如果明恒的死
有心报仇，便是派一万人护送素筝公主也无济于事。而且，在公主没有继位之前，南部边境是古思唯一可以完全掌控的地盘，古思军团主力不能擅离。云镜南对古思有信心，对铁西宁也有信心。他知道，只要过了这几百里就安全了。西南望，是南袖和王城的中心点，也是铁、古二人力量最薄弱的地方。
古思小心地布置过护送策略，一是乔装，二是时间差。他对外宣称“公主将在二月底到王城继位”而却将真正的时间提前了一个月。素筝公主的行踪，除了古、铁、云三人和现在的公主卫队之外，知情者不会超过十人。
天色渐晚，一行人来到一个村庄。
“这个村子怎么看都有点怪！”素筝公主皱眉道。
云镜南远远看了看那村子，笑道：“因为没有炊烟。”
西南望是交通要道，却又不设城廓。战
之
，这里每要有十几次军队通过，更有些军队在此就地补给。当地的百姓不堪重负，纷纷逃至外乡。“阿南大人，村南有一个大石宅，我们今晚就在那儿过夜吧！”
“好。”
众人来到村中，才发现那大石宅是最好的栖身之所。村里其他木屋都只剩下断垣残壁，早已无人居住，唯有那大宅比较完整。
“有人吗？”桑奴大踏步走进大宅院里“有人吗？”
没人回答。
“房子里没人！”桑奴回头禀道。
“没人就是有鬼啦！”云镜南笑道，他早已看出地面上帚痕尚在，几只老母
在院子那一头啄食，这大宅定是有人打理的“桑奴，你可要和辛巴多学学。”“我才不学呢，辛巴尽会些偷
摸狗的招。”桑奴平时最看不起辛巴。“有人吗？我们是过路客商，想在贵庄借宿一晚。”云镜南喊道。
还是没人应声，但屋子里明显传出一声响动。
“看来是没人了，桑奴，去把那几只老母
宰了，记得临走时留一个铜板给人家。”云镜南道。“王朝的
这么便宜吗？”桑奴不解。屋里早有个声音叫了起来：“一个铜板！我的这几只老母
每天都生蛋呢，给一两银子也不卖！”木门推开，一个老头拄着拐杖，气冲冲地迈出门来，来到云镜南身前，抡起拐杖道：“哪里来的强盗，你不让老头子活，老头子就和你拼了！”
桑奴抢先道：“老丈不要生气，我们只是来借宿的！”
“鬼啊！哪里来的长
鬼！嗬…嗬。”那老头吓得直
气，脚下却动不得半分。素筝公主出面了，对那老人道：“老丈，我们是来借宿的。你看青天白
的，哪有鬼啊？”那老头见了素筝公主，表情缓和了些，随即又蛮横地将云镜南和素筝公主往外推：“要不就是一堆长
鬼，要不就是狐狸
，我可不想留你们。”“多给你点钱好不好？”云镜南耐着
子道。“不要不要，钱有什么用，我这么老了，又不能去城里买东西。”
“那我可不客气啦！”云镜南瞪起眼睛。
“我也活够了，来啊，你这个不知道尊敬老人的家伙！”老头子软硬不吃。
素筝公主真怕云镜南伤了老头，道：“算了。我们到对面的破屋里将就一夜吧！”
云镜南又再瞪了那老头一眼，应道：“嗯！”那老头根本没被云镜南吓住，口中兀自嘀咕个不停。
几个神族战士哪受过这种气。草原部族从来崇尚武力，谁的刀快谁就是老大。桑奴见素筝公主竟然如此忍让，自己见盟主都退让了，又不敢违命，心中郁闷之极，骂了几声，便从马鞍上解下酒囊，几大口灌了下去。
桑奴酒量极大，几口便将半袋
酒倒在肚里，喉间咕噜噜之声不绝。“你们等等！”
云镜南等人回转身，却见是那个坏脾气的老头相唤。
只见那老头凑近云镜南和素筝公主，已换上一副慈和笑容：“你们不是要住在这儿吗？”
云镜南讶异之下，已看出一点端倪。那老头前倨后恭，大概是与桑奴手中的酒囊有关，此时他两眼直盯着桑奴手中酒囊，满是贪婪之
。“不用了，我们住对面也是一样。”云镜南笑道。
那老头的眼睛还在盯着酒囊，口中胡乱应道：“对面那屋子被军队生火时烧了一次，后来又来了群土匪，吃喝拉撒地住了三天，满地上都是…那哪是人住的地方啊！我这院子天天打扫，当然舒服多了！…不，不，怎么会让你们住院子呢，后面的客房虽少，四个人住一间，还是尽够了…”
