夏堇回到池清居，犹豫是否直接告诉江世霖，她希望把杏红尽快配人，或者把她调去其他地方当差。先前丁香虽然说不出杏红到底如何神神秘秘，但是江世霖要她对他坦诚，她可以坦白告诉他，不管杏红是否心怀叵测，她不想看到她，这是她的真实感受。
夏堇枯坐许久都无法下决心。她的脑海中不断想着江世霖对杏红的信任，还有王二的那句“子嗣为重”江世霖要求她坦诚，他完全坦诚了吗？夫
之间到底应该如何相处？就在夏堇胡思
想间，江世霖已经找了大夫替绿萝诊脉，又吩咐下人替她煎药，告诉他们，若绿萝醒了，马上通知他。回到池清居，他把事情的经过简略地告之夏堇，忧心忡忡地说：“如果真是幕后之人追上了绿萝…那人太不简单了…”他回头看着夏堇，接着又道：“我上次就对你说过，我买回绿萝，不过是履行先前的承诺。我请大夫替她政治，是为了弄清楚到底发生了什么事。你应该不会再次掉入醋缸里吧？”
“什么醋缸，你又胡说。”夏堇嘴上不满，心中明白，江世霖对绿萝的确没有男女之情。她不该心存芥蒂。至于王二说的那些话，她既然知道他有心挑拨，为何还要上当？
当天夜里，绿萝从昏
中醒来，告诉江世霖和夏堇，她出城后的第三天，在官道遭遇了劫匪，行李银两全都被抢了。若不是她的丫鬟忠心护主，她可能已经被强盗侮辱。她一个弱女子，又身无分文，迫于无奈只能沿路乞讨回涿州。说到这，她又哀声对夏堇强调。她纯粹只是走投无路。回池清居的路上，夏堇忍不住对江世霖说：“现在外面很
吗？她一个独行女子，就算请了车夫、护卫，也不可能深夜赶路，如何会在官道被打劫？”“我也觉得奇怪。”江世霖说着，牵住夏堇的手，低声道：“我想，暂时以养伤为名，把她留在府中，你觉得如何？”
“你想探一探她或者幕后之人的目的？”
江世霖点头。停下脚步看着夏堇说：“这么做的前提，我们必须完完全全相信彼此，无论她说了什么。做了什么，我们都不能受其影响。”他紧紧抓着夏堇的手指，认真地问：“你能做到吗？”
“你不要这样看着我。”夏堇只觉得心慌意
“现在大庭广众的…”“木槿，我们必须一条心。完全信任对方。”
“我知道了。”
“不要敷衍我。”江世霖依旧注视着夏堇“若是你不能做到，我宁愿明
就派人悄悄护送绿萝离开。事到如今，我不希望我们之间有任何误会，一点点都不行。”夏堇抬头看着江世霖。她知道，他很认真。他的确很在乎她。很珍惜他们的感情。她郑重的点头，回道：“你把她留下吧。我不会轻信她的话，也不会受旁人挑拨。我有什么想法。一定会坦诚对你说。”
江世霖如释重负，笑着捏了一下夏堇的下巴，点头道：“这就对了…”
“你不要老是这样。”夏堇急忙拍开他的手“大家都看着呢。”
“好吧，大家都看着。”江世霖笑了笑。牵着夏堇的手继续往前走，用商量的口吻询问：“我让杏红过去照顾她。你觉得如何？”
“不好。”夏堇直觉摇头，即便她很想杏红早
离开池清居。江世霖奇怪地转头看她。他并不觉得夏堇讨厌杏红，但这些日子，他甚少看到她在屋内做事。他以为是杏红和丁香她们处得不好，夏堇应该一口答应才是。
夏堇也不知道自己为什么拒绝，她总觉得让杏红和绿萝在一起，她们一定会“狼狈为
”她这么想，完全没有证据，只能对江世霖说：“院子里的丫鬟婆子都是杏红管着，她突然走了，我怕丁香和吕嬷嬷忙不过来。不如让
红带两个小丫鬟去照顾绿萝姑娘。红虽然话少，但做事认真仔细。绿萝姑娘受伤了，正需要细心的人好好照顾。”“那就让
