登上箭塔的蒲力，觉得自己的头发都竖了起来。对方的两员悍将，用十万军队的气势突入己方阵地，旗帜笔直，喊声震天。而反观被打懵了的兰顿军阵，战力稍差的两三万人已经开始溃退，将领控制较好的军阵也只能保持队形，很难对扑入羊群的王朝军恶狼造成有效杀伤。
而刺尾城城
中，又有军队涌出。“下塔楼！”蒲力喊道。王朝军的怒吼声和铁蹄似乎震得大地都在发抖，箭塔上的蒲力明显感觉到扶手处的木栅要被震散架了。
“第二防御阵列，列好队形，让出通道！”蒲力放弃了第一防御阵的三万士兵。
二线防御阵由十个骑步混编兵团组成，总兵力五万人。位于中间的两个骑兵方阵迅速向后退开，让出一个百米通道。第一防御阵在损失数千人后，数万溃兵从通道处向中军急退。
韩布红着眼杀到通道前面，抬起头看了看周遭形势，犹豫了一下。
“杀啊！”
元太的
军从他身边风驰而过，他已经解决了那一千多人的“孤岛”“杀！”韩布一咬牙，硬着头皮也率军杀入缺口。出乎意料的是，兰顿第二防御阵并没有收拢袋口。
韩布劈翻了几个兰顿步兵，回头一望，马上知道了原因。
第二波一万王朝
军在郎翔的率领下已经开始冲锋。这时候的兰顿第二防御阵已经首当其冲，他们如果要收紧袋口包围韩、二人，则会将后背亮给杀气腾腾的郎翔。“不要停，贴着敌人打，追着打！”韩布吼道。他身后，有几个杀得手软的
军想休息一下，立时被兰顿硬弩
杀。在这种混战中，以万人之数冲入数十万的巨阵，只有
斗才是唯一活命的路子，一旦和敌阵拉开十米距离，敌人手就会用弓弩对付骑兵。而郎翔的一万
军已经遭到了箭阵的阻击。只是箭阵因为仓促，显得零零
，根本无未能阻挡冲锋。相对于蒲力的四十万军阵，两万王朝军在数量上处在劣势，但气势却在短时间内呈
倒
。正在蒲力急急调兵布阵时，第三波王朝军出现在城门处。
“疯了！”蒲力恨恨地道，咬得两颊青筋暴出，微微颤抖。他现在已从初时的惊慌中恢复过来，怒气
然而生。兰顿军阵中发生了细微变化，士兵的秩序恢复了。韩布马上觉察到敌人已经缓过气来。
“往回杀！”韩布下令道，五千羽林听命向回杀去，再
起一片血海。一头冲开早已七零八落的兰顿第二防线，羽林军以神速向城门撤退。被王朝军的突击
怒的两个骑兵团，追了上去。城门处的一万
军闪在两边，将羽林军放入城内，接着一个短程冲锋，悍然
上追击而来的两个兰顿骑兵团。筋疲力尽的兰顿骑兵团全凭一腔怒火杀到城边，被一万
军一冲，立时不敌。韩布一骑断后，尾随羽林军驰入城门，却听到城上城下一片震天高呼。“万岁！”
他暗叫一声不好，回头一看，只见兰顿追兵已和一万
军战作一团。军阵中数十骑往来驰骋，在兰顿军中掀起血
，为首一人金盔金甲异常夺目，正是铁西宁。“愣着干什么？回去护驾！”韩布率军返身杀回。
羽林军返身加入战团，两个兰顿骑兵团立时被打散。
铁西宁将手中夺来的一面兰顿战旗抛在地上，收剑回鞘，城上城下更是一片欢呼。“陛下万金之躯，怎能和武夫一般亲自斩将夺旗？”韩布话语中带着责怪之意。
铁西宁微微一笑，望定韩布坦然道：“是朕错了。”
韩布立时读懂了铁西宁未说出的话：“虽然朕不应这样，但初到刺尾，不能不亲自上阵以振士气。”
