无心理会是否真有婚约此事，朱胤然在寿宴尚未结束前即离开王府，带着葯材回到湖畔石屋。
一至湖畔石屋，夏日午后微风送
，一望无际的芦苇丛倒映入湖，随风飘晃，一群野鸭徜徉悠游在那一片黄昏西下的幽然当中。朱胤然瞬即便被眼前蒙上一层金色薄扁的宁谧景致所吸引。
他忍不住趋向前，伫足在湖边栈道上，刻意轻移的步伐仍惊动了野鸭，
拨起湖水的轻
浮动。好半响他才转进厨房，迅速生了火、将葯材放进陶罐中熬煮后，才转进屋内探视水蕴星。
许是体力耗尽，水蕴星睡得极
，浅微的呼吸和恬静清雅的面容，让人心生怜惜。温柔扬手抚顺她鬓旁
发，朱胤然不自觉轻扯
，她现下这模样与清醒时坚贞不屈，刚中带柔的样子实在大大不符。容千袭说对了，他心里早已有心仪的姑娘，早在泉州被水蕴星误认为贼时，他的心便不由自主的陷落了。
这男女之间的曲折情意，真要厘清还真有些难呵！
朱胤然目光眺向窗口，啼笑皆非地觉得自己像被投入湖里的石子，愈沉愈深地陷入不可自拔当中。
“四姑娘，醒醒！”他将仍冒着白烟的葯搁在一旁，拉了张凳子在
畔坐下，轻声唤着。躺在榻上的姑娘因他的低唤嘤咛了下，一睁开眼便瞧见朱胤然高大的身影落入眼底。
讶异尚不及出口，浓浓的葯味便钻入鼻间，她掀眉，略显苍白的清雅面容浮现淡淡的厌恶。“你在煮什么？一股葯味。”
“四姑娘醒来的时间拿捏得恰到好处，正好赶得及喝葯。”暗
下心中思
，他淡淡回应。“是剂活血散瘀的葯，喝完之后，我们就得准备离开了！”一听到要喝葯，水蕴星瞪着他的黑眸，拧起眉道：“我不喝葯！”
从小到大她就怕葯味，姐妹们拿她没辙，总得半哄半骗地折腾好久才能让她喝下葯，现在姐妹不在身边，要
她喝下那碗葯，恐怕比登天还难。像是要同她比耐力般，朱胤然温声道：“把葯喝了！”
“我已经没事了。”她拒绝，缓缓起身打算下
，朱胤然却文风不动地直杵在她面前，迫得她处在进退两难当中。“朱胤然！”水蕴星姣美的下巴一扬，看着他的眼，这才发觉他们之间一切都不对了。
看着他，她的眸光会不自觉在他俊逸的眉宇间
转，视线会落在曾吻她的瓣上，感觉会回到他温暖
膛有力的怀抱，一切的一切让她失去原有的率
，让她陌生地不知所措。“把葯喝了，不会害你的。”看着水蕴星那张沉思的脸庞，朱胤然不容推拒地将葯碗凑在她
边，声调略沉地开口。“我不喝、不喝！”她执拗着，偏不肯合作。
“难不成你怀念别的方式？”他低头觑着她，眸中掠过一抹狡诈神色，目光灼灼的黑眸泛着耐人寻味的幽光。
这样的眼神让她想起密室那个吻，水蕴星别开眼又羞又气又恼，从不知朱胤然也有如此“
”的一面。“你如果再敢造次，本姑娘一定打得你满地找牙。”她瞪着他，清雅脸庞衬着不相符的凶狠，为的只是掩饰心里因他而起的悸动。
“不过是提供个建议罢了。”朱胤然耸了耸宽肩，对她的威胁不以为意。
她撇过头冷哼了一声，不想与他继续纠
下去。“不用扯开话题，四姑娘考虑得如何？我很乐意帮忙。”他开口，意思已经十分清楚。
他言行举止间的眷宠爱怜让水蕴星俏脸一臊，深怕他会付诸实行，连忙接过葯碗，一股作气喝下。
他满意地扬了扬眉，倒了杯清水后拉张椅子在
畔坐下，语气中满是浓浓的怜爱。“喝口水去去口中的葯味，再不然我有甘草，你要不要？”“你自己留着吧！”她冷啐了一声，圆瞠的眼里尽是满心不甘。
朱胤然抿着
笑了笑，完全不理会她的瞠怒。“这下姑娘可以兑现你的承诺，说说灵珠岛的事了吧！”暂且收起心中诡异的情绪，水蕴星拧起眉，想起了两人在石室里的对话，迟疑了好半晌才开口。“你…真的会帮我找灵珠吗？”
