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李自成对于大明皇朝来说，就像蝗虫对于农民。从陕西起兵时，李自成带了数万人马，等进了安徽，一路凯歌，队伍已经展到了二十万。
照现在的进军度，再过三天就能兵临凤
城下。朝廷也是慌了神，四处调兵向安徽进，但效率极低，是远水救不了近火了。赵谦记得朱家的祖坟被挖，也就是朱由检第一次下罪己诏的时候，应该是崇祯八年。这一次李自成攻打中都，应该不会出事吧？但是，谁知道呢？
这次进京，赵谦自觉凶多吉少，凤
遇到的这事，说不准是个保命的好机会，于是在高杰和周遇吉的盛情挽留下，赵谦有了想留下建功立业的打算。吴宗达见情势紧急，催促赵谦道：“赵大人身为浙直总督，又是奉旨进京，何苦来搅混水？听老夫一句劝，还是赶紧回京复旨是正事。”
窗外的街面上，又干又冷，而且冷清，这个时候，整座城池已是人心惶惶。
赵谦
开纱帘看了一会街道上的情景，然后看了吴宗达一眼：“赵某有兵部右尚书衔，今中都告急，理应为皇上尽忠。吴大人可先回京师，禀报皇上，待臣击退闯贼进攻，再回京请罪。”“哎呀…”吴宗达急道“廷益怎生还没看明白呢？那高杰和周遇吉留住廷益，就是看中了廷益是兵部尚书，想到时候找个遮挡的。”
赵谦道：“这个我知道，我还知道，他们也看中了我在军中的声望，
借此鼓舞士气。”吴宗达郁闷了：“廷益即知如此，还留在这里作甚？闯贼二十万大军直扑而来，中都已经完了，咱们还是趁早离开此是非之地为上。”
赵谦摇摇头，说道：“李自成手下惯战之辈，最多不过一两万人马，其他的喽罗，一个月前，还在地里种地，
和军队没有半点关系。这等乌合之众，只要数万
兵，便可正面大破之。今中都卫所军士虽多老弱，但只要安排妥当，仍然有战胜机会。何以吴大人如此肯定中都完了？”“闯贼三
之后便会兵临城下，廷益在此地没有旧部，如何安排妥当？老夫虽不善兵事，但见得多了，中都已经没救了！”赵谦沉
许久，郑重道：“中都乃我大明源之地，如被贼寇攻破，对天下时局影响之深，不可估量。我还是想试上一试。”吴宗达听罢长叹了一声气，这一声气里，包含了太多有心无力。大概那些投了异族做了汉
的人，也是以“大势所趋，天命所在”为借口的吧。而那所谓的大势，不就是像中都战局一般的事件构成的么？“吴大人，且听赵某一言。饶是如此，还是有机会的，高杰和周遇吉身负中都安危之重任，绝不愿意看着中都陷落，只要说通二人听赵某布局
战，下边的将士，由高杰周遇吉二人调度，战胜绝不是没有可能。”吴宗达神色复杂道：“老夫闻廷益大小经历十数战事，未有败绩，战无不胜攻无不克，今天老夫倒想看看，廷益是如何只手挽中都之将倾。”
“吴老请。”赵谦不敢耽搁，当即就和吴宗达去了指挥使司。
指挥使司内，官员将帅来往不息，正在布置城池防御。
赵谦入，见了高杰周遇吉，二人执礼甚躬，一面叫人上茶，一面请赵谦指教。
“高将军、周将军，不知现在在安排何事？”赵谦表情沉重道，他来的时候，见中都已经戒严，城楼上下，调集了重兵把守。
“回赵大人，下官自然是在部署防御。”
赵谦道：“闯贼乃乌合之众，动辄蜂拥而至，靡下大部非经训练，一遇挫败，便军心涣散。况离此尚有三
路程，你等现在即可调集军队，沿途伏击袭扰，延缓其行动，打击闯贼士气。再从乡里说服大户，调派私兵到城中驻防，方是上策。”高杰和周遇吉听罢赵谦的话，面面相觑，高杰小心说道：“大人，闯贼聚众二十万，我中都城中不过数万兵马，半数是老弱，听您的口气，不守反攻，这…鸡蛋碰石头的事，我等…”
赵谦听罢大为失望，对于高杰等二人的指挥才能，立即打了个一折“本官身为兵部尚书，时不我待，你等只需照本官说的去做便是，如本官导致中都陷落，愿以项上人头，谢列祖列宗！”
