蓝天和催动内劲，不住增加掌力。两人回旋反复的又拆了二十余招，蓝天和陡见对方剑法中
出破绽，大喝一声：“着！”一掌“九鬼摘星”往白衣少女
口打去。白衣少女剑招用老，见他出手下
，粉面上一红，玉掌应手拍出。双掌相
，登时粘着不动，变成了各以内力相拼的局面。过了片刻，蓝天和忽然脸上变
，踉踉跄跄的退了几步，拱手说道：“佩服，佩服！”他走到台口，朗声说道：“这位姑娘手下留情，没要了兄弟的性命，果然是英雄仁义，兄弟心悦诚服。”说着深深
一口气，摇了摇头，跃下台去，白衣少女拱手道：“承蓝兄相让。”原来蓝天和一掌管打出，与白衣少女右掌相，急忙催内力，猛觉着手之处突然变得虚虚
，便如伸手入水，似空非空，似实非实，另有一股粘稠之力
在掌上。这股似虚非虚的知觉，瞬息间便从对方掌心传到自己手臂。再自手臂通到口，直降丹田，小腹中登时便如积蓄了十多碗沸水，挤
着要向外爆炸。他这一惊之下，自是魂飞天外，急忙运劲后夺，但手掌竟如给极韧的胶水粘住了一般，虽向后拉了半尺，却离不开对方掌心。当年师父授他武艺之时，曾说过他这一路风雷掌法，以之行走江湖已可说是绰绰有余，但若遇上了内家高手，千万要小心在意，只要给对方内力侵入丹田，纵不是当场毙命，这一身功夫可也废了。这念头在脑海中一闪，双目一闭，只待就死，陡然间掌上粘力忽失，跟着丹田中郁热之气也缓缓消失，他微一运劲，竟觉全身功夫丝毫未损，那自是对方手下容情，因此上感愧之余，站到台口向群雄代了几句。适才二人这一场龙争虎斗，蓝天和掌力威猛凌厉，台下人人有目共睹，但白衣少女居然将他败于无形，凡是稍有见识之人，再也不敢上台挑战。这时天色将黑，白衣少女又连败七人，待了良久，再也无人上台较艺。梁长老走到台口，朗声道：“这位姑娘文武双全，我帮上下向来钦仰，若能为我帮之主，自是人人悦服拥戴…”他说到这里，台下丐帮的帮众一齐站起，大声欢呼。本来一个女子万万是成不了丐帮之主的，但一来黄蓉黄帮主前例在前，二来这位前例在前的黄帮主方自卸任，正好又来了这么一位，同样的美女剑手，如若此女真的如黄蓉一般，自是好。梁长老又道：“不知有那一位英雄好汉，还
上来一展身手？”他连问三遍，台下寂静无声。便在此时，忽听得蹄声紧迫，两骑马向大校场疾驰而来，听那马蹄之声，马上乘客显是身有急事。但见两骑马如飞般驰进校场，乘者身穿灰衣，却是郭靖派出去打探军情的探子。郭靖虽然瞧着台上比武，心中可无时无刻不念着军情，一见这两个探子如此纵马狂奔，心道：“终于来了！”两名探子驰到离高台数丈处翻身下马，奔下前来向郭靖行礼。郭靖与黄蓉不等二人开口，先瞧脸色，盖军情好恶，脸上必有，但见二人满脸又是
惘又是喜欢之，似乎见到了甚么意外的喜事。只听一名探子报道：“禀报郭大侠：蒙古大军左翼前锋的一个千人队，已到了新野。”郭靖心中一惊，暗道：“来得好快！”又听另一个探子道：“禀报：蒙古右翼的一个千人队，已抵邓州。”郭靖“嗯”了一声，心想：“北路敌军双分两路，军行神速，锋势锐利之极。”新野与邓州离襄
均不过一百余里，由两地南下而至襄对岸的樊城，一路平野，并无山川隔阻之险，蒙古铁骑驰骤而来，只须一
