“三大爷家又送人过来了，说是可以帮我们搬家、看院子。”才吃过午饭，荷花正在后院的藤椅上休息，小巧就愁眉苦脸地端着茶进来了。
他们怎么还不死心？
荷花头疼不已，整整衣服，想了想问：“前面谁在？”
“阿生嫂子叫我来问姐姐的话，如果不要，她就把人给打发了。”
“这还用问吗？当然是不要了！我宁可花钱去买，也不要他们白送的！”荷花气呼呼地道“你跟我一起过去看看。”
还没走到前院，就听到闹哄哄的声音，荷花皱眉，从过道穿进右边的一间厢房，刚好可以把院子里的情形看得一清二楚。
三叔公前次送来的基本上青年男女，这次却是老老少少的都有，至少是三四房人家。
听说少上一次
瘟的时候，三叔公家里还遭了盗，两个下人伙同外面的无赖卷了一些财物直接跑了。原本住在三叔公家里的各种旁支近支的亲戚也搬出去不少。如今还把整房整房的下人一起遣散掉，看来，三叔公是要清理门户了。小巧出去和阿生嫂子咬了一会儿耳朵，阿生嫂子就堆起笑脸对三叔公家里的一个人道：“季管家，您坐，坐！送这么多人来，您辛苦了，喝茶，喝茶！”
那季管家也不客气，摆着老爷谱做下来，端起茶杯深深嗅一口，然后摇头晃脑道：“阿生家的，你这茶泡得不地道…”
“哎呦！季管家，您也不是不知道，我们家哪里能比得上三大爷家？乔姑爷和琴姨
随便喝杯茶，都能抵我们吃喝十来天了！您送这么多人来，我们可怎生养得起？”季管家摸摸山羊胡子：“阿生家的，这些人是送与你们使唤的，同老爹如今大发了，家里连个会泡茶的都没有，到了县上岂不是让人笑话？”
阿生嫂子脸上
了，忍着气把季管家请到旁边偏厅，荷花就听得她神神秘秘对季管家道：“季管家，我家老爹已经找了一个茶博士在县里新宅子了。这些人他哪里看得上？三大爷虽然是好心帮衬同老爹，但如今家里搬来运去
糟糟的，少不得就有人手脚不干净。你家这会子送这些人过来，到时候短了东西，知道的，只说同老爹管家不严，不知道的，还以为是三大爷特意使人来祸害同老爹呢。”“啪！”的一声，季管家拍了桌子，连那上面的茶盏也惊得跳了起来。
“阿生家的，你，你竟然敢…我现在就去和老爹与我家三老爷说，你管家时丢了东西要赖到三老爷头上！”
“季管家！这话可不能瞎说。你挤兑我没关系，只要三大爷那边没有人来过，同老爹就是丢光了家产也闹不到他身上去！但若是他把这些人送过来了，往后发生什么事，可就不好说了！”阿生嫂子冷笑一声，然后又放缓了语调道：“季管家，三大爷虽然是好心，但如今这种好事，他却是办不得！依我说，你家这样把人送过来，往后出了事肯定要被人戳脊梁骨。还不如把这些人都卖得远远的，一来省事，二来也能得几个银子，比得一个照拂晚辈的虚名好多了！”
“这…”季管家犹疑了。
阿生嫂子见他心动，连忙趁热打铁：“季管家，三大爷如今最是信任你，这能得银子的事，你给他说了他肯定不会反对的！”
“是，极是！多谢季管家！您老辛苦了！”阿生嫂子笑嘻嘻送他出去，等到那些人都离开了“呸”了一声，吩咐锁门的道：“今天不管谁过来，都说主人家不在，要他们改
再来！”改
？改
他们就搬县里去了。荷花抿嘴一笑，原本她还担心，她们搬到县里去以后，这边老宅子不知道交给谁。旺财叔虽然不错，但旺财婶子嘴巴太碎了，三姑六婆随便什么人她都能搭上几句，把宅子交给他们夫
两个，她还真不放心。今天见识了阿生嫂子的手段，她倒是可以安心了。“阿生嫂子也是个麻利的人呢，我可是又长了见识了！”小巧笑嘻嘻出去黏糊阿生嫂子，荷花也不由惋惜，要是前些天阿生嫂子的儿子没有生病就好了，有她出面，家里就不必赔上十几个人那么多天的口粮，最后还要打包一份礼物给三叔公。
