繁花开，落英缤纷。
大如牡丹的锤尾凤蝶在林荫间穿梭，彩翼斑斓地停在透光白兰花上，
花
。原本长满杂草的空地已植上各
花卉，有白、有黄、有紫、有红，花团锦簇，
得
扰人，顿教那碧水蓝天失三分。在把庄子整顿得差不多，新漆刚干，漆味、木头香气同时扬散，淡淡的花香也来凑热闹，整个庄园从里到外焕然一新，这时回老家省亲的苏管事才姗姗前来，以一种不甚恭敬的神态拜见新主子。
“你就是苏管事？”安玺玉打量着问。四十来岁，长得还算称头，就是那目中无人的态度令人讨厌。
“是的，夫人，小的姓苏，名采和。”他站得
直，毫无身为下位者卑躬屈膝的姿态。自古女子皆无用，苏采和心里是瞧不起不受夫君所喜爱的下堂妇的，即使和离，名声仍有损，难以得到他的尊敬，认定她是没有一丝长处的女人才会被夫家放弃。
北虞国与其他朝代并无差异，亦是男尊女卑、父权至上的社会，男人可以三
四妾，纵情酒财气之中，任意摆弄妾，但女子不得有任何败德行径，稍有不妥，或打或骂，或是一纸休书休离。换言之，女人在他眼中的地位微乎其微，只比蝼蚁高一些些，她们是愚笨的、驽钝的，脑中无一物的废人，只要把她们喂
了就天下无事，能任由他胡来喊去的摆布。就算是主子又如何，她敢对他大呼小叫吗？没有他撑着庄子，她能过上好日子不成。
死到临头犹不自知的苏采和还端着大老爷派头，不等主人的允许便自行入座，翘起二郎腿，下巴抬得极高，一副他才是主子似的命人上茶。
不过他的得意仅有片刻，很快地便发现这庄子和以往不同。没有安玺玉点头，厅上服侍的下人没一个敢动，全低眉垂目，不若他以前一声高呼，庄子里的人便急切上前，听他差遣。
“要见你一面可真难呀！苏管事在这位置待久了都成气候了，连我这主子想使唤你都得等到发鬓发白，你真是个好奴才呐！”不轻不重地落下话，安玺玉笑若春风地吃着剥好皮的葡萄。
有钱人的堕落，她开始享受起富婆的生活，奴仆成群，不用可惜，她可是付了薪纳。
一句“奴才”，苏采和心头咯噔一跳，跷起的腿儿轻轻放下。
“小的告过假，回乡探视上了年纪的老祖母，略尽孝道。”
“百善孝为先，责无旁贷，我也不好说什么，可是你是向谁告的假，身为主子的我竟一无所知，而且听说你高龄七十的祖母已入土三年，请问你尽哪门子的孝道？自掘坟土到地底孝顺她吗？”想糊弄她？下辈子吧！
她安玺玉可不是软柿子，来到庄子有些时
，她早出晚归，在桃红或是胭脂的陪同下逛过庄子附近的几个村子，并发挥女人的特长——东家长、西家短——套话。不只是妇道人家长舌，一些庄稼汉也话多得很，她不过是送上几盒糕饼、几篮水果，他们便把她当成自家人，知无不言、言无不尽，把该说、不该说的全说了，顺便吐吐为农夫不易的苦水。
施以小惠便换来别人的掏心掏肺，这是她在职场上的心得。
不过，乡下人较纯朴，没什么心机，也不会拐弯抹角，所以和他们闲聊时她还满愉快的，真心地与之攀谈。
甚至她还由这些人口中得知巫青墨真是医术了得的大夫，至今还没他医治不了的疾病，穷人就医收费极其低廉，有时连药费也不收，白白送人，只收富人高额的诊金，在乡里间风评极佳。
“我这…呃，夫人不在庄内，所以小的自行写了假单，待
后送到夫人手中。”苏采和有些坐不住了，感觉**底下有针在戳着。“假单呢？”素白柔荑往上一翻，态度坚决，当下就想
他的底。“啊！假单…这个…没带来…”他额头的冷汗冒了出来，说起话来坑坑巴巴的。
理不直气不壮，他私底下做了什么亏心事自己最清楚，没胆跟主子硬杠上。
安玺玉仍笑得和气，软声道：“那就给你三
