丰臣秀吉以武力基本统一日本后，为了转移内部矛盾，遂于1592年４月发动了对朝鲜的侵略。
军总兵力约十五万，陆军自釜山登陆后，长驱直入，先后占领汉城、开城和平壤，
进咸镜道，
近中国边境。但其海军在闲山岛被李舜臣击败。1592年底，明朝开始派军赴朝参战。次年，明将李如松收复平壤和开城，
军被迫退守庆尚、全罗两道沿海城市，开始与明朝和谈。1597年初，和谈破裂，丰臣秀吉陆续增兵十四万、战舰数百艘，再次进军朝鲜。10月，李舜臣在鸣梁海战中大败
军，明军也再次进入朝鲜，在稷山、青山等地重创军，迫其退守蔚山、泅川、顺天等城。1598年8月，丰臣秀吉病死，军全面后撤。明、朝联军于后追击，最终在
梁海域歼灭军万余人，其残部退回国内，战争结束。闲山岛海战（公元1592年）
1592年，
军侵入朝鲜后，陆军长驱直入，而海军却在玉浦、永登浦、赤珍浦等地遭到朝鲜水军将领李舜臣的袭击，补给物资损失无数。为了及时补充陆军给养，日本海军将领九鬼嘉隆派出三路舰队侵朝，同李舜臣舰队在闲山岛前展开决战。闲山岛水深，利于朝军的
船行动，一开始朝军就利用小规模攻势
使军进入包围圈中，待军全部进入后，隐藏在闲山岛北的主力立刻摆开了鹤翼阵，同时从正面和侧面击溃了军。此战共击破军59艘战舰、杀死数千人，史称闲山岛文学网。大捷。此后不久，李舜臣又在安骨浦完全消灭了敌残余部队。1593年1月３
，明将李如松率四万三千大军进驻肃川，1月６，包围平壤，次发起总攻。日本将领小西行长占有地利，退缩在练光亭的土窟中用火
不停
击，而李如松则凭借数量优势强攻，同时以火攻对抗。双方均伤亡惨重，连李如松的坐骑都中弹而死。最后明军疲劳过度，被迫撤退。但小西行长同样筋疲力尽，无力再战，连夜率残兵跨过冰封的大同江，向南逃去。李如松派兵于后追杀，歼敌六百余人。此战共消灭军1646人，生擒５人，明军伤亡为796人。朝鲜抗击日本侵略战争中的最终战役。1598年８月18
，丰臣秀吉病死，遗命从朝鲜退兵，军士气低
。９月20，中朝联军水陆并进，向小西行长驻守的顺天展开大规模进攻，并同时强攻晋州。11月，军的承受能力已经达到极限，小西行长提出和谈遭拒绝，遂向海军将领岛津义弘求救。岛津义弘集结了近五百艘舰船，企图冲破联军防线，打通回国地道路。在梁海面，与明将陈遴和朝将李舜臣的水军展开最后一次大规模水战。战斗中，李舜臣和明朝老将邓子龙先后中弹战死，但岛津义弘的舰队也被歼灭了二百余艘。小西行长仓皇率残部逃回日本，朝鲜赢得了反侵略战争的最终胜利。相对于信长给人有冷酷虚无的印象，秀吉则给人有平易近人的亲切形象，在加上他以一介贫农子弟，能够攀升至权力的顶点，自然散发出一股草莽英雄的魅力。因此，
受身份制度桎梏之江户时代的一般庶民，对秀吉的成功物语充满憧憬，并多少抱有秀吉情结。江户时代也因而出版了为数不少的秀吉一代记。其中，最具代表
的作品便是《太阁记》。同样以《太阁记》为书名的作品很多，但是由于作者不同，因此书名《太阁记》上面再冠上作者的名字。例如，小濑甫庵的著作称为《甫庵太阁记》；川角三郎右卫门的作品则称为《川角太阁记》。若只以《太阁记》为题者，一般指的是《甫庵太阁记》。另外，也有附上
画的《绘本太阁记》，由竹内却斋撰写，冈田玉山绘图，自然也成为当时的畅销书。不过必须注意的是，无论何种版本的《太阁记》，其内容皆与史实有相当的距离，并且记载着各种有趣的轶事，不过那是史实或是作者捏造的故事，则不得而知。在各种版本的《太阁记》中，以土屋知贞的著作《太阁素生记》中所记述少年时代的秀吉之信凭度较高。不过，这本书的内容与其说是著作，不如说是口述访谈的汇编，来得更恰当，里面收集了秀吉少年时代的各种情报。
