铁还三这便前去寻方白帝辞行，而水
山庄的人推说方白帝还在水坝处善后，随后还要将凶犯缴送官府，不知何时才能回来，请他务必等庄主回来再说。段行洲与铁还三商议之下，既然方白帝拿出曹
对付关羽的法子，推故不见，那么只有不辞而别一招可行了。这时天色已晚，两人乐得多呆一宿。次
一早，段行洲在院中等候，铁还三则去马厩牵回来时所乘的坐骑。山中的
晨很有些清冷，稀薄的白雾在飞檐顶上盘旋，一重重院落远隔在烟水之中，不知其中的美姬是否在一晚的寂寞后刚刚入睡。铁还三登上树顶，俯瞰水山庄，虽知所见不过十之三四，也已是窥视山庄布局的难得的机会。山庄中渐渐有了些人声孤影，铁还三既然是不情不愿地不辞而别，当然不会顾忌有人看见，堂而皇之走入马厩，牵过自己的马，将鞍辔系好。这时瞥见苏漪的黑马也在厩中，
了个响鼻，黑溜溜的大眼睛也望着铁还三，实在是神采动人。铁还三不
弃了自己的马，走到黑马边上，轻轻抚摸它光滑的脊背。“这马虽属上等，我却还有更好的。”
铁还三回首，见方白帝施施然从门前走入，身上的白衫和眼睛都蒙着微微的雾气。
铁还三摇头笑道：“再好的马也不成啦。我家小主人归心似箭，等不了贵庄的船了，今
便请辞…”在他说话间，方白帝拍了拍手，便有人从马房里牵出两匹马来。铁还三的目光触及这两匹马时，忽然失了声。
若那黑马是人间的神骏，这两匹马可谓天河蛟龙——雪白的身子洒着金钱大小的红斑，鲜
娇媚如同桃花扑于白
，颈首弯折似啸龙之首，仿佛一辈子都在云中漫步，蹄下总有仙童燕雀托举盘旋，故而形状清细，只示人秀丽高贵之姿。“是大宛马？”铁还三神魂颠倒，喃喃自语。
方白帝上前将缰绳
在铁还三的手中，柔声道：“你今若不走，我们就骑马踏去，如何？”他走得很近，铁还三能看见他光洁的脸庞在晨雾中凝结的细小水珠，他的语声在铁还三听来就如这两匹骏马带着它们极媚的
泽挟桃花的香风奔袭而来，令他不由自主点了点头。“不行。”点过头之后，铁还三才觉不妥“小主人…”
“不过晚了一
，段兄那处我自会去说。”方白帝飘身上马，向铁还三微笑“所谓宝马赠…”他眼波一转“你不妨看看这马是否和你投缘，若你喜欢，送给你也没有什么。”铁还三二话不说，不等方白帝眼睛眨定，已跃上马去。那匹桃花马等他坐稳，知道他是生人，故意扬起脖子嘶了一声，四蹄高举，昂首
踏了一圈碎步，以示高贵健硕。铁还三喜笑颜开，叹道：“马如其主，与苏漪黑马的品格确有高下之分。”方白帝笑了，看来甚至有一丝得意，双镫一夹马腹，那马腾身而出，几乎是一闪而至马厩门前。铁还三那马也是
腾
跃，却因未得骑手命令，只是不耐烦地原地踏着碎步。铁还三见它如此驯服，更是大喜，磕一磕镫子，紧随方白帝而去。下了吊桥，两人也不局于水
山庄境内，只管沿小路往后山疾驰，桃花马步伐平稳，林间薄雾萦绕，令人疑是腾云驾雾。这一刻的畅快与清晨
草的气味一同充盈襟，总觉得那十万里水山庄在此时也当顷刻飞渡。不觉间水汽更盛，铁还三一时失了方白帝踪影，那桃花马渐渐止蹄，原来眼前又是青池的碧波。方白帝坐骑在水波中徜徉而来，如落英涌在波澜之上。“昨
一役，时机太过蹊跷，非但阿傩有些起疑，庄中更有人说你们是江湖上的仇家，抑或是朝廷的探子。”方白帝淡淡地叙述，好像说的是别人的家长里短。铁还三故作不解，道：“小主人却道昨
那些人虽不一定是我们路上结下的仇家，但若因我们连累到山庄里的人，实在过意不去，还是就此告辞，免令山庄多生波折。”方白帝道：“你家主人过虑了。那些匪寇旨在烧毁水坝，与段先生无关。昨
段先生遇袭，怕是因他同我一般身着白衣，被匪寇误认。那些匪寇武功甚高，好在段先生是不世出的高手，竟在两招内将敌人打发了，庄中诸人不明两位武功人品无不高贵，又助我退敌，岂会是庄上的仇家？”铁还三微笑看着他道：“何以见得呢？”
