沐天澜、罗幽兰走下象鼻冲，渡过竹桥，领着家将们回到金驼寨龙府。灯烛辉煌，华筵盛设，上面高坐着桑苧翁，映红夫人、禄洪、璇姑、龙飞豹子都在下首陪着。桑苧翁左右空着三席，头目们高声一报：“沐公子、罗小姐回来了。”映红夫人慌忙离席相
。两人进门先向桑苧翁行礼请安，然后在桑苧翁左首并肩坐下。罗幽兰问道：“父亲，听说有一位老禅师一同驾临，怎的不见呢？”
桑苧翁笑道：“这位老禅师不是外人，便是川汉
界黄牛峡大觉寺方丈无住禅师。遇蟒重伤的金翅鹏便是老禅师的俗家徒孙。他不知从何处得知金翅鹏九死一生，特地赶来。因为老禅师深通医道，善治百毒，真有起死回生之妙，被我无意相逢，而且从这位老禅师口中，探出罗刹夫人来历。免我跋涉山林，所以我们一同到此。此刻无住禅师正在前面用自己秘药，替金翅鹏消毒治伤，已有不少工夫，想必便要回来入席了。”沐天澜道：“这位老禅师还是我的师伯呢。当年六诏九鬼大闹昆明，师伯和家师光降寒舍。那时我年纪还小，曾经拜见过一次。那时师伯年寿已逾花甲，现在怕不古稀开外了。我应该前去叩见，顺便
我师伯进来入席。”说罢，向众人告了罪，离席而去。片时，沐天澜陪着一个须发如银、满面红光的老和尚缓步而入，众人起立相
。老和尚嘴上连说：“好险好险！我迟到一天，我这徒孙这条命便算代。现在大约命可保全，可是半个面孔业已腐烂，好起来也要变成怪相了。”映红夫人不绝口的道谢，请他在桑苧翁右首一席落坐，亲自敬酒，头目们把特备的素肴一碗碗的端上来。原来无住禅师虽然净素，却不戒酒，合掌当
，不住念佛。罗幽兰在当年群侠士破秘魔窟时，也和他有一面之缘，此刻却以晚辈之礼叩见了。大家让了一阵，各自归座。无住禅师仔细打量了罗幽兰几眼，念了几声“阿弥陀佛”
向她说：“姑娘，你是有造化的人。你们尊大人把姑娘经过已对我说过了，菩萨保佑！姑娘，你从此魔难退净，福运齐来。
老僧听得痛快极了。”说罢，面前一大杯酒，啯嘟几声便喝下去了。
罗幽兰慌抢起一把酒壶，春风俏步的走下席来，替老和尚满满斟了一杯，竟也叫了一声：“师伯，小辈借花献佛。”
老和尚呵呵大笑，冲着沐天澜点点头，好象说：“这声师伯，是跟着你辈份叫的。”
酒过数巡，大家吃得差不多时，映红夫人向沐天澜、罗幽兰问道：“两位刚才到异龙湖畔游览，有人来报，说是两位和一苗妇装束的美貌女子，在象鼻冲岭上
手。我听得奇怪，我们金驼寨哪有这样人物？忙派可靠的头目，前去探个实在。恰好派去人内有一个头目，便是背着鹏叔拚命逃出险地，半路碰到罗刹夫人，叫他捎回那封信来的人。他赶到岭上偷瞧你们在一起谈话，他远远认出苗装女子便是罗刹夫人，立时骑马赶来通报。
我一发猜不透是怎么一回事，正想自己赶去，恰巧尊大人和老禅师一同驾临，立时把这档事向两位老前辈请教。尊大人推测两位和她谈话，定与拙夫有关，去人惊动反而不妙。
后来天色渐晚，我不放心，才接连派人
接。两位怎样会碰上她呢？”沐天澜、罗幽兰早知她有这一问，在路上已经商量好，在未明真相以前，还是说得含糊一点的好，免得三更时分罗刹夫人到来，别生枝节，反而贻误大局。
此刻映红夫人一问，沐天澜便说：“我们两人渡过异龙湖走上象鼻冲，在一株大柏树下突然碰见了她。起初不知她是罗刹夫人，她却认识我们，而且自报名号。这人真是一个怪物，一见面便要和我们比划比划。
我和她一
手，对拆了几招以后，她又突然停手，态度变得非常和平，说是‘和两位一点没有过节，两位为龙土司的事从昆明赶来，我看在两位面上，咱们不妨先商量商量，商量不妥我们再用武力解决不迟’。我们不晓得她葫芦里卖什么药，一想先探一探她的意思也好，这样我们便和她谈龙世叔的事。还没有淡出眉目来，头目们便来报两位老前辈到来。她便说龙家的事，明天约地再谈不迟。”沐天澜说完，不等映红夫人再问，立向桑苧翁问道：“罗刹夫人举动奇特，武功也与众不同。岳父刚才说无住师伯知她出身，究竟怎样的来历，可否请师伯说一说？对于想法解救龙世叔，和怎样对待罗刹夫人，也容易着手。”
