最后，刘应遇确定，马科肯定是战死了，这已经是毫无疑问的。
至于曹变蛟，这些人没有见到他的尸体，也许是
匪们为了扰
军心，而故意喊出来的？也是有可能的！曹变蛟千万要活着啊！刘应遇大人近乎有些虔诚地在祈祷了。
曹变蛟是什么人？
延绥东路的参将，副总兵曹文昭的侄子，两人在朝廷中并称“大小曹将军”那也是相当有名声的。而且，曹家势力极大，他们家的一个精英就这么战死，肯定不会忍气
声地一言不发。自己得给他们一个说法啊！而只要曹家的人一说话，无定河边打败的消息可就怎么都捂不住了！
三千大军全军覆没，两员主将都战死！这可是前所未有的大败啊！自己这个主帅无论如何是
不了干系的。到时候，自己的政敌再趁机跳出来…想想这些天为了筹集粮草而得罪的士绅们，刘应遇大人连当场上吊的心思都有了。
突然，他想到了一个问题：“你们是说，那伙
匪个个身披铁甲，而且他们的霹雳炮就像是用不完一样，被你们毁了一批，又出来一批？”“是的，大帅！那伙
匪也不知道从哪儿来的那么多利器，装备简直比咱们官兵还要
良数倍了！”那几个逃回来的士兵毫不犹豫地回答道。“大胆！好你们几个货，为了讳饰自己的过失，为自己的战败和临阵
逃找借口，竟然编造出如此谎言！想一伙匪，装备怎么可能比我们官兵还要精锐？还个个身披铁甲，简直就是一派胡言！来人啊——”刘应遇大人眼珠一转，突然翻脸。“在！”帐下转出几个铁甲卫士。
“把他们给我拉下去，严加看管！任何人不得接近！等调查清楚之后，本帅再做处罚！”
“是！”几个卫士上前就来拉那些逃兵。
“大帅，大帅饶命啊！大帅饶命！小的们所言确实属实啊！”“大帅饶命！”
几个逃兵见状赶紧以头叩地求饶，卫士们哪管他们？用力将他们拽了出去。只听喊声越来越远，直到消失…
将这些人拉下去后，刘应遇的眉头越皱越紧。在地上来回走动，半天之后突然下定了决心：
“传令！派出士兵在北面四处拦截，凡是发现逃兵的，一律暂时扣留，把他们隔离开来，不准放他们接近营地。更不能让他们胡言
语扰我军心！”“是，刘帅！”几个传令兵扭头下去传令。
刘应遇到底是沙场老将，第一时间内就做出了最明智的决定，将那些溃兵全部隔离。否则的话，只要让他们在军营中转一圈，将
匪的恐怖和前锋大军的惨败一渲染，谣言越传越凶，最后不用跟匪打自己就溃败了。接下来，是刘应遇一生中最痛苦的日子。各方的情报不断传来，越来越多的溃兵出现，大家都证明了一条消息：
前锋三千大军几乎全军覆没，曹变蛟将军和马科将军双双阵亡；
匪装备良，不但个个披甲，而且人人手擎钢长矛，更有无数的弓箭和火铳，还有数量不清的大炮…刘应遇目瞪口呆了！
看来，曹变蛟和马科的是已经是毫无疑问的了。
只是，
匪的装备真的那么良吗？个个身披铁甲，人人手擎钢长矛，无数的弓箭手和火铳手，还有数量不清的大炮，用之不尽的火药，霹雳炮…这…这是什么概念？不要说
匪了，就算是朝廷京城三大营，也不过如此了吧？在军营中混迹近二十年的刘应遇最清楚这意味着什么！这可能吗？没有亲眼看到，刘应遇是无论如何不愿意相信这件事情的。
如果是一个败兵这么说的话，可能是他为了掩饰自己的失败而故意夸大敌军，如果是两个人这么说的话，也不可信！可是现在，几百溃军众口一词，难道他们都是商量好的？
显然不可能！
那就只有一种可能了，也是刘应遇最不愿意接受的那种可能——
匪却是强大的超乎想象。让刘应遇惊心的，还有
匪的战术。这种战术闻所未闻，但他不得不承认，却是最有用而实效的。也就是说，
匪有强大的战力，良的装备，有能工巧匠，而且还有能够运筹帷幄决胜千里之外的统帅！天哪！
想到这些，刘应遇的心就揪得更厉害了——因为这伙
匪不是别人，正是他刘应遇将要面对的对手，是他目前最大的敌人啊！估计不管是谁，有了这么强大的敌人，都不会感到高兴吧！
