钱世臣策马离开布政使司府，十八骑亲卫前呼后拥的，沿大街朝红叶楼驰去。
漫漫雨粉从灰蒙蒙的天空洒下来，落在他脸孔上，有种豁了出去的痛快，更是他此时心情的写照。
因东窗事发而来的恐惧已一扫而空。
大河盟的声誉在长江一带确实如
中天，手下将领和邻近的地方大臣，晓得有大河盟参与义举，无不反应热烈。现在他已送走家人，再没有牵挂，被酒
财气消磨了的雄心壮志，又在心里活跃起来。他一直认为自己不是寻常地方官员，体内
的是古楚皇族高贵的血
，值此朝廷腐朽不堪的当儿，好应振臂而起，成就大功业。粮货正从各地源源不绝的送到岳
城来，一批本应运往京师的粮货亦被他扣在岳不发，即使朝廷大军
境，凭他兵
粮足的实力，随时可守个一年半载，待大河盟援军杀至，长江以南将尽入他手里。那时只有凤公公怕他，他再也不用惧怕任何人。钱世臣再没有任何顾忌。
乌子虚把小艇划离风竹阁，望水香榭的方向驶去。
他的心境平静安详，因为再不会三心两意，一切依计划而行。在满湖烟雨里，天地间似剩下他一人一艇，其它的人事与他再没有关系。
这场烟雨非常
门，来时没有任何先兆，转眼间已把楼内楼外转化为如梦如幻的世界，一切变得不再真实。黑夜加上烟雨，彷佛是云梦女神为他度身打造的。他是最懂利用环境的人，而这正是最有利他行动的环境。
湖岸四周亮起点点灯火，在烟雨笼罩下，化为一个又一个的大小光蒙，充盈水意。
自第一次进行盗宝行动，他已清楚不论如何
密的计划，总有百密一疏的地方，必须依赖一点运气。而那是没有任何凡人能控制的，须看老天爷的心意。现在他已做好他的部分，准备十足，就看云梦女神是不是站在他这一方。
他从来没有失过手，这回会是唯一的例外吗？
辜月明把小艇停在一座拱桥下，静待黑夜的来临、杀戮的开始。
对死亡他早已感到麻木了，不论是自己的死亡，还是别人的死亡。他没有蓄意去美化杀人的行为，赋予杀人正义的装饰。自懂事开始，他便知道这是个立场的问题，因处境的不同，双方处于对立的位置，当冲突尖锐化时，两方各走极端，只有凭武力来解决。他和钱世臣、戈墨的情况正是如此。
今晚他会杀人，大部分是从不认识的人，每个人的死亡，都会带给亡者家人沉痛的打击，可是这个情况，自有历史以来一直继续着，以后也不会停下来。大大小小的战争，此起彼继。人的历史，是一部战争的历史。
他不明白自己，为何这么厌倦战争，却沉醉于杀人或被杀的生涯。他的体内
动的是不是好勇斗狠的血？只有面对死亡、接触死亡，方能减轻生命沉重的负担。桥外烟雨漫漫，从不受天气变异影响的他，自这场突如其来、漫无休止的
雨丝从天降下，他一直被一种从未有过，莫以名之的情绪支配，心湖不住浮现那叫双双的女郎美丽的倩影。彷佛在这充满斗争仇杀的人间世里，从她身上看到这丑恶的世界里唯一美好的东西，找到沉重生命里的避难所。他是否爱上了她？
他不知道，也不想弄清楚。
有一个他没有向人透
过的秘密，就是他憎恨自己，厌恶自己满手血腥。他只懂得恨，绝不明白爱是怎么一回事，他根本没有爱上人的资格。
爱是与他无缘的，只有死亡完全属于他。
如果可以凭他的命，去换取双双的快乐和幸福，他会毫不犹豫的那样做，那并不是牺牲，而是救赎，对自己的救赎。
无双女推开花窗，
润芳香的空气随着一阵风从静谧沉睡的挂瓢池进雨竹阁的小厅堂。对岸的水榭亭台隐没在烟雨之中，只余点点昏暗无力的灯光。她想到乌子虚，他究竟是怎样的一个人？为何他口口声声说有神灵附体，致身不由己，自己总不肯去深究。是不是怕知道真相后，会改变想法，而她
儿不想改变自己的命运？或许因为她的心太累了，没法负荷其它东西；又或是她不想面对现实，只愿躲在习惯了的那个由自己织出来的茧内。在那个封闭的天地里，一切简单明白，清楚分明，只有她自己和背负着的秘密。