他抿着
，深锁着眉眼，瞬也不瞬地瞅着她。“我只是想让灵珠回到原来的地方。”朱胤然的话让她心绪翻腾沸扬着，对他的感觉又回到那让她捉摸不定的浮
，她不知道自己是否能信任他？就在她的思绪仍百转千回时，砰的一声，门板被踢开了，窗扇亦飞窜入几抹俐落身影，转眼间，他们已被包围住。
朱胤然大袖一挥，直觉将水蕴星护在身后，定眼瞧这几个来意不善的黑衣人。
“他们是谁？”水蕴星瞪着眼前的局势，提高警觉地在他耳旁轻声问。
“可以确定是为了灵珠而来。”他回过头，眉中紧
着担心。“你刚受过伤，有机会就赶紧离开，明白吗？”“我不会丢下你不管的。”既是为了灵珠，她更不能弃他而去！
朱胤然若有所思地颔首，嘴角因她的答案抑不住地往上扬，虽然她嘴上不愿承认，但真正遇到麻烦，心底话就这么
口而出。“把灵珠
出来！”黑衣人低喝，直截了当表明来意。“回去跟你们的主子报备，灵珠不在我们身上！”朱胤然浓眉微蹙，振臂掷去屋内的一张椅子，击中其中一个黑衣人的背。
刀影如风划过，朱胤然痹篇了两面的夹攻，却瞥见水蕴星身后一道剑光由半空中直泻而下。
“小心！”千钧一发之际，他将她纤柔的身子拉近，伸出手臂护住她的娇躯，结结实实地为她受了一剑。
鲜血倏地染红了他的衣衫，无暇理会肤上漫开的痛意，朱胤然内心爆出咒骂，倏地斜身迅即出脚，直接踢中黑衣人的
口。朱胤然的动作看似轻松，实则内劲纯厚，几记连踢皆中要害，黑衣人的身子被推出数尺，撞上身后石墙，倒地不起。
水蕴星怔怔望着他染红的衣衫，脸色惨白的几乎要忘了呼吸。
依他的武功，黑衣人应该是伤不了他的！但这一剑划得深刻入骨，他明知会吃苦为何还为她挡那一剑？
幽叹轻逸出
，接连地柔软她的心底最深处，她心一紧，竟
惘地不知碰撞心头的感觉是什么。她还能不明白吗？眼前的男子是真心为她呀！
“你
血了！”水蕴星那一双灿黠如星的黑眸瞬也不瞬地瞅着他，再也控制不了地哽咽着。“这点小伤，死不了。”看着她为他担忧的模样，他低声安慰，扯出逞强的笑容。
即使受了伤，他举手投足间仍尊贵而优雅，再瞧他臂上的伤口，水蕴星的心再也无法抑制地绞得发疼！
“放心，只要有我在，我不会允许他们伤你半
寒
。”他抬起眼睫，有力的指似是保证地紧握住她的手。水蕴星仰首望着他，感觉心里对他的抗拒寸寸瓦解，此时此刻，他们有同进退的共识。
“你别说了、别说了。”她
了鼻，心似被人紧掐，痛得不能呼吸。她知道在这一时半刻间，他们根本无法突破重围，但她不能慌、不能缩、更不能惧！
而此时，黑衣人见朱胤然负伤，迅速缩小了包围圈，企图在最短的时间内擒下两人覆命。
依现下的状况看来，只能做最坏的打算！
朱胤然深
了口气，深怀戒意地打量着黑衣人，黝黑的眸子有着冷酷与让人不寒而栗的决心。他掏出怀中的暗器，毅然地往黑衣人抛掷而出…
霍地声声惨叫逸出，未来得及闪避的黑衣人捂脸倒地，发出哀痛的嘶吼。“朱胤然…”水蕴星不解地看着眼前倒了一地的黑衣人。
“暗器上淬着毒葯。”他冷冷地解释，额角因为痛而迸出冷汗。
中了毒的黑衣人心有不甘地挣扎着往两人贴近，吼道：“堂堂世子竟使卑劣手段！”
水蕴星见状，
出
间的刀正打算备战，那黑衣人尚未靠近便不支倒地。“别再耽搁，走！”趁此时刻，朱胤然足尖运劲，气势强劲万分地带着她离开石屋。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
不知疾行多久，朱胤然因失血过多、面色苍白，终不支倒地。
