【一】
铺子后惊黛早时栽了些胭脂花儿的，只是越发研得名贵胭脂，这花儿所制的普通胭脂便不再做了，索
让它们在铺子后的小院里蓬蓬
地长着，每季地开着鲜
的花儿，倒是赏心悦目。这
里燕又良只是觉得了闷，便自个仔细地摸索了走出院子，空气鲜好，飘浮了隐约花香，却道不出是什么花，只是香得好闻，不
大口地
气。惊黛在小院中淘洗物什，小炉上滋滋地迸冒了火星，火候正好了，便将瓦罐中待蒸的花
放上去。燕又良慢挪了步子，一面笑道：“我再这么着住下去，小桃红的胭脂配方我可全了然了，你可不怕？”
惊黛抬眼看他，小院正是洒落了金色天光，给他的脸与身体镀了金似的，微微发出光来，惊黛只是觉得他如若天神般模样，哪里像是世间的凡胎
身呢？却是铺子外的市井声惊醒了惊黛，她回了神，仍些些的恍惚，不
自笑了。燕又良又笑道：“这眼使不上了，耳朵却灵通了许多，我听到你笑，快说说，是笑什么？难不成是笑我像个黑瞎子？”
惊黛笑了轻语：“我笑你一个好好的军官不做，倒是想学我做胭脂这女人的活儿。”
燕又良细细辨了惊黛的嗓音，柔软绵长，如是酝了酒的
般，便往了她的方向摸索去。惊黛却是兀地一惊，低喝：“小心炉子！”说罢便不顾一切地扑上去，只是差那么一脚，惊黛已然扑倒了燕又良，两人齐齐跌坐在地。惊黛回头看了看那炉子，火苗正旺着
了瓦罐，罐内花咕嘟地响，不由抚了
惊魂未定地：“好险，你差点踢了炉子。”燕又良却是不急不恼地笑：“自古只有英雄救美，我燕某今儿却是美人救了英雄，倒唱了一出，如此算来，你已救了我两次了，呵呵。”
惊黛竟觉两人如此近，忙不迭起身，拍拍衣裳上灰尘，啐道：“什么美人救英雄，我只是怕你踢翻了我的花
罢了。”燕又良亦起了身，拉近了惊黛，似在她耳际轻呼了道：“是真心话？我怎的听着不像呢？”
惊黛急了，甩开他，道：“我既非美人，也非救你，你…你别是…别是…”
燕又良笑：“我别是什么？”
惊黛恼道：“你别是自作多情！”
燕又良恍似噎了一口，笑意黯淡了下去，落泊得却是倜傥风
。惊黛暗自心里恼自己急言出口，明明并非真话，却一时情急
口而出，伤了人。燕又良幽幽叹了气：“也罢，兴许真是我的自作多情了。”惊黛只是急着跺脚，却无法再启口弥补什么。便眼睁睁地看了燕又良返身离去。
晚上换药时，燕又良只是不语，如是蕃篱攀长成墙，生生地将两人隔离。待弄好时便客客气气地道一声谢。这一声谢，是说距离，不谢，却是说两人的亲近。
惊黛却时常对着铜镜里的那张脸怔忡了。
终究仍是下了一试的决心，正待了赤英去送胭脂时，惊黛攀上了阁楼，陈年的蜘灰覆没里，木梯子支支呀呀地响。惊黛拂了周围的灰吊子，一口樟木箱便显现了它原本的沉香颜色，看它陈旧模样便知是载重了经年藏匿的秘密。惊黛从箱底旧衣堆翻出那本胭脂志来，书已残旧，却是以上好的牛皮纸制成的册子，即便是旧，仍可辨认书中所记物事。
“重绛、玫瑰、桃花、轻绡、紫泥、渥丹、青油、朱砂、黑锡、发灰。”惊黛忐忑地记下了配方，便轻轻下来阁楼。方子上配料多数已齐，唯独缺了这黑锡和紫泥。