可是乌子虚那幅云梦女神图，已在她本密封起来的茧破开了一个缺口，她安稳的世界被动摇了。
她不明白为何忍不住的帮助乌子虚，她对这个人既熟悉又陌生。为何会有这样古怪的感觉。
她是不是须改变自己呢？
百纯站在书香榭临池的乎台上，凭栏眺望凄
的湖景。丘九师现在是否正抹拭他名震天下的封神
，等待向五遁盗出手的最佳时机？据传闻他的封神在与人搏斗时，可长可短，变化万千，有鬼神莫测之机。自从在斑竹楼大雨倾盆下分手后，她曾暗暗期待他的改变，可是随着时间慢慢地过去，她的希望逐渐黯淡下来，到这刻，再不抱任何希望。
他一定会来，却不是为了她。
丘九师让她认识到同一件美好东西外的另一面，却不敢怪他，只可委之于造化弄人。
婢女的声音从水榭下层的入口传上来道：“布政使司大人到！”
丘九师感到非常无聊。
他很想找些东西来做，让精神有专注的方向，让时间过得快一点，调剂一下，却总是心神不宁，没法在任何事上多磨点时间。
他拿起过最爱读的兵法书，岂知翻了几页便放弃了；又到花园里耍了一会
，可总没有往常那股劲儿。如果阮修真在，还可以找他聊天，天南地北甚么都好，只恨他又去找岳
帮的人安排擒拿五遁盗的事。忽然间，他明白自己是感到寂寞了，一种令人无比孤独的寂寞。这是他从未有过的情绪，以前他只会忙得不可开
，能偷得半空闲，就已是难得的开心事。这是一种令人感到难以忍受的寂寞，失去了自己最深爱女子的寂寞，而他更清楚他会背负着这个感觉，度过下半辈子。
今夜将是他一生中最难捱的一夜，正如阮修真形容的，在他们前方是一条不归路，过了今夜，他再没法走回头路。
书香榭临池平台上，放置一张圆桌子，覆以大罗伞，挡着落个不休的
雨，风灯从罗伞中央吊下来，映照着桌面的杯壶碗筷、冷盘美食，别具风味。钱世臣的随从，伺候的婢仆全退到楼下去。在这水雾笼罩的天地里，钱世臣颇有天地尽被他踩在脚下的感觉，不但因一切都在控制之下，更因有仰慕的绝
陪伴。人生至此，夫复何求。百纯先敬他一杯，撒娇道：“大人真会吊人家的胃口，说故事那有说一半的道理，还处处卖关子，语焉不详。今夜若还是这样子，百纯宁愿不听了！”
钱世臣呵呵笑道：“百纯放心，今夜不同啦！”
百纯讶道：“有何不同呢？”
钱世臣踌躇志满的道：“百纯很快会明白。”
百纯嗔道：“又卖关子了。”
钱世臣欣然道：“这个关子定要守着，否则会大煞风景。看！这是多么动人的一个夜晚，我会引领百纯回到千多年以前神秘的年代去，继续古城凄怨
人的故事。”百纯柔声道：“奴家在听着呢！”
钱世臣心花怒放，百纯从来没有对他这么千依百顺的，令他感到他们间的关系又亲密了点儿。欣然道：“百纯的承诺仍有效吗？”
百纯轻轻道：“大人放心，誓言当然仍然生效。不过这么一个动人的故事，竟在我们间失传，大人不觉可惜吗？”
钱世臣心忖怎会失传，至少我钱家的子孙会知道，可是却没法说出口来，因为会破坏故事不传之秘的感人气氛，随口道：“只要有我钱世臣的一天，百纯不可向任何人说出来。”同时想到，若连他钱世臣都找不到楚盒，他的儿孙更没有希望。
忽然间，他感到说甚么也没有关系，即使百纯
漏秘密，仍影响不到事情的发展。一切已成定局。水香榭厅堂的圆桌上，放满了作画的工具，看着乌子虚兴致
的把画纸摊开来，以纸镇着，蝉翼皱眉道：“先生准备即席挥毫吗？可是…”乌子虚截断她道：“我当然明白，大小姐正在陪钱大人风花雪月嘛！雨倒有一点点，风和月都没有。哈！八幅美人图的最后一幅，要搞搞新意思，这才会成为千古
