素筝公主立时也觉得这种问法颇为不妥，忙改口道：“先说，你在王城有没有相好？”
“有。”云镜南不假思索地答道。
“叫什么名字？”素筝公主道。
“哪一个？”云镜南道。
“哪一个！”素筝公主奇道“有很多吗？一个个名字都报给我听。”
“霞霞、玉玉、芳芳、红红、曲姐…一枝花、大木瓜、叫叫、七个痣、大
股阿真…”云镜南一下说出一串名字，八成都是蓝磨坊的女孩。“好了好了？”素筝公主不耐烦地道，同时极其鄙夷这种
子，
低声音道“有没有一个叫素筝的？”云镜南心中一阵发虚，含糊道：“公主，你开什么玩笑？那可是你的名字啊！”“我想也是荀员外年老头昏，怎么可能有舞女取这样的名字？”素筝公主肯定了自己的判断。
“舞女？”云镜南大致猜到事情的来龙去脉，暗暗庆幸自己逃过一劫。
“那你有没有当过王朝的黄金龙骑将？”素筝公主的补充提问。
“当过！”云镜南刚刚心虚了一下，不
说了真话。“那为什么没听你和古思提过？”素筝公主继续
问。“这个，这个嘛…”云镜南没有想过要编自己的故事，一时反应不上来“这涉及到一个很凄惨很浪漫的故事，但是公主，我答应过一个人，决不把这件事说出去。大丈夫言而有信，我是绝不会食言的。”
他试图回避问题，同时不忘塑造一下自己的光辉形象。
“你们一定是有什么事瞒着我！”素筝公主看到云镜南闪烁不定的眼光，不再追问，转身靠在一棵大树上。
“我没有事瞒着你，阿思也没什么小秘密，你要相信我们啊！”云镜南一面拖延时间，一面在心里继续编着故事。
“你没有瞒我吗？阿思也没有小秘密吗？”素筝公主
着冷峭的山风，突然觉得自己很无助。一时间，一年多来的变故，从嫁到布鲁克城的那段平淡如水的婚姻，从赌气返回王城开始的这段巨变，让她身心俱疲。
而在一个女人感到最疲惫的时候，突然发现自己站在千仞巨柱上，四下里空空如也，完全没有依靠。即使是本应亲密的丈夫，即使是肯舍命相救的朋友，似乎都不能真正知心。
泪水
不住地从她眼眶中滚滚而下。云镜南是个看得开的人，所以他看不下去的东西不多。
一样是美女的长腿，他一看就发狂，就
口水。一样是有人要伤害他的朋友，他一定会赴汤蹈火两肋
刀。还有一样，就是女人的眼泪。
他在心里刚编好一半的故事立时被素筝公主的眼泪冲垮，走上前去安慰道：“别哭了！如果你觉得不舒服的话，骂我一顿也好啊，打也行，我不在乎。”被美女打这种事对他来说是家常便饭。
素筝公主转过身来，扑在云镜南怀里，哭得更是厉害。
云镜南不知所措，以他现在的身份，是应该象过去一样呵护她，还是应该推开她？
他不能柔言安慰，也不能狠心拒绝。他的手在离她的背几寸之处停住，他
言又止，把心疼和关心咽回肚里。于是，他的手垂下，直直地站在那儿，也嚎啕大哭起来。
他这一场哭可不比素筝公主那样，如江南絮雨，
泣泣。他这一场哭直象草原上的风沙暴，惊天动地，似乎永无停歇。桑奴马上吩咐卫队：“注意警戒！”
如果这时有一枝敌人军队在一里以内，一定会听到云镜南撕心裂肺的哭声。
素筝公主感觉好受多了，因为她的哭声比云镜南小得多。从理论上说，哭声大的一定会被认为承受更大的痛苦，否则为什么王朝葬礼上会有专门为亲属哭丧的职业“哭妇”
在云镜南的嚎啕声中，素筝公主渐渐觉得“相对于他，我的伤痛只不过是暴雨之下漏雨的小屋罢了！”
“这个男人，明明是王朝人，却不得不
落草原，他的过去，是不是写满了屈辱和不幸呢？”素筝公主觉得自己抱着的这个男人是如此亲近，有一种同病相怜的感觉。她哭声渐止，把云镜南的脑袋弯到自己怀里，轻轻地拍着他的后背。
马蹄声响，数十骑向卫队飞奔而来。桑奴没有阻止，反而
出欣喜的表情。古思身着黑铁盔甲，奔驰而至，翻身下马，他远远便看见云镜南“扑在”素筝公主怀中大哭的样子。
