李彦直这十年来主要将力气花在海内货物收购上，海外的事情一时无法顾及，只是完全交给他叔叔李光头。但李光头在海外也不是单干，而是隶属于一个庞大的武装走私集团，而且在这个集团里，李光头也不是一把手，眼下坐的仅仅是第二把
椅。饶是如此，李光头能够掌控的海上武装力量已经相当可观了。李彦直一直很希望有朝一
能把叔叔所掌控的这支海上力量洗白，纳入到官方许可的地方武装体系来，这样叔叔也就能上岸和他们团聚了，可是他要实现这个目标，必须有一个大前提：开海
。这是一个很遥远也很渺茫的目标，对于如何促使朝廷开海，李彦直至今为止都还制定不出一个可行的方案，这次他考到了举人后便想北上松江府去见徐阶，除了叙旧之外，也是想就这个问题与他
换意见，希望能从徐阶那里得到一些有用的建议。可是现在，李介的失陷、王牧民的冲动，却让事情有可能朝万劫不复的方向发展。
在码头登上海沧舟的那一刻，李彦直忽然冒出那个十五岁那年曾经有过的想法来：“如果不顾一切冲进大海，以强硬的手段叩关要求朝廷开海…”想到这里他忽然摇了摇头，知道那是不可能的。当代最大的海上走私集团，至今也还在偷偷摸摸地赚钱以壮大实力，哪怕只是面对地方士绅，许栋等人也都还个个都哈着
装孙子。中央政府一时还没顾及到这里，而地方政府则睁一只眼闭一只眼，这是尚处于幼苗状态的武装走私集团在这个阶段能够生存的原因。吴平深悉水性，亲自
舟，把船驾到镇海卫的巡逻范围边缘，拦在双屿北下必经的海路上。海沧舟黄昏出海，在这片海面上停到半夜，东北面才陡然出现一支船队，共有三桅帆船三艘，双桅帆船四艘，各
小船不知其数。船上不点***，所以等走到很近了李彦直和吴平才发觉。见了这支船队的气势，吴平道：“看来王牧民这回是要玩真的！现在才二更，算算这里到镇海卫附近海面的距离，约四更就能到达那里…王牧民这小子，他是想玩夜袭！”
吴平亮出***，灯上挂着一个“李”字！在黑暗的海面上陡然出现这么一处明亮，那是份外的显眼！
对面的船队先派出两艘八桨船来，这是一种每侧有四支桨的轻便小型海船，常用于探哨。两艘八桨船
近，每艘船上各有四五人张着硬弓，都已经拉满了弦，看来只要这边一个应答不对，对方马上就要攻击灭口了！看看已到能说话的距离，吴平喝道：“不许妄动！同利的大掌柜在此！”他也还不能完全确定对方的身份，因此不敢就说是李彦直来了，但同利商号的大掌柜已是十分高的品级，若对方果是王牧民的部下，料来不敢轻易冒犯。
果然其中一艘八桨船的船头便有一个头目喝道：“不要妄动！是自家人！”两船靠近，那头目又问：“是陈大掌柜？”
在李彦直所建立的同利商号中，是以李大树为当家，号总掌柜，总摄同利内内外外之商务。总掌柜以下，设大掌柜，大掌柜者总摄一商路之商务或某方面之大权。大掌柜以下，设掌柜，总管一大店面之运转，包括入货、销售与结算。掌柜以下设店头，店头为大店面部分业务之主管，或分店之店长。店头以下设店目，为同利的商务组织里最小最基本的单位。自总掌柜至店头均有副职，其职位、权限介乎两正职之间，如副大掌柜便是权力大于掌柜，而尚不能独掌一商路之贸易者，其余副职依此类推。
李彦直是副总掌柜，至于大掌柜，眼下只有三个，一个是负责苍峡以西业务的陈风笑，一个是负责苍峡以东业务的李介，还有一个是负责商号会计事务的苏眉。苏眉是个女子，足不出尤溪，李介出事那个头目是知道的，所以就问是否是陈大掌柜到了。
