夏蕊被丁香“扶着”走出房门。她站在夏堇身旁，远远看着自己的丫鬟及母亲的陪房。在房内的时候，丁香已经对她说得很清楚，这些下人已经向她的祖父招认了一切。为了她，夏堇不会当众揭示真相，但她若是不配合，就只能等着身败名裂。
夏堇深知，夏知贤和王氏关不了多久。她侧头对夏蕊说：“三妹，你的丫鬟玩忽职守，害你跌落水中，我现在命人打她们二十板子，你觉得重吗？”
“不重。”夏蕊从牙
中挤出两个字。“很好。”夏堇点头“另外两个是你母亲的陪房，我就不问你了，但你落水的时候，她们明明就在附近，却见死不救，可恶至极。她们这样害你，本来就算把她们发卖了，也是她们罪有应得，如今念在她们都是自小服侍三婶娘的，就同样杖责二十吧。”她一边说，一边朝夏蕊看去。
夏蕊明白，夏堇这是要所有人都看到，她根本保不了自己身边的人。她眼眶含泪，艰难地点点头。
夏堇举步走到院子内，对着夏蕊的
娘说：“三妹落水，你事前是否知情，只有你心中明白。不管怎么样，三妹身边的丫鬟，你有责任教导她们。三妹年纪轻，所言所行若是有不妥的地方，就算你劝诫不了，也该禀告长辈。你是她
母，她若是行差踏错，你的责任最大，所以在二十板子的基础上，你得再加十板子，听清楚我的话了吗？”众人全都被绑着手脚，堵住了嘴，没有人能说半个“不”字。夏堇站在院子内，旁观吕嬷嬷监督婆子们行刑。呜咽哀嚎声，再加上弥散在空气中的血腥味让她很不舒服。但她还是没有退却半步，眼睛眨也不眨地看着她们行刑。
一旁的回廊下，夏蕊的眼泪一滴一滴落下。若她不是走投无路，怎么会配合母亲的计划？就算她做的事再不对，那是她的父母，是怎么都不会害她的。即便是她错了，夏堇凭什么在她家的院子指手画脚？她有什么？她有的不过是嫁了一个好相公，若是在以前，家里的事哪有大房说话的份。
夏蕊越想越气愤。她恨不得上前与夏堇理论，可是她不敢。院子里里外外都是夏佥的人。她拿她的狐假虎威没辙，只能任她欺凌。
院子中央，直至最后一板子落下。夏堇才扬声说：“从来就没有不是的主子，若是主子有什么损伤，或者做错了什么事，只有一个可能，就是你们没有好生服侍。今
我不过是代替祖父。给你们一个小小的教训。将来若是还有类似的事情，到时可没有今这么便宜！”“大姐！”夏蕊再也抑制不止心中的愤怒与委屈。她大步走向夏堇，没走几步就被丁香拦下了。
夏堇命人把受伤的仆役拖走，走夏蕊面前问道：“三妹，你觉得我说的话不对？还是你觉得祖父没资格处置你的丫鬟？”
“我是受害者！是你和二姐害了我！”
夏堇一把拽住夏蕊的手腕，拉着她往屋内走去。进了屋。她冷笑着说：“我什么时候害过你？至于二妹，你想去地下与她理论吗？”
“若不是你们，我不会出此下策！是你们让我走投无路…”
“你居然有脸说这话！”夏堇愠怒。“我不知道你和三婶娘是受了谁的蛊惑，我只想奉劝你一句，二妹落得那样的下场，就是因为她贪心不足。此刻的你根本就在走她的老路！”
“我不是她！”
“你不是她？”夏堇嗤笑“你的目标本来就是大伯吧？有人告诉你们。二伯不可能退婚，所以大伯一定会
身而出？”见夏蕊心虚地垂下眼眸。夏堇暗暗吃惊。她一直觉得夏蕊
有成竹，如今看来，果然一切都在他们的计划中，包括江世熙出现在夏家，包括江世澈突然折回来。“三妹，你告诉我，你和二妹到底有什么不同？”
“我…”夏蕊语
。“你一心只为嫁给大伯，她也是。她不择手段，你也是同样。唯一的差别，她绞尽脑汁想见大伯，终是不能如愿，而你，你在二伯面前落水，穿着那件印染木槿花的衣裳。我想，若是大伯在场，他一定会想到，女子的名节比性命更重要…你是如何知道，二伯会一同出现？”
夏堇一边问，一边皱眉。按江世霖所说，因为大潘氏不舒服，江世熙担忧母亲，才会跟着过来。若大潘氏没有不舒服，夏蕊会如何执行她的计划？她是如何确信江世熙一定会出现，一定会落单？
