萧若带着两女沿官道一径儿望南方奔驰，一路上耶律红缨呢呢喳喳的，看见什么都好奇，说东问西，好似一只新飞出竹笼的百灵鸟儿。
萧若口才便给，妙语如珠，时不时逗得她咯咯娇笑不已，连一旁铁寒玉也为之莞尔。有美相伴、路上倒也不寂寞。
铁寒玉所骑骏马，也是大营中一匹御用千里马，神骏非常，比萧若耶律红缨骑的雪麒麟虽略有不如，也能
行千里，夜行八百。萧若三人一路行来，见官道上尽是拖家带口赶路的百姓，人人脸上洋溢着欢笑，彼此问候打招呼，问起到哪里去，都兴奋地说回家乡去，谈到胡人已被皇帝御驾亲征歼灭时，无不高呼万岁，大赞当今少年天子英明神武是古往今来第一大明君…云云。
看来战争结束，河北各地逃难的百姓相继返回家乡，萧若看在眼里，不由大感欣慰。
契丹人来得快，去得也快，虽然在短时间内席卷整个河北大地，广度是够了，但深度却不够，破坏也就没有想像中的大。当时听说胡人杀来了时，乡村普通村民首先想到的，就是逃进山林避难，契丹人杀来，不熟悉地形，天知道村民藏哪里去了，只能抢掠一番是路…河北大多数百姓也因此存活了下来，当然，如若皇帝迟迟不能把胡人赶是，那他们的处境就十分不妙了。
萧若说三人住一间房，纯属说着玩的，每天晚上投指客栈时，还是与铁寒玉一间客房、让耶律红缨一个人住一间。铁寒玉女扮男装、旁人看见，只道他们两少年公子是挚
好友，同住一间忿房毫不稀奇。要是两男一女住一间房。就相当惊世骇俗了、天知道会被别人想歪到什么地步。萧若想想都觉得恶心。三人一路马不停蹄南奔，只用了短短四天时间，就从边疆赶到了黄河岸边，离京城汴梁开封已不远。
耶律红缨看见黄河，兴奋得不得了，吵着闹着要坐船玩。
萧若心想日子还早难得出来一趟、倒不如趁此机会深入民间体察一番。当即欣然应允。雇了条游船，沿河逆
而上，一路与美人赏玩景致，不亦乐乎。两
后、已到古都洛
一带，三人下船登岸、进了一个叫盂州的小县城，信步游玩。红
当中，不觉已到了午时。萧若带两女走进路旁一家很整洁的小酒肆。“小二、
客勒…”掌柜的连忙大声招呼，脸上有着憨厚的笑容。店小二热络的
上来，把三人领到靠窗户一张食桌坐下。呈上菜谱点菜。萧若照旧让耶律红缨点菜，她老实不客气按过菜谱，两眼放光，指着菜谱“这个”“这个”
点一通，把店内其他客人看得直乍舌。耶律红缨生长在漠北苦寒之地，虽贵为可汗之女，然而漠北能有什么吃地，除了烤牛
就是烤羊。除了烤羊就是烤马。除了烤马还是烤牛…她再高贵也只不过没挨过饿而已、从来不知世上还有那么多好吃的东西。一见了中原
香味俱全地美味佳肴，幸福得几乎要昏过去，不止一次在狼
虎咽时声称“以前真是白话了”她在军营里就开始大快朵颐，出来后更不客气，到一个地方就要品尝一个地方的特色美味。萧若与铁寒玉相视苦笑，顺势把每餐点菜这个艰巨的任务交给了她，萧若不
要想，幸亏自己有钱，要是换一个人，非被她吃穷不可。菜肴点完，店小二道：“请三位客官稍坐。”自去厨房。
小酒肆不大，总共也就摆放了七八张食桌，用餐的客人几乎全生意很不错。
厨房帘子掀处，一个身着花布衣的小姑娘是了出来，手中提着茶壶，缓缓行到萧若三人桌前，熟练的为他们倒茶。
这小姑娘生的非常俏丽，看上去才十五六岁，脸上稚气尚存，一大大的眼眸灵动已极，尖尖地瓜子脸，肤
白晳，玉钗荆裙布，也掩映天生丽质。萧若见惯了大美女，乍一看见这等小家碧玉型的市井佳人，大感有趣，不由多看了两眼。
