明家虽不如傅家规模，也是一座大宅院，而且明家仆从众多。明家三位小姐分住三座独立的院落，每人都配有几十个丫鬟仆妇。
明凤所住之处，正是明凤楼，大丫鬟名叫桂花，统领着下面大大小小的几十个丫鬟仆妇。
她住的地方虽比不上明家小姐，但是也一人独占了一个厢房。
屋内，桂花有些心神不宁，感觉似乎要出什么事情。
桂花姐姐，大小姐请您去呢。一个小丫鬟在门外喊道。
桂花推开明凤的房门，明凤正坐在雕花的梳妆台前，望着镜子中的自己发呆。
大小姐，您喊我？
明凤转头看看桂花：你将门关上，我有事问你。
桂花回头掩了门，走到一个圆桌边，倒了茶，给明凤端去。明凤将茶放在梳妆台上，坐直了身子，看着桂花。
桂花被明凤看得有些不自在，笑道：大小姐，您有什么事就吩咐，怎么这样看着我？
明凤微叹口气：桂花，最近府里是不是发生了什么事？你却瞒着我？
桂花笑道：大小姐您多虑了，能有什么事？
明凤看看桂花：你还瞒我？你说，海棠是怎么死的？
桂花听明凤提起海棠，吓得脸都白了，忙趋近明凤，焦急地道：大小姐，你小声些，仔细人听到了。
明凤见桂花吓得模样，一时也呆住了，半天才道：桂花，到底是怎么回事？海棠是明凰身边的人，为何海棠好端端地会死呢？而且娘连尸体都不让看，直接吩咐人埋了，明凰居然也不问。
桂花眼圈一红，掉下泪来：海棠死的冤枉，可是那有什么办法？若非婢子机灵，恐怕也见不到大小姐了。
明凤急道：桂花，你快告诉我吧。
桂花轻声哭道：不是婢子不告诉您，只是，只是就怕婢子说了，您也不信。
明凤脸色有些发白，颤抖着声音道：难道，难道是我娘？
桂花扑通跪在明凤身前道：大小姐，您救救桂花吧。桂花若是把事情都告诉了您，夫人一定不会放过我的。可是，若是不告诉您，婢子又害怕会像海棠一样，死得那样不明不白，还那样悲惨。说到这里，似乎想到海棠的惨状，不由自主地打个冷战。
明凤看着桂花，道：自从泽弟带着睡莲到傅家去开始，我就感觉府里似乎发生了什么事情，昨天，一直侍侯任师伯的丫鬟腊梅竟然会淹死在湖里，我就觉得事情有些不对，因为腊梅那个丫头是咱们府里水性最好的，居然会淹死吗？
今天早上，海棠又被发现吊死在屋里。海棠这个丫头一向开朗活泼，怎么会吊死？你偏偏又不见了，明凰和明儿也不见踪影，府里的其他人也噤若寒蝉，娘也不见我，我真是急坏了。你一定知道了什么，就告诉我吧。
桂花擦了擦泪，道：大小姐，夫人似乎参加了一个什么秘密组织，准备，准备与傅家为敌，称霸江湖。
明凤只觉想笑，但是看着挂花那严肃的神情，却笑不出来，却仍是半信半疑：我娘怎么会与傅家为敌，更不可能想要什么称霸江湖啊。桂花，你是不是弄错了。
桂花急道：我绝对不会弄错，这是我亲耳听到到桂兰和丁武说的。海棠就是因为不愿意加入，才会被夫人指使丁武杀害的。
明凤还是不信：怎么可能呢？丁武的那点本事怎么能杀死海棠。
桂花似乎心有余悸：丁武自从加入那神秘组织后，才短短几天功夫，竟像换了一个人一般，武功突飞猛进，我是亲眼看见他一下就掐断了海棠的脖子。
我当时正好走到海棠的窗外，差点忍不住喊出来，可是还是惊动了丁武，他忽然从窗口飞出，我情急之下，将手里的脂粉向他扬出，再用傅五少爷教的腾龙步，才逃了回来，不知道是否被他发现呢。
明儿有时
着傅龙星指导她武功，龙星便随便传了明儿几招，其中用于逃命的轻功，明儿学的较为认真，最得意的一招便也教给了两个姐姐，桂花对武功很好兴趣，奈何资质有限，但是经过她刻苦习练，其中一套步法也学得有三分像，竟然派上了用场。明凤听得心怦怦直跳，问道：你说了半天，到底是什么神秘组织？