夏堇越想越觉得不对劲。见夏蕊沉默不语，她喝问：“二妹，你好似懂得未卜先知？”
“我不知道大姐在说什么！总之我没有做错，我不过是为自己的未来争取。”
夏堇的目光紧盯着夏蕊。短暂的沉默后，她突然高声喝问：“你们在庙里见过谁？”
夏蕊浑身一震，往后退了一小步，摇头道：“我不知道大姐在说什么。”
“你不知道？”夏堇掐住夏蕊的下巴“你以为你不说，我就查不出来吗？今
，不过一盏茶的功夫，你落水的前前后后，我们就查得清清楚楚…”“我只是陪着母亲去吃斋，什么人都没见过！”夏蕊不敢看夏堇的眼睛。
夏堇可以百分百确信，夏蕊落水的经过和她们在庙里见的人有关。她突然很想知道，大潘氏到底是真的生病，还是在装病。可反过来想，江世澈纳夏蕊为妾，与江家大房并没有好处。她更加糊涂了。
夏蕊握住夏堇的手腕，想要掰开她的手指。夏堇重重一推，夏蕊的身体“嘭”一声撞在了门板上。“你最好记得，这辈子我都是你的大姐。别说惩治几个奴婢，就算是你，我也可以名正言顺地教训你！”说罢转身往外。她已经听到，夏知贤和王氏正在外面敲门。
夏堇亲手打开了院门。王氏不顾一切冲入院子，见夏蕊好端端地站在不远处，她暗暗吁了一口气。夏知贤站在院子门口怒视夏堇。他和王氏是从窗口爬出来的。他们大叫开门，可院子里
没人理会他们，而夏佥一直躲在房内，对夏堇的行为睁一只眼闭一只眼。“堇丫头，你居然敢软
我和你三婶娘！”夏知贤冷哼“是谁给了你这样的底气？江世霖？”夏知贤的态度，分明是想和她撕破脸了。果然，他们先前对她和江世霖的巴结讨好，只是为了让夏蕊顺利落水续而被江世熙所救。夏堇缓缓回答：“三叔父，我若是将您软
了，此刻你还能站在这里与我说话吗？”“堇丫头，你不要以为我们好欺负！”王氏歇斯底里“你以为你母亲认了一个儿子就了不起？我告诉你，别人的儿子，怎么都养不
，她注定没人送…”“三婶娘，这是长辈应该说的话吗？”夏堇打断了她，暗暗在心中叹息：他们果然已经知道夏明辉的存在。
王氏一脸不屑，厉声反问：“你这是对长辈说话的态度吗？”
“你若是有长辈的样子，我定然会敬你…”“行了，别和一个小丫头逞口舌之快。”夏知贤催促王氏回屋。他的目光掠过夏堇时，嘴角扬起一抹笃定又略带讥讽的笑容，仿佛他们早已胜券在握。
王氏推开夏知贤，对着夏堇叫嚣：“你有什么资格处置我的陪嫁？你以为你嫁入江家就了不起？也不知道你这个‘江家三
’的名分能保住多久。以后，你别哭着回来求我们收留…”“闭嘴！”夏知贤厉声呵斥，阻止王氏继续往下说。可是他的神情分明告诉夏堇，他很赞同王氏的话。夏堇的心重重一沉。不管幕后之人是如何做到的，他已经让夏家三房走上了二房的老路。如今的当务之急是找出夏榕口中的“女人”，另外还要确认，王氏和夏蕊在庙里见过谁。即便她们死都不会说出，是谁指使她们，她也一定要把事情查个水落石出。
夏堇没再与三房纠
，直接去了灵堂找江世霖。关于那件令江世熙误会的衣裳，来喜已经从街上打探回来了。原来，不知道从何时开始，江世霖为夏堇定制的衣裳首饰，已经成了涿州城的流行风尚。就拿那套木槿花
的襦裙来说，如今很多成衣铺子都在卖那件衣裳。虽然料子手工与夏堇那件不可同而语，但远远看着，做得的确似模似样。夏堇直到此刻才知道，原来江世霖拿回来的衣裳首饰都是独一份的。虽然她并不在乎是否有人和她用一样的东西，但突然听说这事，说不感动是骗人的。
江世霖见她直盯着自己，不好意思地笑了笑，回头问来喜：“那件衣裳做了有些时
了，外面是何时开始卖的？”来喜急忙回答：“爷，小的仔仔细细打听过了，听说给三
做衣服的那间铺子得了您的叮嘱，不愿意说出衣裳是什么式样的，很多人使了银子，他们还是缄口不言。后来，其中一家铺子不知道哪里得了消息，一夜间就挂出了几十件…”“这是什么时候的事？”江世霖追问。那件衣裳看起来和整件事无关，但他不相信巧合，他们更不能遗漏任何可能
。