水蕴星见状张手一拦，全盘接收了他的重量，怎料跌势太猛，她一个踉跄，竟就这么反
在他身上。四周满山苍松迭嶂，林木
荫，地上皆是盘起纠结的树根，朱胤然成了
垫，那狠狠撞击的劲道让他的骨头几乎快散了。“唔！”他发出沉痛的低
。“你没事吧！”她瞠着眼，看着他的伤口又
了血，忧心如焚地红了眼眶。“我没事。”他扬声，幽深的眸子染着笑意地瞅着她。
“
了这么多血还说没事？”水蕴星轻敛眉，费劲撕下衣摆，为他的伤口做简单的包扎。一回想起他为她受那一剑的画面，她的心便益发难以控制地
痛着。“不过行走江湖这么久，我还没用过这般卑劣的手段。”难得见水蕴星脸上
出如此难过的神情，朱胤然刻意轻松开口。“你还有心情说笑！”瞧他额角泌出冷汗，薄
发白，水蕴星着急地红了眼眶嗔道。朱胤然望着她，心中扬起一股难以理解的渴望，伸长臂将她揽入怀里安抚道：“别恼，自与你相遇后，我的日子过得
采的。”她傻愣愣地僵着，任他独有的男
气息将她紧紧环抱着，经由这次，她再也无法不甩他、不被他所感动。她的
口突然绷得好紧，心头蕴着一股热，眼泪就这么顺颊滑下。“怎么哭了？”朱胤然拧着浓眉，讶然地看着她的反应。
她慌慌张张抹掉眼泪，瘪了瘪嘴道：“你别管我。”
“我们不是说好要一起找灵珠的吗？如何能不管你！”他徐缓开口，企图转移她此刻的心情。
一提起灵珠，水蕴星双眸泛着泪雾，落寞地轻叹。“天下之大，我已经不知道该上哪去找灵珠…”
处理好他的伤口，她若有所思地在他的身旁坐下，柔美的下颚搁在膝上，发出了幽微的叹息。
朱胤然见她落寞的神情，浓眉淡挑地瞅着她。“我查出灵珠的下落了。”他轻语，笑意深邃。
水蕴星一震，迅速地抬头咕哝道：“别寻我开心！”
“我的信用如此不堪吗？”他略显苍白的
淡扬，语气听不出太大的起伏。她晃了晃头，恢复原有的姿势。“打从灵珠被偷走之后，我就知道要找回失珠简直比登天还难，即便你真的诓我，我也莫可奈何不是吗？”
“傻姑娘，我说过，我会同你一起找回灵珠，绝不诓你。”他再一次将她揽进怀里，眉眼放柔地轻叹着。
这一回水蕴星没抗拒，只是将脸轻轻贴在他温暖的
膛上。她的思绪恍惚中转至岛上的预言诗…“富贵人中一人下，怒海狂涛啸夜停，折柳成剑天涯游，易货商贾得珠怀。”
姐夫柏永韬为三姐找回第一颗灵珠，应证了那句…“易货商贾得珠怀”那“富贵人中一人下”指的是朱胤然尊贵的身分吗？
这一切仿佛在冥冥之中早已注定好了，只是此时，她无法确定是不是真如他所推断。
“朱胤然，你会继承王位吗？”她咬了咬粉
，终是问出了心里的疑惑。不同与水家姐妹的手足情深，因为灵珠，她透过他看尽权斗的狭陋与自私，却又不知朱胤然心里真正的想法。
她的话让朱胤然喉间不由自主逸出低低浅浅的笑。“我拿王位换灵珠了。”
她侧过脸，语气充满了疑惑。“我不懂。”
“灵珠在我大哥手里，他说只要我消失、退出王位之争，他便将藏珠的地点告诉我。”
水蕴星下意识地嚅
，不敢相信她听到了什么。“灵珠真的在大世子手里？而你…允了他的条件？”“原本我就没打算继承王位，偏偏天老爷又让我遇上你，像是注定似地，所以我允了。”他说的云淡风轻，俊逸的脸庞有着说不出的坚定。
此刻她不知道自己该说什么？因他而起的悸动心绪，让她
哄哄地没法反应。他竟为了她…做了如此的决定？
“你别这么看我…”朱胤然神情平静，瞧着她的眼神却极为深沉。“这个决定有一些是为你，有一些是为我自己，你不用这么感动。”
水蕴星怔了怔，好半晌才回过神，揣着他的衣领咽声道：“你、你非得要惹人掉眼泪吗？”