桂花轻声道：孜妹宫。
孜妹宫？明凤忍不住惊呼道：你，你没有听错吗？
桂花肯定地点了点头，道：没错。而且，孜妹宫的一个姓休的副宫主，如今正在明家。
明凤轻
了一口气道：你是说，住在娘的院子里的那几位神秘客人。桂花点了点头：我问过厨房了，从十
前开始，厨房每奉命多准备十个人的饭菜，而且俱是山珍海味，说是招待贵客。我偷偷问过夫人那边的丫鬟官儿，官儿虽然也不十分清楚，却证实了，的确是有六七个蒙面的女子住在夫人院中的西厢房内。明凤坐在椅子上，半天也没说话。她听明儿讲过孜妹宫的事情，孜妹宫的人做事只求结果，手段卑鄙残忍，为了称霸江湖铲除异己，草菅人命，大肆凌
武林其他帮派，为武林正义所不容，娘怎么会加入呢？以傅龙城的性格，当不会坐视孜妹宫祸
江湖。那娘岂非要与傅家敌对，自己将如何面对龙城？娘，你这么做到底是为了什么？大小姐，您歇息了吗？门外传来丫鬟的声音。
桂花吓得脸色一白，道：大小姐，莫非是夫人来抓我了吗？
明凤忙安慰道：别怕。随后道：我就要安歇了，什么事情？
我是官儿，大小姐。桂花姐姐在您这里吗，夫人命她去有事吩咐。
桂花扑通跪在明凤跟前，连连摇头。
明凤实在不忍心，道：官儿，我娘找桂花什么事啊？这么晚了，明儿再去不行吗？
官儿答道：这个夫人没说。不过夫人说，一定要让桂花姐姐现在过去。
明凤答道：好，知道了，你去回娘，桂花马上就到。
官儿答应一声，人走了。
桂花吓得面色苍白，道：大小姐，一定是夫人想要杀我了。
明凤安慰道：没事的，我娘可能只是有别的事找你。你不用怕，我和你一起去。
桂花道：谢谢大小姐。
夫人既然吩咐，不去是不行的，既然明凤愿意同去，桂花稍稍有些安心。
…
娘，这么晚了，您还没歇着啊。明凤带着挂花给明夫人见礼。
明夫人坐在椅子上，桂兰和丁武侍立在一侧。
桂花吓得脸色发白，哆嗦着给明夫人见礼。
明夫人笑道：凤儿，你怎么也来了。现在也晚了，你回房去睡吧。
明凤应了一声，道：那女儿带桂花回去了。
明夫人微微一笑：我儿自己回去吧，桂花留下，娘有事问她。
桂花扑通一声跪倒在地，道：夫人开恩，奴婢什么都不知道。
明夫人略皱了皱眉。明凤迟疑了一下，道：娘，女儿，想问娘一件事。
明夫人挥了挥手：太晚了，有什么话明
再说吧。明凤看着明夫人：娘，您要问桂花什么事情，女儿不能听吗？
明夫人面色一沉：你这孩子，今天是怎么了？娘不让你管的事情，就不要管，快回房去。
明凤有些害怕，可是看看桂花，却没动步。
桂兰过来劝道：大小姐，您一向最听夫人话的，夫人既然让您别管，您还是听夫人的话吧。
明凤犹豫了一下：娘，可是桂花做错了什么事，让娘生气了。请娘看在女儿的面子上，饶她一次吧。
明夫人哼了一声，道：桂花，你要想活命，就将海棠给你的东西
出来。我就看在凤儿的份上，饶你不死。桂花脸色一变，随即道：夫人，桂花冤枉，海棠并没有给奴婢任何东西啊。
明夫人道：是吗？难道是丁武看错了。
丁武躬身道：夫人，属下绝对没有看错。当时在海棠房外的正是桂花。那件东西，属下已经在海棠房里仔细搜查过，并无发现，海棠从夫人房里出来后，并没有去别的地方，只见了桂花一人，东西一定在桂花手中。
桂兰冷笑道：一定是她们两个合谋偷的。
桂花道：你胡说，我什么也没有拿。