便能攻到。却听第二个探子喜孜孜的说道：“可是有件奇事，邓州城郊的蒙古千人队一个个都死在就地，军官士卒，无一得生。”郭靖奇道：“有这等事？”第一个探子道：“小人所见也是如此，新野的蒙古先锋一千人全变了野鬼，只见遍地都是尸首。最奇怪的是，这些蒙古兵尸首上的人头都被人割了去。”第二个探子道：“邓州的蒙古兵也是这般，人人没了头颅。”郭靖和黄蓉对瞧一眼，均是惊喜集，寻思：“蒙古两路先锋都是全军覆没，那是大大的折了锐气。虽说来攻敌军至少有十余万之众，损折二千人无关大局，但讯息传去，蒙古三军为之夺气，于我大吉大利。能有如此手笔的，自当是那刘志恨无疑。”郭靖本以为刘志恨来帮忙只是为了应景，可没想到他是真个出力，当下心念再动，问道：“新野和邓州的守军怎样了？”两名探子齐道：“两城守军闭门不出，蒙古军死在郊外，守城的将军只怕此刻尚未得知。”黄蓉道：“你们快去禀报吕大帅，他这一高兴，定然重重有赏。”两探子磕过了头，
天喜地的去了。蒙古先锋队尚未与襄守军战，即已两路齐歼，黄蓉站到台上宣布了这个喜讯，登时全场声雷动。黄蓉道：“丐帮新立帮主，固是喜事，可怎及得上这件聚歼敌军的大事？梁长老，快命人摆设酒筵，咱们须得好好庆祝一番。”这酒筵倒是早就预下的，丐帮今晚本来要大宴群雄，祝贺新立帮主，这时传到大捷之讯，锦上添花，人人均是兴高采烈。满场喜气洋溢，早把少数人的心中郁闷冲得干干净净。丐帮宴客不设桌椅，群英东一围、西一堆的在大校场上席地而坐，便此杯觥错，吃喝起来。筵席虽陋，酒
菜肴却极是丰盛。群雄都是道是郭靖、黄蓉安排下的奇计，水般过来敬酒祝捷。郭靖不住口的说绝非自己之功。但他向来谦抑，群雄那里肯信？黄蓉道：“靖哥哥，纵然此事非你所为，只是刘志恨所求低调，这功怕还是要你来担。”郭襄和大头鬼坐在一起，旁人见了大头鬼丑恶模样，谁也不愿坐近。郭襄只：“他怎地还不来？”大头鬼道：“大人物说过要来，总会来的。”一言甫毕，忽道：“你听，那是甚么声音？”郭襄侧耳静听，只听得远处传来一阵阵狮吼虎啸、猿啼象奔之声，她心中一喜，叫道：“史家兄弟来啦！”过不多时，群兽吼叫之声越来越近。校场上群雄先是愕然变
，跟着纷纷拔出兵刃，站了起来，场中登时
成一片：“那里来的这许多猛兽？”“是狮子，还有大虫！”“大家小心！”“提防恶狼，提防豹子！”郭靖对手下将军道：“去传我号令，调二千弓弩手来。”部下应道：“是！”刚转身，忽听得远处有人长声叫道：“万兽山庄史氏兄弟奉秦先生之命，来向郭二姑娘祝寿，恭献寿礼。”声音非一人所发，乃史氏五兄弟齐声高呼。他五人内功另成一家，虽非一等一的高手，但纵声长啸，竟同具宫、商、角、征、羽五音之声，铿锵豪迈，震人耳鼓。黄蓉心想史氏兄弟虽如此说，但人心难测，未必便无他意，宁可调集弓弩手有备而不发，胜于无备而受制于人。部将跃上马背，驰去调兵。不多时第一队弓弩手已到，布在大校场之侧，郭靖在蒙古习得骑
之术，以此教练士卒，是故襄兵