看得人家小姑娘俏脸一红，鼻冀歙动，转头瞪了萧若一眼，放下壶，
肢一扭，转身回到厨房里。萧若大感没意思，敢情被人家当成了轻浮的登徒子，扭头见铁寒玉似笑非笑的望着自己，老脸一热，讪讪笑道：“爱美之心，人皆有之么，那小姑娘明显误会咱了。”
不多时，店小二陆续把酒菜端上桌，耶律红缕便老实不客气“埋头苦干“起来，她还不大会用筷子，有时干脆直按用手，吃相很是难看。
萧若与铁寒玉相视莞尔，每回看见耶律红缨的吃相，自己的胃口会变得很好。当下，铁寒玉殷勤为萧若斟酒，两人慢慢吃了起来。菜的味道很不错，怪不得生意这么好。
小店内闹轰轰的，客人们边吃饭边大声聊天。全歼三十万入侵胡骑的捷报已传来，不少人眉飞
舞地谈论起来、绘声绘，添油加醋、说的跟亲眼所见一样，把少年天子夸得简直是诸葛孔明再世，而契丹人就像一群自不量力的小
贼。萧若听着肚子里暗笑。
忽然，听得旁边一桌有人说道：“这是这家小店有名的清炖老母
，最是鲜美不过，兄台尝尝。”对面客人依言品尝了一口，面色骡变“噗”的
将出来、“什鬼味！又酸又涩，是人吃的吗？”对方一听大奇，将信将疑也喝了口，同样一口吐了出来、猛地一桌子。恕道：“叫老板过来。”
店内别的客人也都安静下来望向这边掌柜的赶忙跑过来，没口子的赔不是。低口尝了一口，气得拔腿跑向厨房。
一眨眼的工夫，掌柜的与一个中年妇女出来、一溜小跑来到桌边，拼命地点头哈
，给那桌客官道歉，愿意免费再做过一碗汤。那桌客人见他们夫妇道歉诚恳，怒气渐消。让他们把
汤端下别的菜继续吃。萧若从他们交谈当中，得知这家小店是一家人开地，老板就是掌柜的，老板娘主厨，女儿打杂，外带一个远房侄子当店小二，总共就这么四个人。
这桌地事情还没完，不远处又有一桌客人大声叫了起来。敢情一道菜里原本该放糖的结果放成了盐、咸得客人直伸舌头。
这一下、店内所有用餐她客人都有些光火了、一道菜做得不能吃情有可原，多几道菜这样子还要不要开店了。
有人大声埋怨：“我说老叶，你们这是怎么一回事？不存心砸自己招牌么。你们家还想不想开店了？我做你家邻居也好几年了，以前客人在你家吃过、都说好吃，怎么现在
来呢？”店主夫妇焦头烂额，哭丧着脸又是拱手、又是作揖、不住口的赔不是。
铁寒玉观察入微，小声道：“你看老板娘，她眉宇间深有忧
。而且有些
种恍惚、一定碰上了重大难处，所以做菜时种不集中，才屡屡犯低级错误。就不知究竟是因为什么。”萧若微微点头。
正闹得不可开
之际“咣”的一声，门外传来一声锣响，有人怪气叫道：“哟，里面真热闹嘿！看来兄弟们来的不是时候。叶老头，你给老子出来，期限已满，还债了，不还一把火烧了你她破店！”店里众客人不约而同安静了下来，齐刷刷扭头望去，只见门口来了五六个大汉、人人身着青布短相，手里提着
、其中两人还牵着两壮如狮虎的黑恶犬，一身就是大户人家的打手。掌柜的慌不迭
上去，点头给请各位大哥坐下歇歇脚，喝一口茶…“少给老子来这套！”打手为首之人一挥手，很是矝持的模样，拍了拍掌柜肩膀，怪笑道：“老兄，还债吧！爽快点，啊！有钱就拿出来，没钱我们就放一把火，完了哥几个还要去下一家。
掌柜的满头大汗，低声下气道：“那么大一笔钱，我家一下子哪拿得出来！求各位大哥再宽限十天半月，我们一定想办法。求求各位哥了。”
“宽限几
？哼哼哼！”打手老大从鼻孔里吭出几声，
怪道：“契丹鞑子还想求皇上宽限几再死呢！行吗？”萧若正在喝酒，冷不丁听到这么句话，险些一口酒
