转眼，便到了花朝节。
在皇帝授意下，提前几
宫中上下已是张灯结彩。：“你们几个，把这边再好生清理清理，还有御花园里，彩灯都要挂上，都打起精神，仔细着点，要是明
出了什么岔子，谁也保不住你们的小命！”内侍总管秦玉立在滴水檐下，指点着众宫女太监。众人浑身一个
灵，齐声回道：“是。”如今这位小公主是皇上心坎上的人儿，今年与以往又格外不同，七公主花朝已是年满十五，虽不是整生日，却是及笄之年。
秦玉已出来半
，恐皇帝传唤，又叮嘱了几句，正要往龙德殿去，只见贵妃母女在众宫女的簇拥下
头向自己走来，只得站住脚，赶上去赔笑道：“奴才见过贵妃娘娘，二公主殿下。”：“大总管好悠闲！”贵妃似笑非笑道。
秦玉愈发恭敬道：“娘娘说笑了，奴才可担待不起。”
：“皇上这会子在做什么？”贵妃道。
秦玉低眉顺眼回道：“方才，两位大人到御书房晋见，这会子不知走了不曾。”
：“哦？哪两位大人？”贵妃状似不经意问道。
秦玉照实回道：“回娘娘话，是太傅顾忠和内阁大学士李成。”
贵妃微微皱起眉头，携了女儿径直向御书房走去。
秦玉直起身子，望着她的背影冷笑不已。
次
。天刚蒙蒙亮，花朝便被月娘叫醒，看着桌上堆的繁复的头饰和衣衫，不
苦着脸。：“下了一夜的雨，天公作美，今
是个难得的
天，您可不能使
子，整个京城的名门贵妇都要进宫观礼呢。”月娘一面说着，一面取了温水来为她净面匀妆。花朝把玩着梳妆台上的琉璃梳，淡淡道：“该在的都不在，又有什么意趣。”
：“娘娘在天上看着，必定欢喜的什么似的。四殿下虽无法陪伴公主，心中定然也在挂念着。”月娘闻言，手一顿，又迅速恢复了常
。玉
斑驳的华服曳地，如云长发垂在耳后衬起皎红妆。妆成，月娘与萤儿不由出神半晌。
镜中女子肌如凝脂，眉心一点嫣然夺人心魄。
：“吉时到，恭请花朝公主移驾承先殿。”内侍在朱漆紫檀木门外大声通传。
花朝缓缓起身，将手搭在秦玉胳臂上，徐步穿过重重宫阙。
承先正殿中，皇帝与贵妃，容贵妃坐在一旁，诸王公命妇分站两侧，澜氏历来祖先牌位挂象前，赞引高唱颂曲，两个宫装贵妇一边一个扶住花朝深深俯首，恭身跪拜。
秦玉道：“有请皇上为公主指定行礼人。”
皇帝满面含笑看向容贵妃，容贵妃却笑道：“臣妾有一更合适人选，还请皇上玉准。”
殿内诸人皆注视着她。
：“臣妾以为，凌王妃身份贵重，素来贤德温婉，堪为妇德表率，今
公主及笄，若能请得王妃为公主挽发配钗，岂不幸甚！”容贵妃款款说来。皇帝亦点头称是：“王妃贤名朕亦有所闻，就以爱妃所请。”
花朝抬眼看向容贵妃，眸中一片感激之
，容贵妃给她一个了然的眼神，花朝与凌王妃的一段渊源，她自是清楚的。只不知为何，就在容贵妃说出凌王妃之时，贵妃面上竟似笼了一层寒霜。
凌王妃越众而出：“臣妾不胜欢喜，多谢皇上娘娘看重。”
秦玉捧上玉梳金簪，凌王妃走至花朝面前，轻柔的将她满头青丝绾起，层层盘作高髻。十六支金簪顺次cha入，点点
苏在额前摇曳，华贵不可方物。：“臣妾恭祝公主芳辰，愿公主一生安乐。”凌王妃含笑凝视她。
花朝思及亡母，本是心中万般悲痛，此时见她眸中一片温和暖意，象极了母妃生前的神情，不
暗暗祝祷，只愿母妃在天有灵，看到这一幕，也该欣慰了。：“跪。”赞引唱道。
花朝伏身向帝座跪拜下来，口称：“谢恩。”
皇帝赏下无数珠宝，容贵妃的贺礼是一对龙晶臂镯，镯内一朵盛放寒菊，宛若天成。贵妃不过依礼送了二对金簪并二对玉簪，寓意好事成双。诸皇子公主依次上前，每人皆有礼物相赠，大多是金玉首饰之物，允和盈玉兄妹却皆是一个红包，别无他物。
华堂之上，众人寂然无声。
澜氏女子素来美貌无双，可这位公主却别有一种傲骨的清丽风姿。
花朝一一谢过，起身，立在丹墀之下受诸臣命妇跪拜。
她这才发现，凌彻和萧桓竟在人群之中。
女子及笄本是极庄重隐秘的仪式，非亲族男子不得观礼，唯一可例外的便是及笄女子的未婚夫婿。如今，皇帝公然令萧桓前来，不异于向世人昭示，这桩婚事已是从猜测变成事实。而凌彻，怕是以姐夫的身份吧，花朝咬
忍回心底的酸涩，着诸人目光粲然而笑。至月上柳梢，宫中别出心裁请了一班新出小戏，又是另一番热闹。
皇帝命花朝坐在自己右手侧，恰与萧桓对望而坐。
凌彻不知何时已离席而去。
正此时，一内侍匆匆赶来：“皇上，西南军报。”
皇帝接过，含笑对身侧的花朝道：“想必是你四哥哥贺你生辰之喜呢！”
花朝闻言不
欢喜起来，偏眼过去看折子。皇帝见她lou出喜
，遂将折子递与她，宠溺道：“今朝儿最大！”花朝顾不上推却，急急打开折子。
容贵妃含笑道：“咱们费心费力的这几
，终也换不来公主一笑，瞧这会子是真欢喜了。”话尚未完，只见花朝变
起身，捧着奏折的双手不微微颤抖起来。皇帝狐疑的拿过折子，看了半晌，竟是一阵天旋地转。
丝竹声嘎然而止。
众人愣在那里，似没有反应过来。
萧桓一个箭步冲上去揽住皇帝的身子，沉声唤命道：“快传太医！”