，甲于天下。遂能以一城之众，独抗蒙古数十年。襄弓弩手人人能挽强弓，发硬箭，术实不逊于蒙古武士。弓弩手刚布好阵势，只见一条大汉身披虎衣，领着一百头猛虎来到大校场外，正是白额山君史伯威。那一百头猛虎排得整整齐齐，蹲伏在地。接着管见子史仲猛率领一百头金钱豹子、金甲狮王史叔刚率领一百头雄狮、大力神史季强率领一百头大象、八手仙猿史孟捷率领一百头巨猿，各列队伍，排在校场四周。群兽猛恶狰狞，不断发出低吼，然行列整齐，竟是丝毫不。校场上群雄个个见多识广，但陡然见了这许多猛兽，亦不免心中惴惴。史氏五兄弟走到郭襄身前，躬身说道：“恭祝姑娘长命百岁，平安如意。”郭襄忙起立还礼，道：“多谢五位史家叔叔。史三叔，你身子可大好了？史五叔，你口的伤也好了？”史叔刚、史孟捷齐道：“多谢姑娘关怀，都好了。”史伯威指着群兽搬来的皮袋道：“这是秦先生送给姑娘的第一件生辰礼物。”郭襄喜极而笑道：“原来真是他，我就知道是他，啊呀，真是生受不起。那是甚么啊？嗯，我猜你的皮袋里装着一定是珍奇异兽，只是这也太多了吧，我可养不了这许多的宠物。”史伯威摇头道：“不是，这件礼物，是秦先生喝令众多高手率领了七百位江湖好手去办来的，费的气力可真不小。”说着五人散开来倒出袋子，郭襄大吃一惊，叫道：“是人头…”只见一只只人头滚落在地上，史伯威道：“正是！这些皮袋之中，共是两千只蒙古兵将的人头。”郭襄尚未会意，惊道：“这许多人头，我…我要来干么？”郭靖、黄蓉却听得分明，一齐离座，走到史伯威身前，不由得惊喜
集。黄蓉道：“史大哥，原来新野和邓州城郊的蒙古兵，是刘…秦先生率人所杀？”此刻，再也无疑，刘志恨化名秦先生，出面帮助郭靖来了。史氏兄弟向郭靖、黄蓉夫妇拜倒。郭靖夫妇拜倒还礼。史伯威才答道：“秦先生言道：郭二姑娘身在襄，今是她十六岁生辰，蒙古蛮兵竟敢无礼前来进犯，岂不是要惊吓了郭二姑娘？实是非杀不可。只恨番兵势大，不能尽诛，因此带领豪杰，杀了他作先锋的两个千人队。”郭靖道：“秦先生现在何处？我当为襄全城百姓致谢。”这十多年来，郭靖专心练兵守城，他本来极为痛恨刘志恨对大宋的种种敲诈，但得了此等好消息，却是将那一切的不愉快都化过云烟消散了。史伯威道：“秦先生连忙于为令爱采办生日礼物，未能前来拜见郭大侠和郭夫人，请予恕罪。”忽听得远处啸声又起，一个声音叫道：“西山一窟鬼奉秦先生之令，来向郭二姑娘祝寿，恭献寿礼。”声音尖细，若断若续，但人人听得十分清楚。郭靖见第一件寿礼实在太大，忙提声叫道：“郭靖谨候台驾。”他话声浑厚和平，远远传送出去，跟着走到大校场入口处相
。黄蓉和他并肩而立，低声道：“你猜他第二件寿礼是甚么？”郭靖微笑道：“刘志恨心算智计天下无双，我如何能谋算得出？只有你方胜得了他，也只有你，才猜得中他的心思。”黄蓉道：“我可猜不中他的心思。”过了不多时，长须鬼樊一翁领着八鬼来到校场，向郭靖夫妇见了礼，径自走到郭襄身前，说道：“恭祝姑娘康宁安乐，福泽无尽！秦先生命我们来送第二件生辰礼物。”郭襄笑
道：“多谢，多谢。”眼见西山一窟鬼手中各拿着一只木盒，生怕他们又送来甚么人头来，忙道：“若是难看的怪事，就别打开来。”大头鬼笑道：“这次是