红过去吧。找个你信得过的人盯着她也好…”“我不是不相信你！”夏堇说得急切“只是杏红真的不适合。不然你找别人过去也行。”江世霖失笑，摇头叹息：“你一定要与我分得这么清楚吗？我想，你说让
红过去，也是因为她是我找来的吧？”他说着，心中不免有几分伤心。夏堇总是在思考，而他希望她能对他完全敞开心扉。他转而搂住她的肩膀。他安慰自己，在他们的婚姻中，是他太着急了，走得太快了。夏堇不知道如何接话。江世霖的确说中了事实。她有些恼怒地快走两步，迫使他不得不跟着她加快脚步。
“恼羞成怒了？”江世霖半开玩笑半认真地问。
夏堇索
停下脚步，抬头看他。“我与你开玩笑的。”江世霖说着，
拉着她举步往前走。感觉到夏堇不愿前行，他回头看她，问道：“怎么了？”“没有。”夏堇摇头。她本想说，他在要求她的同时，他首先也要做到坦诚，不要总是拿玩笑话试探她。可这个世上，女人本来就是男人的附属，她如何能要求平等？
江世霖看着她的侧脸，心中更是失望。她明明有话想说，最后又退缩了。难道她永远都做不到坦诚？
俗话说，
头吵架尾和。两人间的小别扭在夜晚的
绵悱恻中慢慢变淡。
情过后，夏堇在迷糊糊中听到江世霖说：“木槿，对我，你不需要思前想后。无论什么话，你都可以直说的。”“可是你自己都做不到。”夏堇闭着眼睛咕哝。
“我哪里做不到了？”江世霖抗议。
“先前你假装开玩笑，说我恼羞成怒，其实根本就是试探我。”
江世霖微微一愣。或许他的确在试探她。在这段婚姻中，他一直在要求她，总觉得自己对她的爱，胜过她爱他。或许他们只是在磨合。可能这是两个人一起生活的必经之路。他
不该计较他们谁更爱谁。“好吧，是我不对。”他故意用自己的体重她。“好重。”她推他。
江世霖轻笑。“其实我只是害怕，怕绿萝让我们之间产生隔阂，可是我又想弄清楚，她被打劫的背后有什么阴谋。”
他会害怕？夏堇虽然困倦，但还是强撑着精神睁开眼睛。在她眼中，江世霖从来都是霸道凶恶，天不怕地不怕的。她抿嘴轻笑。当初她恨他恨得牙
，可最后呢？“你笑什么？”虽然看不到，但他知道。她在笑。他的手掌扣住她的纤
，脚掌摩挲她的小腿肚。“好
！”夏堇抗议。“快说，你在笑什么。”
“我没有笑。我只是觉得，我大概是被你欺负久了，习惯了…”
“居然说我欺负你。”江世霖把她整个人
在身下。她软软的声音，温热的身体让他心头泛热。“我现在就欺负给你看。”他低头吻住她的嘴
。不知过了多久，夏堇被他亲得气
吁吁。好不容易才找到机会对他说：“我也想知道到底怎么回事。我不会被别人挑拨。我知道，在你喜欢我的时候…”“嘘，别说话！”江世霖堵住了夏堇的声音。
第二天一早，早饭刚过，丁香告诉夏堇，紫鸢辗转托人送了一封信给她。随后。丁香按照夏堇的吩咐，循着信上的地址找到了紫鸢。她和黄氏都已经喝下了哑药，看到丁香。紫鸢潸然泪下。
“你们怎么回来了？为何弄成这副样子？我不是送你们出城了吗？”丁香一连三个问题，打量着眼前的母女。紫鸢看到她之后十分激动，但黄氏只是阴沉着脸，一言不发坐在地上。
紫鸢说不出话，哭得更伤心了。丁香急忙安抚了她几句。拉着她在门槛上坐下，让她把事情的经过写给她看。并且告诉她，因为事关重大，她已经把她们回来的消息回禀了夏堇。她是在得到夏堇的许可之后才过来找她们的。
两人的身后，黄氏的目光直盯着丁香的后背，眼中满是怨恨和怀疑。她们与丁香分手后不久就遭遇了伏击。她们慌不择路，好不容易保住了性命。紫鸢觉得她们会被灭口，可她相信，一定又是江世霖和夏堇的苦