话说年少时代的秀吉沿着东海道东下卖针，结果走到引马（即今天的滨松市），受雇于今川义元的家臣松下加兵卫。三年后的一五五四年，秀吉以十八岁的年纪回到尾张，遇到昔日玩伴一若。这时的一若已经成为织田信长下面的一名小者头（下层武士）。于是在一若的引荐下，秀吉也成为信长下面的一名小者。其后，秀吉乃从小者、小者头、足轻、足轻组头、足轻大将，不断地升迁上去，并且于一五六一年与以后的北政所（祢祢）结婚。一五七三年信长灭亡近江的浅井氏之后，秀吉乃获得北近江三郡的恩赏。从此，秀吉也成为一国一城的领主，姓氏也从“木下”改成“羽柴。”
除了自我努力之外，秀吉的运势也很好。例如，一五八二年本能寺之变时，信长已遭暗杀的密信，由于送信的密使走错阵营，竟让秀吉因而抢得先机。另外，在秀吉完成统一天下的同时，由于冶金技术的进步（灰吹法、掘削法），秀吉的时代日本金银产量大增。于是，秀吉在雄厚财力的后盾下，不断地建构城池（大城、城伏见城、聚乐第），扩大内需，进而促进社会经济的繁荣。
秀吉能够成功的另一关键在于他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成为“一国一城之主”的领地在近江。由于近江一带有琵琶湖以及京都联结地方之四通八达的文学网。干道，自古便具备了商业繁盛的环境。因此，提到近江自然会令人想起近江商人。当多数的大名领主还不懂得重视商业与礼遇商人的时候，秀吉便懂得“算盘优于武器”的道理。秀吉已经看出以一把
便能闯天关的时代将不复存在。他在近江不断录用一些善于理财的家臣，相对于靠闯天下的武功派，这些人则被视为是吏僚派或是奉行派。秀吉身边近江出身的家臣为数不少，例如石田三成、增田长盛、长束正家、片桐且元、宫部继润、大谷吉继等皆属之。在秀吉的领导团队中这些近江出身的家臣，自然也会进而带动充满近江商人性格的决策。丰臣秀吉，日本征服亚洲运动的开创者，也是日本
离中华文化第一人。日本战国时代，战
频仍，生灵涂炭。这是个重新洗牌的年代，百姓的苦难自不必说，大批旧贵族也在战中纷纷丧生，新兴武士“国众”崛起，全日本分为六十六国大名。其中尾张国大名织田信长，18岁即位，却顽劣不堪，终
胡作非为，眼见得祖上的江山就要毁在他的手里，有忠心家臣实在看不下去，竟自杀以谏，织田信长突然来了个
子回头金不换，从此幡然悔悟，从新做人，一变而为励
图治的英主。1567年，织田信长
并美浓国，仿周文王岐山起兵故事，建造岐
城，以示一统天下之雄心，就此开始了统一日本大业。织田信长大军使用葡萄牙火
，锐利无比，在统一战争中所向披靡。1568年，织田信长大军占领京都，从此挟天皇而令诸侯。1573年，织田信长废黜幕府将军足利义略，室町幕府亡。1575年，织田信长与武田信玄武田胜赖父子作战，武田氏的骑兵骁勇，闻名全日本，但在织田信长的火之下溃不成军。秀吉者，出身贫寒，八岁时丧父，随母改嫁，做了拖油瓶，连姓都没有。因少年时生活太过贫苦，身体瘦弱，被人送了个“猴”的称号。
秀吉不甘心如此贫苦一生，一无所有的他在二十岁时即投身于轰轰烈烈的兼并战争的洪
中，在织田信长的部下做一小卒，结果就此发达，失去的是枷锁，得到的是江山。秀吉以其在苦难生活中磨炼出来的聪明能干很快崭