刘应遇又突然醒悟到，这些人绝对不可能是王嘉胤。他跟王嘉胤打打逃逃这么长时间，可是从来没见过他们有这么强大的力量啊！
王嘉胤最精锐的手下，好像就是他们号称“老营儿”的那些骑兵吧？有穿棉甲的，有穿铁甲的，更多的，却是穿着普通的棉衣。手中武器，也是大刀、长矛都有，斑驳不已，打起仗来，连数目相等的官兵都应付不了…
好几次朝廷大军将王嘉胤一众包围，差点全歼，都没看到有更厉害的底牌，如果他们真有这个杀手锏的话，又岂能不用，而将自己置于险地？更本就不合常理啊！
所以说，这些突然冒出来的精锐
匪，根本就不是王嘉胤一众，而是另有其人！这另有其人，最大的可能
就是凌家军。因为最近似乎总是听见这股杆子的名字了。而且，貌似王嘉胤被阻挡，前锋王国忠被全歼，就是出自他们之手吧？
但自从王国忠部被全歼之后，也没听说王嘉胤尽起余部前去报仇，看来身为一方枭雄，王嘉胤还是合格的。
那自己应该怎么做呢？
想到这些，刘应遇陷入了深思之中。前锋三千大军被
固然糟糕，可还没到了无法挽回的地步，如果剩下这七千主力覆灭了，那才是永无翻身之
！凌家军如此强悍，看来想要歼灭他们，那是不可能的了。一个搞不好，这七千主力反倒栽进去。
所以，到底要不要继续去招惹凌家军呢？接下来跟凌家军的关系，还真是个问题！
还好，圣上的注意力都在王嘉胤身上，只要自己运作的好，完全能够将曹变蛟的死栽到王嘉胤身上。然后，只要将王嘉胤歼灭，依旧是大功一件！
到时候，曹变蛟的战死，也好有个
代。有军功做基础，什么都好说啊！对！保留实力，多立战功，这才是王道！想到这儿，刘应遇一直紧皱着的眉头终于松开了。
当然，他内心有一个潜在的意识，却是想都没敢想——那就是，只要保存实力，七千大军再受，我刘应遇害怕的谁来？如果圣上真把自己往死路上
的话，也不至于坐以待毙。而大军如果在战场上打光的话，那才是别人要你生你就生，别人要你死你就死呢！
…
当听说兵备商洛道刘应遇大人的前锋在一两个时辰内就将到达碎金镇的时候，米脂县知县晏子宾高兴地差点发疯。
自从碎金镇失守，米脂县派出的援兵在路上被李自成大败赶回之后，晏子宾就处处受制与凌家军这股杆子。
不但被迫配合人家在米脂城外演戏，掠走十万两白银和五万石粮食，在听到
匪王嘉胤到来的时候，竟然还要向这些杆子求助。
辱！这是晏子宾这个堂堂一县父母官的
辱啊！身为官兵，竟然还要向杆子求助，并且是威胁过自己的杆子！这叫人情何以堪？
还好，这一切都过去了！
当凌风派人向他求救（其实只是通知，不过，在晏子宾看来这就是求救）的时候，晏子宾才突然发现，自己已经翻身了。
晏子宾心里那个骄傲啊！不过，当场他并没有表现的太过明显，毕竟，现在碎金镇还在凌家军的手中，万一把这伙杆子惹急了，来个狗急跳墙，拒绝
出碎金镇，或者把碎金镇给屠了，那自己麻烦可就大了。虽然这么做对凌家军一点好处都没有，时候肯定会遭到刘应遇大人大军的征剿，为之付出代价。
但问题是，真要那样的话，自己也就完了啊！
堂堂一县之尊，全城百姓的父母官，天启元年的同进士出身，怎么能跟一伙杆子同归于尽呢？
当然了，这不叫做懦弱，这叫做睿智！
在晏子宾看来，自己就是一个精致的瓷器，碰不得一点边；而凌风等杆子，则是连破瓦罐都不如，摔碎了也无所谓的东西。
让自己一个精致的瓷器去跟一堆破瓦罐同归于尽？那简直是笑话了。
想清楚这些问题，晏知县心里美得冒泡，脸上却做出一副淡然的样子，好好地招待了凌家军使者一番，然后才去召集全城士绅，商量犒军的事儿。
要是放在以前，士绅们是绝对不会
大军从本地路过的。官兵如匪，这个大家都是知道的。一座城池，官兵过一次比
匪过一次的损失也不小。