传的美事。”蝉翼生气的道：“你不是搞新意思，而是搞破坏。你的脑袋是用甚么做的，不知道使司大人是开罪不得的吗？大小姐是绝不会在这时候过来的，你枉费心机了。”
乌子虚把手指竖起，按在
上，作了个噤声的手势，移到蝉翼身旁，道：“蝉大姐忘了我是谁吗？”蝉翼愕然朝他望去。
乌子虚
低声音，神秘兮兮的道：“我是五遁盗嘛！非常人自有非常的行为，若做的事可让常人想到，还叫甚么非常人。哈！蝉大姐若要帮我的忙，须依我的话去做。”蝉翼反怀疑起来，道：“你真是五遁盗吗？”
乌子虚神气的道：“当然是如假包换的五遁盗，从头到脚都是那个从未失过手的五遁盗。”
蝉翼被他争着认五遁盗的夸张言词惹得疑心大起，道：“为何我扯不掉你的须？”
乌子虚昂然道：“因为我黏须用的药汁黏上去便扯不掉，五遁盗用的东西当然不是寻常的东西。对吗？”
蝉翼一呆道：“那岂非没法弄下来？”
乌子虚理所当然的道：“剃掉不就成了吗？”
蝉翼“噗哧”笑了起来，还轻拍
口，欣然道：“几乎给你吓死，原来你根本不是五遁盗，害得人家为你白担心。你真的混帐，这种事怎可以拿来开玩笑的。”乌子虚凑近她笑嘻嘻的道：“难得蝉大姐这么关心我，真令我感动。”
蝉翼左右玉颊各飞起一朵红云，大嗔道：“谁关心你！”
乌子虚心
起来，愈凑愈近，在她耳朵旁道：“蝉大姐不关心我，怎会为我担心呢？”蝉翼往旁挪开娇躯，不依道：“不准靠这么近。”
乌子虚无可无不可的耸耸肩胛，回到桌子旁坐好，道：“蝉大姐请坐。”
蝉翼道：“人家站在这里好了。”
乌子虚皱眉道：“隔开一张桌子还有甚么好怕的？”
蝉翼步步为营的移到桌子对面坐下，见他目光灼灼的打量自己，不自然起来，嗔道：“有甚么好看的？”
乌子虚微笑道：“我在培养画情。”
蝉翼双眸亮起来，垂下螓首。
乌子虚心中一动，明白她误以为自己要立即动笔画她，所以按不住心中的喜悦，同时把握到她最美丽的一面。
论美
，蝉翼比起媚
的百纯，如星光之于皓月，可是蝉翼对他的吸引力，却不会比百纯逊，原因在她的“真”一种发自内心真挚诚恳的气质。如果他能掌握她这个特质，体现于画纸上，便像完成了的七幅美人图般，成为另一杰作。
可是此刻他的脑海仍是空白一片，未能如先前七幅画般，如有神助似的在脑中形成清晰的画像，然后妙手天成般写而成画。
他从自己的情况，一丝不误地掌握到云梦女神的“心意”
他更清楚知道，辜月明的想法是对的。今夜的成功与失败，不在于他五遁盗的本领，而在于他能否遵从云梦女神的意旨，所以他必须“顺心而行，不可勉强”
辜月明缓缓
下外袍，挂在十字形竖在艇子中间的木架上。在黑暗的桥底里，任谁骤然看进来，都会误以为他仍坐在艇上。他身穿水靠，
宛剑，背挂佩剑和一筒弩箭，四弓弩箭机则挂在前，完全进入战斗的状态。他感觉着敌人的接近。
如敌人来犯，必乘艇循河道顺水向他发动攻击，陆上当然会有配合，但初时会以水路的攻击为主。不发动则已，发动时将是雷霆万钧之势，采弩机大弓等远距离攻击，一下子置他于死地。
假如他侥幸不死，被
撤离桥底，埋伏陆岸的敌人会予他致命的突袭。当戈墨凭妖术掌握到他的位置，这个情况将无可避免的出现，没有别的可能
。知己知彼，百战不殆。
辜月明冷静地拿起放在脚下连着长索的铁钩，将绳索一端绑在
间，一个翻身沉入艇旁的河水去。无双女登上小艇，朝晴竹阁的方向摇去，她的借口是送五颗黑烟弹给百纯，真正的原因则是要看那幅女神图，最好是一个人独自观赏。
这是自那个大祸临头的晚上后，她首次纯粹为了自己去做一件事，要弄清楚的是乌子虚所形容的命运之局。她真的是这个命局的一部分吗？在这个命局里，她究竟处于甚么位置？一切是否注定了的？爹注定要在云梦泽失踪，舅舅注定被