可是，主人家说话做事的姿态毕竟不能和下人一个样。季家的宗祠、祖坟在这里，还有个族长在，他们也不好和三叔公撕破脸。
等到傍晚听了旺财婶子得回来的消息，荷花就彻底放心了，知道三叔公家生不出什么妖蛾子了。
“听说琴姨
被
足了，在乔府连内院也不得进出，只在自己房里敬了个观音娘娘，整吃斋念佛呢。”小巧捂着嘴笑道：“在乔府做事的季家人也全部被打发回来了。”荷花听得有兴趣了，忙忙问：“就是说，乔五
大获全胜？”“听说乔五
因为身体不好，把家里的钥匙和账册交给另一个姨管了。”居然是鹤蚌相争，渔翁得利！
荷花细细一想，也对，乔五
利用三叔公的错处来打击琴姨，可这件事情闹大了，说出去总归对乔府声誉有损，她毁了乔家的脸面只为和一个小妾吃醋，倒是显得比琴姨更加下乘了。唉，也是一个可怜的女人！
不过，琴姨
吃斋念佛？荷花嗤笑一声：“小巧，你等着，琴姨
还有翻身的一天呢。”小巧歪着头想半天，还是不能明白：“她不是已经被…”
“她还有个儿子呢！”
荷花叹息，世间女子，平
可能会软弱一些，但做了母亲以后，大部分都能迸发出无穷的潜力，变得极其坚强。琴姨
做姑娘的时候，就有手段上位，如今为了，那就更加不可能退缩了。要退，也是以退为进！只是那个乔五爷…
男儿多薄幸，自己原来的丈夫不也如此吗？
只可怜了女儿，还不知道她现在怎么样了。估计，至少也该上幼儿园了吧？
还是二十一世纪好，女子行动不用受这么多限制…
荷花想到过往，不由得有些哀伤起来。
小巧还以为她不喜琴姨
的话题，忙笑着道：“还有一件事，隔壁大海婶子家的小宝哥哥回来了，听说一回家就跪在大海叔
前哭着骂自己不孝呢。”荷花对这家人也有些无语。
瘟一事，知县老爷是胡乱判的，真相到底是什么，各家有各家的说法。只不过，三叔公家里确实病死都有当好卖出去，那一家却是做批发的，背后也是有人撑
的，出了事哪里可能吃哑巴亏，拼着一口气得罪乔府也要拿个说法，三叔公家才散了财还要关人。大海叔家的糊涂账却更加说不清了，荷花个人认为大海婶子必定也有理亏的地方，过后才要死要活地拼命也不肯承认。好在他们家没出什么大事，花点钱最后还是把大海叔好好地捞回来了。
大海叔回家也不说大海婶子之前做了糊涂事，只说她掉进钱眼里，宁肯让他在牢里被打死也不肯花银子，两夫
已经吵好几天了。阿齐被退亲，蒙了头什么事都不管，也不出来见人，只整天捧着书看，誓死要考取功名出人头地。
小宝因为对念书没什么兴趣，前些天跟着一个亲戚出去跑船了。他现在年纪也小，回来也顶不得什么事。
荷花与小巧胡乱说了几句，就听得前面有声响，估摸着季同该回来了。
走出去一看，季同是回来了，身后还跟着小宝和大海婶子。
小宝出去两个月，倒是壮实了不少，比平
也开朗了许多，陪着季同说了许多跑船时的见闻。大海婶子却说是专程过来感谢季同前些日子帮忙的。
大家都是邻居，没什么好客气的，何况季同只是派了旺财叔两口子出去给他们帮衬了几天。
大海婶子说着说着就念到了他们家在县里的两个铺子上，先是夸了一阵季同和王掌柜的眼光好，早早就歇业关门了，省了许多麻烦。然后又问什么时候铺子重新开张。话里话外的意思，是要把她们家的
价卖到铺子里。季同瞅瞅荷花，有些为难道；“大海嫂子，这件事情我却不是很清楚。当初不过是荷花说她嘴馋，才想着开个铺子，既解了馋又能赚点零花钱。这铺子的生意我都不怎么管的。”
