“您…您…殿下…我们这里…”太石村的老村长手足无措地前后张望着，这回一下子见到这么多“高贵”的武士大人实在是让他开了眼界。虽然这里紧邻着岸和田城，但因为不是主要道路经过处，所以平时即便是见到一个大武士也是难得。顺便说上一句，老村长判断武士地位的标准是看衣着的华丽程度。
我跟着那个与八郎来到了太石村，但只带了两百名旗本和四百名足轻，还有就是水木宗六郎的五十几个手下以及先期到达的忍者。中村一氏留在岸和田城，我只带上了堀秀政一个高级将领，那面令万人“仰望”的马印也没有带出来。
与其说是打仗，还不如说是观察一下形势更贴切些，我倒要看看和泉受到的
扰已经到了何种程度。如果来的人太多以至吓跑了那些贼人，我到这个地方来也就没有任何意义了。虽然在我已经是轻车简从的行为，可这样一支人马还是吓坏了太石村的村人，这样多的武士和士兵究竟要吃掉多少他们的储备啊！即便是能够勉强应付上两顿，能不能让好不容易请来的“客人”满意也很难说。
太石村的土地虽然也不多，但因为有不少人从事渔业的关系所，以也有了六七十户人家，这比一般内陆的村庄都要稍微大些。但也不能表示他们的生活就会有多好，大多数的渔获只能以极低的价格出售给来此的商贩，他们可没有能力把自己的产品送到堺町去。从村民们哭丧的脸上我看出，也许其中很多人会认为不如让海贼们抢一回会更好些！
“怎么，就让我们这样站在
天里吗？”看出了他们的窘迫我故意这样说到。“殿下恕罪！小民不敢…”老村长的脸一下子变得唰白，喊冤似地叫了起来。我的这句话可大可小，着实是把他给吓着了。“请殿下先到我家里休息一下，只是实在简陋…太简陋…”他一边说一边尴尬地看自己由木板、茅草造成的房子。
“村长，还是请殿下到那间房子歇息吧！”与八郎忽然站到前面，指着十几丈之外的另一幢房子。那房子虽然也是幢木板茅草房，但要比村长家还要大不少，而且也更新些。
“那…那…”村长惊恐地睁大了眼睛，嘴
一阵哆嗦。他惊恐万状地看了看与八郎，眼睛里充满了疑惑与不解。“不要紧的，殿下对此事不会介意！”与八郎了解他的担心，立刻解释到。
“那就…那就请殿下委曲一下了！”虽然领路朝那里走去，但村长还是一副心神不定的样子。
这座屋子确实很大，紧着点儿坐足以装下全村的三四百人，之所以村长躲躲闪闪不敢让我进来，因为这里是一座教堂。
这座教堂虽小但也“五脏”据全，一个小小的圣坛上树立着约有两米高的十字架，所以基本的要素都俱全了。看得出来雕刻十字架的木匠手艺很是不错，应该也见过正牌欧洲十字架的样子。只是可能受佛像传统观念
深蒂固的影响，耶稣雕刻得过度丰腴了些。这里按日本习惯只是一大片木地板，并没有一排排欧洲教堂里的那种长凳，当然也安不起大块的彩
玻璃窗。“嗯…还不错！”我四下里走着看了看，身后跟着一大群人。我完全理解村长的担心，虽然织田信长颁布了容纳基督教的命令并且自己也受了洗，但附庸大名尤其是一些地方豪族们出于自身信仰的原因，还是对基督徒采取极为严厉的措施，杀戮的事情是时有所闻。
“殿下不嫌
陋，我们就感激不尽了！”看我确实没有什么发怒的表示，村长这才稍稍放下了悬着的心。其实随我来的人里确实几乎全是佛教徒，只是不那么极端而已。进到这间“魔教”的殿堂里有几个人本能地皱了一下眉头，但既然我都表示了认可他们也不好说什么，这里除了堀秀正之外，以其他人的身份确实也没有资格说什么。
“这就
好，你们也都坐下吧！”我在靠左边墙下的中间位置找了各地方坐下，招呼后其他人也都按次序分两排坐到了我的面前。靠里的正面位置是十字架的神坛下，就算我可以包容基督教也要避免一些人无端的臆测。“殿下、诸位大人，我们这样的小村庄实在没有什么好招待的，请先用些茶吧！”看到至今都没有表现出什么不正常，村长试着想和我们进行沟通。