而振聋发聩的“万岁”声，是对皇帝冒险的最好回报。刺尾士气达到了前所未有的高度。
“
元太呢！”铁西宁从兴奋中冷静下来。韩布也清醒过来，回首望去，兰顿军阵中兀自尘土飞扬，喊杀不断。
“
将军还在阵里，我带一个千人队回去接应！”韩布重新换了一枝铁矛。铁西宁稍稍犹豫了一下，同意了韩布的请战，道：“不管
将军怎么样，你一定要活着回来。朕的近卫随你去。”“保护好韩将军，就象保护我一样！”
“是！”近卫们拨马跟上韩布。
“上城！”铁西宁领军退回城内。
韩布冲出数百米，远远望见兰顿军阵密集之处的王朝军旗。兰顿士兵已经进入战斗状态，不是半小时前可以比的。自己这一千人冲进去，犹如飞蛾扑火。
这时，刺尾城头响起了嗵嗵战鼓声。
“陛下亲自为我们擂鼓，冲啊！”韩布再无犹豫，一鼓作气，直
入密密的阵中。兰顿军阵完全没把韩布的一千军马放在眼里，他们的目标是困在阵中的五千王朝
军。军已经没有五千了，一进入混战状态，王朝军突击的先机已失，伤亡飚升。“找到
将军，把他带出去！”韩布和元太的
情并不好，甚至还有点看不惯他。可是他知道此战的意义，这是铁西宁御驾亲征的一战，要赢的不是杀伤多少敌人，而是王朝人的信心。
铁西宁亲自上阵，手刃数十名敌军，夺军旗三幅，几将此战演绎至完美。但若
元太陷入敌群，不幸战死，那么战果将大打折扣。韩布无法想象，在《新政报》头版头条“吾皇亲征大捷”的角落，放上一句“军统领元太将军千古”那一定很糟糕。不是很糟糕，是非常糟糕。也许，就因为这个消息，踟蹰不前的地方军会重新
缩回本城。庆幸的是，韩布很快便看到了疯子一般的
元太。后者正一手扯过一个兰顿轻骑兵，然后一刀将其
斩，其强横力道和如狂战意，使得四周兰顿骑兵纷纷躲避。“
元太，是我！韩布。”韩布一刀架住元太的九环大刀，虎口大震。元太愣了一下，看清是韩布，大笑道：“杀，杀个痛快！”“撤退！陛下让你回去！”韩布叫道。
元太这才看清，只有他的军还在敌阵中。“我这就带队杀回去！”
元太道。韩布暗暗摇了摇头，道：“人我来带！羽林，护着
将军杀出去！”此时的
元太所部，已被兰顿军切成七八片，各自为阵。“好，我来开路！”
元太带着一千人马向阵圈外硬闯。韩布刚刚集结起一只不到千人的
军队伍，就看见另外几个军战圈几乎已全军覆没。突围无望的军大吼着“万岁”将鲜血
上半空。“大人，快走，再不走就来不及了！”近卫军提醒道。“跟上
大人，突围！”韩布勒住马“近卫军和我断后！”元太正在阵形边缘处与兰顿军混战，眼看便要突出重围。而歼灭了几千军的兰顿军阵主力亦将注意力投向、韩这一千多人的小阵列。向着刺尾城方向的兰顿军旗哗啦啦连倒下一片，
元太终于冲出一个小口，千余军马随他马后冲出大阵，向刺尾城方向冲去。韩布和近卫随在队末，向西狂奔，他的左右两侧，两个兰顿骑兵团正夹击过来。
不知为何，韩布突然想起草原狼追逐黄羊的情景。半小时前，王朝军象一群狼一样冲进敌阵，肆意砍杀。而半小时后，最后一批王朝军却扮演起羊的角色。这个时候，拼的就是速度。