烧
铺子刚开张的时候，生意不怎么好。季同一直以为那两个铺子没啥赚头，只是既然没有亏本，就由着荷花去弄了。要不是后来说买房子荷花把铺子里的收益拿出来，季同还一直以为荷花是小打小闹。如今见女儿打理得好，他也没什么私心，只是更加放心把事情交给荷花了。铺子重新开张的事情，自然也是由荷花说了算。
大海婶子听了这话，少不得又夸奖荷花一番，直把荷花赞得天上有、地下无。
荷花听得一身
皮疙瘩，只推说自己是个小孩子不懂事，铺子里的事情都是王掌柜打理的。只不过现在烧的生意也不好做，他们可能要改行。“大海婶子，我们若是还做烧
，那不用说，一定会按公道价第一个收你家的。”荷花只能给她一个模糊的保证，事实上，这些天已经有好几户养
的来他们家探口风了。现在外面都没有人来收购了，养殖户们一个个都愁销路。活
还好，费点粮食养着，过了这个坎慢慢地也就有人愿意吃了，可是鸡蛋呢？一天好几百鸡蛋堆家里，多过些日子这鸡蛋就会变坏的！荷花心里对这些养殖户们也很是同情，她也想到了要做蛋糕。但是，做蛋糕却不是这么容易的，而且，这也是要入口的东西，做起来就得更加小心了。
大海婶子听了荷花这话，虽然没有达到自己想要的结果，但也勉强算是满意了。两家人又随便唠叨了几句，大海婶子就带着小宝回家了。
只不过，荷花觉得大海嫂子最后看她的眼神有些不对，一个晚上她都有些不安。
这种不安在第二天就化作了现实——大海婶子居然找了媒婆来给她家小宝说亲！
那媒婆姓马，是隔壁村子里的，生得一张好嘴。
当初二婶子家那个有点傻的大柱哥愣是被她说成憨厚老实、会疼老婆、会让老婆当家做主的好男人。唬得几十里外的一户人家动了心，欢迎喜喜收了聘礼把自家姑娘嫁过来。等到新娘子进了门才发现，大柱确实是个老实的，却老实得像个傻子，关起门来他也让老婆当家作主，可出了卧室，就有一个威名响遍四方的厉害婆婆。二婶子因为怕自己儿子吃亏，新婚第二天开始就给儿媳妇立规矩，没几天就把个十几岁的新媳妇收拾得服服帖帖，少不得又有人去她那里探讨婆婆经。
马媒婆进门的时候，荷花刚好从那里经过。
那马媒婆是个极会察言观
的人，荷花穿得虽然普通，但那股子不居人下的气息一看就和小丫鬟们不同，兼之她双手葱白，不像个做
活的。马媒婆才打一个照面，就堆起满脸的笑容道：“荷花姐姐大喜！大喜！”荷花只注意到了她朴得白白的脸，一笑起来，满脸皱纹疙瘩，那粉也扑棱棱直往下掉。
倒是小巧，和阿生嫂子对了几眼之后，抿着嘴把荷花拉到一旁，脸红红取笑道：“那马婆子是来给小姐姐说亲的呢。也不知谁家的儿郎有这福气娶得我家姐姐。”
说亲！
荷花似被五雷轰顶，雷得外焦里
。她才十二岁，十二岁！
放在以前，这年纪的孩子只不过是小学毕业，九年业务教育都还没完成，这会子居然就有人来给她说亲了！
就算这里的人早
、谈婚论嫁的时间也早，可她，她…到现在连葵水都没有来过，她还不过是个丫头片子而已，居然！知道阿生嫂子领着那马媒婆是去见季同了，荷花顾不得小巧的取笑，拎着裙子跑到偏厅的屏风后坐着。
小巧一方面觉得荷花胆子太大了，也不懂得害臊一下，一方面也心里
的，要知道马媒婆说了什么，扭扭捏捏一阵以后，猫着身子偷偷地蹭在荷花身边，伸长了耳朵仔细听着，生怕漏了一个字。这些年来荷花家说亲的人也不少，季同本来是不待见媒婆的，可听说是给自己女儿来说亲的，他对这个女儿极是宝贝，少不得也要考虑一下。听得马媒婆说的就是隔壁的小宝哥，就更加不能坐视不管了。
