湛母瞪着湛刚气呼呼的模样，也不打算搭理，便直接同夫婿说：“我想，咱两老过些天还是同媳妇一起回家算了，儿子不理咱们，咱们顺道过去同亲家聚众，吃吃饭、聊聊天，你看怎样？”
“小住蚌几天倒是无妨，之前两家为了亲事忙得团团转，没能同亲家公好好喝上一杯，这回可得好好聚聚。”
听到老
的建议，湛父兴致
地应了声。“爹、娘！”楚寒滞瞧公婆感情好，怕是不出声制止，两人又要在饭桌上谈天说地忘了时辰。
湛父、湛母愧疚地回神对媳妇说：“瞧！爹娘自己聊得起劲，倒是忘了问你的意思，洢儿，你说我和你公公的提议好不好呀？”
“好。”她点了点头，接着说：“刚哥哥就要同阎公子出门了，咱们去送送他们好不？”
“呿！这么大个人了还用送？”湛母不以为然地开口，但片刻又改变主意。“不过如果你想同刚儿再说上几句贴己话也成，我让昭凌先到外边候着。”
朝着两人挤眉弄眼，湛母笑得灿烂，大方地领着众人起身。
“不、不用了，该说的都同刚哥哥说过了。”楚寒汐克制不住的红了脸，急忙拒绝与湛刚再次私下接触的机会。
“唉呀！夫
俩就甭害臊了，湛刚
子讷得像
木头，你可别依着他，得主动亲近亲近，感情才会好嘛！”湛母嘴里说着，手顺势一堆，楚寒洢就这么跌进湛刚怀里。
“娘…”身子一贴近湛刚结实的
膛，楚寒洢便窘得连话都说不出。谁知她不出声还好，这一叫，湛父、湛母的脚底似沾了油般，溜得比飞还快。
“甭喊了，娘就是这
子。”湛刚承接住楚寒洢娇软的身躯，感觉到一股香风钻入鼻息。他不明白，为何楚寒洢身上总有股若有似无的香气。
“大哥，我到外头候着。”阎昭凌见状，识相的先行离开。
眨眼间，厅内独剩湛刚和楚寒洢两人。
阎昭凌一离开，沉默在两人间悄悄
转着。湛刚翻了翻白眼，知晓自己在两老的故意撮合下，绝对会与楚寒洢有更多的接触，却怎么也没想到连义弟也凑热闹的轧了一角。
楚寒洢猛一回神，才发现两人的身躯还紧贴着，如遭电击般拉开两人的距离，嗫嚅道：“你…自己保重。”
湛刚
言又止，凝眸瞧着她的反应，意外发觉她眸底的不安与惊恐。她怕他？又或者恨他？
湛刚定了定神，心里因为她，竟不由得沁出一股几不可辨的异样思绪。
“你该走了。”楚寒洢出声催促道，话中有一丝无奈。
夫
俩既然无话可说，就这么干杵着也不是办法。再思及她永远是在乎的那一方，心里就算对他有诸多的情意，也只得暗暗藏起。她紧握着小拳头，强自镇定，率先扯开步伐陪他出门。
感觉她纤柔的身形由身旁掠过，湛刚俊眉一拧，无法忽略她恬静的模样。
他发现，此刻的他无法把视线由她身上移开。
她为何会如此吸引人目光？
惜他无心思索，只重叹了口气。“这回进宫时间会长些，如果爹娘问起，你就多多安抚他们…”
话未尽诉，他滞了滞嗓。
他明明该与她划清界线，偏偏因为多了层夫
关系，他还是无法完全做到无动于衷。“我知道了。”楚寒洢转头看着他，表情异常沉静。
湛刚凝着她，看见她墨黑的发有一丝落在肩膀上，一股不该有的騒动在内心奔窜。
今
的她典雅素净，罗纱薄如蝉翼，长裙曳地，裙
高束至部，衬出浑圆的型，在那若雪的肌肤上，隐约可见他在她身上留下的痕迹！一思及此，湛刚的心不期然颤动着。他整了整思绪，甩开突然撞入脑中的恼人绮想，试着以“欣赏”的角度去评鉴她的妆扮。
此刻的她完全符合“裙拖六幅湘江水，惯东罗裙半
”的优雅姿态。假如没有脸上那道疤，她会是完美的。
湛刚注视着她好一会儿，勉强拉回思绪道：“那…我先走了。”
说完，他拎起画布袋，转身离开。
楚寒洢看着他高大的背影，带疤的面容染上了落寞。
她没跟上前，只是静静地杵在原地。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