“可以，你看着办吧！不必太麻烦！”我随口答应了一声继续用眼睛观察着四周，一味的拒绝他们的“奉献”反而有可能吓着这些乡下人。
不一会儿，几个年轻的女孩儿端着托盘来到屋里，每个托盘上都放着几只茶碗。茶是相当低劣的品种，杯子参差不齐明显是临时凑来的，女孩子除了具有相当的青春气息这一点值得肯定外，其他的可就实在是乏善可陈了！
“你们这里经常受到海贼的袭击吗？”我仅仅喝了一口就把杯子放下了，转头又看向了大门的外面。其实刚才我已经进行了一番仔细地观察，这里的村民们脸上虽然也是劳动人民惯常的风霜侵袭，但却并没有多少的菜
，看来至少是在吃饭的问题上还说得过去。“海贼们几乎每个月都会来
扰，但以前从来不杀人，也不烧房子…”村长说话时不敢抬头看我，看来虽然身为村长却是个没有见过什么市面的人。“我们这个村子里没有什么钱财，也没有其他什么值钱的东西，这一点海贼们也都知道。每次来时也就是拿走一些粮食，然后就是召集全村的人来骂一番织田家的诸位殿下…”这个人居然不知道在这个时候该对海贼们痛斥一番，只是非常简单可观地陈述事情。“我们的村里土地并不多，海贼们的洗劫真是使我们的处境变得很困难！”可能是觉得村长这样的说辞实在难以令人满意，与八郎急忙把话接过来说道：“多亏了丹羽殿下的恩典，对于我们这些
受海贼欺凌的无辜百姓给予了多方照顾。不但免除了我们大部分的税收，而且允许我们这些人在西面的山区自由采伐树木建屋，若非如此我们可就真不知道怎么办了！我们附近所有的百姓都很念着他的好，真是位仁慈宽厚的人啊…”“我们织田家自右大将以下都是很体恤百姓生活的，你们能明白这个道理就好！”我知道丹羽长秀确实是个以温和手段管理地方的人，这个与八郎说得应该也都是事实。不过关于口碑就很难说了，根据我的经验常年处于
战区域的人民对于双方都不会有太好的观感，一般来讲只有处于稳定的统治核心地区的人才会逐渐产生归属感。不过这个与八郎倒既是个有胆量又会看风向的人，这倒是维持地方不可或缺的人物。“…不过眼下还有南面的纪伊恶
持续作
，彻底剿灭海贼的事情要等一段时间再说了。如果他们只是要一些粮食的话，尽可以先给他们。丹羽殿下也给了你们一定的补偿，有什么必要一定要我们发兵前来呢？”这点我确是很奇怪，从他们两个刚才的话里我觉得他们不是不能忍的。“殿下，您是有所不知啊！”听我这么一问村长立刻叫起了撞天屈，一张脸扭得像苦瓜一样。“…原本那些海贼确实只是扰
一番，也并没有造成什么大的祸。可近一个多月以来他们就像发了疯一样，一改从前的作风，到处胡乱杀人放火。这附近已经有六个村子遭了他们的毒手，不但房子被烧光，还经常有人遭到杀害。十天前这里向南五里远的上村就被海贼洗劫了，因为走避不及还死了三十多人！”“不知道是为什么吗？”这件事情我真得不太清楚，类似村级百余人的战斗，又是在还没有开始直接管理的地区，类似情报可能被划归不用我亲自处理的内容里了。
“究竟是怎么回事我们也搞不太清楚，
纷纷的各种谣言很多！”见我关心这件事村长好像有些欣慰，但他的信息量也很是有限。“…只是从前些天来这里的堺町商人们那儿听说：和泉要来一位新的守护殿下，而这位殿下又和以前统治我们的三好殿下有很深的冤仇。就因为这，淡路的海贼们奉了三好殿下的命令要和这位新来的殿下决一死战，连带着我们这些老百姓也倒了霉。唉！这个世道我们这些普通百姓对于谁来统治，其实不敢有太多的奢望，只要能让我们的日子过得下去…”说到这里村长终于住了嘴，即便是再迟钝的人也发觉了周围气氛的不对。所有将领看了看我又看了看村长，神情古怪之极。与八郎脸色煞白，额头上黄豆粒大的汗珠一个劲儿地往外冒。村长的话已经算得上是大不敬了，赶上脾气暴躁的就有可能把一村的人都杀掉。
“后半夜还要打仗，去准备些饭菜来吧！”我觉得为这么一句话并不值得大动肝火，村长只是在不经意间说出了大多数平民百姓的心声。