“你胳膊上所刺的难道不是香雄国的文字么？”
铁还三怔了怔：“你认识香雄文？”
“西域雪山的香雄国有多篇他国佚失的经文，独以香雄文写就，我倒读过。”方白帝道“五年前苏毗伐香雄，香雄向中原求救，中原皇帝未发一兵一卒，以致香雄灭国。香雄人分散
居各地，无时无刻不痛恨苏毗，对中原朝廷也多有怨意，你若是香雄人，决不会为中原朝廷所用。我又听说香雄王廷自古以来有一批出身高贵、心气高傲、武功高绝的宫廷卫士，将藏有武功秘笈的经文刺于身上，若你真是段先生之仆，那么能驱使你的主人，自然不屑与青池这小地方的匪寇为伍。说不定段先生还是香雄国王的后裔呢。”铁还三似乎被人刺痛了心脏，眸子里也畏缩了一下，他默然半晌，慢慢策马走在柳丝里，手指因为握紧缰绳变得失血，看来和薄雾一样惨白，所以手背上迸出的青筋愈发显眼。而在方白帝看来，甚至有些刺目了。
他驱马走上前来，而铁还三似乎觉得他太靠近了，策马走开了几步，忽道：“除非是出身西域雪山诸国，否则何以去读供奉雪山之神的经文呢？原来庄主曾在西域雪山国度中居住。”
方白帝幽然叹道：“那还是我年少时了。”
不过两
，竟误打误撞探得方白帝原籍西域，若非提及了铁还三心中的隐痛，他定会暗喜不已。“西域雪山小国十五，不知庄主原住何国？”“我无国无家。”方白帝将一声叹息转成了一声冷笑“不然何以
落至中原青池？”铁还三道：“
落二字用得过于不妥。落江湖便能成就白帝城，人人都会抛却故里了。”“故里…”方白帝仰面，回忆心中梦牵魂萦的雪山“你离开故国多久了？七年？还记得那雪山么？”
“
夜夜看着她时，竟不觉其美，而今想来，出的时候，她是沥血般鲜红的。”铁还三道。方白帝便从鲜红双
间深深
了口气：“暮的时候，她却是美人眼眸般的深紫。”“而当永恒的晴天笼罩其上时，那白色的顶峰似乎也映成天空的深远。”铁还三道“老人们告诉我，如果人们以火一般的热烈爱着她，那她终有一天也会燃烧的。人们告诉我，她是天地间的镜子，白云倒影出羊群，草原映衬成蓝天，山风便回
成神女的歌声。”他又记起蓝天下总有召唤诸神庇佑的香雄五彩的旗帜绵延里许，噼噼啪啪在风中飞卷，拍得脆响。那时满眼满耳都是旗帜的颜色、旗帜的声音，纷繁
人。铁还三摇了摇头，想摆
这刻记忆，却见方白帝抬起袖子，拭着眼角。铁还三从怀中摸出帕子，上前递给方白帝“头发都
了。”他说。方白帝的发梢和睫
上都结着蒙的水珠，他接过帕子，擦去的不知是雾还是泪水。“却把你的帕子弄脏了。”方白帝歉然笑着。
铁还三笑道：“原本想唱支香雄的歌儿，只怕你不高兴，算了。”
“那些歌儿天天都盘旋在我心里，时时刻刻都在唱，没什么不高兴的。”
铁还三见方白帝说了不少话，借机又问：“既然你无国无家，没有什么牵挂，既思念故土，为什么不回去呢？”
方白帝道：“人有多少是自在的呢？无国无家无牵挂，未必就能自主行事。有家之人无论去了什么地方，终有归宿之地；无国无家之人总怕去了哪里，再也没有离开的那一天。”
有人怕离去，有人惧停留——铁还三觉得世人种种实在太过幻妙，原先看惯了的世情百态在方白帝淡淡的悲怆之前，也变得面目全非。
忽有人在高岗上唱起歌来，纵情的嗓音令铁还三想起多年前带着草原的香味和雪山反
的阳光扑到自己身上的山风——山风便回成神女的歌声——他微微有点领悟，望着方白帝，方白帝也正看着他的眼睛，闪动着波澜的眸子里，透出些曲折的叹息。薄雾终在这清风般的歌声中散开，苏漪抚着马鬃，远远望着方白帝和铁还三并骑在水边驻足。孤单的马蹄声在林中徘徊了一阵，又向她这边走来。苏漪回首，看见段行洲百无聊赖拿马鞭在空中转着圈。
“快来看。”她忙向段行洲招手，指着方白帝与铁还三两人。