这是件很尴尬的事，素筝公主既是他名义上的
子，又是他要保护的“国主”这是一层矛盾；她既是他名义上的子，又是云镜南从前的女友，这又是一层矛盾。几秒钟的思维混乱，古思立时从“忠、信、义”中选择了忠，他决定抛弃杂念，把素筝公主视为国主。“国主，微臣救驾来迟，万乞恕罪！”古思伏身拜道。
云镜南也哭得够了，见古思来到，也是好不尴尬，接过素筝公主的丝绣小绢，抹了一把鼻涕。
“古大人，平身吧！”素筝公主奇怪自己的语气不但平静，而且还有讥讽怨毒之意。
这个名震天下的战神，为什么偏偏要这么冷静，即使是看到自己的
子和别人抱在一起还能这样冷静。他一点都不吃醋吗？***古思的五千人到达之后，一行人可以放放心心地到荀氏庄院里用饭。
见到如雷贯耳的战神，荀员外喜出望外，把云镜南的的债务问题暂时忘记了，把庄院密存的粮食都拿了出来，又指挥军士们安排宴席。
当然，他也获得与古思同“席”用餐的殊荣…午餐是在后院地上，用草席铺开的地上盘腿而食的，院中的桌椅凳子全被云镜南用来抵挡
元太了。午餐之后，古思还是表情如常，转头便与云镜南聊起这次袭击的事。
“那人自称
元太？”古思对这个名字也是似
未，他从前到王城除了述职，就是到铁西宁府上坐坐，从不在朝廷大员间走动联络，是以未见过元太。“此人功夫不错，但没没什么战阵经验，做事还算谨慎，行止气度不象落草寇盗，我也想不出他是什么来头。不过给我一个感觉就是，此人的年龄不大。”云镜南详细回忆
元太的形象。“大人…”古思身边的一个骑将犹犹豫豫地道。
“说，在这里只算闲聊，不关军务的事。”古思道。他军中军纪严格，部下行事说话慎上加慎，生怕说错一句便沾上“谎报军情”的罪名。
那骑将得了古思这句话，方才放心，道：“前些年布鲁克军需吃紧，末将奉命到王城周旋，也曾拜访了当朝一些大臣。在御使大夫
亮府中见过他十二岁的儿子，就叫元太。只是…”古思自然知道他下面要说什么。
亮是谨小慎微的中立派，并未依附明恒一系。相反，在王城之
中，他还死于明恒之手。如果此无太是彼元太，他为什么要围攻公主，阻止登位呢？云镜南心中隐隐觉得有些不对，但那种假设的担心还未在脑海里形成一句文字，便被他彻底抛开。
***一行人在荀氏庄院停留一宿，次
便重新登上前往王城的路。荀员外惦记着云镜南的欠帐，也跟着队伍出发了。与数千大军一起出发，不比得当时简从而行，素筝公主重复公主装束，只能在车中独坐。古思与云镜南在她车边并骑而行，贴近相护。
素筝公主坐在车中，掀起左边帘子，问古思道：“离王城还有多远？”
“回公主，还有七百多里。”古思在马上欠身道。
“哦。”一声公主便让素筝公主大倒胃口，而自从成婚以后，古思就一直是以公主相称。
她又掀起右边帘子，问云镜南道：“阿南，你说
元太到底是什么人呢？”云镜南转头笑道：“是敌人。”
素筝公主笑道：“这样说也没错，我想问的是，他有没有后台。”
“这个嘛，很快便会知道，现在想破脑袋也没用。”云镜南道“我倒宁愿不知道答案。”
“为什么？”素筝公主奇道。
“
元太想杀的是你，而杀你的唯一目的是阻止你继位。如果你顺利到达王城继位，他幕后那人自然会潜伏无踪。如果他现形，那必然是自己登上帝位。所以，要素筝国主还是要
足好奇心，我选择前者。”云镜南道，困惑到了他这里好象都有更简单的对待办法。“这般说来，我也不想好奇。”素筝公主笑
地看着云镜南南，心情好了许多。“阿南…阿南…阿南…”一阵断断续续的声音突然传入她耳中，如空谷回音，又象是从遥远的地方传来。
“有人叫你的名字，听到了吗？”素筝公主问道。
“没有啊！”云镜南倾耳聆听，并未听到什么声音。
“哦。”素筝公主看着云镜南，心中一阵
