兆佳氏、曹颂打了个招呼后,便先回衙门去了。璧亲自送出来。虽然官职这块论,曹是他地下级;但是论起勋爵与郡主额驸的身份,却是比甘国璧身份要高上许多。因此,他虽没有特意巴结,但是也不愿意有怠慢失礼之处。

 对于曹这次来布政使司衙门主动寻“公务”为长官分忧地行为,甘国璧自然更不好阻拦,而且还很是赞同。

 刚好月初圣寿节时,康熙给户部下了谕旨,要使得“率土黎庶,普被恩膏”除了直隶、奉天、浙江、福建、广东、广西、四川、云南、贵州、及山西、河南、陕西、甘肃、湖北、湖南以外的省份,康熙五十年与五十一年的地丁钱粮,一概蠲免。历年旧欠钱粮,也一并免徵。另外,对于旱涝频繁的江苏、安徽、山东、江西四省,除漕项外,康熙五十二年应徵地亩银、人丁银,俱著察明全免。其历年旧欠银,亦并著免徵。

 这一番免徵下来,纵然是惠及山东黎庶,却也苦了布政使司衙门这边。番库库银不足,明年有些个政令施行起来,也有些不便。

 这来年地开支预算报到户部,还不知能够批几成下来。甘国璧上任方几个月,便遇到这个大难题,这些日子正与幕僚想主意,该如何行事。

 曹来的却是正好,不仅是户部的老人,还有着这不容轻易开罪地尊贵身份,若是回京跑跑户部,那不是什么都有。因此,他很是通情理地给了曹这个出公差的机会。

 曹这边,自然也甚是满意,还道对大人的照拂感激不已,若有机会回报,必定效劳。

 待离布政使司衙门远了,曹的脸色却难看起来,心下说不出的愤怒。虽然从血缘上说,曹颐却是他的堂妹不假,但是打感情上来看,他更像是将这个小丫头当女儿般待的。

 就是不论血缘,不论这十多年相处地情分,单说当年杭州的数照看。这世上,他欠下救命恩情的不仅是四阿哥与十三阿哥,那个站在他身前,为了个馒头,与其他人对峙地萍儿亦是。

 对于这个对自己有恩情,又苦命的丫头,曹是打心眼里真心疼爱的。待无意听到道台府下人中闲话中提起京城旧事,追问下去,竟然那般真相后,他真是连杀了什图的心都有。
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