楚寒洢没能失落多久，湛刚一走，身后便响起一抹软嗓女声。
“请问…”
她旋身，眼神落在一个正值豆蔻年华的小姑娘身上。
“你的妆扮真美！”小姑娘发出赞叹之声，小脸有些胆怯，一双眼根本舍不得移开楚寒洢妆点得格外美丽的脸庞上。
“你是谁？”楚寒洢扬
，颊上的疤随着两颊上的酒窝浅浅跃动着。她对这种情况并不陌生，未嫁时便有许多邻近姑娘经常向她讨教。
她直觉便想，现下的情况也该是如此。
“玉笛！我是湛刚的表妹。”小姑娘嗫嚅开口。
楚寒洢轻颔首。“原来你就是湛刚的表妹，你的名字真好听。”
“谢…谢谢！”感觉到她的平易近人，五个微微笑着。
“方才怎么没见你一起用早膳？”楚寒洢不解地问。
“我…我一个人吃。”她生
害羞，爹娘就是为了改变她的子，才让她寄住湛家。楚寒洢蹙了蹙眉，根本无法想象。“一个人吃多闷啊！明儿个出来同大家一起吃好不？”
“我习惯了。”她轻扯
，心里的紧张因为楚寒洢的善意稍稍释怀了几分。“喔。”即使无法理解，楚寒洢依然面不改
地微笑道：“没关系，有机会咱们可以一起用午膳。”玉笛笑了声，没回答，抿了抿
才鼓起勇气问：“你脸上的妆容真美，可以教我怎么…怎么变美吗？”在她眼里，楚寒汐就像仙子一般，长裙飘曳、环佩叮当、幽香袭人，让她心里升起一股欣羡之情。
楚寒洢侧了侧头，扬手便抬起她的下颚，看了好一会才开口。
“玉笛再长大些会是个漂亮的美人喔！不过你现下定是为脸上的黑点麻子烦恼吧？”
玉笛闻言，又羞又窘地别开脸，虽然楚寒洢是人人口中的丑颜娘子，但她全身上下散发的善意，就是让人瞧不见她脸上的缺陷。
“我是黑麻子，哪里是美人。”
她的话议楚寒洢蹙眉猛摇首。
“世上无完人，多费些心思就成了。”
“真是这样吗？”似乎是头一回听到这种说法，玉笛纳闷极了。
“当然是这样啊！”为了让她相信，楚寒洢认真地说：“只要你到中葯铺请师傅帮你配个方子，我包准你一个月之后，皮肤就会变得莹白娇
喔！”玉笛听得心动不已，但思及得到铺子配方子，她一股气也全
了。“这…”“只要把白强蚕、黑牵牛子、细辛，和在一起碾成粉末，加入蜂
炼成弹子大小的丸，用它每洗脸数次，什么黑点、麻子都会消褪的。”玉笛睁着大大的眼，脑子里不由得勾勒起她所说的美好情景。
听出她语气里的犹豫，楚寒洢掩嘴低低一笑。
“算了，这回我就帮人帮到底，我房里还有一瓶‘莹白炼
丸’，就送你洗洗看好了。”“这样好吗？”
楚寒洢眨了眨慧黠的眸。
“没什么好不好的，在娘家时，有个丫头脸上的黑麻子比你多好几倍，她用这处方洗了两个月，皮肤变得比我还水
！”虽然心动万分，但玉笛还是犹豫着该不该接受。
侧首看着她，楚寒洢心有戚戚焉地问：“玉笛想不想变美？”
看着她，楚寒洢不由得想起过去的自己，虽然脸上的疤未褪，但至少她因为研制这些美容圣品，多了点自信。
玉笛慢慢把目光收回，看着楚寒洢，好半晌才开口。“当然想。”
“那就甭考虑了，走吧！”楚寒洢漾着灿烂的笑，催促道：“或许可以再教你其它的秘方。”
“会变得像表嫂一样美吗？”她不由得期待地问。
楚寒洢愣了愣，朱
缓缓漾起了自嘲的笑。“我美吗？”她噘了噘
，掩不住落寞地咕哝。“外在改变不了的，只有用假象去遮掩…”“什么？”玉笛没听清楚，扬声问。
“没什么。”楚寒洢嘴角噙着淡淡的笑，方才失魂落魄的模样已不复见。
“其实爱美之心人皆有之，我还记得有一年听我娘说，午时水可以解毒治病、驱
保安、治痘、降火气，所以天真地猛洗了好几次，以为这样就可以把脸上的疤洗掉，结果把脸都洗皱了…”楚寒洢说着自己的故事，似自嘲又似自喃。封闭的玉笛勾起了楚寒洢的往事，让她不由得期许“莹白炼
丸”真能让玉笛变成一个美姑娘。“可我并不觉得表嫂丑呀！”
