尹辰逸很无奈，他沉默了片刻，忽的深
了一口气，又潜入了水底，直至天黑才又冒出水面来，人还未出水面，几只
漉漉的山
野兔先破水而出，划了个耀眼的弧度，跌落在草地上。尹辰逸窜出水面，随意甩了甩头，撇嘴道：“我从外头抓的山
野兔，这回信了吧？”楚琏沉默了，面色一沉，扭头就走，当晚还十分有骨气地不吃一口
和兔。愤愤拔了些野菜，嚼吧嚼吧就假装睡觉了。越睡却越是清醒，闻着
香四溢的味，全身紧绷，痉挛不已，胃里更是一阵绞痛，牙
咬得嘎巴嘎巴响。他困在这凹
底部十余年来，每
不是嚼无味野菜，啃酸涩野果，便是吃他自己烤的半生不
的焦糊鱼，哪有一吃得舒
过？也是在尹辰逸他们仨来了以后，伙食才有所改善。虽然依旧是那三样东西，但人家却有办法做出不同的滋味来，偶尔清炒野菜，偶尔鲜美鱼汤，抑或是香的烤鱼，皆是有滋有味的呀。虽然楚琏悲愤郁结，死撑面子，死活不吃野味，但好歹还是接受了事实。
因着外头风声依旧严紧，他们不敢随意出去，凹
底部虽生活艰苦，但却是个修炼武功的绝妙好地，于是他们便商定着暂时在此处居住着，待尹辰逸练成神功后，再重出江湖。这一等就是四年。
四年，说长不长，说短不短，可以见证一个人的成长，亦可以见证一个人的毁灭。
至真十二年十二月。
京城下了第一场雪，往年第一场雪总是小雪，但今年却气象迥异，这场初雪下得异常得大，肆飞的雪花撕棉扯絮般在呼啸的寒风中翻腾打转，气势凶猛，铺天盖地，只片刻便将一座浩然古城掩盖成了一片雪白。
皇宫深处，某处小径上，跌跌撞撞地跑过一串双手捧着托盘的宫女，凌乱的步伐踩踏在松厚的积雪上，出沉闷的咯吱声，尖锐而刺耳。
风雪
眼，滚翻着直往人脖子里钻，她们一个个深埋着脑袋，紧缩脖颈，步伐趔趄却越来越快。
在冷冽空气中的手，被刺骨的寒风刮得皴裂，红紫，僵硬的手指颤抖着紧紧攥着托盘。忽的“哎哟…”一声，一名宫女未能稳住身形，扑通摔了一
股，手里的东西亦是洒了一地，但由于上面盖了层红锦，底下到底是什么东西，却是看不清。“小心！”她身后的宫女低喝一声，面色登时煞白，慌忙上前搀起她，把地上
撒着的东西胡乱一拨，捧起来
到她怀里，猛地揪住她的袖子往上一提，拽了她就继续跑。“咯吱…咯吱…”
积雪被踩踏的声音依旧刺耳尖锐，导进人的耳膜里，直刺刺地就往心窝里窜，锥人心痛，挠人心颤。
这一串宫女急匆匆地穿过回廊，又绕过大殿，直到来皇帝寝宫门外，才顿住脚步，将手里托盘举起，躬身静候在门边。
那名摔倒过的宫女颤颤抬头向台阶下瞄望了一眼，寒冽的风雪中，所有朝中五品以上的官员皆垂头恭敬默立，他们身前站着的是同样低着头的诸位皇子皇孙，所有人都岿然不动，任凭肆
的风卷着鹅
大雪覆盖在他们身上，越积越多，将他们塑成一座座雪人。一阵风忽的陡转风向，扭转着窜过回廊
打在厚重的木门上，寒气灌顶，站在门口处的宫女浑身战栗，猛地收回视线，忍不住打了个
灵，端着托盘的手亦蜷缩着颤抖不已。木门“吱呜”打开，动静暗哑死沉，恍若垂死之人嘴里逸出的一声悲鸣。
宫女后背倏地僵直，腿肚子哆嗦着颤晃不已。
满面凄楚的洪公公颤巍巍地迈出房门，双
颤抖着掀开，一声尖锐却嘶哑的声音从舌底逸出“皇上有旨，宣吴王觐见！”端木嵘平嚯的抬头，头顶的积雪，因着这一剧烈的运动，扑簌簌掉了一半。
台阶底下所有人也在同一时间扭头，锐利深沉的视线齐刷刷凝聚在他身上。
端木嵘平眼底暗
汹涌，已然快要满十八岁的他，举手抬足间俨然有了一副十足的王者霸气，只缓缓扭头向后扫视了一圈，身后所有望着他的人，便不由得飞快垂下头去，不敢再有动。他冷哼一声，抬步跟着洪公公迈进端木江天的寝宫。端木江天直
地躺在
上，闭眼呻
哀叹，额头蒙着一面汗巾，随着他沉重的