好看的。”樊一翁打开盒子，取出一个极大的流星火炮，晃火摺点着了。那火炮冲天而起，在半空中一声爆炸，散了开来，但见满天花雨，组成了一个“恭”字。郭襄拍手笑道：“好玩，好玩得很！”吊死鬼接着也放了一个烟花，却是一个“祝”字。西山一窟鬼各放一个，组起来是“恭祝郭二姑娘多福多寿”十个大字。十字颜色各不相同，高悬半空，良久方散。群雄欢呼喝采。这烟花乃大青国天下驰名的巧手匠人黄一炮所作，华美繁富，妙丽无方，端的是当世一绝。他本是汉口镇人，虽有武艺，但身为匠人，在宋地内受尽盘剥，是以迁到了大青，竟然一举而富，变得少有的大富翁，生活翻天覆地。郭靖微微一笑，心想：“小女孩儿家原是喜欢这个，也亏刘志恨觅得这妙制烟花的巧手匠人。”半空中十个大字刚散，北边天空突然升起一个流星，相距大校场约有数里，跟着极北之处，又有一个流星升起。黄蓉心想：“这流星传讯，取法于烽火报警，顷刻之间，便可一个挨一个的传出数百里之遥，只不知刘志恨安排下了甚么。他这件第二件礼物，决不只是放几个烟花博我襄儿一粲便算。”当下吩咐丐帮弟子安排筵席，宴请史氏兄弟和西山一窟鬼。斟酒未定，忽听得北方远远传来犹如闷雷般的声音，一响跟着一响，轰轰不绝，只是隔得远了，响声却是极轻。史氏兄弟和西山一窟鬼听了这声音，突然间一齐跃起身来，高声欢呼，大叫：“成功了，成功了！”群雄愕然不解。大头鬼摇头晃脑，手指北方，大叫：“妙极，妙极！”这时天已全黑，北面天际却发出隐隐红光。黄蓉又惊又喜，叫道：“南
大火！”郭靖拍腿大叫：“不错，正是南！”黄蓉向樊一翁道：“愿闻其详。”樊一翁道：“这是秦先生送给郭二姑娘的第二件薄礼，烧了蒙古二十万大军的粮草。”黄蓉心中已猜到三分，听他如此说，不
与郭靖相顾大喜。对刘志恨相助之心，确认无疑了。原来蒙古大军南攻襄，以南为聚粮之地，数年之前，即在南大建粮仓草场，跟着四处征发，成千上万斛米麦、成千上万担草料，水般汇向南。常言道：“大军未发，粮草先行”米麦是士卒的食物，干草是马匹的秣料，实是军中的命脉所在。蒙古自来以骑兵为主，这草料更是一不可或少。郭靖曾数次遣兵袭击南，但蒙古官兵守得牢固，始终无功，想不到刘志恨竟在一夕之间放火将它烧了。郭靖眼见北方红火越冲越高，担心起来，向樊一翁道：“出手的诸位豪杰都能全身而退么？可须咱们前去接应？”樊一翁心道：“郭大侠不问战果，先问将士安危，果然是仁义过人。”说道：“多谢郭大侠挂怀，秦先生早有安排。在南城中纵火的，是圣因师太、人厨子、张一氓、百草仙这些高手，共有三百余人，想来寻常蒙古武士也伤他们不得。”郭靖恍然大悟，向黄蓉低语道：“义弟邀集群豪，原来是为立此奇功。若非这许多高人同时下手，原也不易使两千蒙古兵全军覆没。”樊一翁又道：“我们探得蒙古番兵要以火炮轰打襄，南城的地窖之中藏了数十万斤火药。因此我们祝寿烟花一起，流星传讯，埋伏在南城内的一千好手便同时动手，先烧火药，再烧粮草。蒙古大军的士卒马匹，这番可要饿肚子了。”郭靖和黄蓉对视一眼，均是暗自心惊。他夫妇俩当年随成吉思汗西征，曾亲眼见到过蒙古军以火炮轰城，当真有崩山裂石之威。只是火药和铁炮殊不易得，因此蒙古数攻襄，都未用炮。这次是皇帝蒙哥御驾亲征，自是携有当世最厉害的攻城利器了。若不是刘志恨这一把火，襄合城军民难免尽遭大劫。两人又想：“歼灭敌军两个千人队，固然大煞其威，但毁了蒙古军在南积贮数年的火药和大军粮草，只要他粮食不继，那就得非退兵不可，这场功劳可更加大了。”