荷花坐在屏风后，听那马媒婆舌灿莲花，把这门亲事的好处直列了一二三四…**十条好处。
第一重要的，就是小宝和她“青梅竹马”从小一起长大，有感情基础。
第二就是小宝的人品样貌他们都清楚，知
知底不怕受骗。而且两家离得近，有什么事情也好互相照应。荷花受了委屈走十几步能回娘家搬救兵。第三就是大海婶子为人和善，不似二婶子那般威名在外，荷花嫁过去，不用怕有婆婆打
。第四当然就是聘礼。
说到这个的时候，马媒婆刻意
低了声音“季老爹您可别看这一次他们家散出去两千多两银子，说是娶媳妇的钱都没了，还闹得要卖祖屋，那都是大海家的做给别人看的。他们家其实没犯事，就是别人看上了他们的钱财才惹来这一场祸事！大海家的看得通透，故意哭穷呢。实际上，他们家的金条，至少还有这个数！”马媒婆伸出巴掌把五个手指张得大大的。
荷花听得不以为然，要是连马媒婆都知道大海叔家
底下还有这么多的金条，只怕大海叔一家子都要遭毒手了，还能一家人好好地在这里？不过，他们在外面还有一个田庄倒是真的，大海婶子应该也还藏有一些银钱。反倒是自己家，买了房子后，算上她的三十多两私房钱，全家可以动用的
动资产就只剩下了不到五百两银子。这样算起来，大海叔家依然要比他们家富足。
男方人品好、婆婆性格也好、家底富裕，小宝年纪轻轻就在外面跑船，有胆量有见识，以后必定前途无量，就连小时候荷花被他推到小溪里的事故，都让马媒婆说成了是缘分！让孽缘变福缘的办法，就是荷花嫁给小宝哥，让小宝哥好生关爱她！
马媒婆说得唾沫横飞，荷花自己听了，都觉得她和小宝简直是天造地设的一对，她要是不嫁给小宝，这世上就再没有这样的好姻缘了！
季同自然更不用说，小宝就是在他眼皮底下长大的，昨天见了他，也觉得他去跑船之后，有了几分谈吐不俗的味道。大海家两口子的脾气他也是知道的，荷花嫁过去，的确不会吃亏。
只是…
季同咳了一声，有些迟疑地道：“小宝哥这个孩子我倒是满意的，只是荷花现在年纪还小…”
马媒婆听得季同没有反对，知道事有可为，赶紧解释：“同老爹，也不是说让他们现在就成亲。我们先把亲事定下来，等过几年他们年纪大了再办喜事不晚。你也知道小宝哥是个有出息的，要不趁早把他给你家闺女定下来，这好女婿就要便宜了别人家的姑娘了！”
季同忙道“那…”
“啊！”荷花在小巧
上捏了一把，小巧痛得立即叫出来。叫出来才发现自己原本是在听墙
的，捂着嘴见荷花笑眯眯看着她，泪花儿就在眼眶打着圈。阿生嫂子立在一旁，见马媒婆往屏风那边看去，忙上前笑骂：“小巧你是不是又做错事了？早叫你换茶上来，你干嘛去了？还不赶紧去厨房拿点心上来！马媒婆，小宝哥虽然好，我家荷花姐姐也是个出挑的。等小丫头把姐姐拿手的点心端上来，你就知道了。”
“那是，那是！能吃到荷花姐姐做的点心，我也算有福气的了！”马媒婆瞟瞟屏风，这却是荷花为了方便见客特意做的，又大又厚，人坐在后面，前边是看不出什么来的。
季同自然已经知道荷花在后面了。想到荷花平素也是个极有主见的，既然把小巧支出来了，应该就是对这门亲事有看法。任凭马媒婆如何明示暗示，他也只是打着哈哈，不敢一口应承下来，实在躲不过了，就端着茶杯不停地灌茶。
荷花在后面见季同抓头挠耳也讲不出一个“不”字，自己也满头是汗。
正急得团团转的时候，阿生嫂子带了两个人进来。
“老爹，二舅
来做客了！”荷花平时最不待见这个二舅妈，今天却是无比感激她的到来。尤其感激的是，她带来了一个媒婆，这两个媒婆居然还是认识的！