服毒自尽，而她则注定要杀辜月明。一切又是为了甚么？她想知道。
只有直接接触云梦女神，她或可以得到一个答案。
百纯喝了钱世臣回敬的酒，两颊现出红晕，有点不胜酒力的模样，令她更是娇
滴，像朵盛开的鲜花。钱世臣看得眼都直了，百纯一双眸子正燃烧着渴望和期待，虽然他晓得她之所以会这样子是为了云梦泽的故事，可是怎都是对他的故事感兴趣，登时心生豪气，决定要令百纯感到不负此夜。沉声道：“上回的故事，我在两处地方卖了关子，百纯记得是哪两处吗？”
百纯喜孜孜道：“终于肯揭晓了。当然记得，第一处就是无终河湘夫人投河自尽处，究竟发生了甚么怪事呢？另一处是云梦城第二代城主，凭甚么发觉盒子与无终河里的异物有关系？”
钱世臣发自真心的道：“百纯确实冰雪聪明，完全掌握到故事的重点。”
百纯柔声道：“大人为何要卖关子呢？”
钱世臣道：“因为这牵涉到一个可为任何人惹来杀身之祸的秘密，辜月明正是为此远道到岳
来。百纯和辜月明究竟是甚么关系？为何他甫抵岳便来见你，跟着又多次造访红叶楼。”百纯
出难以相信的神色，道：“大人说的故事，竟然不是故事，而是确有其事？这怎么可能呢？你说的不可能是真的。”钱世臣非常满意百纯的反应，符合他的预期，道：“百纯无答我的问题。”
百纯打量他半晌，道：“我的师姐是辜大哥的朋友，师姐寄信来我处，由我把信转
辜大哥，就是这样。”想到辜月明，他心中立即充满杀机，令他感到欣慰的是，今晚辜月明肯定性命不保。戈墨加上五十个对岳
城熟悉得像对自己家般的高手，辜月明怎可能应付得来。欣然道：“如此辜月明就是个没相干的人，我们以后不要再提起他。”
百纯芳心一震，直觉感到钱世臣心中对辜月明的仇恨，又记起辜月明屡次警告她不要理他的事，现在更从钱世臣
漏的口风大概知悉辜月明因何事南来，但仍没法明白钱世臣怎会和辜月明结下解不开的梁子。钱世臣
出思索的神色，徐徐道：“不知过了若干年，在湘夫人投河之处，一株怪树从河
长出来，高达一半水深，先被到那里狩猎的猎人发现，然后广传开去，人人均认为此树是湘夫人死后的化身，称之为湘妃树。”百纯的心神被他说的话吸引，惊异的道：“世间真的有如此异事？”
钱世臣道：“此事千真万确，后来楚王还亲自远道从都城到那里看个究竟，把那河段画为
地，派人在无终河之东筑城看守。”百纯深
一口气道：“这株树有甚么特别之处？”钱世臣道：“湘妃树当然不是寻常的树，是独一无二的，其形如伞，树干
至两人合抱，红，叶黑，大如人的手掌，似五指箕张之状，茎被尖刺，呈钩状向下。不论河水如何暴涨冲奔，都不能影响其分毫。”百纯道：“这株树仍然在吗？”
钱世臣像没有听到她的话般，目光首次从她身上移开，投往烟雨
离的挂瓢池，吁出一口气道：“这还不是最奇妙的地方，最奇怪是此树每十年开花结果一次，却只得一果。花是金黄的，形状奇特，灿烂盛放时美至不可方物，异香四溢，远传十里。”百纯兴致盎然的道：“从这株树长出来的，肯定是仙果。”
钱世臣点头道：“曾见过果实的人都会像百纯般有这个想法。此果大小如拳，从树顶长出来，浑圆通透，晶莹如玉，名为湘果。”
百纯好奇的道：“是不是在采摘上出了问题呢？”
钱世臣的目光回到她发亮的俏脸去，沉声道：“此果长得极快，不用一天的工夫，便可
透，且每次都是由正午开始，那时天见异象，忽然雷电加，雨暴风狂，至当夜子时才止，然后是浓密的大雾，令人更感到此果绝非凡果。”百纯往左右看去，骇然道：“给大人说得我心都发
了。”钱世臣双目
出火热的神色，道：“任谁见到此果，都希望能据为己有，毫不犹豫的服食，看会不会变成神仙。百纯会这样做吗？”百纯摇头道：“我不知道。”