高杰和周遇吉沉默不语，心道你还自称什么兵部尚书，这会回京师，是死是活还不知道，老子们打仗需要你教么，不过就是想借你个名头而已，给点颜色就要开染坊了。
赵谦看向吴宗达，吴宗达沉默不语。赵谦叹了一气道：“中都北屏淮河，南有一处高地，此乃绝好的崎角之势，为何高地上未驻兵马？”
高杰道：“兵力不足。”
“闯贼自西而来，可将火炮重点置放于西城门与南门高地，形成
叉火力，中都固若金汤。你等派人协助本官，即可去乡里召集人马，届时在外围袭扰贼军，待闯贼军心涣散，毫无战心之时，便可驱轻骑逐之，一帮农夫组成的乌合之众便会作鸟兽散。”赵谦见他们没有胆量主动出击，便退了一步，提出了更积极的防御策略。高杰周遇吉只点头称是。
说了一阵，毫无共同语言，赵谦和吴宗达只得走出了指挥使司。吴宗达拱手道：“今见廷益妙策连珠，方知毕阁老当初赞廷益之才，非虚言也。”
赵谦摇摇头道：“赵某是不敢当此殊荣，今亦无用武之地啊。”
吴宗达看了看西沉的太阳，说道：“那咱们明
便启程吧。”赵谦用悲伤的眼神环视了一番偌大的中都城，真是只有眼睁睁看着这里变成血火之地了。
这时一个将领走了过来，拜道：“末将拜见尚书大人，御史大人。末将奉指挥使大人之命，协助大人在左近各户挑选壮丁。”
“好。”赵谦看向吴宗达“吴大人说的那件事，我想等等再看。”
临近中都的地主大户，因惧怕李自成，和官府利益同生，愿意调派家丁私兵协助守城。那些地主人可以跑，但产下的土地可跑不了，他们是不希望李自成占领这地方的。
仅一天时间，赵谦便聚集到了几千人马。却没想到，都被高杰派来的那个将领带到城里去了。
赵谦爬上城楼，看着南门高地上光秃秃的一片，毫无设防迹象，火器都被调拨到城墙上去了。赵谦这才和吴宗达说道：“咱们即可动身，这地儿，不能再呆了。”
指挥惯了西虎营，习惯了令行
止的军队，突然面对这些将帅军士，赵谦十分失落，甚至绝望，当天就离开了凤。还好走得及时，出城不久，西面已经传来了轰轰的炮声。赵谦一行人过了淮河，晚上也不住驿站，连夜赶路北上。
官道上不很太平，赵谦等人只得弃了马车，乘马走小路。李自成一伙人攻城掠地的惯用招数，便是大军刚到，小股军队便冲入乡镇各地劫掠地主财主，以充军饷，补充物资。
一行人走到一处关隘，关隘名叫青石寨，因为这处关隘是一座名叫青石镇的小城镇入口。侍卫报，青石寨已被闯贼控制。
赵谦等人窘急之下，在百姓家买了几身皱巴巴的布衣，推了几辆板车，乔装成小贩，想蒙混过关。
“将刀剑火器，全部扔了。”赵谦道“还有银票，一并烧掉。”
一名侍卫见着那些大面额的银票，十分心疼，说道：“大人，还不如将这些银票送人得了，白白便宜了钱庄。”
真金白银存在钱庄里面，以银票为证，如果烧了，取不出来，金银自然是钱庄的了。所以有些有钱人，没事拿人民币当纸烧着玩的，间接为国家开的银行作出了卓越的贡献：烧了再印便是。
“好意送钱给别人，别人要是没见过这么多银子，觉着害怕，去举报咱们，可得节外生枝。”
赵谦等人乔装打扮完毕，就小心地向着青石寨走去。年长的吴宗达装成掌柜的，穿了一身破旧的长袍。最大的漏
，应该就是赵谦等人的手，完全是没有做个体力活的手，抹了黑泥也能辨认出来。守门的一群
贼军士装备很是简陋，有的戴着毡帽，还有的甚至带着草帽，只有手上拿着的长矛，才说明这些人就是军队。军士见赵谦一行人都是推板车的贫困户，不会有油水，都懒洋洋地没有搭理他们。
几个人低着头，加快了脚步，正要通过关隘时，突然一个人叫道：“站住！”
孟凡立刻扫视了那人一眼，先看到的就是那军士
上挂着的刀，心道一会要是
馅，得先弄把武器。那说话的军士走了过来，
前挂着一块貌似盔甲形状的东西，就近看了，才知道是竹片连成的，除了好看，没别的用处。“竹片”拔出
