程二少***丈夫名叫程景明，景明的哥哥名叫景伊；他父亲祖洛是长沙数一数二有面子的绅士。景伊娶的洪氏，乃是个大盐商家的女儿，生得很丑陋。景伊不满意，总在外边粘花惹草；却偏偏的和洪氏生了四、五个女儿；三十外才生了一个儿子，取名佛保，看待得非常宝贵。
二少
是归老师的女儿；归老师是有名的翰林，四十岁上就辞官回乡，一迳做育德书院的山长。二少生得如花似玉，和景明恩爱异常，却是过门了十多年，绝无怀孕的影响，所以才去集云坛求神。谁知神圣果然有灵，夫
俩分服了灵丹，二少居然是红
三月不至；医生诊断说是坐喜，一时说不尽的高兴。景明二少爷自然是要照着乡风，往朗公元帅庙里请令箭、辟
魔；又请了著名排教法师胡汉升立了
。眼见得十月
足，一定要生下个宁馨儿（晋宋时俗语，好比今
之说“这样的孩子”，语出《世说新语》、《晋书》，源于山涛在王衍儿时对其所说的一句话“何物老媪生宁馨儿”，后以指称可人的小孩，多含赞美之意）的。这年十一月间，祖洛先生六十岁的生日到了。祖洛恐怕惊动了亲戚朋友，预先带了个姨太太躲避到乡里去了。男
的来宾自然少了，可是女的来宾不独不减少，且比较的要多些。因为景伊兄弟约了挂衣贺神，要热闹七八天，因此轰动了全城的女太太都想要来开开眼界；顽意团的人，自然是兴致百倍。这一热闹就热闹了十天十夜，大人都熬不住了，佛保才六岁，岂有不熬成了病的道理！加之成天成晚的唱戏，一家的人都像疯了一样：茶饭无心、起居无节、更没有心思去照管小孩。小孩知道甚么？冷的吃一阵、热的吃一阵、油荤吃一阵、水果吃一阵；而且风里、雨里、霜里、雪里、
跑跳，烤一会子火，又去着一会子凉。在那热闹时候，提起精神来顽尚不觉得；及至戏场一散，当然现出病来了。头痛
闷发热怕冷，分明一个内伤饮食、外感风寒的症候。请来的郎中先生，因为他是很有钱人家的少爷，总说是体子虚得很，又给他吃了几剂补药。这一来，把表里都闭住了，狂热不退，口里
讲、腹
满、大小便都不通，大少这才慌起来！敬神许愿，闹得个不亦乐乎！于是便有献殷勤的老妈子、丫头，推测病源：说是二少曾经抱了佛保在酒席上吃了一块
，一定是走家走到二少肚皮里去了。这话一传，所有收吓的法师、冲摊的师公、拜斗的道士、念经的和尚尼姑们，大家都说是有
人冲犯了。大少急得无可如何，便不惜重赀专请断家能手——师教的头儿脑儿顶儿尖儿易福奎替佛保断家。每天晚上，又是钟儿磬儿钹儿铃儿的闹。凑巧二少
这几正是劳累之后，又和景明恩爱得过了点度，不曾守得胎教，下面有些见红。于是二房里的老妈子、丫头们当然也要献些殷勤；况且又有傅冯冯从中鼓捣，便说是大少买通法师要制死二少的肚皮里的小官官。二少听了，便一把鼻涕两泡眼泪的诉说给景明听。景明大怒！便也请了许多的法师，专一立起保安来。大房这边断家的叮叮当当闹到天亮；二房这边立
的也就当当叮叮闹到天明。一连又是五六天，佛保命不该绝；他外公洪大盐商荐了个医生来，下了一剂发表兼攻里的药，不妨事了。只可怜二少
，每天听了老妈子丫头告诉她的呕气话，每晚又要挣扎精神等法师来使法，怎么得住！这一天，一阵血崩，把个三个岁月的胎给堕了下来！景明大不答应，立时立刻的请客讲理，说是大少不该替佛保断家，所以这边小产了。景伊便解说道：“你那边还是一个血泡，男女不知！生产得成不成还说不定？我岂可以眼睁睁的看着六岁的孩子走家过去，就此送了性命！”于是一班本家亲戚都说景伊的话有理，大家劝景明要看开些。景明正拗不过大家时，谁知客厅里所说等等的话，早有人报告给二少
听了。二少大大的一气，登时血往上冲，昏晕过去，就此死了。景明大哭大喊，说就是用血泡比较佛保，自然佛保为重；而今二少因此身死，比较佛保又是谁重谁轻呢？景伊听得二少
身死，知道不妙，早就溜了。一班本家亲戚，
猾些的也溜了；剩下一半笨拙些的人，围住景明劝慰。景明大跳一阵，竟跑到长沙县里去喊冤！县太老爷知道是大绅士家的家庭事务，当时请了景明进去，极力劝了一顿。景明一定不答应，非告他哥嫂巫蛊杀人不可。县大老爷没法，只得收了状纸，敷衍景明出了衙门；随即去拜访洪盐商和归老师，又派人下乡去请问程祖洛的办法。这
祖洛和姨太大睡到傍晚才起来，正在那里吃生片羊
暖锅；忽然接着他家里帐房表老爷佘毅夫专人送来的信，说是二少小产血崩，危险已极！请赶快上城。祖洛心里就有些不自在，眼望着姨太太出神。姨太太问是甚么事？祖洛叹口气道：“老二的堂客（湘俗呼女人为堂客）病了，要我进城主张医药。”姨太太撒娇撒痴的说道：“才在这里过了几天清净日子，况且你是有了儿子、孙子的，我可没有！我好容易求了个方子来，这两天才有点意思，你又要为这些零碎事分了心；我这一辈子就成了个没尾欛的绝户！你要去尽管去，我不跟你上城。”祖洛连忙安慰姨太大道：“我不去！我在这里陪你。”便叫了城里专来的人上来吩咐道：“我这两天不大爽快，不敢冒着这么大的冷风上城。你回去和佘表老爷二少爷说，二少
的病赶紧请郎中诊治就是了！”来人只得诺诺连声的退下去。祖洛放开怀抱，又和姨太太吃暍起来；又安慰了姨太太许多的话，姨太太这才欢喜了。饭罢，同到鸦片烟铺上躺在一堆。姨太太偎在祖洛怀里，替他烧烟；祖洛的手握在姨太太怀里取暖。恰是
迷糊糊最适意的时候，县大老爷专人送信来了；祖洛才知道二少死了，二少爷已经告了状，不免大吃一惊！当下命人招待县里的差人，一面恳求得姨太太许可同进城去；这才吩咐预备轿子。一宿无话。次
大早，就动身赶上城来。却是一响酒
过度，又来着受惊受急，一路上冷风一吹；下午到得家中，免不得责骂景伊、景明一顿，又受了气，当夜就病倒了。