“那就叨扰老丈了！”素筝公主道。
“却不知你要收多少钱？”云镜南有心打趣，同时也好奇这老头的真正目的。
“要什么钱？要什么钱嘛！出门在外也不容易。”那老头见桑奴把酒囊系回鞍上，巴不得凑上前去“我看你们也是五湖四海来的，到时留些随身物事留作纪念就好了。”
云镜南摇了摇头，心知他是要那酒囊，也不为怪，对手下众人道：“桑奴，先给阿筝找间上房，要最大的。然后你们各自把铺位都找好了！”
“别这样！”素筝公主不习惯云镜南得理不饶人的作风。
那老头的魂早跟着桑奴座骑上那酒囊飞到马厩里去了，连声道：“不妨事，不妨事！”
云镜南亦对素筝公主笑道：“不妨事，不妨事。”然后转对那老头道：“老丈贵姓。”
“鄙人姓荀，是村里的员外。”荀员外报上姓名，却还在不住回头望马厩方向。
到了这时，云镜南已知这荀员外必是传说中的“藏痴”所谓藏痴，就是收藏成癖之人，大都对某一种物事特别感兴趣，小到昆虫、大至田宅，
到肚兜罗袜，贵至古董奇玩，无所不藏。另一种藏痴则是物无类分，什么东西都舍不得扔，兰顿曾有一个老翁五十年未扔一物，以至宅中几无容身之处。
以荀员外今
的方行看，他应该对酒具或是酒情有独钟。桑奴那酒囊不是草原原产，而是蓝河匠人依据草原酒袋形制特制而成，既不失草原豪放之，又加了些兰顿的雕镂丝装饰，荀员外一见之下，自然钟情。一众人等在荀员外庄中安置妥当，云镜南分配桑奴等几个得力手下布岗戒备，照例到庄里庄外巡视一周。
荀员外宅院全为石砌，是以四周虽然到处是残壁焦瓦，他这座庄子却毫发无损，只是外壁有些烟熏的痕迹。所以，动
虽主要在王城、布鲁克、南袖等几座城市，军所到之处却殃及的是普通百姓。云镜南在院内走了一遭，大致了解了下地形，这也是当年俞伯培养出来的习惯。那石院是五进结构，分前后厅，在最北面是后花园，靠着十余丈高的峭石崖壁。
待得再从院内走出，恰好碰上素筝公主倚在栏上，她正笑
地看着荀员外
着桑奴要买他的酒囊。“公主，你还是尽量呆在屋里，最好能处在卫队中心。”云镜南道，他见到素筝公主第一反应便是叫她阿筝，可自己也觉得不妥，所以记得起时都尽量称呼公主。
素筝公主笑道：“这荒山野地，哪可能有什么明恒余
？你也太小心…”一句话未说完，她突然扶着石墙，手捂
口“呕”地一声。“怎么了？”云镜南吓了一跳。
“没事，我也不知是怎么了，有点想吐。”素筝公主并未呕出什么，自己轻轻拍了拍
口。“那…”云镜南心头顿时一
“你早点回屋歇息吧！”“嗯。”素筝公主蹙眉捂
，转身向屋内而去。云镜南的第一反应便是“阿筝怀孕了”心中竟然出乎意料地痛了一下。
“她现在是古思的
子…我心里是在吃醋吗？不会的，古思说他们没同过房…那是去年勤王之前说的，年底时他们不是又在南袖见过一面…这关我什么事？云镜南，现在阿筝是古思的子！”他努力让自己平静下来，可心头那一缕不安总挥之不去。
正胡思
想之际，西面村路上马蹄声响，来骑如风，眨眼间已来到荀员外庄院门口。公主卫队中的神族战士都在防卫圈内，留在院外戒备的是六个古思军战士。此时见来骑有十余人之多，都提高警惕，聚集在大院中。
来的那群人来到庄院门口，一齐勒马，脸上神情极为错愕，显然是没料到这破落庄院中竟会有人。
“我们是南下的商人，敢请在贵庄上歇息一晚！”当先一人在马上欠身，语言恭谨。
“呵呵，我们也是商人，不过是北上的。”云镜南笑道，他态度和蔼，却已决定将来人拒之门外“只是我们这伙人多，已将这庄院住满了。”
话一出口，云镜南心中便后悔了。
其时王朝北面缺粮，南面缺金银铁器，但路匪猖獗，难得有商人干冒大险，行走南北。若是对方提出在此直接