刀，孟凡屏住呼吸，盯着“竹片”的肩膀，只要他稍有异动，孟凡就会出手夺刀。赵谦身边的其他侍卫，见孟凡没有动手，他们也不敢轻易动手。“竹片”用
刀捅了一刀车上的麻线口袋，打量了一番孟凡等几人，说道：“哥几个身强力壮的，跟不跟闯王？这世道，可比干你们这行活得快活。”吴宗达忙低声下气地说道：“军爷，咱们都是本分人，只想混口饭吃，李闯王的名头咱们可听说过，却是咱们穷人的救世主哩…”
赵谦听罢，心道这道貌岸然的夫子，到了窘急的时候，照样能装孙子嘛。
这时，关隘里面的一栋木楼子上，突然传来一阵女人的哭嚎，赵谦等人不
抬头看去，只见一个光着身体的女人，双臂抱在前，边上还有几个衣冠不整的男人一步步靠近。那女子突然向下纵身一跳…“竹片”也看见了那一幕，回头说道：“地主豪强家的
女，咋样？闯王说了，打了胜仗，攻进凤城，一人分两个细皮
的富家小姐。”赵谦脸上变
，吴宗达急忙道：“哎哟，我的娘哦，咱们胆儿小，军爷，您就高抬贵手，把咱当一个
，放了吧。老朽跪下求您了。”“竹片”忙扶住吴宗达：“这么大岁数的人了，俺们要是受了，可得折寿。得了，走吧。闯王可不是强拉壮丁的主。”
“是，是…”
赵谦等人终于过了关隘，进去便是青石镇，城楼门口，正聚积了密密麻麻一大片百姓，多数是衣衫褴褛之人，等着领仓粮。
几个人低着头，径直往前走，只求度通过青石镇。
一个领粮的老太婆得了一斗麦子，高兴得
出掉了门牙的嘴，合不拢来，正在那念叨：“李闯王真是活菩萨下凡，救苦救难那…”走进城里，却见街道两边的树上都挂着人头，长
的头，被当成绳子系在树枝上，说不出的恐怖，空气中弥漫着一股恶臭。赵谦低声道：“李自成不是咱们的救世主，要是让他坐了天下，树上那些人头，便是我们的榜样。”
“匡匡…”一阵锣鼓响，只见菜市口又聚集了一大堆人。一个闯军军士敲着锣鼓大声道：“地主豪强，贪官污吏，欺
百姓，闯王的人马，替天行道罗…”赵谦等人打这里路过，无疑间听到一人低声道：“梁大人也不算坏官，上个月因为天干，还亲自去蹬了
水车。听说闯王的人在他家里什么也没收到…”另一个人“嘘”了一声：“你活腻了不是？”
菜市口那边，躺了一地的尸体，好像是那个梁大人全家加上沾亲带故的人的尸体。
幸好城里
成一团，闯军只顾着照顾家境殷实的人家去了，赵谦等人才得已顺利通过了青石镇。刚出青石镇，吴宗达便扶在一颗歪脖子树上“呕呕…”吐个不停，赵谦和孟凡等人见惯了血腥，倒也无恙。
今年这一幕，让赵谦开始理解起遗臭万年的大汉
吴三桂来了。很简单，让东夷入主中原，起码可以做亡国奴，让李自成坐天下，吴三桂这样的将门世家，做奴隶而不得。于是，一大批人在“亡国与亡天下”的争论中，投向了东夷的怀抱。赵谦等人连夜赶路，出了安微，到驿站休息换马，便往京师而去。而此时的中都凤
城，大明朝的龙兴之地，已成孤城，城破只是时间的问题。李自成兵临凤
城下，第一时间占领了被高杰等人弃守的城南高地，然后架上火炮，直接向城中炮击。高杰周遇吉等人此时方知，赵谦所言极是也，但悔之晚矣。他们看着城下如蚁窝一般的人
，早已吓得脸色苍白。凤
被围了个水
不通，外无援军和牵制，闯军昼夜攻城，毫不休息。一群疯狂的人，在“进城随便抢”“进城分银子，女人”的号召下，前仆后继。凤
城犹如狂风巨
中的小舟，如同要被这似
一般的人淹没了一般。高杰仰天长叹，心知大势已去。周遇吉最为直接，拔出佩剑便抹了脖子。
高杰看着城楼上成堆的官军尸体，失魂落魄地回到家中，先斩了
子女儿，以免受辱，然后放火**。四月，凤
城破。李自成掘了朱家的祖坟，并将黄陵一把火焚之，熊熊大火和弥天烟雾持续了数
之久。塘报八百里递传京师，朱由检闻罢晕厥于地，醒来失声痛哭。
殿外的风吹进宫殿，让幔维随风飘扬，朱由检只觉得连整座宫殿都在飘
似的。