说话间一抬头，只见天井中公孙树树干上
着一把张开的白纸扇。那纸扇离地四丈有余，郭破虏自忖不能一跃而上，叫道：“娘！”黄蓉点了点头，轻轻纵起，左手在树干上略按，借势上翻，右手又在一
横枝上一按，身子已在四丈高处，拔出纸扇，落下地来。二人回到内堂，就灯下看时，见纸扇一面画着个伸出舌头的白无常，笑容可掬，双手抱拳作行礼状，旁边写着十四个大字：“恭祝郭二姑娘长命百岁芳龄永继”黄蓉翻过扇子，见另一面写着道：“黑衣尼圣因、百草仙、人厨子、九死生、狗
头陀、韩无垢、张一氓拜上郭大侠、郭夫人，专贺令爱芳辰，冒昧不敢过访，恕罪恕罪。”这几行字墨迹未干，写得遒劲峭拔。郭破虏赞道：“好字，好字！”黄蓉沉
道：“咱们瞧瞧襄儿去。”当下一齐来至郭襄房中。只见小
头和另一名丫环正在收拾杯盘残菜。郭襄道：“娘，小弟，你们瞧，这是客人送给我的生日礼物。”黄蓉和郭破虏看了千年雪参、双铁罗汉、黑玉镯，以及绝户手圣因师太、转轮王张一氓等所赠珍异礼物，都是暗暗称奇。郭襄开动机括，让一对铁罗汉对打，大是得意。黄蓉待那十余招“罗汉拳”打完，柔声道：“襄儿，到底是怎么回事？跟娘说了罢。”郭襄笑道：“几个新朋友知道我快过生日啦，送了些好玩的礼物给我。”黄蓉问道：“这些人你怎生识得的？”郭襄道：“我是今
第一天才识得的啊。我独个儿在房里喝酒，那个韩无垢姐姐在窗外说道：‘小妹子，咱们来跟你一起喝酒，好不好？’我说：‘再好也没有了，请进来，请进来！’他们便从窗子里跳了进来，还说到廿四那天，都要来给我祝寿呢。不知他们怎地知道我的生日？妈，这几位都识得你和爹爹，是不是？不然怎能送我这许多好东西？”黄蓉道：“你爹和我都不识得他们。”郭襄笑道：“那定是我人品好啦！”郭破虏好笑道：“你天天惹事生非，人品能好到哪里去？”郭襄大怒道：“死小子，敢说你二姐？”提手要打，要是平常，郭破虏定是害怕奔逃，但黄蓉在此，当下躲到黄蓉的身后道：“打不着，打不着…”黄蓉道：“两姐弟别闹。襄儿，我问你，转轮王，百草仙他们，可说到他们是什么人奉谁的号令没有？”郭襄道：“没有啊，但那个老头儿九死生和百草仙，都说很佩服爹爹。”再问几句，见郭襄确没隐瞒甚么，说道：“好啦！快去睡罢。”与郭破虏转身出房。郭襄追到门口，说道：“娘，这枝千年雪参只怕当真很有点好处，你吃一半，爹爹吃一半。”黄蓉道：“那是百草仙送给你的生日礼物啊！”郭襄道：“我生下来便生了，甚么功劳都没有，你可辛苦了。”黄蓉心想倒不可负了女儿这份孝心，于是接了雪参，不
喟然。当英雄大宴尽
而散。郭靖回到房中，与
子说起会上群英齐心协力、敌忾同仇，言语中甚是兴奋。黄蓉随即说起圣因师太、百草仙等七人与郭襄夜宴等情。郭襄一怔，道：“竟有这般事？”看那千年雪参时，果是一件生平仅见的珍物。黄蓉笑道：“咱们这位宝贝小姑娘的面子，倒比爹娘还大呢。”郭靖不语，低头想着圣因师太、转轮王、韩无垢等人的生平行事。黄蓉想到刘志恨说过郭襄生日之事，不由道：“靖哥哥，丐帮推选帮主之事，不如提早几办妥，也好让襄儿过一个平平安安的生日。”郭靖道：“你这话真是胡说，襄儿的生日重要还是我们抗蒙大业重要？丐帮选取新帮主是何等大事，岂有为小女而误的道理，大不了，事后我们再补回她就是。”