黑锡即是铅华，是野矿洗筛研磨的铅粉，可入与胭脂，配成水粉，敷脸即成白玉般的妆容，但因其剧毒，这野矿早便无人采集了制成胭脂了。
还有这紫泥，同样亦是稀罕物，是云南蚁虱
食了人血所分泌的紫
晶脂，极是罕见，又因这蚁虱身带了毒
，连同分泌的晶脂亦是毒物，但偏偏这紫晶脂以三三夜高火熬后成了紫泥，掺与胭脂中，便成了绝代，敷予肌肤便唤来无上娇媚美，但这美毕竟短暂，必得敷用方才可保有这般容貌，但这样的代价便是由毒侵入了肌骨，直到毒死。这便是紫罗刹遭到
止的原因，传说中冷宫里的妃子为了得到皇上的宠爱，不惜花重金请胭脂商制作了这毒粉，却是如愿得到皇上的万千宠爱了，然不久只是一命呜呼。谁愿拿了性命作玩笑，惊黛却是苦笑了摇了摇头，天下傻瓜原本多的是。苏州城的街道多数狭隘，酒幡风里招摇了，由宝寿堂的二楼倚着看去，人家的屋瓦檐棚，一
的黛，市井声息却在宝寿堂二楼远了些。宝寿堂的伙计上了楼来，只见是倚着雕花窗的客人正面向了外面，宽沿毡帽并不取下，黑蓝长袍里的身子却是瘦瘦弱弱，看似读书的公子哥。
伙计走上前笑道：“这位先生，俺们掌柜的说了，先生要的黑锡与紫泥如今儿正是紧缺得，恐怕先生说的价…”
那先生听罢转得头来，伙计却见是蚕丝织就的一张薄金面膜，罩住了他的五官，令人更觉了新奇。
先生道：“可是掌柜的嫌我的价出得低了？”
伙计作出了为难脸色：“可不是，这事俺们也作不了主。”
先生又道：“这样，你请了掌柜的来与我亲自商议便是。”
伙计却是踌躇着不走：“这…”先生见了，从怀中取出一锭银，放在桌上，又转头望向了窗外去。
伙计的见了喜上眉梢，连连哈
：“俺这就去，俺这就去。”说罢便咚咚地下了楼去。不等多时，戴了眼镜的老掌柜掀着帘子出来，双手作拱：“先生久候。”
那先生站起身来，亦是双手抱拳朝老掌柜的作拱：“烦劳掌柜的。”
待两人坐定，那先生便直接说道：“掌柜的，若非家中老母亲病危，我也断不敢冒了风险相求于掌柜的，只求掌柜的怎的都要均我一些铅粉与紫泥来救我老母一命！”
掌柜的只是脸色不定，四下看了看，
低声道：“先生，不瞒您说，如今军阀查铅粉查得紧，即便是药用的铅粉亦严加盘查，就怕落了逛山人的手里做成了炸药，现如今我也是难办，再说那紫泥，云南那地方
，前阵子流行了毒蛊，害死不少人，所以制蛊的紫泥也严了，唉，越是偏的药引，却越是治得疑难杂症，这苏州得多少等着用药的人为这死了呢？”那先生听罢道：“掌柜的，正是如此，才敢情冒了天大的胆子来求你，价钱，自然不是问题，你且开出来便是。”说着便取出闪着森森银光的几锭银来。
掌柜的一看笑道：“先生可别是误会我的意思，你我都有难处，只是你的难处更重大了些，毕竟是人命关天。这样罢，店铺里尚有些旧年余下的，先生也可解了家里燃眉之急。”说罢，唤来了伙计去拿来那两样东西来，掌柜的又命伙计细细包好，方才递给了那先生，那先生自然是千恩万谢的。
那先生正要走，掌柜的拉住他，道：“先生且慢，只是这两味便成了么？羌活、独活、桂枝、秦艽、海风藤、桑枝、当归、川芎、木香、甘草这些需配了方才治得呢！”