计。她们在城外东躲西藏数，她拗不过紫鸢，只能与她一起回城。黄氏听到丁香为难地对紫鸢说，夏堇一早就言明，她们出城之后，生死都与她无关，她实在没有立场帮她们向夏堇求情。她冷哼一声，撇过头去。
紫鸢回头看了一眼黄氏，屈膝跪在丁香脚边，比手画脚地表示，唯有夏堇能救她们，她们已经走投无路了。
丁香弯
扶起紫鸢。见紫鸢执意不愿起身，她摇头叹息，看着紫鸢对自己磕头。黄氏见状，上前拽着紫鸢的胳膊，想把她强行拉起身。紫鸢推开她，继续哀求丁香。黄氏上前，一巴掌打在紫鸢脸上。紫鸢瞪她，黄氏亦是怒目圆睁。突然间，紫鸢一头撞在黄氏的肚子上。黄氏站立不稳，摔倒在地。两人瞬时滚作一团。
丁香没料到发生这样的事，可看两人的样子，又是揪头发，又是扯衣服，根本不像是第一次打架。她呆愣许久，才命小丫鬟进屋，帮着她拉开两人。
好不容易才阻隔了黄氏和紫鸢，紫鸢抱着丁香大哭。丁香很想说一句，这根本就是她们应得的报应，但想着夏堇的
代，她只是柔声安抚了她几句，又说她不能耽搁太久，便离开了。丁香才走，黄氏指着紫鸢咿咿呀呀，意思是，她们根本不该回来，更不该找夏堇求救。紫鸢亦是生气，对着黄氏一阵比手画脚，不知道第几次要求黄氏
代一切，换取夏堇保她们平安。这些天，两人就这个问题已经“争论”了无数回，每次都无疾而终。这次也是一样。入夜，丁香命小丫鬟给她们送来了被子和食物，又问她们有什么打算，婉转地告诉她们，她只是一个丫鬟，照顾不了她们多久，希望她们能够早
自谋出路。这七八天来，这是紫鸢第一次有糕点吃，有被子盖，她更加悲从心生。黄氏收养了她，同时也毁了她的一辈子。她只想知道自己的身世，可黄氏一口咬定她是夏知翰的女儿。
紫鸢在愤懑中辗转反侧。夜深人静的时候，她发现黄氏已经睡
。她恨透了黄氏，可黄氏于她有养育之恩，她一直把她当成亲生母亲。可是黄氏呢？她又把她当成什么？如今她们正被人追杀，如果夏堇不愿救她们，她们必死无疑。“与其被人杀了，还不如杀了她，我再自杀。”
这个念头突然窜入紫鸢的脑海。鬼使神差的，她慢慢爬到黄氏身边，用力掐住她的脖子。
黄氏睁开眼睛，就看到紫鸢怨恨的眼神。她下意识挣扎了两下，止住了动作，仿佛早就等着紫鸢把她杀了。
紫鸢死死卡住黄氏的脖子，却在黄氏两眼翻白的时候放松了双手。黄氏本能地捂住脖子咳嗽，紫鸢跌坐在地上哭了起来。
仲秋的夜特别安静。整个破屋只有紫鸢嘶哑的哭泣声。
黄氏坐在一旁看着哭泣的她。她在决意复仇的那一刻就已经把生死置之度外了，她誓言要让夏家家破人亡，让冯氏不得好死，让夏知翰悔不当初。这十几年来，她的心中只有恨，可那一天，她害怕夏知翰不会出城见她，害怕他已经忘了她。当他出现在她视线的时候，有那么一瞬间，她居然是高兴的。她甚至想和他同生共死。可是夏知翰居然说，冯氏才是他明媒正娶的
子，夏堇是他唯一的女儿，如果时间能够回到十多年前，他不会选择纳她为妾，而应该替她找一户好人家嫁了。想着过往，黄氏的眼泪一滴滴滚落，她慢慢爬至紫鸢身旁，在地上写下：你杀了我吧。
紫鸢推开她，背对她哭泣。黄氏坐在她身旁，慢慢写道：你的亲生父母是一户农人，因为养不活你，把你放在木盆里，任你在河中漂流。我想着，如果你是我和他的女儿，他一定不会扔下我们。我向你的父母讨要了你。他们见我狼狈不堪，起初并不愿意…