跳，暗道：“明明是一个女声，难道是我心里的癔想？我为什么要叫他的名字？这声音焦急万分，听起来很熟悉。”怀疑自己在心里叫云镜南，素筝公主多多少少有点脸红，她放下车帘，将自己封闭在车内。然而，更糟糕的事情发生了。不但那种呼唤“阿南”的声音没有消失，她甚至看到了自己扑在云镜南怀中的情景，背景似乎是王城，又似乎是个沙漠…
忘忧水，真的如传说中那样万无一失吗？
车队又行了十几分钟，素筝公主再次听到“阿南”的声音。
“阿南，阿南…阿南。”这一次绝对不是幻觉，马车停了下来。
她听到云镜南的声音：“怎么了，水裳？”
“阿南，南袖…南袖…”素筝公主刚一掀开车帘，就看到水裳扑在云镜南怀中的情景，心头居然一酸。
***十天之前，南袖城门。
云镜南命令草原联盟进入南袖，西部分盟和阿南要
附近的部落便陆续入驻。水裳带着几百名神族战士维持秩序。不到一个月时间，南袖城的部落住民就达到十万。其中有六万以上都是商人，他们从这里直接接触王朝，贸易效率较阿南要
不可同而语。巨大的利润吸引了淌着冒险血
的商人。尤其是韩布刺杀明恒之后，南袖城更变成一片热土。它紧挨着古思控制的南部，而北部数百里外也有古思游骑的影踪，商人们更加放心大胆地涌入南袖。
冷冷的春风之中，一千余商人正结伴返回南袖。他们的服饰各不相同，看上去既有满载而归的部落商人，也有冒险南下的王朝大户。这一行人说说笑笑，从旁人看来，风虽然冷，但在他们心里，都怀着对美好未来的热衷。
神族士兵们按例盘查了一下这支杂混不清的队伍。南袖这几
的人量实在太大，为了减少商人们等待的时间，提高通货效率，士兵并未严格按照检查程序进行。“今天入关的号令是：阿南万岁！”士兵和善地对商队头领笑道。
“阿南万岁！”那头领也笑了笑。
第55章回程商队走进南袖城门，仍是有说有笑。
神族士兵们都笑
地看着这群
经风雨的乐观商人。一个商队伙计和同伴争辩着什么，走到神族士兵面前，叫道：“阿地夜，我和他说，神族女子是这个世界上最漂亮，其他种族怎么也不能比，他不信！”
“阿地夜”是神族语中“兄弟”的意思，那神族士兵自豪地对另一个商人道：“他说的没错！”
“可是我们北方的姑娘也是不错的，我这次来…”那个商人对着神族士兵附耳小声说话，那士兵脸上
出会意的笑容，随即
朗地大笑起来。“若是阿地夜来，我会让他们好好照顾你的！”那个商人道。
“
把把！”那个神族士兵翘起大拇指，又拍拍商人的肩膀。他的手刚拍上去，腹下便已一痛，发现自己全身都使不出一点劲来。当他倒在通向城头的石阶上时，仍未明白这是怎么一回事。
暖和的阳光下，无数的脚从他身上踩踏过去，四周传来喧闹的声音：“王朝军接管南袖！”
和平而繁荣的南境商城，几秒之间已经情形大变。
千余人的商队
下外袍，出里面
铁打造的甲胄。所有人不带头盔，从商队的车驾中出兵刃，向城头杀去。城门处的神族战士虽然勇悍，但始终寡不敌众，很快被驱逐到一个小角，团团围住。
水裳带着士兵们赶到城门。
“久违了，水裳姑娘！”城门上一人喊道。
“韩布！”水裳皱起眉头，她现时手下有近万士兵，若换一个对手，她有把握迅速平
，可是现在的对手是韩布“你为什么要袭击南袖？”“南袖城本来就是王朝的地盘，我只是取回而已。”韩布笑道。
“你只有一千人，居然敢到我这里撒野，太没把大联盟看在眼里了吧？”水裳怒道。
“神族战士勇名遍及天下，我怎敢打无准备之战？”韩布
有成竹地指指手下的士兵“这是我从十万军中挑出的精英，虽然仍敌不过你的一万人，但守一时半刻是没有问题的。”“你们还有援兵？”水裳奇道，她想不通韩布如果还有几千援兵，是怎么透过古思的层层游骑网到达南袖的。
城头上已燃起狼烟，同时几枝响箭
向天空。“进攻！”水裳只有赶在韩布援兵到来之前，将城头上的铁链绞盘占领。