黄蓉皱眉道：“我只怕襄儿为此伤心，觉得我们不重视她，你也知道，她生下来没多久我就将她送到天山上去了，这回下山，才过几年？”郭靖站起身来，哈哈一笑，说道：“蓉儿，咱们行事但求无愧于天、无愧于心。为抗蒙古，何种牺牲不可得？襄儿虽少小离开我们的身边，但她也不小了，这个道理她当是会明白的。你看破虏可不就是的么？襄儿还过了两次生日，破虏却是过过几次正规的生日来？”黄蓉见劝说不动，也别无它法，郭靖连自己的亲生儿子都是如此，更何况襄儿，虽然这里面的门道郭靖并不知道。想了想道：“好，，一切就听你的，不过你把这枝雪参服了罢，我瞧总能抵上三五年的功力。”郭靖道：“不！这十几年来，我是知道，苦了你了，还是你，正该滋补一下才是。”黄蓉万万想不到这木头这会开窍了，心道：“你若是早能这样，我夫二人也万不会到此地步。”她也不
服此药，当下与郭靖推让了半，最后郭靖说道：“来龙争虎斗，定有好朋友受到损伤，这雪参乃救命之物，咱们还是留着。”次
英雄大宴续开。郭襄房中竟然又摆设英雄小宴。这回来的不是别人，竟然是罗浮剑派的一众仙子。黄蓉早便吩咐厨房精心备了菜肴，让女儿招待客人。如是数，英雄大会中对如何联络各路豪杰、如何扰
蒙古后军、如何协助城守，均已商议妥善。群豪摩拳擦掌，只待敌军到来厮杀。郭靖见群豪齐心，虽然喜慰，但他久在蒙古军中，知道蒙古大军兵势之强，决非数千名江湖汉子所能抵御，心下总是不能无忧，只盼着刘志恨能快点到来，只是他并不知道，刘志恨已经在城中，却只是不肯
面罢了。这三月廿四，大会已毕，排定午后推选丐帮的帮主。群豪用过午膳，纷纷赶往西大校场去，只见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。这时台下已聚了二千余名丐帮帮众，尽是江南丐帮中资历长久、武艺超群的人物，品级最低的也是四袋弟子，这二千余名帮众分归四大长老统率。丐帮原来鲁、简、梁、彭四大长老中，鲁有脚升任帮主后转职在穷州任了府令，彭长老叛帮，为刘志恨等人所杀，简长老年迈病死，现下只剩下一位梁长老，没有贪图富贵，到大青为官，一直在江南苦苦支撑着丐帮，故而成为首席长老，因他实是老迈，是以黄蓉不好把帮主之位传给他。其余三位长老均系由八袋弟子递升。帮众按着路军州县，于东南西北四方围着高台坐地，丐帮祖传规矩，不论大会小集，人人席地而坐，不失乞丐本
。丐帮职司
宾的帮众肃请群豪分别入座观礼。郭破虏坐在大娘身旁，眼见群英济济，声势非凡，心中说不出的欢喜，说道：“二姐真奇怪，竟不爱瞧热闹。”黄蓉说道：“你二姐自有她的小心眼儿，谁也猜她不透，你就不要管了。”只见东边群丐中有一名八袋弟子站起身来，伸手将一个大海螺放在嘴边，呜呜呜的吹了一阵。黄蓉跃上台去，向台下群雄行礼，朗声说道：“敝帮今大会，承天下各路前辈英雄、少年英豪与会观礼，敝帮上下均是至感荣宠，小妹这里先谢过了。”说着又行一礼。台下群雄一齐站起还礼。黄蓉又道：“小妹女
之身统丐帮多年，但年久力衰，疲不能兴，帮中变故连连…”说到这里，丐帮诸弟子想到鲁小玲虽有自私，但她对人还是公平正直、宽厚待下，有的不呜咽，有的出声哭了出来，只是众人都是知道鲁小玲的罪名，敢怒不敢言，正是有着这份怒意，所以江南丐帮才可以独存。黄蓉续道：“如今蒙古大军侵犯襄