补上，从你成为这庄子管事的那一天起，这六年来你一共请了几次假全给我写上事由，字数不得少于五百字，最好字体工整点，我会一张一张的过目。”“什、什么？！”他当下脸色发白，差点由摆得四平八稳的雕花大椅上滑落。
“对了，你先前一个月月俸是多少？”呵呵…说来商量商量，看他值不值得。
苏采和吓得汗如雨下，整个背都
了。“回…回夫人的话，月俸五两。”
“月俸五两，一年六十两，六年是六六三十六，我把逢年过节的赏银也算在内，补足四百两好了，剩下的银两你该缴给我了吧！”人心不足蛇
象。可遇上她，他之前私的银两都得吐出来。“什…什么银两？”他额头的汗
得更急了，帕子擦了又擦也擦不完，暗惊弱不胜衣的女主人竟也懂得算数，还算得分文不差。她的笑渐含冷意。
“三百亩水田年收一获，白米一斗二两银，三百亩稻子收了几升几斗你别告诉我你不晓得，扣除该给农民的三成，余下的呢？你有饕餮的嘴一口
了吗？”“夫、夫人，小…小的不敢藏私，实在是连年歉收，稻子品质不佳亏了本，卖了也卖不到好价钱，所以…所以…”他越说越心虚，之前的趾高气扬全没了。
“原来还有这回事呀！我还真是误会了你，王老板，我家管事卖给你的白米大概是次品吧！你若吃了亏，可向我索求赔偿。”亏了本还能年年自肥，养了一屋子下人，睁眼说瞎话的本事非常人能及。
“王老板？！”不会是那个米铺王东家吧！
苏采和一见自内室走出的半百男子，两脚一软，连坐都不坐地瘫软在地，以颤抖的两手勉强撑住身子。
“哪来的歉收一事，我年年买进贵庄五万斤白米，银两三千五百两，尽管米价偶有波动，不过百两上下，六年下来少说有两万两左右。”他做生意讲求诚信，童叟无欺，照市价收购稻米。
普通人一家五口一年的生活费约十两上下，两万里是多大的数字，要花到何年何月。
“苏管事，你不住在北虞国吧！怎么对此地的气候与王老板所言出入甚大，你的歉收却是彼的丰收，你说我该听信谁的？”要编也编个好理由，一个国家若长年粮食不均，不早就打起来了，哪来的太平盛世。
弱
强食，战争的衍生除了本身的野心外，食物是最大的因素，人民吃不就会想造反，自个儿国内抢不够就抢别国的，于是血满地的惨烈事便发生了。但是她由西映城一路走到庄子，沿路风平
静，她的车队满载贵重物品却无拦路匪徒，可见在位的皇帝做得不错，民富安康。好歹她也念了好几年历史，把古人政绩背得满像回事，想骗她这个“学富五车”的现代女子他还早得很，她懂的远比他多得多。
“夫人，小的…小的没敢瞒你，那些收成的银两小的全送到姑爷手里了。”
他把一桶脏水全往别人身上泼去，妄想半点不沾身。
闻言，她扬高的嘴角一凝，秀眉轻蹙。
“你是说商府大少爷？”
“是的，夫人，他是你的夫婿，小的第一年到商府送款便是由姑爷出面，他特意嘱咐不用惊扰你，以后每年他会派人到庄子收款。”苏采和越说越溜，好像这件事确实如此、和他无丝毫牵扯。
事实上他是送了，但只有原来的一半，商别离
不晓得安家给子置了几亩田为嫁妆，全由管事说的算，他以为她顶多百来亩田，收成不多。其余的自然是入了苏管事的口袋，他一人就独占大半的银两，欺上瞒下的做他
进斗金的土财主。安玺玉眉头打了两个结，纤指轻敲这长几几面。
“既然你是庄子的管事，钱也是自你手中
出，那就由你上门去索讨吧！把我应得的两万两一
不少的要回来。”难怪商大少爽快地给了万两金当“赡养费”，原来他早就把她的私房钱挖去不少，两相换算，他不过少了几千两白银，与她预估的差了许多，跟在一头牛身上拔了一
差不多。哼！她被坑了。
“什么，我去讨？！”苏采和大惊失
。看他脸上的慌
和惶然，她反倒是笑了。“收回来的银子你可以