头角，得到了织田信长的赏识。1569年，秀吉出任京都守护，1573年，更被织田信长封给大片领地，跻身于大名之列。此后，秀吉追随信长出生入死屡屡立下杰出战功。1582年，秀吉出征被围，织田信长率部来救。途中在京都本能寺安营休息，平时受欺
太甚的家臣明智光秀突然叛变，将织田信长突然包围于寺中，变起突然，织田信长毫无防备，既无援兵，又不甘被家臣俘虏，最后干脆**了事。一代豪杰就此陨灭。秀吉得知，迅速回军，讨伐叛军，很快击败明智军，将叛臣杀死。
此时织田信长的统一大业刚完成了一半，所有六十六国，织田已得半壁江山，余下的未竟之业是由秀吉完成的。秀吉杀死明智光秀后，便以信长继承人自居，引起信长部将反抗。秀吉接连镇
了信长诸子和重臣的反抗，此后继续统一日本的战争，终于丨匆年基本统一全国。1583年，秀吉建造了大阪城以为自己的根据地，后来成为日本第二大城市。
秀吉以统一有功，向天皇求“征夷大将军”之位，但天皇的大臣们看不起他低微的出身，坚决反对，秀吉只好降格以求，求“关白”之位，又被群臣斥为非分之想，天皇却慑于秀吉之威，不顾群臣反对，封其为关白，又赐以丰臣之姓。秀吉一直为他的出身所困扰，后来还编造了其母服侍过天皇的传言，暗示他可能是天皇之后。
丰臣秀吉统一日本后，治国有方，多年战
的日本一时间国泰民安。可能是因为丰臣秀吉出身低微，思想上没什么条条框框，不像日本社会中上层那样对中华文化奉若神明，他见日本已经安定，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，充当亚洲霸主的思想。他决心到比日本更广大的空间施展一番。
丰臣秀吉决心抛弃日本对中华文化的仰慕，而是要将中国征服。首先要征服朝鲜，最后再征服印度，建立一个包括日本中国印度朝鲜在内的亚洲大帝国，这是此后数百年来日本征服亚洲思想的发端。
1592年，丰臣秀吉亲率十八万大军发动对明帝国附属国朝鲜王国的战争，迅速占领朝鲜大半，国王出逃，向宗主国明帝国求援。
此时的丰臣秀吉意气风发，指点江山，他在给家人的信中说，他很快要到大明国的宁波府居住，因为那里离印度较近，便于他指挥征服印度的战争，还命其子丰臣秀次第二年征服北京及周围一百县，迁都北京，让天皇在北京居住。
1592年，明大将李如柏率四万明军进入朝鲜，与
将小西行长加藤清正所率军
战，收复汉城。丰臣秀吉返回日本，留小西行长等留驻朝鲜南端。日本与明和谈，但因立场差距太大，和谈破裂。1597年，丰臣秀吉再派水陆军十四万进入朝鲜，决心与明帝国见个高低。
明军在大将邢，老将邓子龙的率领下，大破
军。丰臣秀吉征服朝鲜的梦想破产。对外战争的失败使得丰臣秀吉一下子千夫所指，国内骂声一片，那些本来就看不起他的贵族大臣们更是群情汹涌，丰臣秀吉病倒不起，终于1598年８月18
气病而死。军也被迫完全撤离朝鲜。丰臣秀吉死后，其家族顿时衰落，织田信长另一部将德川家康趁势崛起，1600年，就是勇士米哈依统一罗马尼亚那一年，德川家康在关原大战中获胜，一举成为全国霸主，1603年，德川家康成为征夷大将军，在江户建立德川幕府，开始了德川氏对日本二百六十年的统治。
丰臣秀吉，出身寒微，却努力奋斗，建立了统一日本的丰功伟业，困于自己的出身，他一生都在拼命地证明自己，却在事业的高峰错误地发动了对明战争，这场战争最终成为对他的致命打击，使得他一生功业化为乌有，身死族衰，他也因此成为一个悲剧英雄。