，指便至，小妹自己力不从心，但却不可如此误了本帮，误了国家。是以这帮主之位小妹是再也坐不下去的了…”台下群豪劝声四起，都说黄蓉女中豪杰，天下如她者再无，丐帮帮众仍支着她继续做那帮主之位。但黄蓉却是摇着头续道：“小妹不做这帮主之位是一定的了，我丐帮当要选出一位新的帮主，只是敝帮高层俱都老矣，无以为继，是以要从我帮之弟子之中，选举一位新贤。乘着今之便，咱们要推举一位德才兼备、文武双全的英雄，以做丐帮之主。至于如何推举，小妹并无成见，请梁长老上台说话。”梁长老跃上高台，众人见他白发如银，但
板
直，精神矍铄，这一跃起落轻捷，更见功力，人人都喝起采来。这大校场上聚集着四五千人，没一个不是中气充沛的，这一齐声喝采，直似轰轰雷鸣一般。梁长老抱拳答谢，待众人喝采声止歇，大声说道：“黄前帮主神机妙算，说甚么便是甚么，决不能错。但她老人家客气，定要我们四个长老和八个八袋弟子商量决定。我们十二个臭皮匠商量了半天，想出了这么个法儿。”一时台下鸦雀无声，静听他宣布，只听梁长老道：“我们想，丐帮弟子遍布天下，虽然都没甚么本事，不能有甚么大作为，人数倒也是不少的。要率领这十数万人马，正如黄前帮主所说，非得德才兼备、文武双全不可。我们丐帮虽不能说人才凋零，但要像洪老帮主、黄前帮主那样百年难见的人物，那是再也遇不上的了，甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不出的了。我们想来想去，只有请黄前帮主勉为其难，再来统领这十数万弟子。”他说到这里，台下又是采声雷动，比先前更加响了。众人均想：“别说丐帮之中没黄蓉这样的人才，只怕普天下也找不出第二个人来。”梁长老待众人静了下来，又道：“黄前帮主倘若不答应，我们只有苦求到底，可是眼前却有一件大大的为难处。蒙古鞑子这一次南北大军合攻襄，情势实在紧迫。黄前帮主全神贯注，辅佐郭大侠筹思保境退敌的大计，这一件大事非同小可，我们若是不断拿一群叫化儿伙里的小事去麻烦她老人家，天下的老百姓不把我们臭叫化骂死才怪？因此我们思前想后，只有另行推选一位帮主才是。”这番话只听得台下众人个个点头，均想：“丐帮行事处处先公后私，无怪数百年来始终是江湖上第一大帮！”只听他又道：“本帮之内既无杰出的人才，黄前帮主又不能分心，眼前只有一条明路，那便是请一位帮外英雄参与本帮，领这十数万子弟。想当年本帮君山大会，推向举帮主，终于举出了黄前帮主，那时她老人家可也不是丐帮的弟子啊。不瞒各位说，当时兄弟很不服气。还跟她老人家动过手过招，结果怎样呢？哈哈，那也不用多说，总之给打得五体投地，心悦诚服。她老人家当了帮主之后，敝帮好生兴旺，说得上风生水起。君山那一会，黄前帮主还只是个十多岁的小姑娘，她一条竹打得丐帮四长老心悦诚服，可当真英雄了得。”众人听得倏然神往，一齐望着黄蓉。其实这话说得过了，丐帮落入黄蓉手里，并无兴盛，只是早期黄蓉用着丐帮助郭靖搏下了大好的名头，后来遇上了刘志恨，刘志恨用了他平生的积财，这才算是让丐帮兴旺了起来，只是刘志恨与黄蓉一体，黄蓉的功劳就是刘志恨的，刘志恨的钱财自也算是黄蓉的功。丐帮弟子之中，年长的当时大都均亲观其会，回思昔日情境，