“呵！玉笛是善良的好姑娘呀！”
不知不觉中两人渐渐有说有笑，气氛已不如刚刚那般尴尬。
此时，湛母正杵在墙边一隅，听完她们俩刚刚那席对话，看着两人相偕离去的背影，目光一沉，心底为楚寒洢多了更多、更多的不舍。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
凉风吹起一地落叶，威武神骏并驾而行、转出巷道，进入最热闹的朱雀大街，继往北面的朱雀门进入皇城。
处在进宫的马车里，阎昭凌意味深长地开口。“似乎…
好的。”湛刚瞥了他一眼，似有所觉地眯起双眸冷冷瞅着他。“你说什么？”
“忘了江昭仪吧！”
就因为当年湛刚帮江允婵画的一幅仕女画，让皇帝惊为天人，进而寻她入宫当妃子。
阎昭凌明白，湛刚为此一直无法从失去江昭仪的失意中走出来
因为他一直认为，她的进宫是他一手造成的。
看着义兄如此痛苦，阎昭凌一度以为义兄或许就这样一直沉沦下去，但在见过
情乐观的楚寒洢后，他的想法在一夕间改观。他隐隐觉得，娴雅聪慧的楚寒洢可以将湛刚拉出对江允婵的愧责当中！
湛刚浑身一震，紧抿薄
，冷峻的神色瞬时呆愕了半晌。忘？他不是早就已经放手了吗？为何义弟还会这么觉得？
“注定失去的，强求也留不住，或许上苍自有它的安排也不一定。”阎昭凌神色严肃地叹。
沉寂半晌，湛刚陡地问：“喔？是什么让你这么认为？”
阎昭凌的口吻难得严峻，眸底有着掩不住的认真。“虽然我只是个旁观者，什么都看不透。但我感觉大哥的
子是个很真的姑娘，她可以改变你的人生，你…不能负她。”湛刚淡淡应了声，即使不愿承认，也不得不承认。
在江允婵决定顺从命运入宫的那一刻起，他便知道，他们之间再也不会有所牵连。
至于他的疤面娘子…
他更是
惘得摸不透她半分。他真是他所以为的孟
女子吗？爹、娘对她的疼惜溢于言表，除了怜她之外，似乎还多了些什么？
“只要大哥不要忘记，要同你白头偕老的是楚寒洢，我想一切就很明白了。”阎昭凌别具深意的扬眉，心里暗松了口气。
想起干娘的威胁，他机伶地打了个冷颤。
谋事在人，成事在天，他已尽到为人义子、为人义弟的本分！
白头偕老啊！随着马车愈驱近皇宫，湛刚的忧虑与烦恼在瞬间涌上心头。
他不由得茫然了！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“请湛画师、阎画师在‘宇画阁’恭候圣驾。”
“宇画阁”位于龙池以南，内植长松，小桥
水缓缓潺，是皇帝宴游之地。湛刚每回奉皇帝的诏人宫，便是在这“宇画阁”中作画。
两人人阁的太监们一退下，湛刚双手负在身后，紊乱的思绪随着眼前清幽的景物沉静许多。“还在想嫂子的事？”阎昭凌好奇又狐疑的问道，不由得想探知义兄是否已被他的话影响，放宽心看待他的疤面娘子。
湛刚两道剑眉深拢，一双深眸让人瞧不清里头暗藏的情绪。
“此次是颇大的挑战，怕是十天半个月无法完成。”他故意说些别的，岔开这个他不愿多谈的话题。
他们同一般画匠奉旨画画，却幸运地比画匠多了可大胆表现的特令。
此次虽为皇太后贺寿作画，但皇太后下了道懿旨，不画色彩鲜
的肖像画，改以简朴淡泊风格，为大唐祈福。正所谓“玄化怨言，神工独运，草木敷荣，不待丹青之采”皇太后这如同道家轻五
、重玄黑思想的观点，已成为湛刚从画以来最大的挑战。阎昭凌耸了耸肩，一脸悻悻然道：“我孤家寡人一个，就算在这上头耗个一年也无妨，你可不成，刚成亲就让嫂子独守空闺，多不像话？”
“你转
了？怎么这么关心湛家的未来，张嘴、闭嘴离不开这事？”湛刚浓眉微挑，脸上挂着似笑非笑的表情。“那可不！你不知道干娘拧起人的耳朵有多疼。”阎昭凌咕哝着，一思及干娘绷着晚娘般的面孔对他叮嘱，他不由得头痛地直想忘记一切。