易，这样可以省却一半路程，也就规避了一半风险，也是情理之中的事，可如此一来，公主卫队这一行人假客商的身份立时就被拆穿。而且对方这群人个个身形轻健，万一是明恒余
，那就有些不妙。云镜南的担心完全是多余的，对方根本没提出就地
易的事。只见当先那人回头禀道：“老大，这里住满了。”南下客商后面转出一人，浓眉大眼，膀
圆，体型竟不在桑奴之下。那人来到院门处，打量了一下云镜南，懒洋洋地拱手道：“叨扰了！”那首领随即率人离了庄院。
云镜南见这几人走得爽快，心中却有点发
，但一时也想不出有什么不对，于是吩咐一个古思军战士道：“到墙头上看看，看这伙人在哪里落脚？”这几
连是晴天，那伙人在各屋前走走停停，都没有找到干净的落脚点，索转入村东的一片林子中去了。云镜南见那些人自去安歇，哑然失笑：“我这是怎么了？即使这些人是明恒余
，也不过十多人。有阿思的游骑在，大股叛军不可能出现在这附近。”其时，诸卫士都已就岗到位，素筝公主房中只点一点灯火。云镜南本想到素筝公主屋里坐坐，却立时想起她刚才干呕的情景，心中虽不似适才裂痛，但仍有一丝酸意，于是摇头苦笑一下，便向自己那间客房走去。
“凉风有信，秋月无边，亏我思娇的情绪…”天井之上，明月初升，光洁如轮，云镜南愁烦无比，信步走在檐下。两个在他心中最重要的女人，一个已是有夫之妇，而且珠胎已结，另一个几度伤心不再理他。
“人世间情为何物？我看情是债，欠债时最快活，要还债时最心痛。付出真情时最痛苦，逢场作戏时最快活…罢罢，不如找桑奴喝酒去。”
他想到此处，向桑奴客房拐去，正进到后院，前方一只惊鸟从柴房顶上扑翅而起，隐隐见到一片衣角在柴房后一闪。
云镜南心中大奇，又有刚才那一伙客商之事，暗道小心为上，于是趋步跟到柴房边上。
接着便听到柴房里蟋蟋索索的声音，显然里面那人并不是刻意隐藏，即使是在做见不得人的勾当，那这人也不会武功。
只听里面是荀员外的声音：“宝贝，可想死我了…今天来了这群人，我本来没兴致来见你，可是一天没摸摸你没看看你，我这心里就象丢了魂一样！…宝贝，别急，我这就来！”
接着便是荀员外掏钥匙开锁的声音。
云镜南暗暗好笑：“这荀员外看上去老态龙钟，除了发脾气时有点老当益壮的样子，怎么也看不出来他竟还好这一口。不行，这个我可没见过，一定得瞧个新鲜！”
只听得柴房里又传来开门声，那员外嘀嘀咕咕地进得门去，听脚步声，里面竟然有个不小的暗室。
“莫非他绑藏了良家妇女？”云镜南好奇心愈来愈重，随后进了柴房。
柴房的
柴禾后面竟有一个暗门，做得与周围石壁严丝合
，不细看真看不出来，那暗门通到一个暗室，云镜南躲在入口处向里望去，差点笑出声来。只见荀员外正在抚摸着他的宝贝…这宝贝不只一个，而是很多，确切地说，是一屋子。一屋子都是酒香。
东、南两面壁上是博古架，上面尽是酒器，有王朝东迁之前的古董彝樽，也有数百年来的陶瓷酒具。更有陶壶羽觞，耳杯玉瓢，小小一间暗室，被玛瑙、翡翠、玻璃、琉璃映得珠光宝气。
云镜南在市井百行中也曾摸爬滚打，知道其中唯实有几件极品。再看暗室北面则全是藏酒，酒香浓烈，有的是大坛小坛，有的则是用兰顿玻璃瓶封存。
云镜南看了一会儿，便捻步退了出来，原先对荀员外的不屑都已抛到九宵云外，只觉得在这乡野里做一个富家翁，过自己喜欢的日子，简直如神仙一般。
这时庄院门口突然吼声大作。
***
桑奴没有回房歇息，到四周转了一圈查了查岗哨。
他自从在围猎大赛上被授黄金勇士，成为云镜南亲随卫队以来，才真正地感受到快活。在云镜南的卫队里，有王朝人，也有草原人，谁也不会再拿他
辱的身世当笑柄。这里只看重能力。说实在的，桑奴对卫队里的每一个人都很服气，包括辛巴。虽然他表面上鄙视辛巴，说他只是一个