息声，一上一下地起伏着。端木嵘平脚步微顿，面上一抹诧
一闪而过，眼中水汽蒙起，步伐不由得加快，飞扑到头，哽声呼喊“皇爷爷…”端木江天眼皮飞跳，哆哆嗦嗦地睁开眼睛，望见端木嵘平匍在
头，脸色微变，嘴角费力挤出一抹笑意。“嵘平呐…”
他悲戚一叹，挣扎着要坐起身来。
端木嵘平连忙托住他的肩膀，为他在身后堆了个枕头，泪水渗出眼角，顺着面颊徐徐滑落，不由得恻然悲呼“皇爷爷！”
端木江天眼神恍惚“嘿嘿”一笑，颤着手从
褥底下摸出一只锦囊来，到端木嵘平手里。然后他奋力附到端木嵘平面前，面上含着诡异的笑容，两眼直视前方，空
无神，哑着嗓子，神神叨叨地呢喃“收好它…收好它…若是你的叔叔中有人要造反，就用它给他一个血淋淋的教训…血淋淋的教训…”端木嵘平心尖一颤，握着锦囊的手心，冷汗淋漓，这个鼓鼓囊囊的锦囊里，装着的无非只有一件东西那便是…玄铁巨人的操控方法。
端木江天见他攥紧了锦囊，不由得咧嘴一笑，弹坐起来的身子却倏地瘫软了下去。
“皇爷爷…”端木嵘平惊措倾身向前，把住他下滑的双肩，眼底颤抖着划过一抹惧意。
端木江天两眼越
离，双微颤，喉结滑动，望着端木嵘平，嘴里反反复复只念叨一个词“祁元…祁元…”端木嵘平不由得愈心慌，轻轻扣着他的双肩前后摇了摇“皇爷爷，您怎么了？您别吓我…”
端木江天依旧只说那两个字，说着说着笑意骤僵，两眼突的直，直翻白眼。
端木嵘平惊悚地瞪直了眼睛，嘴一张，又一声“皇爷爷”正
哽出喉咙，却惊觉喉咙艰涩，紧卡着吐不出话来。两手一松，那个僵直微冷的身躯便直
地向后仰倒下去。“皇上！”
洪公公悲怆呐喊，泪眼婆娑，匍匐在地。
有太监快步跑去拉开了房门，一声尖锐悠扬的声音划破风雪，直刺心扉。
“皇上驾崩了…”
“皇上…”
屋外站在雪地里的人哀呼一声，扑通跪倒在地，紧接着一声声悲喜难辨的哀嚎声，波涛般层叠起伏在空气中，夹杂呜咽悲鸣的风雪声，分外凄恻怆然。
端着托盘的宫女们不由得齐齐打了个寒噤，其中有人双手抖得厉害的，竟不慎使得盘里的东西滑了出来。她当下便煞白了脸，慌忙一拨，将挂落半空的东西揪了回来，那抹冷然的颜色，竟然是一条雪白的白绫。
洪公公凄楚的声音自内室传出“奉天承运，皇帝诏曰：吴王皇长孙嵘平，人品贵重，深消朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位…”
而后，一抹幽深的人影自室内踱出，默无声息地屹立在门槛前。
原本正额手恸哭的众人，闻声皆扬起头来，望着来人，齐齐收住哭声，再次深深匍下身去。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
端木嵘平傲然独立，视线上移，落向白蒙昏暗的天空，眼底郁
积沉，袖袍一
，肃然沉声道：“平身…”众人又一次三呼万岁，然后缓缓站起身来，风雪肆
，蒙一片，所有人脸上的表情都变得晦涩难辨。这时，一个身着深青色宫服的太监自行廊的另一头闪出身来，对着排站在门旁的宫女们打了个手势，招她们过来，将她们带进了偏殿。
偏殿里，整齐规整地跪了三排人，看装束打扮，竟然全是宫里的娘娘，上至皇后，下至卑
美人，一个不差，全在这里。太监手一扬，宫女们立马疾步上前，拖着托盘站到那些娘娘们跟前。
太监咳了咳嗓子，手里浮尘一摆，漠然道：“娘娘们，上路吧！”
原来，这也是端木江天的密诏，未防止他撒手西去后，后宫妃嫔干政，竟下令在他死后，处死宫内所有妃嫔。
至真十二年十二月六
。端木皇朝开国皇帝端木江天崩，享年六十三岁。
皇长孙吴王端木嵘平继位，改年号嘉荣，自称嘉荣皇帝。
嘉荣元年十二月十
，刚得到皇帝驾崩消息的端木睿恒，率五百人，启程前去皇都奔丧。