程汐侧过身子，偷偷擦去眼角的水渍，背对着霍老头点头，喉咙干哑异常，以至于出来的声音听起来瓮声瓮气的，像极了变声期过后的男子在说话：“准备好了。”
“那就走吧。”霍老头面无表情地从程汐身侧擦肩而过，一手背在身后，一手把在拐杖上，看似缓慢地几个落地，人已经闪到数十米开外。
程汐微垂着头颅，没看她晃动身形，只一刹那，却紧紧贴到了霍老头身后。
垂在身侧的手悄然握成拳头，程汐心中暗忖：机会来了…
暗冥教有个秘密机构，叫做鬼影组，每十年换一次人员，公开公正选拔，任何暗冥教的成员都可以参加。
所谓的组，不过三个成员，一者为密查使，负责调查以及收集信息；一者为追踪者，负责跟踪追击；还有一者为猎人，负责执行最后的处决：杀。
这三人虽归属于暗冥教，却不用生活在教里，没有任务的时候，他们在身份保密的前提下，可以按照自己的意愿，在市井里过普通百姓的平凡生活。如果愿意的话，也可以在朝廷中谋得一官半职，或是加入某个帮派，亦或是做个潇洒侠客。凭其喜好，自由安排。
这种由成为鬼影组成员后，即将带来的尽管是隐藏在危险背后的暂时宁静与相对自由，让迫切想要离开暗冥教的程汐，一时间激动异常。就仿佛溺水的人，一下子看到了沧海里漂浮着的浮木，她迫不及待地想要抓住这个机会，在她看来，哪怕是可以离开暗冥教片刻，也是好的。
霍老头主动告诉程汐这些讯息，他答应让程汐参加选拔，但有一个要求：他要程汐誓，出去后会为当今皇上效命，无论在明在暗，用她今生所学，舍命保护他。
程汐不知道霍老头的原来身份，更不知道霍老头与皇上有何深层渊源，她虽然疑惑霍老头为什么有这样一个要求，但她心里绝对清楚，这样一个誓言，她若真诚去实现的话，她所谓的逃离便变得毫无意义。但她不可能放过这样绝佳的机会，她低声答应着，心中暗忖：一切，只能等选拔结束，走一步算一步。
选拔分三场，第一场早在昨天就结束了，选拔的是猎人，据说选中的是魅姬宫里的人。程汐到达的时候，第二场刚好结束，选拔的是密查使。急于做赛前准备的程汐，有些紧张，顾不上关心到底中选的是谁，来回在赛场门口徘徊，暗暗反复做着深呼吸。
没过一会儿，大批人从赛场里涌出来，是刚结束第二场选拔的那些人，闹哄哄挤出去一大拨后，有人在赛场里凝聚了内力喊：第三场选拔即将举行，请参加选拔的教徒们抓紧时间入场。
程汐立马又深
了几口气，攥得狠紧的手心里早已
冷一片，腿肚子有些虚晃，仰头看着明晃晃的
头，忽觉一阵头晕目眩。她心里终归是没底，十年来一直孤独地在霍老头安排的狭
里修炼，虽然看得见自己的变化，却从来没有机会去见识别人的功力。听霍老头的语气像是对自己能中选信心满满，甚至连那样的协议都已经早早达成，可程汐却没法镇定地不当回事儿，内心深处那份深沉的压力，迫使她一方面反复安慰着自己，一方面却又心慌难平。