钱世臣叹道：“百纯猜对了。此树刀斧不入，一般凡兵根本没法把湘果割下来，且其时河水暴涨，风雨雷电下水
如万马奔腾，要到这样的河里取果，谈何容易。”百纯咋舌道：“子时后又如何呢？”
钱世臣道：“湘果会迅速萎谢收缩，消失得无形无踪。”
百纯瞠目以对。
钱世臣道：“但湘果的吸引力太大了，数百年间，冒死采果的人不计其数，为此送上性命的人亦不计其数，更有人想出在水中把湘果吃掉的方法。”
百纯道：“成吗？”
钱世臣点头道：“确有人曾在水中成功服食。此人是个水性极佳的勇士，他以
索绑在间，另一端绑在河旁大石上，精确的算准长度，然后在结果时投进河水里，就在水中吃掉湘果。唉！”百纯紧张的道：“发生了甚么事？”
钱世臣沉声道：“他
死了。”百纯失声道：“甚么？”
钱世臣道：“刚服食时没有异样，到他回到岸上，忽然全身发
，直至死，死状极惨，从此再没有人敢这么做。”百纯说不出话来，记起钱世臣说过“那是非常神异的东西，同时非常可怕”的两句话。
钱世臣道：“此时湘果的事终传入楚王耳中，楚王按捺不住，亲自南来，目睹湘妃树开花结果的奇景，偏是毫无办法，又不甘心，遂命手下心腹大将在河旁筑城看守，并责令这个大将想出采果之法。到颛城矗立河旁，已是十多年后的事，大将成为第一代的城主，可是对如何采果，仍是一筹莫展，更为此郁郁不乐，城建成后三年，竟一命呜呼，其子继位为第二代城主。”
罗伞外的细雨愈下愈密，在风灯映照下，变成一道道银丝，封闭起罗伞内的小天地，灯光不能及远，他们似置身在由苍天吐出来的雨丝编织成的雨茧内，回
着来自远古悲壮荒凉的故事。河弯处两艘不见灯火的快艇转出来，朝辜月明处身的桥底顺
驶至。从辜月明的角度看去，见不到艇上的敌人，因为目光被竖起在船首的盾牌封隔，只能肯定敌人密藏盾后，弯弓待发。辜月明别转头往桥底另一端下游方向瞥了一眼，没有发现敌人的踪影，立即松开抓着艇沿的手，潜入贴近河底的深度，在漆黑的水中灵活如鱼般接近敌艇。
剎那之间，他掌握了敌人的虚实。
大河盟并没有参加这个针对他的行动，否则如有丘九师这个
于兵法战略的人主持大局，绝不会用这种看似周详缜密，事实上非常愚蠢的方法向他发动攻势。丘九师或阮修真会看破他藏艇桥底，是
敌之计。他们会先把他从桥底出来，才慢慢收拾他。在一般情况下，敌人现在采用的战术，对付任何人都是绰有裕余。但若对付的人是他辜月明，与自寻死路全无分别。
主持的是戈墨，此人武功虽高，更懂妖法，却不是行军打仗的专才，碰上他只有吃大亏的份儿。
河面倏地灯火通明，敌人拉下掩盖风灯的布罩。
箭矢离弦的声音密集响起。
一切尽在辜月明计算中，辜月明从水底升起，手中利钩挂入左边敌艇船头处，钩个结实，接着从敌艇旁敌人看不到的角度冒出头来，换气，又再潜入水里，四弓弩箭机来到手中，扭身仰潜。此时敌艇在上方驶过，站在敌艇中间的箭手完全暴
在他弩箭机的瞄范围里。连接挂在敌艇船首的钩索绷个笔直。机括声响。
弩箭连环
出，从河水斜冲而上，惨叫声应箭而起，四枝弩箭，准确无误的命中四个敌人，伤的都不是要害，而是肩臂的位置，不是因他忽然心软，而是策略上的考虑。辜月明今夜的战略目标是戈墨，只有杀死戈墨，他今晚才算大获全胜。杀人只会
起对方拚死之心，可是伤人，却可削弱敌人的战力，令对方不得不拨出人手，去救护伤者。就以现时的情况说，两艘敌艇各有两个受箭伤的人，立可瘫痪了两艇的战斗力，为了迅速救治伤者，两艇必须立即撤离战场，而这正是辜月明计划的部分。两岸杀声震天。
劲箭雨点般从埋伏两岸的敌人手中强弓盲目的
往辜月明原先发的水段，而辜月明已先一步被系在间的绳索扯得随艇去了。手握宛剑剑把。
第七章（完）…