梅雪霁像变戏法一样地从身后提出了一个山水纹红漆食盒，满脸带笑道：“太后娘娘请看。”
程太后接过打开盖子，只见漆黑如墨的盒底盛着雪白的贡米清粥，说不出清
好看。更喜人的是，那白粥里分明还漂浮着点点粉
的花瓣，仿佛雪地里嫣红的落梅一般。程太后惊奇地抬起眼道：“这是什么粥？哀家从未见过呢。”
梅雪霁笑道：“此粥名唤桃花粥，是用珍珠贡米并当季新鲜桃花熬煮而成。据家慈《撷芳谱》中载，此粥最是通肠去腻，久食令人双颊嫣红如桃瓣。”
程太后点头道：“难得你费心，不知道采集了多少桃花才得熬成此粥。”
梅雪霁脸上一红，不住摇头道：“不费什么心，宫里花开成海，桃花随手可得。霁儿还命侍女将桃花花瓣晒干制成枕
，若是太后娘娘不嫌
蠢…”太后问道：“这桃花枕
也有药用吗？”雪霁道：“与桃花粥同效。”
太后喟然叹道：“哀家一生
好天然。当年初入宫之时，仗着年轻弃用脂粉，每
只是素面朝天。如今却是不敢了，年岁越长，脸上的脂粉越厚。晓妆临镜颇多无奈，这份心思连碧泱都不知道。难得霁丫头冰雪聪明，这一副桃花药，倒恰巧对了哀家的症呢。”梅雪霁与莞柔公主对望一眼，一双清亮的眸子又增添了几分光彩。
承恩殿外
高照。无边的
从庭院间漫铺开来，一直染上了廊榭中悬垂的黛轻纱。梅雪霁和莞柔公主在廊下并肩而立，逗弄着青玉架上的一只红喙鹦鹉。“吃葡萄不吐葡萄皮、不吃葡萄倒吐葡萄皮…”鹦鹉拍动着翠绿的翅膀，兴奋地念叨着，引来两位少女阵阵嗤笑。
“梅小主…”身后传来一声轻唤，梅雪霁回过头去，却见太后身边的贴身宫女碧泱笑着朝她走来。
梅雪霁对她报以微笑：“碧泱姐姐好。”
碧泱走到跟前，向雪霁和公主行礼道：“公主、梅小主好。奴婢又有一事要烦劳梅小主了。”
莞柔公主笑道：“该不是又要和霁儿讨茉莉香粉？”
碧泱脸上一红道：“上回小主给的香粉还有许多呢，奴婢想讨的是小主的梅子腌桂花，太后娘娘说甜汤里摆上些，酸甜可口，分外开胃呢。”
梅雪霁笑道：“那容易，去年我腌了许多，一会儿我让侍琴给你送来。”
碧泱道：“那奴婢先谢过了。对了，我记得您说过有一种紫菀花的花油最治
发，近来奴婢替太后娘娘梳头时，发现梳子上的落发较从前多些，不知可治得？”“治得、治得！”梅雪霁笑着对莞柔公主一眨眼：“箩萝你瞧，好一个贴心的婢女，心里口里时刻离不开主子。”
莞柔公主掩口而笑道：“怨不得母后疼她，原是比其他人贴心些。”
碧泱羞得满面通红，急得跺脚道：“小主不给东西便罢了，何苦取笑人家！”
梅雪霁吐了吐舌头：“不得了，碧泱姐姐生气了。我得赶紧回去取上姐姐要的东西，亲自送来给姐姐赔罪。”说着，拉起莞柔公主嘻笑着跑开了。
碧泱望着她活泼的背影，脸上久久地浮着笑意…好一个可爱的女孩儿，怪不得太后背地里把她比作一朵忘忧花。入宫半月来，原本呆板肃穆的内宫到处充斥着她的笑声。公主就不必说了，两个人整
形影不离，仿佛姐妹一般亲密；就连平时喜怒不行于的太后，一听说她来了，脸上也会
出由衷的欢喜来；其实不单主子们喜欢她，就连她们这些宫女太监们听说梅姑娘来了，心里也是开心的很。可惜…碧泱的脸上
过了一丝黯然…可惜她脸上的那道疤…四个神情肃穆的太监抬着九龙戏云的步辇在太
池边缓缓地行进着。步辇上年轻的君王面沉如水，望着阳光下泛着粼粼碧波的湖面，沉浸在无比的自责之中。今
早朝上，他竟然在朝臣们喋喋不休的争论声中打起了瞌睡！虽然入睡的时间只是一瞬，随着头重重地从支额的掌间滑落，他迅速地清醒了过来。但是，这一个小小的举动，还是落在了近侍太监们的眼里。从他们不动声的眼神里，他看到了一抹转瞬即逝的笑意…他们一定在想，他的精力不济必是夜夜召幸后妃，纵情声的结果…其实，只有他自己心里明白，他之所以会萎靡思睡，是因为这些天来他根本没有好好地睡足过一晚！