沐天澜这样一问，话风立时移转方向，合席的人都愿意听一听罗刹夫人的来历，都向上面两位老前辈讨下落。
桑苧翁道：“你们知道现在出现的罗刹夫人是谁？说起来和我还有渊源哩。当年我在罗刹峪的一段经过，大约在座的都已明白。当年罗刹峪隐居的老罗刹夫人一病不起。她女儿小罗刹只三四岁光景，从小吃的是猿
，平时总是那头母猿抱着玩，背着走。那头母猿虽然能解人意，总是兽类，早已把小罗刹认作自己亲生儿女。一半也是老罗刹夫人几年病得不能起
，惯得那头母猿和小罗刹顷刻不离。老罗刹夫人一死，平
供给驱使的几头巨猿没有管头，我和内子在罗刹峪内，在几头巨猿心中却被当作客人一般。在老罗刹夫人死的一晚，那头母猿背着小罗刹，和另外几头公的巨猿竟是兽
发作，悄悄的走得不知去向。四五岁的小罗刹也无法反抗，竟被几头巨猿带着翻山越岭，跑到不知何处去了。那几头巨猿为什么要这样跑掉？那时我当然无法推测。直到昨天无意中碰着这位无住禅师，讲起现在出现的罗刹夫人的来历，才明白了。”
这时无住禅师喝了不少酒，兴致
的笑道：“以后的事我来讲罢。”老和尚一面喝酒一面说：“罗刹峪我没有到过，但是我知道离罗刹峪不远，有一处极险恶的山谷，因为从前人迹未到，无路可走，也没有地名，却有无数猩猿生长其间，那地方称为‘猿国’恰当不过。
罗刹峪跑走的几头巨猿，原是猿国生长，偶然跑到罗刹峪去，被罗刹夫妇用白莲教驱役兽类的法子，把跑去的几头巨猿驯服得不敢跑回猿国，愿供驱使。老罗刹夫人一死，罗刹大王又没有回去，那几头巨猿算
离了樊笼，带着小罗刹跑回猿国去了。小罗刹跟着一群猩猿，在猿国住了四、五年，已长到八九岁，人却变成猿猴差不多了。
赤着身子，遍身也长了一层茸茸的细
，终年跟着猴子飞跃于林巅岩壁之间；平常人学不到的轻身功夫，她却在天然环境之中，很快的练到出神入化。而且一身铁筋钢骨，力大无穷，比一般猩猿还厉害，变成了猿国之王。那时她已通晓猿语，对于父母的印象已模糊不清，脑子里只记着‘罗刹夫人’四个字。她在猿国里唯一人言，便是‘罗刹夫人’四个字。一般猩猿学她的样，怪声怪气的都朝她喊作‘罗刹夫人’，她自己也把‘罗刹夫人’四个字作为猿国之王的名号了。
世上的事，真是不可思议，只有我佛才能算出前因后果。假使这位猿国之王长此下去，忘记自己是人，无忧无虑的老死猿国，也就没有现在的罗刹夫人了。老天爷偏要把她造成一个世上奇特的女子，而且是一个武功异众、智慧无比、举世无双的女子。她偏有这样巧遇，在这永久人迹不到的地方，竟被一位奇人发现，使她
却一身兽，把自己绝顶的武功、满腹的才学，通通倾囊传授；还带着她云游各处，历遍奇山名川，造成了现在的罗刹夫人。这只可说是老天安排，我佛慈悲了。”老和尚说到这儿，停了一停，把映红夫人斟上满满的一杯酒，又慢慢的喝了下去。
席上的人被老和尚说得心
难搔，急于想听下文，头一个罗幽兰先忍不住，问道：“师伯，那位奇人，究竟是谁呢？”老和尚慢
的笑道：“说起这位奇人，现在已经作古。从前我和他会过一面，可是到现在我对于这位奇人是恶人还是好人，我尚无法断定。说起我和他会面的故事，到现在想起来，我还心悸，好象作梦一般。”老和尚这么一说，引逗得席上的人格外注意了，龙璇姑和龙飞豹子姊弟，更是急得瞪圆了小眼，几乎想说：“你快说出来罢，我的佛爷。”