鸣狗盗之徒，可从骨子里他明白，辛巴这样的跟踪、潜伏、逃遁高手是卫队里绝不可缺少的。随着越来越接近王城，桑奴觉得危险每
都在增加。也许是因为这里不象草原那样一马平川，到处都是遮住视野的密林山石，随便哪里都能埋伏下一支奇兵。所以，他不能不更加小心一些。
他将里院查完，来到院门之外，却见守门的卫队士兵正在和两个人交谈，正是白天要借宿的客商中的两个。
“兄弟，我们的火折子昨天过河时掉了，能不能借个火？”一个客商问道。
卫队士兵警惕地审视一下对方，正要拒绝，桑奴已
上前去：“这是我的火石，你们拿去用吧，不用还了。”那客商抬眼看了一下桑奴，接过火石点着水烟筒，连声谢道：“谢谢，我点一下烟筒就好！”“拿去用吧！”桑奴不想给人造成过分警觉的印象，也不想这些人再来第二次。
那两人借了火便沿来路而回，桑奴摇了摇头，暗自自嘲道：“我是不是太小心了。”他转回院内，上了二层谷仓，向四周望了望。
皓月当空，远方只有山廓，大草原早已望不见了。桑奴下意识地往那伙客商聚集的林地望去，只见那边一丛篝火，透过林枝忽闪忽暗。
正是这一点火光，让桑奴惊出一声冷汗，他立时对着院门处叫道：“大家小心！”
守门的两个卫士同时栽倒在地。
“妈的，点子够灵光的！”十余条人影闪进院来。
“搭麻的！”桑奴从二层跃下，在半空中
出云镜南新送的王朝干将阁宝刀。***
当云镜南从柴房冲到前院时，这里已杀成一片。
桑奴带着十来个卫队士兵，与白
所见的那伙客商杀作一团。其余卫队士兵则围在院门外，或守在通往素筝公主卧房的要道上。“点子手硬，兄弟们小心！”
虽然这些客商口中尽是黑话，但云镜南一眼便看出这不是
寇，而是军人。这些人配合有序，在人数相当的情况下，丝毫不落下风。要知道，云镜南的亲随卫队，都是千里挑一的战士。“这些人实力着实不弱，但若要想伏击我们，也太过托大了。他们一定有援兵。”云镜南站在战圈外面，却在注意场外的动静。断定对方还有援兵之后，他心里有点发虚，象这样的高手再来五六十个，就足够他的卫队受的。
除了云镜南，战圈旁还有一个抱拳而立的人，便是那群假客商的首领。与云镜南不同的是，他的眼光穿过刀光，直直地盯着云镜南。
“你就是云镜南吧？”那人的声音沙哑之极，透过刀剑相撞之声传了过来。
“正是，你是谁？”云镜南皱眉道，他现在已经肯定对方是有备而来。
那人并不回答云镜南的话，低着头
出背上背着的九环大刀，象自言自语一样地道：“那，就没错了！”然后他就直对着云镜南走了过来，仿佛挡在二人中间正在剧斗的二十多人是不存在的。
云镜南立时感受到了对方的杀意，将佩剑取下。
“听说你一个人杀了八十三名羽林军。”那人用九环大刀挡开一个神族战士的刀，甚至连眼珠都没转一下。
“是八十二个。”云镜南歪着头，懒散地答道，其实心里绷得比弓弦还紧：“这个人居然能凭本能挡开攻击，那已不是一
高手的境界，该是超一高手。可是，我从未听说过用九环刀的高手。这人的修为深不可测，看年纪却很轻…”“第八十三个和死已没有区别。”那人又挡开一个古思军战士的来袭，继续向云镜南走来。他本可以绕开战圈来攻击云镜南，可偏偏选择了直线。
云镜南知道，对方是一个好战的人，一旦进入状态，眼中便只有武器和对手。
“我一直希望能与你这样的高手一决雌雄！”那人居然站在战圈中间停了下来，四周闪动的杀着似乎都与他无关。
“撤回来！”云镜南下令。刚才那人走进战圈的几步之间，已伤了两名卫队战士。
卫队依言后撤。
此时的云镜南站在前厅石阶之上，而那人站在前院正中，其他人全退到离二人两丈之外。
除了云镜南，桑奴也感受到那人的凌厉杀意，一样地热血沸腾，他道：“大人，让我来吧！”