自小，他就是一个性情冷淡的人，至少在外人眼里是这样的。登基三年来，他召幸嫔妃十分节制。一月之中，也只三、五次而已。更多的时间，他宁愿独宿在掬月宫中。
掬月宫坐落在皇宫的东内，背靠苍翠的凤仪山，推窗可见太
池的万顷碧波。虽然按照祖制，皇帝应该住在乾清宫中，但是他却固执地把御榻安排在了这里。每晚，只有枕着太池拍岸的涛声，他才能酣然入睡。普天之下，莫非王土。然而，在他的内心深处，只有这掬月宫才是他真正的心灵归宿。曾经有几个妃嫔仗着恩宠，痴
着说想来掬月宫伴驾，每次都被他冷脸拒绝了…世界上只有一个人可与他同宿于此，那就是他未来的皇后。其他人…不配！
齐云灏抬起眼，凝望着对岸无边柳
后掬月宫明黄的琉璃瓦，叹息着摇了摇头…这些天他是怎么啦？放着清静无扰的掬月宫不住，却频频地留宿在妃嫔们的宫中。每当夜午梦回，蓦然发现身边多了一个娇
微微的女人，那种陌生而不惯的感觉让他烦躁难眠。几番辗转反侧，最后还是披衣而起，不顾妃子们哀婉恳求的目光，乘着步辇回到了掬月宫…“我这是怎么啦？”他有些懊恼地问着自己，挥拳在步辇镏金的把手上重重地一捶。抬辇的太监们被吓得停下脚步，惊诧地抬头望着步辇上那张沉怒的龙颜。
“箩萝，快来…”身畔的黄石假山后传来一声轻唤。
齐云灏心中一惊，箩萝是他幼妹莞柔公主的小名，后宫之中除去他和母后，从来没有人敢把这两个字挂在嘴上。是谁如此大胆无礼，竟然直呼公主的小名？
齐云灏做了一个手势，步辇被放低了。他跨下步辇，慢慢向黄石假山靠近。透过假山石上扶疏的绿萝，他看见有两个轻盈窈窕的身影伫立在百花丛中。
左边的那位，身材颀长，一袭枣红色苏绣金线芙蕖的儒裙，青丝高挽，斜
一支排云八宝凤钗。清丽的鹅蛋脸上，浮着两朵桃晕。谈笑间，
边一对梨涡若隐若现。那无忧无虑、怡然自得的神情，一看便知是自己的八妹…莞柔公主齐云萝。此刻的齐云萝正斜倚着一株青枫，含笑望着女伴那一双在花丛中翻飞的纤手。她的女伴身穿雨过天青色的百褶罗裙，裙摆上绣满了翩飞的白色蝴蝶。秀颈微垂，看不清她的面目，只看见乌黑如漆的秀发从她的肩头滑落，柔顺地垂在
前。“她是谁？”齐云灏回过头，指着那位青衣少女问。
侍立在一旁的刘谦益犹豫了一瞬，垂下眼答道：“她就是柔福宫的梅小主。”
“是她？”齐云灏的心猛然一跳，目光却未曾从那个天青色的身影上移去。只是一瞬间，梅雪霁抬起了头，沁着汗意的面颊上那一道猩红的疤痕蓦然跃入他的视线。
和第一次一样，他又被吓了一跳。然而紧接着，一股怒意在他的心头升腾…她脸上貌似纯真的微笑使他忽然明白，这些天来，他苦苦折腾，每夜轮
召那些嫔妃们侍寝究竟为了什么…一个长着丑陋疤痕的女子，却对做他的女人如此不屑。作为帝皇，他见惯了女人在他脚下匍匐乞怜、相互间无休止的争宠…虽然这一切让他生厌，但是，并不表示他可以容忍有人胆敢轻视他的情感。他嘴上虽不愿意承认，但是内心却被大大地刺
了。他每晚召幸不同的妃子，为的是在她们脸上看见那种欣喜过望的光彩、看到那种畏他如天、敬他如的神的狂热…“霁儿，这是什么花？”耳边传来莞柔公主的声音。
梅雪霁把手中一枝硕大的粉绿色花朵放进竹篮里，回头对她笑道：“这是碧羽牡丹，每年三月开放，在牡丹群中花信最早。我只是在我娘的《撷芳谱》中见过图样，谁知今
竟有幸在御花园中找到了它！”莞柔公主一吐舌头道：“别说是你，连我也没见过呢。不知这花可有药效？”
梅雪霁笑
地把花凑到了莞柔公主的鼻下：“你闻闻，这花香是不是与众不同？据载，将碧羽牡丹的花瓣浸入清水，七后用之沐浴洗面，肌肤莹洁且自然生香。”莞柔公主拊掌道：“那好呀，你帮我多多浸制一些，我也要试试肌肤生香的滋味…”