将出来，地痞氓拿两国战事打比方，还真有点不伦不类。铁寒玉低声道：“看样子这家人碰上的大难处就是这个。”
老扳娘也跑过去，与掌柜的一起哀求，好说歹说，几乎要当场跪下来，打手们只是不依，打手老大只有一句话：“要么还债，要么放火！”很是痛快。
掌柜的夫妇好话说尽，毫不管用。店内客人们也许知道那些打手来头不小，谁也不敢站出来打抱不平。
蓦然，掌柜地猛地举袖一擦汗，狠狠一咬牙、迸出一句：“好、你们放火吧！
耶律红缨叽咕一声，笑了出来。萧若连忙伸手按住她的小嘴、这小妮子不知人家说出这么一句需要多大的勇气与决心，人家心头多半在
血，这时候笑无异于在人家伤口上撒盐。打手老大听得呆了一呆、失笑道：“哇例！老子从来没见过你这么爽快的人！
“那我真的放了？你不要后悔！“打手老大道。
“放！“掌柜的咬牙切齿、冷冷吐出一个字。
打手老大反而显得有些迟疑、与众手下
换一个眼色，笑道“其实我们也不想把事情做绝、你知道、要是真烧了你地店、于我们家老爷面上不太好看，不知道的人还以为我们恃强凌弱呢！”说到这一顿，指着厨房门帘道：“小姑娘。你也一并出来吧！”原来那叶家小姑娘躲在门帘后偷看，早给打手老大发现了。顿了小姑娘当下重重一甩门帘，大步是了出来，小脸蛋寒如霜雪，两只小拳头捏得紧紧的。
铁寒玉注意到小姑娘背部衣衫有块拱起、略一转念、已知缘故，
低声音道：“藏了把菜刀。”萧若微微点头。
边浮上一抹笑意。叶家小姑娘走到爹娘身后，毫不畏惧与打手们对视。
众打手看她看得眼神发直，不自觉发出一片啧啧赞叹声，老大喃喃道：“好水灵的小丫头，果然是个美人儿，怪不得四邻街坊都说叶家老头的女儿标致…啧啧啧，果然名不虚传。怪不得我家老爷看中了！
听到最后一句，萧若心里有谱了，多半某家大老爷看中了叶小姑娘。然后设了个局，使叶老头欠他钱还不起，就可以拉人家女儿去抵债了。他最痛恨这些欺男霸女的恶
，仗着有几分势力，无恶不作、今天既然碰上了。非好好管管不可。不过眼下还不忙出手，先看看再说。“啪”地一声，打手老大打个响指，笑道：“叶老头，你撞大运了。我家老爷看上了你闺女、只要你乖乖把闺女交给我们，那笔债一笔勾销不说，我家老爷还会给你四百两银子。你意下如何？也免得烧店了不是。哈哈！”
叶老头满脸涨得通红。“你们、你们这群畜生！”
店内众客人眼见青天白
之下这般胡作非，公然
人家卖女。一时间群情
奋，纷纷站起来呵斥。“啪”打手老大打个响指，两打手放松恶犬锁链，两条恶形恶状的恶大便狂吠着扑向店内众人。
客人们大惊失
，纷纷离座奔逃。恶犬扑到客人近前，打手摆住锁链，恶犬便生生定住了，只是狂吠不住，鬓
倒竖，很是怕人。经过这一下，众客人叫吓住了，再无人敢出头，店内一片安静。
打手老大很满意、朝叶老头道“你别敬酒不吃吃罚酒，得罪了我家老爷，你心里清楚有什么后果。”冲叶家小姑娘勾勾中指“小姑娘，你过来。”
“干什么？”小姑娘身躯僵硬地走上前，左手缩在身后，悄悄和扣住了藏在后背地菜刀刀柄。
打手老大直勾勾望着叶家小姑娘、猛咽口唾沫，
授魂与、“看这小丫头水灵的，
得都能碰出水来…”一面说、一面伸手朝她白里透红通通的脸上模去。小姑娘冷冷看着老大脏手按近、突然间娇叱一声、
刀割去…打手老大慌乱
手，总算反应够快，躲开了她突然一刀，要是稍慢一点，半个手掌都要被割下来。叶家小姑娘不甘心，举起菜刀，又朝他劈了过去。