成一成两千两，算是我慰劳你多年的辛劳，你可别推却。”“可是…”他一下子像老了十岁，背有些弯，
不直。“你若要不回来，你和你的家人就全到庄子里做事，给我当一辈子奴才！”真当她傻了吗？看不出他也贪了一手，瞧瞧那一身少说也要百两才买得到的锦衣玉带，月俸十两的管事买得下手？他一大家子都喝西北风不成。
“啊！我的家人…”她不是要他去死吗？经过这些年的挥霍，如今他连一千两也拿不出来。
苏采和这些年过得太奢华了，真当自己是大爷，把别人的私产当财产，年年有大笔款项进账，他花钱不手软，全然忘了庄子是有主的，而他不过是受雇代管的管事而已。
所以他钱来得快，花得也快，觉得这笔银两花完了明年还有，年年如意地吃香喝辣，小妾一个一个纳进府，他的胆子被养肥了，眼中早已无主。
“苏管事，相信你不会令我失望，一个月内把贩粮的银两收齐，不要让夫人我到府衙走一趟，让你家产充公，
妾子女和仰你鼻息的亲戚卖身为奴，以补你亏空的数目。”再摆不可一世的臭脸给她看呀！老虎不发威当她是病猫，这一招，只是小试身手罢了。“卖身为奴…”他吓得面无血
，口中喃喃自语。“还有呀，假单别忘了写，一般大户人家的奴仆一个月有四天假，你若超过这天数，月俸照扣，自个儿算一算该还我多少，若还不出来，由你往后的月俸扣。”
不下重药谁会怕她，当家主事也要有几分能耐才行。
“…”他双肩低垂，眼中再无一丝飞扬得意。
苏采和像战败的公
走了出去，拖着沉重的步伐，失魂落魄的在门槛上绊了一跤，跌得灰头土脸，连头也不敢抬地离开庄子。在他走后，安玺玉才满脸堆笑的向王老板致谢，并允诺以低于市价一成的价格将今年春天播种的稻米卖给他，只要不遭遇天灾人祸定能令他满意。
王老板一听笑呵呵地直点头，还说她做人厚道，夏末秋初稻穗成
时会再来一趟，她不用雇工给他送去，他自个儿找店里伙伴来扛米，一说完人也走了。宾主尽
，给足了面子由攀上好情，谁也不吃亏。其实王老板的到来是意外惊喜，连安玺玉都感觉是老天爷在帮她，本来王老板是路过，得知主人在家便顺道来探访，顺便谈谈这一季的收成。
谁知误打误撞的揭穿苏管事的满口谎言，铁一般的事实，令他当场原形毕
，百口莫辩。“
急了狗会跳墙，予人留三分余地，别一味地把人到绝处。”人心难预料，一旦退无可退，便会反扑。一股好闻的药香味随着话声飘入室内。
“哪有
到绝处，他真当我不懂呀，每年秋收后到种前的空档，农夫们会在田里种上萝卜和大白菜等蔬菜，每年的收益也七、八百两，六年有数千两，这笔帐我还没跟他算呢！”那些她当是喂狗了，有去无回。偷守财奴的钱跟挖她的
没两样，他可知道她有多心痛，那宛如喝她的血吃她的啊。巫青墨好笑地
她如丝黑发，动手剥了克葡萄喂她。“得饶人处且饶人，真把他
疯了，他会咬你一口。”“放心放心，我打听过了，只要苏管事把送进商府的银子挖出一半，加上他自个儿的房子、田产，以及送给
妾的珠宝，他的私房钱，这些凑一凑也差不多了。”本来就是她的，当然要吐出来。“钱财过多是祸事，你一名女子要那么多钱做什么？有钱人令人眼红。”也易引宵小上门。
“养老。”钱不怕多，多多益善。
“养老？”他闻言失笑。
安玺玉笑脸一转，盯着他笑得不怀好意。
“我拿来造桥铺路做好事呀！博得善人之名，你也来共襄盛举，义诊三天，广施药材，咱们一起沽名钓誉，当别人口中救苦救难的活菩萨如何？”
他一听，顿然哑口无语，被她的“沽名钓誉”惊到说不出话来。
“西映城的灯会
热闹的，去看看吧！”万灯齐然，光彩夺目，美不胜收。“不去。”安玺玉一口回绝巫青墨的提议。
“原因是…”她不像是静得下来的人。
“怕见新人笑。”
“…”的确是个好理由。