吴平一听就知道对方果然是自己人，这时才道：“是三公子来了！”
那头目啊了一声，道：“三公子不是还在省城大比吗？”
同利虽然是李大树挂名当家，但在内部谁都知道李彦直才是这个集团的灵魂人物，而他要参加今科大比的事更是无人不晓！
吴平道：“早考上了，第一名，解元！”
两艘八桨船上的水手闻言忍不住欢呼起来，吴平道：“别废话了！快领我们去见王牧民！”
那头目不敢怠慢，赶紧回船领行，直奔主舰，一边打旗号让主舰接应，这时船队的行走速度已经慢了下来，海沧舟靠近主奖，一个面目黝黑、体型高胖、三十岁左右的水手走近船舷，凌空下指，对八桨船上那头目喝道：“刘老八，你干什么！”
这人便是这支船队的总指挥王牧民了。他是海南人，十年前出海遇难垂死，被李介从鬼门关边捞了上来，带到了尤溪，进过止戈馆，登上了六艺堂，因李光头处缺少一些文事人才，虽然王牧民只是
通文墨，但他在海洋事务上颇有天赋，李彦直便把他和另外一个六艺堂弟子叫张岳的派了去，不一二年间二人便成为李光头的左膀右臂。王牧民虽然长年呆在李光头身边，但在李家所有人里头，他还是对李介感情最深，这时一听二公子出事，多方营救无果，竟不顾一切地赶了来，要搞一场硬的救人！吴平是一以室诸弟子中下海最频繁的一个，常和王牧民打交道，虽在昏暗之中还是很快就把他认了出来，喝道：“王胖子，你干什么！”
王牧民也听出是吴平，暗道：“不好！怎么他也来了！这家伙可比姓陈那小子难对付！”便叫道：“吴平，你我各有职司，你管不得我！今晚的事我来作主！你快快回岸上去吧。别误了我的大事。”
原来一以室诸弟子在同利系统、机兵系统都还没有固定职位，平时是到各处实习，有巡察过问之权，但真要管事，却得领有中枢的命令。
吴平叫道：“我管不得你，有一个人管得你！”
王牧民叫道：“现在除非是大管带从日本回来，否则我谁的话都不听！”他说的大管带，便是李彦直的叔叔李光头。
李彦直哼了一声，走到海沧舟船头叫道：“王牧民！我的话你也不听么！”
王牧民见到他一怔，道：“你是谁？”
原来他离开尤溪已有五年，这五年里李彦直从一个十三岁的少年长成一个十八岁的青年，他一时之间如何认得？
八桨船上刘老八小声道：“王管带，难道他不是三公子么？”
王牧民啊了一声，叫道：“点灯，点灯！”下属慌忙多点了几把火把，用绳子吊着往海沧舟一照，这才看清了李彦直的容貌。在尤溪时李彦直曾给王牧民讲过地理课的，两人相处的时间也不短，这时先入为主再去认人，便依稀认出是三公子，慌忙道：“真是三公子！你怎么来得这么快？哎哟！快上船，快上船！”
才把李彦直接了上去，前方放哨的小船传回消息，说镇海卫那边似有异动，王牧民踩着甲板叫道：“可惜！可惜！多半是望见了***才派人来巡视！这回可没法奇袭了！”他手下虽然精锐不少，又有
有炮，但毕竟才**百人，若不奇袭，要攻下镇海卫就难了。李彦直哼道：“就算能够奇袭，也不许你打！你这就给我把船队拉到浯屿去，好好呆着！没我的命令，不许妄动！”
王牧民虽然不乐意，却还是道：“既然三公子来了，那你说怎么样，就怎么样吧。”当下就去下令船队掉头，要到浯屿去停泊。
李彦直又问：“对了，羽霆呢？他应该来找过你的吧？怎么不见他？”
王牧民五大三
的一条汉子，听到这个问题却显得有些忸怩，半晌不肯回答，李彦直追问道：“怎么了！你把他怎么样了？”王牧民无法，只得道：“我没把他怎么样…他在船上，不过我把他…我把他供起来了。嗯，我这就去放了他，这就去放了他。”