明凤有些奇怪，道：娘，您房里不见了什么东西啊？
明夫人冷冷地道：家贼难防。那是先皇赐给明家祖上的一幅名画。
明凤道：名画？她从未听过明家有这样一副名画。再说，她也不相信海棠会做出这种事情来。她有些疑惑地看看桂花，桂花拼命地摇头。
桂兰
狠狠地道：你还想狡赖。然后转对明夫人道：夫人，桂花这个死丫头嘴巴硬得狠，如果不给她吃些苦头，她是不会老实说的。明夫人冷冷地道：既然如此，还等什么，今夜一定要让她
出那副画。桂兰应了一声，恶狠狠地道：你这个死丫头，还不说吗？
桂花叩头道：奴婢冤枉，奴婢真的没有偷什么名画。
桂兰冲丁武使个眼色，丁武上来对桂花就是一脚，桂花被踹得飞了出去，嘴边立刻就
下血来。明凤大惊，忙拦道：住手。
明夫人冷冷地道：凤儿，娘在审问犯人，虽然她是你的丫鬟，但是犯了错一样要罚，你还想包庇她吗？
明凤垂头道：女儿不敢。只是女儿觉得…
你觉得什么？行了，你快回房去吧，这里就交给娘处理吧。
丁武又向桂花走去。
桂花此时正在门口，忽然一咬牙，爬起来，往门外跑去。
丁武狞笑一下：看你还能跑到哪里去。
一飞身，刷地一下越过桂花头顶，一起脚，将桂花踢了回来，狠狠摔到门前的青石阶上，接着踏前一步，一脚往桂花
口踏去。明凤惊呼一声，丁武明明是想置桂花于死地。却抢救不及，不由闭上了眼睛。
只听扑通一声，接着丁武一声惨叫，飞了出去。
明夫人脸色一变，冷哼了一声，刷地一下闪到屋外。
一个黑衣少年，如明月般站在院中。少年身材颀长，俊逸
拔，凤眉形目，整个脸庞连一丝瑕疵也无，正是玉翎。玉翎为救桂花，不得已现身出来，一脚踢飞了丁武，将桂花从鬼门关上拉了回来。
明夫人看着玉翎，想的也是：这世间怎么有如此英俊的男子。
玉翎欠身为礼道：晚辈玉翎见过明夫人，明大小姐。
明夫人恍惚了一下，才怒道：玉翎，你好大的胆子，你一身黑衣，深夜到我明家，所为何事？
玉翎没抬头，他欠身低头，正想着有什么特别好的理由对明夫人说呢。
明凤忙道：玉翎，我不是让你在明凤居等我，你怎么追到娘的院子来了，还不向娘赔罪。
玉翎心中暗笑：这未来师娘果真了得，心思动得就是快。
遂再次欠身道：是。晚辈本有些事情想请教明大小姐，明大小姐来了您这，晚辈一时按耐不住，所以也跟过来了，万请明夫人恕罪。
明夫人冷峻地蹬着明凤道：明凤，你想谎言欺骗为娘吗？
明凤吓了一跳，忙垂首道：女儿不敢。
明夫人哼道：你自小到大就不会撒谎，如今为了傅家的人倒向自己的娘说起谎话来了。
明凤脸色有些红，道：娘，女儿，只是觉得，玉翎他救了桂花一命。
明夫人冷声道：咱们家的事一会再说。将目光转到玉翎身上：这就是傅家教的好徒弟，分明是夜探我明家，打伤明家护院，还敢谎言狡辩，我倒要看傅龙城如何向我
代。喝道：来人，给我捆起来。那边，丁武在几个家丁的搀扶下，已经爬了起来。听到明夫人的喝声，不顾身上伤痛，拿了绳子，恶狠狠冲玉翎走过来。
明凤忙道：娘。
玉翎再次欠身道：明夫人。晚辈的确未经通报，擅入贵府，不过，玉翎这样做，是有原因的。
明夫人冷哼道：不管是什么原因，你如此行为，就是对明家不敬，你师父也护不了你。难道是你师父准你来的吗？
玉翎微微一笑：明夫人，晚辈对明夫人向来敬重，只是如今情势似乎有些不同。
明夫人眼中杀机渐浓：放肆，你敢如此对我说话。
玉翎看看明凤，微欠身道：晚辈失言。晚辈想请问明夫人一句：明夫人这西厢中的客人是什么人？