小姑娘人小力弱，在打手老大眼里不值一谈，右手伸处，便抓住她握刀手碗，微一发力，菜刀当哪掉在地上。
叶老头夫妇想冲过去救女儿，却被打手们轻易抓住了、只能空自悲呼。小姑娘一只手被对方握住，说什么也挣扎不
。打手老大嘿嘿嘿直笑、“你不让老子摸、老子偏要摸。老子就喜欢泼辣的娘们…”说话时，左手由上往下朝小姑娘脸蛋摸去。看这架势势，不但要模她脸蛋，还要顺玉颈一直摸到她
脯…“住手！“店内萧若看不下去了，拍案而起。
打手老大身子一僵、打眼望来，道：“你是什么人，敢管我们的事？你可知道我们给谁办事的？”他见说话的少年气宇不凡，也不知是什么来头，心里惊疑不定，说话才带着几分客气，要不然早问候起祖宗十八代了。
萧若摇着折扁，缓缓走上前，微微一笑“唐突佳人，罪不可恕。放开你地脏手！”说着，折扁一收，轻轻在打手老大右手背上敲了一记。
“凭什么…”打手老大猛觉右手一阵钻心剧痛传来，身不由主手放开了小姑娘。
旁人不明其中原故，还以为那少年一句话，就让泼皮自觉失礼，所以放开了手。
打手老大还以为自己手
了下筋，盯着萧若道：“你混哪条道的，敢管我们的闲事，当心吃不了兜着是！”萧若道：“天下人管天下事、你们干伤天害理的事，谁都管得。劝你们悬崖勒马，放了叶老一家，从此痛改前非，否则，奇祸立至，莫谓言之不预也。”“少说废话！老子数一二三，你不是，就打断你的腿！“打手老大
说话依旧很痛快。
萧若右手折扁轻摇，笑而不答，余光瞥见叶家小姑娘正望着自己，黑白分明的大眼睛眨巴眨巴的，很是乖巧的样子。萧若一乐，冲她眨眨眼晴。
小姑娘俏脸儿一红，哼了一声，别过头去。
“一…二…三…”打手老大数完三下，见萧若理都懒得理“啪”的打个响指。
他身后两个手下放开恶犬锁链，两条恶犬便旺旺狂吠，挟着一股腥风扑向萧若。
萧若左手轻拂，似慢实快在两条恶犬头顶上分别摸了一下，两条状如狮虎地恶犬便好像骨头散架似的，委顿于地，再也爬不起来，只能嘤婴低鸣，先时气焰
然无存。两条只能众打手还不太明白发生了什么事，两条恶犬竟萎掉了。打手老大招呼一声“兄弟们上啊！打得他老娘都认不出他！“众打手一拥而，冲萧若拳脚齐下…
空中响起一连串“噗噗”之声、拳拳着
，伴随骨髂喀喀开裂之声…搏斗是毫无悬念的，六个打手转眼间躺在地上，喛哟喛哟有直呻
，一时半会儿爬不起来。打手老大厉声道：“朋友，今天梁子算架上了，报出你的名号，自有人会来收给你。”
“你们还不配知道我的名字。“萧若好整以暇拍拍手掌，好似怕刚才打到他们身上会沾上脏东西似的“青天白
，朗朗乾种，你们公然强抢民女、眼里还有没有王法？”“王法？”打手老大像听到一件极度荒唐地事“我家老爷就是五法。”
萧若冷笑一声、“就凭你这句话、便能为你家老爷惹来杀身之祸。
打手老大突然哈哈大笑了起来、“你就算可以不把我家老爷放在里，可你知我家老爷在给谁办事？哈哈…你要是坏了那位主儿的事，一百个脑袋都不够砍、你逃到天涯海角也不管用、天大地大他最大、哈哈，说出来吓死你…”“喔？这我倒要听听，看吓不吓得倒我。“萧若听他说的离奇，好奇之心不可抑制。
打手老大也不知打哪来的力量、很利索的爬了起来“那你站好了，我怕说出来把你吓趴下！”
酒足饭
的耶律红缨蹦蹦跳跳跑了过来，娇笑道：“不怕不怕、等会人家把主人的名号报出来，才真要把你吓趴下，不信比一比！“你们听好了：“我们给他办事的那位主儿…他…他就是当今皇上！…哈哈哈哈，你们怕了吧…”