“乒”马突然向前跪去，马膝沉重地跪在硬土上，发出木桩击地的声音，韩布被腾空甩了出去。他顺势几个侧翻将去势化开，待得站起身来，几个兰顿骑兵已近在咫尺。
落马的晕眩还未解除，一柄长矛已经刺来。韩布矮身躲过，同时一刀伸入马头和骑兵的空隙，借马的冲力将那骑兵砍下马来，随即
出那骑兵的刀，双手持刀，又将另三个骑兵斩下马背。这几下鹊起兔落，彪悍敏捷之极。后面的兰顿骑兵见其悍勇，马速放慢了些。皇家近卫此时也已赶回韩布身边。
“韩大人，上马！”一个近卫跳下马来。
“走！”韩布跳上马去，伸手去拉那个近卫，却拉了个空。
那近卫单手持剑，已向几个兰顿骑兵
去。“驾！”韩布拨马跟上突围队伍。
两个夹击突围队伍的兰顿骑兵团，在快合围之时，马速反而慢了下来，都怕冲到对面照成误伤。
韩布成为最后一个活着冲出敌阵的王朝军人。
…
此一役，兰顿军阵亡一万九千人，重伤三千余人，王朝军阵亡六千五百人，无重伤员。
蒲力给库克送去的战报是：“铁西宁御驾亲征，敌军气焰嚣张。臣不畏矢石，率部围攻刺尾，杀敌八千人，皆王城羽林，敌之精锐。然所部亦有伤亡…”
兰顿王接到蒲力的战报，立刻派快马送了一个帝国黄金十字勋章给蒲力，以示嘉勉。接着，再向刺尾前线增援了五万人“连羽林军都动用了，看来铁西宁下了血本。”
…
王朝军士气大震。
在平原对决中，王朝军换来三倍的敌人伤亡，这当然很鼓舞士气。谁也不会去注意，参战的王朝士兵，是全国最精锐的部队。更重要的是，这是自兰顿入侵以来，王朝军的第一次反击，虽然反击战的纵深不超过二里，也并未夺回一寸国土。
但这足以让国人振奋了。
《新政报》推出了头版头条“扬我国威”对这场战斗进行了基本符合事实的描述，并激励国民团结起来，反抗兰顿侵略者。报社在敌我伤亡方面玩了一点数字游戏，因为报导时间有限，编辑只来得及统计了羽林军的伤亡数字，而对于兰顿方的伤亡数字则把“一万九千人”写成了“三万九千人”更有墨画大师“鬼才”华福先生赶出一幅“铁皇夺旗图”刻在头版…而震撼整个王朝的宣传中，没有提到参加那次战斗的一个重要人物。
元太差点被铁西宁斩了，多亏韩布、郎翔等人跪求“国家多事之秋用人之际”云云，才被允许降职留用。王朝民心军心大振之时，铁西宁重新让刺尾城回到固守状态。两万人的损失，对于蒲力来说不算致命伤，他需要的是尽快提升士气。
被
怒的兰顿西征军重新开始一**的攻城战。在整整两周内，铁西宁没有再找到突袭的机会。而且，四万随驾军队已经损失了六千余人，他们在城墙内发挥的作用远比平原对攻大，所以，铁西宁一直忍住没有出兵。用生命换取第二次大捷的战果，代价实在太大了。
世元385年十月初八，刺尾之战开始一年零三个月，瑟瑟秋风中，第一批王朝地方援军到达刺尾。
这本已足够让人兴奋，更让人振奋的是，领着三万男儿驰援的，居然是个妙龄少女。
上官贞泉骑着白马，身着白银亮甲，率领祖龙将士进入刺尾，一眼便望见城墙台阶上一个留着“囚犯”式发型的高挑年轻人。
那个俊秀的年轻人对他笑了笑，一边嘴角略微上撇，眼中充满赞许之意。在那一刻，上官贞泉的心突然一下就跳了起来，尽管对方可能只是个充军的
