夏堇与张妈妈说了好一会儿，才放她离开。她随即去了蘅安院，一来向小潘氏请安，二来把自己撵走两个小丫鬟的事向她汇报。在去蘅安院之前，她派人去接钱妈妈过府。
小潘氏没有细问撵走小丫鬟的细节。除了与夏堇谈了谈明月楼重新开张的事，又与她说起了过年的准备工作以及大潘氏在庄子养病的事。
夏堇很想知道大潘氏的情况，但她心中明白，她无法确定小潘氏在整件事中扮演的角色，只能关切地询问了大潘氏的病情，不敢深究其中的细节，生怕惹得小潘氏起疑心。
大约大半个时辰后，夏堇回到池清居，杏红、丁香及吕嬷嬷三人正等着她。夏堇问了她们是否已经把话说清楚，之后就她们大早上在院子里喧哗的事，斥责了她们几句，又小惩大诫一番，后吩咐杏红和丁香去准备午膳，自己则单独留下吕嬷嬷说话。
吕嬷嬷关了房门，急切地对夏堇说：“三
，先前奴婢谎称丁香已经许配了人家，奴婢只是一时情急…”“我明白的。”夏堇点点头，指了指一旁的小杌子，示意吕嬷嬷坐下再说。
吕嬷嬷谢过夏堇，凝重地说：“三
，杏红这一次绝对是早有预谋的。她除了想败坏丁香的名声，还想挑拨她与您的关系。早上，奴婢若是真的擅自审问了天蓝，她一定会想办法把事情传到三爷耳中…”“我明白的，你先不要着急。”夏堇冲她笑了笑“我不会上她的当，而且我已经决定，不会留她太长时间。不过在此之前，你还是要小心提防着她，我怕她还会有其他的打算。”
“三
。奴婢问一句僭越的话，关于杏红的去留，三爷是如何打算的？”吕嬷嬷问得小心翼翼。从各方得来的消息判断，无论是江世霖受伤前，还是受伤后，他一向喜欢把事情
托杏红去办，不过很少找她侍寝。夏堇隐约能感觉到，江世霖对杏红除了贯有的信任，似乎还夹杂着莫名的愧疚。原本她想忍着，让江世霖自己决定她的去留。但杏红居然开始耍手段，她不能再容忍她，哪怕江世霖因此觉得她善妒。
吕嬷嬷见夏堇不说话。接着劝慰：“三
，奴婢再说句不该说的。只要杏红没有子女，她就绝不是您的威胁。虽然她的确留不得，但无谓为了她，让三爷心生不快。”她在劝说夏堇。不要太过急进，顾着江世霖的感受才是首要的。“我明白你的意思。这事我自有打算。”夏堇结束了这个话题，又对吕嬷嬷说：“关于丁香的亲事，你是怎么想的？或者，她有什么打算？”
“三
，丁香年纪还小…”“我知道。我也想多留她几年，我的身边可少不了你们。其实我只是想趁着这次机会，把她的婚事先定下来。再说。她就算成亲了，只要她愿意，还是可以留在我身边。”
夏堇这话犹如给吕嬷嬷吃了一颗定心丸。她直言告诉夏堇，丁香一向主意大，她又只是姨母。她的婚事恐怕还得由夏堇做主。
夏堇没有应承，只说她和江世霖替夏家铺子找的管事。有几个是尚未定亲的，她看着还不错。另外，江世霖身边也有几个不错的小厮，她可以暗中留心一下，再探一探丁香的意思。
两人说了大半个时辰，小丫鬟来报，钱妈妈到了。夏堇请了她入内，把陈妈妈从牙行听到的消息转述她们之后，询问钱妈妈：“母亲想给明辉找丫鬟和书童的事，还有别人知道吗？”
钱妈妈仔细想了想，摇头道：“这件事夫人只和奴婢及海棠说过，奴婢还没来得及去牙行问行情。”
“那明辉呢？他知道吗？”夏堇追问。
钱妈妈无法确认夏明辉是否知道，不过她告诉夏堇，冯氏之所以起了买书童的心思，是因为夏明辉曾提起，私塾的同学很多都有伴读。
听到这话，夏堇急问：“依你看，明辉对母亲说起那些，是有心还是无意？”
钱妈妈肯定地说：“姑
，每次少爷与夫人说话的时候，奴婢一直都在边上。少爷只是说一些学校的趣闻，哄夫人开心，并不是有心的。只不过…”“不过什么？”
“不过奴婢听着，若少爷对夫人说的都是事实，那么他在学堂很受
，似乎有不少同窗主动与他结。”夏堇听明白了钱妈妈的话。夏明辉虽然活泼伶俐，但他只是冯氏的嗣子，而他上的是江家的族学。对江家来说，夏家只是破落户。这样的背景，一般情况只会被排挤，断不会有人主动与他结