她明明是讨厌他的，为什么愈是抗拒，愈是不脑扑制地任他进驻心扉？
他
了她的发，徐徐开口。“我大哥将灵珠藏在戴云山脉的觅雪湖里，所以我猜刚才那些黑衣人应该是我三弟派出的杀手，我想这一路我们铁定难安稳。”他从容、悠哉，一如他们初遇时那熟悉的模样，水蕴星光看着他便觉得一颗心安定了。“没关系，只要能把灵珠带回灵珠岛，再危险、再辛苦我都不怕！”
“好，那我们一起到戴云山脉的觅雪湖把灵珠找回来，自此咱们就同生死、共患难！”他怜惜地轻抚她的脸，在她清灵秀雅的脸庞中觅回属于她的英气飒
。同生死、共患难呐…
水蕴星因他这一句话感动的无以复加，悄然在心头一叹，她祈求上天能让他们顺利找回灵珠。
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稍作歇息后，失胤然看着渐暗的天色，做了决定。“石屋定是不能再回去了，离前方的小镇又有几十里路，看来今
是找不到客栈落脚了。”水蕴星闻言点了点头，许是临河畔，入夜后天地似被泼墨晕染似地，蒙上了浅淡的墨
。她看着身侧的河岸，再远眺远方蔚然深秀中的景致，不
指着远处的山峦问：“由此处至戴云山脉需要多久的时间？”“约莫三、五天。”他落下话，眼角瞥向前方一处被藤蔓披覆、荆棘丛生的石
，取出随身的剑，除去口的阻碍。确定了
内没其他动物野兽，他才撇头对水蕴星道：“今可能得在此过一宿了！”方回过首，便见水蕴星已俐落地在附近升了火，火光映得她瑕白的脸上一片嫣红，让他几乎移不开视线。
“此处临水，入夜寒气一定更重…”水蕴星发现他的注视，转了转眸，一脸赧然。“怎么又这么看人？！”
“只是
讶异的，四姑娘似乎很能适应餐风宿的生活。”朱胤然低笑，颀长的身子靠在树边，眉间因气血尽失出现疲惫。水蕴星的坦然与率真是他所欠缺的，更是他长久以来的渴望。
她扬眉，被他的话勾起了回忆。“我从小在灵珠岛长大，和姐姐们老是山里海里四处跑，兴致一来便会在外头过夜…”
她眸光瞥向朱胤然，读不出他眼底光采因何跃动，心一紧，连忙敛眉打住话，将枯枝不断丢人火堆里。
“怎么不说了？”他有些失望，当水蕴星提起家人与从前生活时的热烈，使他渴望能更进一步了解她。
“不说了，我们这些寻常百姓的生活繁琐得紧，你不会有兴趣知道的。”
水蕴星直觉的认定让朱胤然目光阴郁，连轻扯的
也透着自嘲。“一直以来都没人能理解我为何愿意抛去养尊处优的生活，四处游历，你也是这么以为吗？”在王公贵族当中，他的淡泊名利成了异类，本来他已习惯外界的目光，但唯独面对水蕴星，他没办法任她如此误解。
他那极力压抑的眼神让她心颤不已。
“如果你真的想听，待我去捉几条鱼当晚餐后再聊。咱们边说边吃，可惜少了酒，否则今
可尽享『以天为盖地为庐』的豪迈率。”朱胤然瞬也不瞬地瞅着她，直觉她那豪气万千的模样是刻意要扫去他眉间的阴郁。
他心头一暖，眸中含笑地觑着她。“四姑娘这是在安慰我吗？还有捉鱼…你行吗？”
水蕴星娇嗔地白了他一眼。“你少瞧不起人了！”
她双手
的模样可爱的紧，对她，朱胤然心头似乎又多了些难解的情感。朱胤然扬了扬眉，再也难以克制地长臂一伸，猛地将她带入怀里。
她伏在他身上，气息微紊地掀
骂，却让朱胤然趁势偷了香。他低下头衔吻住她的红
，不同于石室当时的浅吻，这吻的力道着霸气与渴望。当他的气息灼热地侵入檀口时，水蕴星只能浑身发烫地任由
望凌越理智。晕晕然、暖呼呼的感觉席卷了四肢百骸，彼此心口急切的热
，让他们暂且忘了所有该做的事，一切的一切，在属于两人的甜蜜里显得微不足道…