“慢着！”韩布大吼一声，转头对士兵下令道“将绞盘毁了！”
数十名士兵剑撬
扛，将丈余高的木制绞盘起离，推下城头。水裳冷静地命令战士停止进攻。
“我并不想与云镜南为敌，也不想得罪草原联盟。你们退出去之后，我们依然可以通商，只是南袖是我王朝国土，我不能不取回。”韩布胜券在握，不紧不慢地道。
水裳示意一下身边的神族战士，那战士俯耳于地，神色甚是惊慌，小声禀道：“还有三里，可能有几万人！”
水裳用了不到五秒钟，选择放弃，她对韩布道：“既然你不想与我们为敌，那好，让我们的人安全退离南袖。”
“这个没问题！”韩布手一挥，士兵们让开一条路，被困的两百多名神族战士回到水裳身边。
“韩大人，后会有期！”水裳恨恨地瞪了一眼韩布，带队退出城去。
她命令战士护送城中民商返回草原，自己带着几名随从
夜飞驰，向北赶去。***
“阿南，韩布是铁西宁的手下，他为什么要这样下手？”水裳仰头对云镜南道。
云镜南自然知道水裳的意思。神族战士占领南袖，只不过是为了配合古思对付明恒，铁西宁也应当明白这一点。如果王朝局势趋稳，草原联盟随时会将南袖城归还王朝。韩布在素筝公主北上之时下手收城，到底是为了什么？
“他是自作主张还是奉了阿宁的密令？”云镜南轻轻推开水裳，陷入沉
之中“不，不可能，阿宁不可能下这种命令！”古思亦是百思不得其解，自言自语道：“莫非，阿宁他另有计划？”
“不，不可能！我怀疑是韩布自己的决定。”云镜南不敢想象这是铁西宁的命令，如果真是那样的话，三个好朋友必将分裂。
“但愿你说的是真的。我现在也不知道…”古思拍拍云镜南的肩膀“我也不知道自己希望是哪一种结果，如果命令不是阿宁下的，他现在恐怕有麻烦了。”
韩布一直是铁西宁的心腹，如果连他也擅自行动，那么铁西宁肯定是对韩布失去了控制能力。
此时，水裳的坐骑突然前蹄跪下，仰天悲嘶一声，口吐白沫，倒在地上。那马是草原骏种，但也经不起一路加鞭狂飚。
“上我的马吧！”云镜南对水裳道，他自己已先跨了上去。
水裳与云镜南的关系绝不是情侣，却无比亲密，是近似于兄妹的关系。她见自己的战马已毙，听云镜南相唤，便
与其共乘一骑。“且慢！”竟是两个人同时出声。
一个是近旁的古思，另一个则是车驾上的素筝公主，两人一齐出声，场面有点尴尬。古思的脸竟红得如猪肝一般，倒是素筝公主抢先说道：“水裳姐姐，你到我车上来吧！”
水裳“嗯”了一声，便转身上了素筝公主的车驾。
云镜南也不在意，只一心想着铁西宁的安危，他想了想，道：“阿思，你说…”
却见古思低着头，策马紧走几步，早冲到了前队。
又向前行了数里，云镜南寻思已毕，追上古思，道：“阿思，还是让队伍先停一停，我总觉得有点不对。”
古思听他一说，心中一凛，暗道：“我这是怎么了，险些误了大事！”他今
见到水裳，居然心神大，刚才策骑独行，脑中却挥不去水裳的影子。其实他第一次对水裳留下印象，是在阿南要
被围之时，水裳单骑突围报信。此后时断时续，也不经常见面。平时未尝察觉到自己心中这一缕情愫，只是因为世之秋，事务
身，如今一见之下，才发现自己心寄佳人。古思将心神定了一定，对云镜南道：“是啊，我刚才也在想这个问题。无论这事与阿宁有无关系，都说明王城形势有变，让公主北上总是不妥，仅凭我这五千人马难保周全。”
“嗯！”云镜南点头赞同“那我们先回头吧。这里离你治下的哪一城最近？”
“我在来救驾之前，检视过东南方四百里的福泽城，那里安全。”古思道。
五千古思军在十分钟后全部接到命令，后队改前队，向东南方的福泽城进发。古思另又拨出一批哨探，向王城方向联络各路游骑，打探近
动向。前往福泽城的路更比云镜南一行之前的旅程乏味。这里是古思所控南部诸城与原明恒势力的
界，百姓们听得战，早已携家带口举族迁徒。