段行洲见她不打招呼，也省得去想她的名字回礼，因此点头微笑。
苏漪讶然道：“方哥哥怕是要将三姑娘留在这里了呢，你还笑？”
段行洲往湖边望去，见铁还三与方白帝还在不住说话，忽地想起铁还三应是自己宠爱的丫头，与方白帝孤男寡女一处说话，自己理当生气。现在要装出
然大怒的样子已然晚了，他只得淡淡笑了一声，道：“这也不是方白帝作得了主的。”“娶的也不少了，还要惦记别人的丫头。”苏漪道“你不管，我可要管啦。”
段行洲听她语声凶恶，回头见她一脸厉
，不由讶然道：“你怎么管？”“方哥哥是我丈夫，我能把他怎么样？不过你那个小丫头么，若再
着他，我可对她不客气。”段行洲笑道：“我那丫头知书达理，怎会
着你家庄主？”苏漪道：“昨
里一提方哥哥，她便目中生光，只怕是动了心呢！”段行洲想
笑她不知羞，却见她紧紧握着马鞭，身子不住颤抖，实在不敢惹她，只得言不由衷地道：“你倒想得深远得很啊。”苏漪道：“只有你这样的，才会被人当成傻子。回去告诉你那个小丫头，守些本分吧。”
“这从何说起啊？”段行洲替铁还三觉得冤屈，看着她策马飞驰而去，对着她的背影高声大叫，又怕她这便去找铁还三的麻烦，忙催动马匹，追了下去。不料眼前忽地一条黑乎乎人影闪出，犹如路中间突起了一座高峰，那坐骑受惊，扬起蹄来就嘶，段行洲措手不及，眼看就要被掀下马去，路中间那人却伸出臂膀来，一把拉住缰绳，硬生生将这马儿按回地上。
“咚！”那人也不等段行洲惊魂稍定，便双膝跪地，乒乒乓乓叩了一串响头，段行洲“请起”二字还未出口，他便跳起身来，山行平川般地呼啸而去。段行洲正在目瞪口呆，王迟一路气
吁吁地跑过来作揖道：“阿傩来给段先生赔礼。段先生大人不记小人过，万请在庄中多留几。”这等负荆请罪从所未见，段行洲竟忘了当如何言语，而王迟只道他答允了，喜不自抑，向方白帝报喜去了。
之后几
，方白帝每都邀段行洲与铁还三在山庄周边跑马取乐，当然正中段行洲与铁还三下怀，两人一边游览，一边暗记庄中道路，夜晚绘制成图，再
入油纸中，趁一出庄玩乐，便依周用之计于井边取水饮用之际将地图投入井中，自有刑部的坐探取回。水
山庄的人尚浑然不觉，方白帝知铁还三爱桃花马飞驰之态，总与铁还三催动两匹神骏撒开四蹄，不消眨眼的工夫便将段行洲扔在后面，只有柯黛耐着
子，收紧了缰绳陪着段行洲的驽马慢悠悠逛。柯黛不住问及段行洲的门派出身，段行洲便也老实不客气地向她打探修筑运河的银款来源，这两人拐弯抹角两三，都不得要领。待问累了，抬头透一口气，方白帝与铁还三便在眼前一片烟水聚散似的飘过，仅仅一瞬间，也能看清他们脸上春日般柔和的微笑，相互辉映出无限光彩来。柯黛这时候就会像打心眼里高兴似的，
出会心的笑容。段行洲看看柯黛，再看看方白帝和铁还三，觉得仿佛有个秘密，天下人都知道，只有自己蒙在鼓里。“方夫人。”段行洲原还在苦恼想不起柯黛的名字，后来找到这么得体的称呼觉得甚是高兴，继而想到方白帝的姬妾都可以这个称呼一语蔽之，更是喜出望外，因此每当说到这句话的时候，就不由颔首微笑。
“段先生。”柯黛聆听段行洲垂询之前总要在马上将原已十分端正
拔的身子再坐正、直，微微侧首致礼，看来端庄恭谨，颇有贵妇神采，以致拿礼教极严的世家大户出身的姑娘来称呼她，似乎还嫌低微了些。段行洲道：“小婢三儿
连忘返，打扰庄主清静，甚是不妥。还请方夫人敦促庄主，快将船只备下，我们主仆可以快些西去。”柯黛笑道：“段先生定是觉得我不贤惠，看不得庄主高兴，想
着三姑娘走呢。”“岂敢。”段行洲嘴上这么说，却盯着柯黛看，一脸“你说得不错”的神气。