那先生方才恍然大悟：“看我急的，掌柜的与我称来便是。”
柜上的伙计便一一称了这些药，细细包了便让那先生提了去。看那先生匆匆忙忙走远，掌柜的不
喃喃道：“不见真容，恐怕是有玄虚。”伙计的一旁听了，凑近老掌柜耳边道：“掌柜的，你可看这小先生倒是出手宽绰着哩。”掌柜的若有所思。却说了这先生急急从宝寿堂出来，满手的药，便往了小桃红的铺子赶去。
懒汉苟兴正眯
了眼躺在黄包车上与车夫有一搭没一搭地侃南北，卖烟的小姑娘走在街头兜卖香烟，苟兴唤那姑娘：“哎，小娘子，来，给爷一包。”小姑娘看上去只是十五六岁年纪，怯怯递了一包烟过去：“先生，是哈德门的，五个铜钱一包。”苟兴自然意不在香烟，只是唬道：“吓？一包就得五个钱，小娘子是给自己攒嫁妆不成？”说罢，却不去接那包烟，手直直地伸来捏小姑娘的脸，又道：“嫁与我算了，便不用嫁妆了。”一旁的车夫调笑道：“苟兴发白
梦吧，还想娶老婆！”小姑娘只是觉得了苟兴并不买烟的，掉头便跑，却是跑了几步，
头生生撞倒了一个人。众人见了皆笑，苟兴更是如捡了钱似地开心。大笑了几声却见了撞跌在地的人，帽子差点被撞翻了去，
出大半脸孔来，令人顿感好奇，苟兴便下了黄包车，近前去瞧个仔细，只见那先生斯斯文文模样，脸上却盖了一张面膜，叫人不辨真面目。原本手中的药包统统撒了一地，卖烟的姑娘吓得不轻，不住道歉，忙帮那先生将药拾起。苟兴却围了那先生左右看不停，那先生却不理他，只是顾自己捡地上的药。
苟兴忽地大声道：“我看你是女扮男装的吧？”说罢，众人只是一惊，一个车夫更是走得近前来瞧，闲得无事，正是打发时间。
那先生低声道：“先生，我与你并不相识，你是想怎的？”
苟兴是这苏州城一带的混混，谁人皆知。苟兴笑道：“这位爷，何必紧张，我也只是躺在这街上看女人看得多了，你这男人模样的，丝毫不像。身子骨柔弱，走路轻悄，我看着更像是个女子。”
那先生冷笑了道：“素不相识的你琢磨我是男是女有何贵干？”
苟兴笑道：“不为啥，就是想看看先生真容，若真是男的，爷，那对不住了，恕我苟兴冒犯，若真是女子…何必这般遮掩？难不成是局子里边要请去的人物？”说罢，便趁那先生不备迅疾掀了他脸上的面具，瞬时众人惊诧，连同了苟兴亦连连后退。
那先生不等众人回神，拿了药便急急地跑去。正是往小桃红的方向去。
赤英没生意，正坐在板登上打盹，却见惊黛慌张进得门来，且一身黑蓝袍子，不正是自己的袍子？不
问道：“姐，你这是干嘛呢？”惊黛顿了顿神色道：“我这是去拾药呢。”说罢，不等赤英再问便回了屋，赤英自然只觉了纳闷。
惊黛回了屋，便换下那蓝黑袍子，穿回自己衣裳，再将那些药包一一拆了，铅粉与紫泥便拿起细细看了，铅粉因是药铺入药用，颗粒总是
大，不够细腻，而紫泥亦是原原本本的水晶脂状。惊黛拿着它们，心下突突的，却觉了渺渺然的透了些光亮来。紫罗刹即便是毒物，却是有百毒皆有百物解之说，惊黛便会心处微微一笑了。
小石磨清了干净，铅粉倒进去，惊黛只是细细的研磨，银粒一会功夫便成是莹白的粉，却是一股木炭味扑鼻而来。是铅粉特有的味道。
只怕赤英走了来，便将门闩上。