。夏堇自责不该忽略了夏明辉在学堂的生活，又问吕嬷嬷和钱妈妈，当下的情况，她们觉得如何应对才最恰当。
吕嬷嬷和钱妈妈对视一眼，不敢贸然回答。安排夏明辉在江家族学读书，这是江世霖的决定，她们不能评价。再说，若不是江世霖的安排，夏家哪有闲钱供夏明辉读书。
夏堇沉
片刻，对着钱妈妈说：“暂时你先注意着明辉对母亲说的话，若是有什么不妥，马上派人通知我。我会暗中查一查明辉在学校的生活。只不过牙行那对兄妹…”她一时犯难。若他们果真是幕后之人安排的，那么以他一贯的手段，断不可能让他们循着线索追查到他。与此同时，若她深究这件事，一定会打草惊蛇。可若是什么都不做，她又不甘心。夏堇一时拿不准主意，只能暂时揭过这个话题，与吕嬷嬷和钱妈妈商量起了冯氏回夏家以后的安排。
因为时近中午，夏堇留了钱妈妈在池清居用午膳。待吕嬷嬷带着她离开，夏堇这才有机会叫
红入屋，私下问她，她去给江世霖送玉佩的时候，可曾看到杏红是否找人向江世霖告状。得到否定的答案后，她命红退下，接着找来丁香，单独对她说：“早上的事，是杏红刻意针对你。她已经布置了很久，你和吕嬷嬷应对得不错。”丁香瞬时热泪盈眶，连连表示，她从没有不该有的心思。夏堇笑着点头，回道：“这个我自然知道。先前我附和吕嬷嬷的话，不过是告诉杏红，她的如意算盘打错了。”她拉起丁香，让她在自己身前的椅子上坐下，接着又道：“关于你的婚事，我和吕嬷嬷既然已经当众承认，恐怕得早些定下才是。这里也没有旁人，你与我直说，你喜欢什么样的？”
丁香羞得说不出话，只是一味低着头。夏堇虽然提及这事了，但眼下她还有更重要的事，遂让她和吕嬷嬷好生商议，有了结果再告诉她。
午饭过后，夏堇正想找钱妈妈继续先前的话题，杏红先一步进了屋子，未等夏堇开口，她已经跪在了她面前。
夏堇低头看她，不自觉地紧抿嘴
。从她嫁入江家的第一天开始，杏红在她面前一向谨守丫鬟的本分，为人也算正派，从不会在别人背后耍阴谋诡计。难道爱情真的会让一个人
情大变？“三
，早上的事是奴婢没有弄清楚，冤枉了丁香姐姐。”“既然你们已经说清楚了，那就没事了。”夏堇转身坐在椅子上，喝了一口茶才道：“起来说话吧。”
杏红摇头，连称不敢，又说她是过来请罪的，她做错了事，自愿受罚云云。
夏堇没有强迫她起身，只是问道：“事前你知不知道，天蓝是桃红举荐的？”她看得分明，杏红听到她的话，明显愣了一下，紧接着才摇头否认。她假作没发现，感慨了一句：“没想到她已经死了，还能举荐小丫鬟过来池清居当差。如果我记得没错，天蓝是在她死后才过来池清居的。”
杏红一味低着头，不敢说话。她以为张妈妈收了桃红的银子，一定不敢向夏堇承认这件事。她细细回忆自己是否
出马脚。确认她从未就天蓝的事与张妈妈说话，这才肯定地说：“依奴婢想来，天蓝过来池清居当差，应该是一早就定下的事情。或许桃红有什么特别原因吧。”“或许是有原因的，又或者她只是受人所托。”
“这也是有可能的。”杏红附和。她想让自己看起来毫无异常，但紧张的声音出卖了她。“三
，现在天蓝和宝蓝都走了，是不是让张妈妈再举荐几个伶俐的小丫鬟？”她试图转移话题。夏堇顺着她的话说：“我已经吩咐过张妈妈了。等她把人带过来，你和丁香也帮着看看。”
她有意让杏红知道，她怀疑天蓝根本就是受她控制的傀儡，希望借此让杏红安静一段时间。而她会趁着这段时间，说服江世霖把杏红配人。只不过面对江世霖，她应该如何措词？他又会怎么想她？
夏堇一时想不出答应，只能命杏红先行退下，又让小丫鬟把吕嬷嬷和钱妈妈叫来。不多会儿，钱妈妈进了屋子，却不见吕嬷嬷的身影。
“母亲有话对我说？”夏堇询问。
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