湛刚勾起薄
暗忖，他就算再迟钝也猜得到娘亲为了他与楚寒滞的事，暗地里做了多少手脚。“我和她的事…急不来。”“就是了，你老大不急、急死娘亲，苦了我这可怜的局外人哟！”他瘪嘴，可怜兮兮的开口。
湛刚一脸兴味的笑着。“那…暂且委屈你了。”
阎昭凌瞪大眼，瞠目结舌指着义兄。
“你少给我惹麻烦，画完我马上离开长安城，不回湛家了。”
义弟的反应让湛刚抑不住地扯喉大笑，迫得他不由得猜测，他到底受娘亲的“荼毒”有多深？“我娘到底同你说了些什么？”
湛刚话一问出口，阎昭凌只差没躲在角落暗自啜泣。
他尚未倾诉心中的委屈，一股香风袭来，令两人同时转移了注意力。
“湛刚…”
只见一名扮相华贵的女子款款走上前来，被封为昭仪的江允婵，头梳参鸾髻，发戴凤凰状金步摇，步履轻盈地朝两人走近。
江允婵突如其来的出现，让两人震惊不已。
处在深宫中，她完全不避入耳目的大胆行径，让阎昭凌直想捏把冷汗。
相较于两个男人的诧异，江允婵气定神闲地将眸光落在湛刚身上，一颗心不试曝制地在
口跳动着。他站在一株参天古松前，昂然
拔的身躯，如她印象中宽阔坚实，让人想偎在他的怀里永世不离。湛刚
向她的目光，神情略绷地朝她行礼。“微臣叩见娘娘！”“婵儿不要你行礼！”他的举止让江允婵愀然，
转的美目有说不出的嗔怨。“你贵为昭仪，湛刚只是一介画师。”再见她，湛刚心里五味杂陈。
久别多时，江允婵那足以令全天下男人为之倾倒的绝
脸庞，因为今非昔比的身分地位，多了点雍容华贵的气质。感觉到湛刚莫名的冷淡，江允婵愤怒地轻咬
，气得直跺足。“气死我了！”“我去外头守着，有什么话请长话短说。”见江昭仪来时神色略显匆忙，阎昭凌便知道她的来意铁定不单纯。
江允婵无视阎昭凌的存在，心底因为无法忍受湛刚的冷落而低嚷着。
“我好不容易知道你进宫的时辰，冒着危险来见你，你竟是这种态度？”
湛刚
角扬起凄楚笑意，在她决定人宫的那一刻起，他们两人已注定陌路。“我们之间…过去了，不是吗？”他
下心头的悸动，万分沉重地开口。她扬眉，水眸倏地氤氲着泪雾。“我知道，你恨我是不是？”
湛刚瞅着她，无法否认心头对她爱恨
织的情绪。但，纵使两人之间有再多不甘，事实永远无法改变。“如今，你成了皇上的宠妃，而我也成了亲…”
“我是因为你才进宫的！”有着满腹深宫怨怼的江允婵，无法接受她所爱的男人变得如此冷淡。
湛刚回想起当时江允婵被召进宫前，他曾要带她远走高飞，但她拒绝了！
虽然江允婵进宫是他一手造成的没错，但她抗拒不了跃上枝头变凤凰的机会，也是事实！
“你为什么要娶那个丑八怪？她根本配不上你！我恨你、恨你！”江允婵抡起拳，心有不甘地猛槌着他。
这些日子以来，在夜午梦回被不爱的男人拥抱之际，她悔恨
加。所以在得知湛刚将入宫的消息后，她处心积虑想要见到他。
但她万万没想到…他竟然变了！
短短不到半年的时间，他竟
娶了疤面新娘？湛刚任江允婵仪态尽失地槌打着他，为她哀凄的泣诉牵动了灵魂深处最深的愧疚。“忘了过去吧…我们都该为各自的人生负责。”
他的眉间有着深深的无力。既已无能为力，也只能放手了。
江允婵难以置信地打了个冷颤，往后退了一步，颤声问：“你…说什么？”
“言尽于此，你快走吧！”湛刚不容置疑地拧着眉，严峻的五官让人看不出温情。
江允蝉觑着湛刚冷漠而英俊的脸，有些恍神。
她真的失去他了吗？
啪…
涌上心头的失落让她难以承受地甩了湛刚一个巴掌，将所有的遗憾全推到他身上。
“我恨你，是你害我被不爱的男人拥有，是你把我推入万劫不复的苦牢！”
湛刚只是杵在原地，颊上热热麻麻的，任江允婵在面前失控的咒骂着，心思却飘远了。
今生他已负了一个女子，至于另一个…