放者，她知道，这就是传说中的一见钟情。当两边数万军民向那个年轻人下跪，并且口呼“万岁”的时候，上官贞泉才知道，自己爱上的，是铁西宁，当今王城政权的最高统治者。
“谢谢你来到朕的身边！”铁西宁一直走到上官贞泉面前，而上官郡主却连一步都没有挪。
…
铁皇大捷和祖龙增援的消息，终于打消了各城城主的顾虑。一批批援军相继开往刺尾。
而蒲力的援军也是源源不断。一场王朝与帝国的大对决，在肃杀秋意中，渐渐浓了起来。
***刺尾城，如同一个黑
，人类数百万年前的兽引发了残酷的相互屠杀，黑中的恶魔贪婪地
扯着地面上鲜活的生命。而战争双方，都已
罢不能。兰顿王的征兵令，几乎将兰顿国内每一个成年男子都送上战场。而幸免于这场战祸的，除了女人，就只有未成年的小孩、老得拿不动刀剑的男人以及选择了逃离家园的男子。
逃离家园的男人，在远离家乡地方，为了生存，结成团伙，抢掠过往行人。有些人数较多的团伙，甚至会袭击庄园。大量庄园财产在保卫与掠夺中丧失，以至于留守庄园的妇孺老人，连领主和国王的税收都无法按时缴纳。
而在这
世之中，仍有一方净土。蓝河公国，没有因为支持伟大的西征而招募过一兵一卒。
让忆灵意外的是，兰顿王对此没有采取任何书面或实质
程序来表示愤怒。“也许王室想把我们当成预备队，或是准备战败后逃到我们这儿来吧。”君悦是这样猜想的，可过了没十秒钟又摇了摇头，连他自己都不相信自己的说法。
事实上，整个兰顿帝国都在纳闷。
事实上，兰顿王的谋士们为这事已经讨论了整整一个月，现在兰顿王对蓝河的态度正是他们集体智慧的结晶。
很久很久以后，一份出土的曾经绝密的文件将当时的讨论内容公诸于世。
“《蓝河公国对二次征兵令异常反应之深层剖析》：蓝河抗拒征兵令之行为令人发指，透过其卑鄙现象，我们一起来探询其政治行为本质…第四节，蓝河的地理位置。蓝河地处帝国南陲，北起苏曼，南接厥奴…第八节，蓝河大公家族性格分析。现任蓝河国主之父犁师大公曾有违背上意，私自出兵的前科，据兰顿的遗传学及王朝上古反骨学综合分析，忆灵大公此次行为有偶然中的必然…第十三节，蓝河政治关系剖析。蓝河与草原联盟
易频繁，忆灵与云镜南的暧昧关系更始于犁师逝世之前…第五十节…第八十三节…综上所述，蓝河对二次征兵令产生异常反应，是集合了诸多方面因素。谋士团全体经慎重研究建议，非常之时行非常之策，对蓝河不可用铁腕治之，应以怀柔为主。”就算没有谋士团的建议报告，兰顿王也只能坐视不理。刺尾前线象
血鬼一样着帝国的
华，库克城的驻军只剩下二十万，只够维持周边一些地区的治安，以及遥遥威胁布鲁克。现在，忆灵不来招惹库克和苏曼，兰顿王就要感谢上苍了，更不用说去找蓝河的麻烦。唯一让兰顿王感到安慰的是，忆灵虽然没有向刺尾送过一个兵，但也没有趁机募兵壮大自己势力的迹象。
现在让他最不安的，是两千“蓝河义勇军”失踪事件。义勇军作为全帝国大团结的象征，是重点保护对象，原来安置在最为安全的固邦城。可自从云镜南这个野蛮人夷平固邦之后，义勇军连尸骨都找不到了…当然大部分驻守固邦的兰顿士兵都随着老军
烧成白灰。