老和尚还是忘不了面前的美酒，一仰脖子又是一杯下肚，嘴上还咂了咂味儿才缓缓开口说：“老僧的大觉寺在宜昌、秭归之间，小地名叫作黄牛峡，是湖北和四川
界处所，也是一个长江要口。大觉寺又在黄牛峡地势较高之处，坐在山门口，天天可以看到从上
瞿塘、巫山下来或者从下江入川的货船客船。黄牛峡既然是个入川要口，沿江也有一点买卖，也备有过往行商息宿的酒店宿店。有时风紧急，许多过往船只，也常在黄牛峡停泊，热闹得象大市镇一般。有一年上
山洪暴发，又加上连风雨连绵，船老大不敢冒险，江面上船只特别稀少。不料这天突然从上急旋伏之中，箭一般飘下一只大号客船来。这样顺水急，居然快上加快，船头上还张着一片布帆，可是船头船尾掌篙掌舵的船老大，人影全无。两岸人声鼓噪，人头钻动大家齐喊：‘看呀，看呀！’原来大家惊喊的是，这只船头风帆上，叠叠的挂着几个血淋淋的人头，布帆上还血淋淋的写着几个字。可惜江
湍急船如奔马，等得众人惊喊‘看呀看呀’时，那只怪船已飞一般过去，看不清帆上写的什么字。直飘到黄牛峡下站三斗坪地方，才被沿江船户截住，由地方官相验缉凶，才沸沸扬扬传遍了沿江人们的耳朵内。原来那只怪船满载着金珠财宝，船上七个壮汉全数杀死，满舱血污，尸身象宰翻猪羊一般叠在舱内。尸身大腿上，个个都刺着一个八卦；而且有许多兵刃散落在舱板上，似乎经过一次剧战才被凶手杀死。
最奇的都是项上一刀割下头来，身上别无伤痕。好象这七个壮汉虽然力图抵抗，却被凶手一齐制住，挨个儿砍下头来，挂在帆上。蘸着血在布帆上写着：‘先杀凶
，后除巨憨；舱中不义之财，应由公正绅士充作善举，妄动者死。’几行血书。当这件血淋淋的惨案传到老僧耳内，便知这是江湖仇杀的举动。不过做得太惨太辣了！而且死者腿上八卦记号，是白莲教匿迹销声以后的一种秘密组织。这班
徒本来无恶不作，却也死有余辜，可是杀死七个人的又是何种人呢？”老和尚说到这儿，酒杯内早有人替他斟满，又把酒杯搁在
边上了，一杯下肚，才摇着头说：“事情真怪！一船珠宝、七个壮汉性命，非但没有人领尸领船，官面上忙碌了一阵始终追究不出下落来。因为那只船被三斗坪的船户截住，由三斗坪首户募捐充善举，买棺盛殓七个壮士尸身。珠宝财物暂由官厅存库，查明案情以后，再行处分。三斗坪首户收殓七个无名尸体以后，又分邀高僧高道，分批做水陆道场，超渡冤魂。三斗坪本来非常冷落，这一来轰动四方，也热闹了一时。我们大觉寺的僧众，也被三斗坪首户请去礼忏，而且指名要老僧亲自出马。老僧主持大觉寺多年，平时和左近地方士绅，也有点来往，指名要我亲去，也没有在意。可是三斗坪的首户是谁，却记不起姓名。向来人打听，才知三斗坪绅富门第，也有好几家；这一次却是个姓左的大户为首，对于这件事，出人出财，还非常认真。当下答应来人规定第二天率领寺僧，到三斗坪拜一天梁王忏。
第二天清早领着本寺僧人二十余人，带着经担法器，向三斗坪走去。走到一半路上，因为四月天气，大家走得有点口渴，便在路旁茶棚内坐下来，预备大家喝碗茶，解解渴再走路。我走进茶棚，一看棚内坐着一个骨瘦如柴的老尼姑，身上披一件茶褐色道袍，下面净袜草履非常整洁。闭着眼，垂着头，膝上横着一柄拂尘，似乎在那儿打盹。
我一想一般和尚里面，偏夹着一个尼姑，虽然是个龙钟老尼，也觉有点不大合适。正想催僧众们早喝早走。忽见茶棚外面闪进一个十七八岁的小姑娘来，虽然穿着一身平常的
布衣服，天生的容光照人，而且眉目间英气