间豪气陡生。梁长老又道：“今座间，个个都是江湖上闻名的好汉，任那一位愿来做敝帮的头脑，我们都欢喜得紧。只不过英雄好汉太多，可就难以抉择。我们十二个臭皮匠便想了个笨法儿，只有请各位英雄到台上一显身手，谁强谁弱，大伙儿有目共睹。”他说到这里，台下采声四起。梁长老又道：“不过兄弟有一句话说明在先，今比武，务请点到为止，倘若有甚人命损伤，敝帮可罪过太深。各位相互之间如有甚么梁子，决不能在这台上了断，否则是跟敝帮上下有意过不去了，那时却莫得罪。”他说这几句话时，目光从左至右的向众人横扫一遍，神色凛然。要知比武决胜，各逞绝技，倘若下手不容情，动不动便有死伤，这时正当聚义以抗外敌，如何可以自相残杀？因此梁长老郑重告诫，意思是说若有人乘机仇杀，大家便要群起而攻之。群雄早知今丐帮大会大有热闹，听得梁长老如此说，各自暗暗盘算。长一辈的人物本来早有名位，或为那一家那一派的掌门，或为那一帮那一寨的首领，自不能再出来争作丐帮的帮主；身无所属的高手为数固亦不少，然均想武林中得名不易，自己武功虽然不输于旁人，但说要
倒场中数千位英雄好汉，那可决无把握，设若给人打下台来，闹的灰头土脸，没吃着羊却惹上一身羊臊，自是顾虑良多。四十岁以下的壮年青年，却有不少人怦然心动，跃跃试，但都明白如此比武，自然是车轮战，上台越早，越是吃亏。因此梁长老说完之后，却无一人上台。梁长老大声道：“除了几位前辈耆宿、出世高人之外，天下英雄，尽在此间，只要瞧得起敝帮的，便请上台赐教。本帮子弟中若是自信才艺出众，也可上台，纵然是个四袋子弟，说不定他向来深藏不
，无人知他英雄了得啊。”他说了几遍，只听台下一人暴雷似的喝道：“俺来也！”腾的一声，跃到了台上。众人看时，都是吃了一惊，但见此人高大肥胖，足足有三百来斤，这一上台，那搭得极是坚实的高台竟也微微摇晃。那人走到台口，也不抱拳行礼，双手在间一叉，说道：“俺叫千斤鼎童大海，丐帮帮主是当不来的。那一位要跟俺动手，便上来罢。”他自护送郭芙回乡，与黄蓉搭上了线，现在也算是丐帮中的高层，只是袋位少了点，正好借此扬扬名号。台下众人一听，都是一乐，听这人说话，准是个浑人。却是不知，童大海其人貌
实细，非是如此，也无法成为黄蓉身边的近臣。梁长老心道：“你添什么？”却是笑道：“童大哥，咱们今不是摆擂台。倘若童大哥不愿做敝帮帮主，便请下台去罢。”童大海脑袋一摆，说道：“这明明是个擂台，谁说不是擂台？你不许俺出手，怎地又叫人上台？”梁长老还待要说，童大海道：“好，你要跟我动手也好！”呼的一拳，面向梁长老击去。梁长老后跃避开，笑道：“我这几老骨头，怎受得起童大哥一拳？”童大海笑道：“我原说不成，乘早站开些…”他话未说完，台口人影一闪，已站着一名衣衫褴褛的化子。这化子三十来岁年纪，背负六只布袋，是梁长老嫡传的徒孙，
子暴躁，平素对师祖又敬若神明，眼见千斤鼎童大海对师祖无礼，当下便按捺不住，跃上台来，冷冷的道：“我师祖不能跟后辈动手。童大哥，还是我来接你三拳罢！”童大海喝道：“再好也没有！”也不问他姓名，提起醋钵大的拳头，叫道：“看招！”便往他口捶了过去。