柯黛料他心里所想，忙道：“庄主娶的都是中原草莽女儿，相貌虽美，无奈没有庄主喜欢的神髓。像三姑娘这样故乡的佳丽，实是少见，庄主觉得遇上了红颜知己，多有亲近之意，而三姑娘也是落落大方，更是可人。这些年来，我少见庄主如此开怀，高兴还来不及，岂会上前滋扰。三姑娘于先生，不过是婢女，于我家庄主，却是知己，君子成人之美，段先生不如将三姑娘送给我家庄主吧。”
段行洲摇头道：“不好不好。俗话说，君子不夺人所爱。方夫人太过勉强人了。”
柯黛却笑出了声，道：“你们主仆严守礼教，从未有肌肤之亲，段先生未必爱三姑娘，庄主自也谈不上夺人所爱。”
段行洲知水
山庄夜夜都有人监视，也不以为忤，但事关铁还三终身大事，无论如何都须分辩，此时小道上远远马蹄声响，柯黛忽地一凛，站直了身子向那处眺望，见骑手不往此处来，才恹恹地坐回鞍上。这一两天来，柯黛愈显魂不守舍，有时在人视线之外，总悄悄地焦躁绞着马鞭。转眼将近傍晚，火烧西天之时，众人正要转回水
山庄，
面却见王迟驾一乘快马飞驰而来。柯黛老远就看见了他脸上的喜，一股嫣红顿时从她双颊上涌了出来，那
满的双更是忽地变成浓郁的玫红，几飘出动情的馨香。段行洲与柯黛提马闪出路来，王迟只向着柯黛点了点头，未曾停留，奔马直到方白帝面前才使劲勒住缰绳，见铁还三也在方白帝跟前，一时怔了怔，竟忘了要说什么，看着铁还三微笑。
方白帝干咳了一声，王迟才回过神来，抱拳对方白帝道：“庄主，小人有要事禀告。”
铁还三忙识趣地道了声失陪，催马会同段行洲。这时柯黛已经弃了段行洲，也围着王迟，听他禀告。不刻王迟几句话说完，柯黛笑着，却蹙眉坐立难安，方白帝看了她两眼，似乎取笑了她两句，柯黛便伸出拳头来在方白帝身上捶了几下，喜
呼之出，比平时看来更是娇媚。段行洲忍不住道：“他们这是在商量什么？”
铁还三隐约听到王迟说了一句“已进了督州地界”，想了想道：“柯黛这几
一直魂不守舍，大概等着什么惦记的人。看这情形，这位要紧人物就快进水山庄了。”果见柯黛已拨转马头，不及打招呼，便从这两人身边一掠而过，带起的风把这两人的发鬓吹得散
。铁还三抬手拢了拢头发，王迟远远看着他，有点儿呆了。“啪。”只见方白帝抬手对准王迟就是一鞭子，
得他手臂上的衣服也碎了，鞭声老远都听得见。王迟滚下马来，匍匐在方白帝马前听他训斥，一会儿自铁还三跟前走过时，连眼皮也不敢抬一下。段行洲讶然道：“怎么好好的说笑，一会儿就打起人来了？”
铁还三不作一语，倒有人在林子里冷笑：“自是因为我们庄主看重三姑娘，别人眼神稍往三姑娘身上扫一扫，他就不高兴了。”
听这口气便知是苏漪，果见那黑马在林中倘佯，若隐若现地远去了。
铁还三道：“这苏大小姐遭方白帝冷落至今，却就是执拗，天天在左右张望，也难为她。”
段行洲道：“这苏大小姐整
里要找你的麻烦，你倒替她叹了声气，难不成你竟转了不成？”铁还三微微展颜一笑，岔开话头道：“你看方白帝与柯黛，俨然是大贵胄的气派，阿傩、王迟等人竟容他们随意打骂，好比家奴的身份。方白帝提起他少时居于西域，莫不是外国的贵族？”
段行洲变
道：“难道是外敌潜入中原，想坏我们江山？”“朝廷边境严实，稍有动静刑部就能知晓，若当真如此，刑部早就能查得清楚，况水
山庄中几员办事的大将均是中原人，饮食举止上不沾半点西域习俗，不似与西域贵族为奴的样子。”段行洲道：“若非外敌妄想毁坏中原社稷，何以惊动那个、那个…人跑到酒肆中抛头
面，与我们打架呢？”铁还三冷笑道：“你算是说到了点子上，以我之见，就算天塌下来，那人也不当跑到酒肆中去。几个西域人能成什么气候？只要我们坐实了他们的身份，自有刑部连同督州屯兵围剿，何以那个人跑出宫来亲自过问？如今要紧的，正当查明柯黛的客人是何许人也。若知方白帝、柯黛等人与什么人交往，便能猜测他们所图。不如我今晚就去柯黛院中察看。”