人，步履之间也看出与众不同。我正觉诧异，却见那小姑娘进棚来，便到了老尼姑身边，似乎在老尼耳边，低低的说了几句。老尼依然闭着眼，垂着头，嘴里却说了一句：‘你只记住我这话，事不干己，少管闲事。’老尼说时，旁边的小姑娘朝我看了一眼。微微笑道：‘活了这么大，也得看清了事，才敢伸手呀！’老尼又喝了声：‘多嘴！’慢慢的立起身来，由小姑娘付了茶钱。老尼一手扶在小姑娘肩上，一手提着拂尘，颤巍巍的走出茶棚，向三斗坪那面走去，始终没有睁开眼来。究竟是不是瞎子，也难断定。但是一老一小对答的话，和那小姑娘的神情，我总觉得点异样。
我们随后付了茶钱，走到三斗坪，有人领我们到了那左姓富户家中。果然是个大户模样，可是房子造得特别，很象样的一片瓦房，却建筑在靠江边一座危岩的背后。虽然藏风聚气，可是孤零零的只有这所房子，四近并无邻居，没有领路一时真还找寻不到。屋外围着一道虎皮石墙，沿墙尽是竹林，显得那么阴沉沉的。进了围墙，走了一段两面竹林的甬道，才看见了厚厚的石库台门。进门是一块铺沙空地，走过空地，才进了一排厅屋，后面接连着许多房子。
我们在厅上展开了拜忏工作，后面怎样局面便不得而知了。这位左富翁没有
面，招待奔走的下人们真还不少，个个是壮汉子。厅上陈设的古玩字画，也应有尽有，不过布置得格格不入，显得主人决非风雅中人。这是富户与书香世家不同之处，原是无可惊异的，但是有一点引起了我的注意：大厅中间一轴进官加爵的大堂人物画上面，又高高挂着一面刻着八卦的铜镜。江南小户人家，门口挂着避
煞的八卦，这是极普通的，如果大户人家大厅中间也挂起这种八卦来，便觉俗不可耐。但是我注意的不是俗不俗的问题，我看厅上的八卦，不由我不想起惨死七名壮士腿上的八卦了。当时无非心头一瞥而过，一心礼佛拜起忏来。照例功课已毕，天色将晚，收拾经具便要告辞。不料在告辞当口，下人们说：‘主人刚从别处回来，听说老方丈法驾亲临，感激得不得了。难得有此机会，务请方丈暂留贵步，主人马上出来陪话。’
我觉得施主这样谦下，未便再坚决告退。好在这点路程，自己一入夜行反而
利，便叫随来僧众们先行回寺。他们一走，主人又打发下人们请我到内院相见，我没法只好跟着进去，转过厅屋，现出一座整齐的院子。一个五十多岁浓眉深目秃顶方颔的高个儿，拱着双手，降阶相，后面还跟着几个锋芒外，一身悍的年轻小伙子，也是衣冠楚楚的，含笑抱拳。我一见这几个施主，心里蓦地一动，不用问，这几个施主定是身有武功。大家一阵谦让，走进屋内，便在中堂落坐。
左施主这番谦恭真是少有，谈不了几句话，立时摆起一桌整齐的素筵。好象预先置备停当似的，让我高踞首座，也不知从何处打听明白，知我不忌杯中物，把整坛佳酿当面打开，
水般斟上杯来。我受宠若惊，被这位左施主左一杯，右一杯，灌得有点驾了云。我们虽然吃十方，但是平白无故的受人厚爱，心里也有点不安，虽然有点不安，还不知道这几杯酒是不易消受的。等到内外掌灯，席上也明煌煌点起几支巨烛，照得我面上也有点热烘烘的。哪知道就在这当口，左施主朝我连连抱拳，嘴上说：‘老方丈是世外高人，真人面前不说假话，兄弟从前在江湖上也混过不少年头，多少也闯出一点万儿。说起来，老前辈大约有点耳闻“追魂太岁”秃老左便是在下。’
他这样一报字号不要紧，我几乎把手上酒杯掉在地下。
倒不是怕他名望大武功好，我是后悔自己太糊涂，怎么喝酒喝到这魔头家里来。追魂太岁的酒，岂是随便可以喝下去的？表面上还不能不敷衍他，慌说：‘幸会幸会，当年三湘七泽提起追魂太岁，哪一个不竖大拇指。’秃老左被我一恭维，面上透光，立时提起酒壶替我斟上一杯。可怜他没有报字号时，我喝得
香，此刻他替我斟上，香的酒马上变成砒霜。我真不敢喝了！”他讲到这儿，桑苧翁呵呵大笑，提起席上酒壶，替他斟满，笑说：“这杯也是砒霜，喝不喝？”
老和尚大笑道：“你请我喝的，便是真真砒霜，我也直着脖子灌下去。不信。你瞧！”说罢，举起杯来，啯嘟一声喝下去了。众人都笑了起来。
老和尚又说道：“笑话归笑话，那时节我真有点坐不住了。
因为这位秃老左犯过江湖大忌，两手尽是血腥气。万想不到他销声匿迹了好几年，会在三斗坪出现，表面上假充富户，暗地里不知做什么勾当？想起怪船上惨死的七个壮汉，他居然邀僧聘道，超渡亡魂，又住在这样江边隐僻处所，以及厅上挂的八卦，一连串疑问，都是他暗地行为的注脚。而且想起来时半路碰到老尼姑和小姑娘说的几句话来，似乎与他也有关连。
这一心血来
，喝下去的酒都变成冷汗，从背脊上冒出去了。最可怕的，他这样殷勤待我，定有用意。喝了人家，便象短了人家似的，所以我真难过极了。在我难过当口，那位追魂太岁秃老左，对我说：‘当年我混迹江湖，手下弟兄们难免胡来，弄得我骑虎难下，因此结了不少仇家。我后悔得了不得！因此在前几年立誓金盆洗手，住到此地，安分守己忏悔我过去的错误。我听念书人常说人孰无过，过而能改，便是圣贤。念佛的人也说放下屠刀，立地成佛。我听得这样的名言，高兴极了。所以我极力从这条路走。’他说得神乎其神，我肚里暗暗大骂，好个‘放下屠刀，立地成佛’！满船的金珠财物，不是用屠刀屠来的是什么呢？他见我没有恭维他，又叹口气道：‘谁知道想做好人，也是不易。
我躲在这样地方，还有人找上门来，我难过已极！从此我愿意皈依三教，削发出家。久仰老前辈是得道高僧，拣
不如撞，我从此刻起便拜列老前辈门下，务请老前辈慈悲，收留我没出息的门徒。我从此隐迹佛门，一心念佛了。’说罢，真个想起来行礼。我吓了一大跳，连说：‘慢来慢来，象施主这样花团锦簇的家当，后福无穷，别人羡慕还来不及，施主却说出投入空门的话来。便是仇家找上门来，象施主一身武功，子弟们也不是碌碌之辈，强龙难
地头蛇，怕他何来？’我这番话，连
带损，实在也动了一点无明火。哪知他老
巨猾，安排好步骤，想叫我自投圈套。他听了我这番话，故意用脚狠狠一跺，叹着气说：‘仇人找上门来，我怕什么？但是我金盆洗过手，祖师爷面前立过誓，从此封刀，连子孙也不许在江湖走动。万一仇人找上门来，我怎能违背血誓，和来人动刀动杖？如果我束手受戮，天下也没有此理。事情偏凑巧，前几天发生一船七命的事，偏被三斗坪船户截住。我这几年到处行善事，起初也以为江湖上仇杀。等我舍棺行善，僧道超渡，亲到江边相视装殓，一看七颗人头，竟是我当年旧部弟兄。一船珠宝被官面收去，没有瞧见。’
他又叹道：‘大约这七位旧弟兄仍做没本买卖，被我仇人狭路相逢，把这笔帐划在我身上，居然还探出我隐迹在此，下书恫吓，说是杀尽我全家老幼，才出心头之恨。我既痛七位旧弟兄误遭惨杀，仇人还扬言要杀尽我全家老幼，真是
得我无路可走了，刚才我同我子侄辈分头到江边察看，有无仇人隐伏，究竟仇人是谁？沿江走了几遍，却查不出踪迹来。回来之后，我女人也暗暗查访去了，到现在连仇人的姓名面目都不知道，叫人真无法着手。因此我觉悟江湖这条路万万走不得，既然从前走错，只有痛改前非，身入空门。求老前辈佛门慈悲，替我解这场冤孽了。’他说到这儿，我才有点明白了，大约他从前结仇过多，弄得仇人是谁都弄不清楚了。他又明白惨死的七个弟兄，并非平凡之辈，却死得这样干脆，仇人的厉害可想而知。特地留我在家中，死活和我套
情，表示悔悟，无非想叫我替他做挡箭牌罢了。但是在那时我真为难了，既不愿替他做挡箭牌，便该拂袖而去；可是他表面上满口仁义道德，一方面总算是施主，太做得决绝了，也不是办法。正在为难之际，我的救星到了，他的难星也到了。猛听得堂屋外面叭哒一声闷响，对面屋上娇滴滴的喝道：‘秃老左，你千娇百媚的太太——玉面狸回来了！你血海深仇的好朋友也来了！三湘七泽的大英雄——追魂太岁，好朋友在这里恭候了。’”